ไม่ไกลนัก
ผู้อาวุโสเสิ่นไพล่มือไว้ด้านหลัง ลูบเคราขาวตรงปลายคาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมที่ยากจะปกปิด
“เจ้าหนูลู่ สายตาของเธอไม่เลวเลยจริง ๆ”
“หลินไป๋เป็นต้นกล้าที่ดี”
ผู้อาวุโสเสิ่นมองลงไปด้านล่าง น้ำเสียงเจือความทอดถอนใจอยู่หลายส่วน
“แม้แต่สิทธิอำนาจแห่งกาลเวลาก็ยังกักขังเขาไว้ไม่ได้ ความแน่วแน่เช่นนี้หาได้ยาก”
เขาลูบแขนเสื้อที่ถูกลมพัดจนยกขึ้นให้เรียบ ก่อนยิ้มอย่างโล่งใจอยู่บ้าง
“พอผ่านด่านนี้ไป อีกไม่นานคู่รักก็จะได้พบกันอีกครั้งและจบลงอย่างมีความสุขแล้ว”
“น่าอิจฉาจัง...”
สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาคือ ลู่ฉางหยวนไม่ได้ตอบรับ
เขาขมวดคิ้ว สายตายังคงมองขึ้นไปยังตำแหน่งสูงสุดของหอคอยกลับหัว
“ผู้อาวุโสเสิ่น คุณรู้สึกได้หรือเปล่า?” น้ำเสียงของลู่ฉางหยวนหนักอึ้งเล็กน้อย
รอยยิ้มบนใบหน้าผู้อาวุโสเสิ่นจางหาย เขาหันมามอง
“อะไรหรือ?”
ลู่ฉางหยวนไม่พูด เพียงค่อย ๆ ยกมือขวาชี้ไปยังที่ไกล ๆ
“ที่นั่น มีบางอย่างกำลังตื่นขึ้น”
ผู้อาวุโสเสิ่นขมวดคิ้ว มองตามปลายนิ้วของลู่ฉางหยวนไป
วินาทีถัดมา บรรยากาศอ่อนโยนที่แผ่ออกจากร่างของผู้อาวุโสเสิ่นพลันหนักอึ้งลง
“ออกัส... เขายังเหลือไพ่ตายแบบนี้ไว้อีกหรือ!”
......
เมืองเมฆา
ดาบยาวเพลิงทมิฬถูกชักออกมาตามแนวกระดูกสันหลัง เลือดดำสาดกระเซ็นลงบนกองซากศพ เปลวไฟลามไปตามเมือกเหนียว ก่อนเผาไหม้เข้าไปในอกของสัตว์ประหลาด
ภูเขาเนื้อที่เกิดจากการนำซากร่างหลายสิบชนิดมาต่อเข้าด้วยกันสั่นอยู่สองสามครั้ง แขนที่ใช้ค้ำร่างหักลง ศีรษะกระแทกใส่ซากปรักหักพัง
ใบหน้ามนุษย์หลายสิบหน้าที่ถูกเย็บติดกับมันอ้าปากพร้อมกัน แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา