“คุณกำลังจะบอกผมว่า สมาชิกสภาเฒ่าทั้งเจ็ดคนนั่นฆ่าตัวตายหมู่ หรือม่านฟ้าแปรธาตุเกิดขัดข้องจนหยุดทำงานกะทันหัน?”
“มะ... ไม่ใช่...”
“เป็นสัตว์ประหลาด...”
“หัวหน้า เป็นปีศาจ! เป็นภัยพิบัติ!” เสียงหมัดเหล็กพลันสูงขึ้น เจือความแหลมพร่าที่กดเอาไว้ไม่อยู่
“แค่คืนเดียว พวกมันก็ปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่ง”
“ม่านฟ้าถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ นครเสรีทั้งเมืองที่มีคนนับล้าน นอกจากหวังอวิ๋นเทียนจะพาคนส่วนหนึ่งออกมาด้วยพลังมิติแล้ว ที่เหลือตายหมด!”
หลินไป๋ขมวดคิ้วแน่น
ปีศาจ? ภัยพิบัติ?
ทำลายนครเสรีไปแล้วหรือ?
ฟังดูเหมือนเรื่องเหลวไหลสิ้นดี
แต่หลินไป๋รู้ว่าหมัดเหล็กไม่มีทางล้อเล่นกับเขาเรื่องแบบนี้
“เล่ารายละเอียดมา”
“ผมก็อยากรู้เหมือนกันว่าต้องมีปีศาจกับภัยพิบัติมากแค่ไหน ถึงจะทำลายสถานที่อย่างนครเสรีได้”
เมื่อได้ยินคำถามของหลินไป๋ หมัดเหล็กก็คล้ายจะนึกถึงบางอย่างขึ้นมา
แววหวาดกลัววูบผ่านดวงตา
จากนั้นเขากลืนน้ำลาย ก่อนพูดตะกุกตะกักว่า “หัวหน้า... เรื่องนี้ คุณไปดูเองดีกว่า”
หลินไป๋ชะงัก “หมายความว่ายังไง?”
หมัดเหล็กเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเหนื่อยล้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“พวกสัตว์ประหลาดที่ทำลายนครเสรี... อยู่ด้านนอกเมืองหินโลหิต”
“ล้อมเมืองมาครึ่งเดือนเต็มแล้ว!”
......
กำแพงเมืองหินโลหิต
บรรยากาศกดดัน
บนดินแดนรกร้างนอกกำแพงเมือง เงาดำเบียดเสียดแผ่ยาวไปจรดสุดขอบฟ้า
ไม่มีเสียงคำราม ไม่มีการบุกโจมตี มีเพียงความเงียบงันที่ชวนอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก