เสียงฝีเท้าดังขึ้น
หนักหน่วง ทุกย่างก้าวมาพร้อมเสียงเสียดสีของระบบส่งกำลังไฮดรอลิกที่ฟังแล้วเสียวฟัน
“ซี่—แกรก—”
วงกินข้าวที่ก่อนหน้านี้ยังคุยโวโอ้อวดกันอยู่พลันเงียบกริบ
โซ่วโหวที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงเอะอะ บัดนี้ตัวแข็งทื่อราวกับไก่ที่ถูกบีบคอ เขารีบยืดหลังตรงจนแทบไม่กล้าหายใจ
หลินไป๋เอียงศีรษะเล็กน้อย หางตาเห็นเงาร่างสูงใหญ่ราวหอเหล็กทอดเข้ามาจากด้านหลังแสง
ชายร่างกำยำสูงเกินสองเมตร เสื้อแจ็กเก็ตหนังบนตัวชุ่มไปด้วยคราบน้ำมันจนกลายเป็นสีน้ำตาลดำ
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแขนขวาของเขาซึ่งถูกแทนที่ด้วยเครื่องจักรทั้งแขน
หยาบกระด้าง รุนแรง เปี่ยมด้วยสุนทรียภาพแบบอุตสาหกรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของแดนรกร้าง
ก้านไฮดรอลิกหดและยืดตามการเคลื่อนไหว หมุดย้ำขึ้นสนิมตรงข้อต่อหลายตัวดูราวกับกำลังคำราม
ที่ร้ายกว่านั้นคือของที่ห้อยอยู่ตรงเอวเขา
นั่นเรียกว่าปืนได้ด้วยหรือ?
เห็นชัด ๆ ว่ามันคือปืนใหญ่มือขนาดจิ๋ว
ลำกล้องสีดำทะมึนหนากว่าแขนทารก กระสุนพิเศษที่บรรจุอยู่ในโม่ แค่มองขนาดก็รู้แล้วว่าถ้าโดนเข้าไปสักนัด ต่อให้เอาชิ้นส่วนมาประกอบกันก็ไม่มีทางกลับเป็นร่างเดิมได้
“หัวหน้ากอง!” โซ่วโหวกับนักเก็บของเก่าอีกหลายคนก้มหน้าต่ำ แทบอยากเอาหัวมุดเข้าไปในเป้ากางเกง
“อีแร้งเหล็ก” เคด
หลินไป๋หรี่ตา กวาดมองคนโหดแห่งแดนรกร้างตรงหน้าอย่างแนบเนียน
กลิ่นคาวเลือดที่เหมือนคลุกคลีอยู่กับกองศพมาเนิ่นนาน ลอยมาไกลถึงสามเมตรก็ยังฉุนจนแสบคอ
[คำถาม: ถ้าฉันสู้กับเขาซึ่งหน้า โอกาสชนะมีเท่าไร?]
กระดาษหนังแกะตอบกลับมาในห้วงสำนึกทันที ตัวอักษรฉายแววเหมือนกำลังมองคนโง่
[คำตอบ: 0%]
[ถึงเขาจะเป็นแค่คนธรรมดา แต่แขนไฮดรอลิก “สลายศิลา-รุ่นสาม” ของเขาสามารถต่อยกระดูกอกคุณจนแหลกเป็นผงได้ ส่วนปืน “หมัดเหล็ก-รุ่นเจ็ด” ที่เหน็บเอวไว้ แค่นัดเดียวก็ทำให้คุณได้รู้ซึ้งว่า “ท่อนบนหายวับ” เป็นอย่างไร]