เฉียนตัว: “...”
เขามองแผ่นหลังของชายในชุดคลุมดำ ความเย็นเยียบสายหนึ่งพลันไต่ขึ้นมาจากฝ่าเท้าโดยสัญชาตญาณ
คนผู้นั้นยืนอยู่ตรงนั้นแท้ ๆ แต่กลับดูราวกับก้อนหินไร้ชีวิต แม้แต่จังหวะหายใจยังไม่มี
อึดอัด
เป็นความอึดอัดที่ทำให้คนแทบหายใจไม่ออก
“เขาชื่อเหยียน” หลินไป๋กล่าวต่อ “อีกเดี๋ยวจะไปแนวหน้ากับนาย”
ปากของเฉียนตัวค่อย ๆ อ้ากว้าง
“พี่หลิน... แบบนี้... ผมเกรงใจแย่เลยครับ...”
แม้เขาจะไม่รู้ว่าคุณเหยียนผู้นี้เป็นใคร แต่คนที่หลินไป๋จัดให้ด้วยตัวเองย่อมมีฝีมือที่ไม่ต้องสงสัย
...
เช้าตรู่วันถัดมา
สถาบันผู้บุกเบิก ลานส่งผ่านกลาง
ยานเหาะเล่นแร่แปรธาตุขนาดมหึมาจอดอยู่ริมลาน ดูราวกับสัตว์ยักษ์โลหะที่หมอบรออยู่
นักเล่นแร่แปรธาตุหลายพันคนที่ถูกเกณฑ์มาต่อแถวขึ้นยานอย่างเงียบงัน
ไม่มีใครพูดคุย บรรยากาศอึมครึมอบอวลไปทั่ว
เฉียนตัวเดินตามแถว คอยหันกลับไปมอง “เหยียน” ที่ตามหลังมาเป็นระยะ
ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ยังคงไม่พูดไม่จา ห่อหุ้มอยู่ในชุดคลุมดำ ดูราวกับรูปปั้นที่เคลื่อนที่ได้
คนรอบข้างดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่บอกว่าอย่าเข้ามาใกล้ จึงพากันถอยห่างจากเขาโดยไม่รู้ตัว
เฉียนตัวรู้สึกวางใจขึ้นเล็กน้อย
มีผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้อยู่ข้าง ๆ ความรู้สึกปลอดภัยก็เต็มเปี่ยม
เขาถึงกับมีเวลาครุ่นคิดว่า คุณเหยียนผู้นี้มีฝีมือระดับไหนกันแน่
ขั้นเจ็ด? ขั้นแปด?
หรือว่า... ขั้นเก้า?