ด้านนอกอาคารฉุกเฉินของโรงพยาบาลกลาง แท็กซี่ค่อย ๆ ชะลอเข้าจอดริมทาง
“ขอบคุณครับ ลุง”
หนุ่มมนุษย์เงินเดือนที่นั่งอยู่เบาะหลังและมีขอบตาคล้ำจ่ายเงิน ก่อนผลักประตูลงจากรถ
ฝีเท้าของเขาซวนเซ เดินโซเซมุ่งหน้าไปยังประตูโรงพยาบาล
“ไปก่อนนะ”
คนขับหัวล้านกลางศีรษะเหยียบคันเร่ง รถเพิ่งเคลื่อนออกไปไม่ถึง 20 เมตร เขาก็เหยียบเบรกกะทันหันจนมิด!
“เชี่ย! อะไรกันวะ?”
คนขับชะโงกหน้าออกไปมอง แล้วสบถด่าทันที “ใครแม่งตั้งด่านวะ? ปิดถนนหมดเลย!”
“ได้ยินประกาศทุกวันว่าที่นั่นที่นี่ถูกกำหนดเป็นเขตหวงห้าม ไม่คิดเลยว่าเรื่องซวย ๆ แบบนี้จะมาเกิดกับฉันเข้าให้”
ห่างออกไป 100 เมตร มีการขึงแนวกั้นไว้ถึงสามชั้น
เจ้าหน้าที่ติดอาวุธครบมือกลุ่มหนึ่งปิดถนนจนรถผ่านไม่ได้
“เอาเถอะ เพื่อน วันนี้คงได้ติดแหง็กอยู่ตรงนี้แล้วละ”
คนขับตบพวงมาลัยอย่างหงุดหงิด พลางชี้ไปยังแถวรถที่ทอดยาวอยู่ข้างหน้า “ดูท่าแล้วคงไม่แยกย้ายกันง่าย ๆ หรอก”
หลินไป๋ไม่ได้ตอบ เพียงเปิดหน้าจอโทรศัพท์ขึ้นมา
23:45
เหลือเวลาอีกกว่า 6 ชั่วโมงก่อนถึงจุดรีเซ็ตมรณะ “06:00 น.”
ถ้าออกจากด่านเก็บค่าผ่านทางฝั่งตะวันออกของเมืองให้ทันก่อนถึงเวลานั้น ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า
ความทรงจำถูกรีเซ็ต โหลดกลับมาเริ่มใหม่ แล้วตื่นขึ้นข้างซูหวานในฐานะคนธรรมดาอีกครั้ง... ความสิ้นหวังแบบนั้นทรมานยิ่งกว่าความตาย
“ช่างเถอะ ผมลงตรงนี้แหละ”
หลินไป๋เปิดประตูลงจากรถ ลมกลางคืนพัดกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อฉุนกึกเข้าปะทะใบหน้า
เขาหรี่ตามองแนวกั้นด้านหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ตราบใดที่แนวป้องกันประกอบขึ้นจาก “คน” ก็ต้องมีช่องโหว่เสมอ
สำหรับเขาผู้มีความสามารถ[นักต้มตุ๋น] ความมั่นใจเช่นนี้ย่อมมีเหตุผล
หลินไป๋จัดปกเสื้อ ก่อนก้าวออกไปหนึ่งก้าว
“หวอ——!!”
เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูดังฉีกความเงียบยามค่ำคืน ตามด้วยเสียงตะโกนก้องจากลำโพงขยายเสียง
“หลบไป! ทุกคนหลบไป! ใครไม่อยากตายก็ไสหัวไปให้ไกล!!”
เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มดังใกล้เข้ามา
รถพยาบาลพิเศษสีขาวโพลนไร้หน้าต่างทุกบาน พุ่งออกมาจากปลายถนนอย่างบ้าคลั่ง!
มันไม่มีทีท่าว่าจะชะลอเลยแม้แต่น้อย
เสียง “ปัง” ดังขึ้น ผู้คนหลายคนที่หลบไม่ทันถูกชนกระเด็น