“ฉันยังไม่ได้รับปาก” หยวนซานหลับตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ฉันแค่บอกพวกเขาว่าขอเวลาคิดหนึ่งเดือน”
หนึ่งเดือนก็เป็นเพียงกลอุบายถ่วงเวลา
สวีฉางชิงถอนหายใจ มองชายหนุ่มตรงหน้าซึ่งแบกรับสำนักที่ทรุดโทรมไว้เพียงลำพัง แล้วรู้สึกปวดใจขึ้นมา
“เจ้าสำนัก ประกาศรับศิษย์ส่งออกไปตั้งแต่ช่วงก่อนแล้วขอรับ”
“ช่วงสองสามวันนี้... อาจมีคนมาฝากตัวเป็นศิษย์”
“ช่วงนี้เราสองคนควรประจำอยู่ที่โถงใหญ่ จะได้ช่วยให้ศิษย์ใหม่... รู้สึกอุ่นใจ”
“รับศิษย์หรือ?” หยวนซานยิ้มเยาะตัวเอง
“สภาพพวกเราเป็นแบบนี้ ใครจะมา? ต่อให้มีคนมา เราจะเอาอะไรไปฝึกสอนพวกเขา? จะให้พวกเขาอดอยากไปพร้อมกับเราหรือ?”
แม้จะพูดเช่นนั้น สุดท้ายเขาก็พยักหน้า
......
หลินไป๋เดินตามหลังผู้บำเพ็ญทั้งสามที่กำลังตื่นเต้นดีใจไปอย่างไม่เร่งรีบ ราวสองชั่วโมง
ทิวทัศน์เบื้องหน้าค่อย ๆ แห้งแล้งลง
ยอดเขาที่ดูราวกับพร้อมพังถล่มได้ทุกเมื่อปรากฏขึ้นตรงหน้า
บนซุ้มประตูสำนักมีอักษรสามตัว “สำนักวานรศิลา” เขียนด้วยลายเส้นพลิ้วไหว ดูสง่างามอยู่บ้าง
ทว่าบันไดหินที่มีวัชพืชขึ้นรกกลับบอกเล่าความเสื่อมโทรมของสำนักได้เป็นอย่างดี
บันไดหินทอดขึ้นไปไกล ก่อนจะเลือนหายเข้าไปในสายหมอกบางเบา
“นี่... นี่คือสำนักวานรศิลาหรือ?” ผู้บำเพ็ญทั้งสามมองภาพความทรุดโทรมตรงหน้า ความตื่นเต้นบนใบหน้าก็มอดลงไปไม่น้อย