ณ ปลายบันได เสียงอ่อนโยนนั้นเพิ่งสิ้นสุดลง
โจวเสวียนและยอดองครักษ์เทพทั้งสิบสองคนที่ตามหลังมา คุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมกันทันที
เหนือขึ้นไป ม่านแสงสีขาวบริสุทธิ์แยกออกจากกัน
ชายชราคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวหลวมกว้างก้าวออกมาจากด้านใน
เขาไม่อาศัยเครื่องมือใด ๆ เท้าทั้งสองลอยห่างจากพื้นครึ่งฉื่อ ก่อนค่อย ๆ ลอยลงมาตามบันไดทองสร้างเทพ
เมื่อมาถึงระยะสามก้าวตรงหน้าหลินไป๋ ชายชราก็วางเท้าลงกับพื้น
ผมของเขาขาวโพลน ใบหน้าเปี่ยมเมตตา ริ้วรอยกองอยู่ตรงหางตา แววตาที่มองหลินไป๋อ่อนโยนอย่างบอกไม่ถูก
หลินไป๋ยังคงอยู่ในท่าคุกเข่าก้มตัว ใช้มือทั้งสองยันพื้น
เขาสัมผัสได้ถึงการหยั่งรู้สายหนึ่งที่ซ่อนเร้นยิ่งนัก ทว่าทรงพลังมหาศาล กวาดผ่านร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้า
ชายชราผู้นี้ แม้จะดูมีเมตตา แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าชายชราในชุดคลุมสีเทาที่นั่งหลับตาบำเพ็ญอยู่ใต้หอคอยกลับหัวเสียอีก
“มหาเทพบัญชาการ” โจวเสวียนก้มหน้ารายงาน
เซวียถิงยกมือขึ้นห้ามโจวเสวียนไม่ให้พูดต่อ
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าหลินไป๋ แล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย
“เด็กน้อย ลุกขึ้นมาพูดเถอะ”
หลินไป๋ค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า
เขาจงใจทำให้เข่าสั่น ใบหน้าแดงก่ำเพราะความประหม่าเกินขีด
ดวงตาหลุกหลิกมองไปทั่ว ก่อนจะหยุดอยู่บนใบหน้าเปี่ยมเมตตาของเซวียถิงในที่สุด
“เธอชื่อเฉินหยวนหรือ?” เซวียถิงถามด้วยเสียงแผ่วเบา
“ขะ...ขอรับ ท่านผู้ใหญ่” หลินไป๋กลืนน้ำลายลงคอ