ซิวส์ก้าวยาว ๆ เข้าไป
กลิ่นอับชื้นฉุนจมูกอบอวลอยู่ทั่วห้องโถง
เขาเบิกตากว้าง อาศัยแสงเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกไหม้อยู่รอบกายมองภาพตรงหน้าให้ชัดเจน
กลางโถงใหญ่
มีเก้าอี้ไม้เก่าคร่ำตัวหนึ่ง
หลินไป๋สวมเสื้อโค้ตสีดำตัวคุ้นตา นั่งไขว่ห้างอยู่บนนั้น
ในมือยังถือถ้วยชาร้อน
เขาไม่ได้ตกใจแม้แต่น้อยที่ซิวส์มาถึงกะทันหัน
ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา เพียงเป่าละอองไอน้ำเหนือปากถ้วยเบา ๆ แล้วจิบไปคำหนึ่ง
“พวกคุณมาช้าจริง ๆ!” หลินไป๋วางถ้วยชาลงบนลังไม้ข้างตัว
ซิวส์ชะงักงัน
เขาคิดถึงความเป็นไปได้มานับไม่ถ้วน
อีกฝ่ายอาจหนีเตลิดด้วยความตื่นตระหนก อาจดิ้นรนต่อต้าน หรืออาจซุ่มผู้ศรัทธานอกรีตไว้เป็นจำนวนมาก
แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่เคยนึกเลยว่าอีกฝ่ายจะอยู่เพียงลำพัง ดื่มชาอย่างสบายใจราวกับกำลังรอเขาอยู่
เหล่าอัศวินด้านหลังซิวส์ทยอยกรูกันเข้ามา ก่อนตั้งขบวนอย่างรวดเร็ว กระบี่ยาวรูปกางเขนชี้ตรงไปยังหลินไป๋
“แกคือไอ้เศษสวะที่อ้างตัวเป็นเทพสินะ?” ซิวส์ได้สติกลับมา เสียงหัวเราะบ้าคลั่งก้องกังวานไปทั่วโถง
เขายกกระบี่ใหญ่ขึ้น ชี้ตรงไปยังหว่างคิ้วของหลินไป๋
“นึกว่าแกจะมีฝีมือสักแค่ไหน ที่แท้ก็เป็นไอ้โง่ที่แม้แต่หนียังไม่เป็น”
หลินไป๋เงยหน้าขึ้น
สายตาของเขาเลื่อนผ่านใบหน้าหยิ่งผยองของซิวส์ ไปหยุดลงตรงอูร์ซึ่งยืนอยู่ท้ายแถวอย่างแม่นยำ
อูร์ตัวแข็งทื่อ
เขามองไม่เห็นความหวาดกลัวแม้แต่น้อยในแววตาของหลินไป๋