ขบวนรถหยุดลงหลังเนินดินแห่งหนึ่งที่ช่วยบังลม
“เอี๊ยด—”
เสียงเบรกแหลมบาดหูฉีกความเงียบ ทรายเหลืองปลิวว่อนค่อย ๆ ร่วงลงสู่พื้นภายใต้แรงโน้มถ่วง
แผงท้ายกระบะกระแทกลงดังโครม หลินไป๋กระโดดลงมาในทันที
เท้าแตะพื้นไร้เสียง เคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวกับแมว ไหนเลยจะเหลือสภาพใกล้ขาดใจอย่างเมื่อครู่แม้แต่น้อย?
“ค่อย ๆ หน่อยสิพี่ชาย แถวนี้หินคมยิ่งกว่ามีด ระวังจะกระแทกเท้าเอา”
โซ่วโหวกระโดดตามลงมา ปืนพกที่เมื่อครู่ยังแกว่งไปมาเอะอะอยู่ในมือ บัดนี้ห้อยลงข้างขาอย่างว่าง่าย
เขาตบไหล่หลินไป๋เบา ๆ แล้วยังช่วยปัดฝุ่นบนปกเสื้อให้อีกด้วย
สนิทสนมกันขนาดนี้ หากไม่รู้คงนึกว่าทั้งคู่เพิ่งเดินออกมาจากร้านนวดเท้าด้วยกันราวกับเพื่อนเก่า
นี่แหละมูลค่าที่แท้จริงของ[นักต้มตุ๋น]
เพียงสองชั่วโมงสั้น ๆ
ในกระบะรถที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อและความสิ้นหวัง
หลินไป๋ใช้แค่สูตรพื้นบ้านเกี่ยวกับ “การปฐมพยาบาลกลางแจ้ง” สามสูตร
แถมยังแต่งประวัติอันรุ่งโรจน์ขึ้นมาหลายเรื่องอย่างเห็นภาพ ทั้งเรื่อง “ผ่าตัดเปิดกะโหลกให้สมาชิกสภาในเมือง”
ก็ล้างสมองโซ่วโหวได้สำเร็จ
ในสายตาของโซ่วโหว นี่จะเป็นทาสได้อย่างไร? ชัด ๆ ว่าเป็น “ยาฟื้นเลือด” ที่เดินได้!
ในแดนรกร้างที่ขาดทั้งหมอและยา แค่เป็นหวัดก็อาจถึงตาย หมอที่ใช้มีดผ่าตัดเป็นมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก
“ขอบใจนะ พี่ลิง”
หลินไป๋ประดับรอยยิ้มซาบซึ้งไว้อย่างพอเหมาะ จริงใจสามส่วน เคารพนับถือเจ็ดส่วน
ไม่ถึงกับประจบสอพลอ แต่ก็ให้เกียรติอีกฝ่ายเต็มที่
ภาพนี้ทำให้ทาสหลายคนที่ลงมาจากรถคันข้าง ๆ ถึงกับตะลึง
ก็เป็นนักโทษเหมือนกันแท้ ๆ ทำไมแค่ไปฉี่แป๊บเดียว นายกลับกลายเป็นแขกคนสำคัญได้แล้ว?
แม้แต่ชุดนักโทษยังใส่จนดูเหมือนกำลังปลอมตัวออกตรวจเยี่ยมราษฎร!
หลินไป๋ไม่สนใจสายตาเหล่านั้น หรี่ตาลงแล้วกวาดตามองค่ายทั้งหมดอย่างแนบเนียน
ทาสหลายสิบคนกำลังขนของและก่อไฟอย่างชำนิชำนาญ แม้จะวุ่นวายแต่ก็เป็นระเบียบ
สายตาของหลินไป๋หยุดนิ่งอยู่บนรถกระบะขนาดใหญ่ที่นำขบวน
พูดให้ถูกคือธงที่สะบัดพลิ้วอยู่กลางสายลม
พื้นสีขาว ลวดลายสีดำ
เป็นรูปเกลียวที่หดตัวเข้าด้านในไม่หยุด ราวกับจะดูดวิญญาณลงสู่ห้วงเหว
เปลือกตาของหลินไป๋กระตุกอย่างแรง