“เอื้อก”
ของเหลวไหลลงคอ
มันไม่เหมือนน้ำสักนิด ราวกับกลืนลาวาทั้งก้อนลงไป หรือไม่ก็เหมือนมีแมลงเป็น ๆ นับไม่ถ้วนไชตามหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ แล้วกัดกินอวัยวะภายในอย่างบ้าคลั่ง
เจ็บ!
เจ็บปวดราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชาก!
สมองราวกับถูกเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงพร้อมกัน เสียงพึมพำอึกทึกดังขึ้นข้างหูไม่ขาดสาย:
คำโกหก......การหลอกลวง......การเสแสร้ง......
ท่ามกลางความพร่าเลือน หลินฝานคล้ายได้ยินเสียงหนึ่งแฝงแววขบขันดังขึ้นจากเสียงพึมพำเหล่านั้น:
“ยินดีต้อนรับสู่......ชั่วโมงที่สิบสาม......”
เขากุมลำคอด้วยความทรมาน ก่อนทรุดเข่าลงกับพื้น
ร่างกายชักเกร็งอย่างรุนแรง แม้แต่เสียงร้องก็เปล่งไม่ออก ทำได้เพียงส่งเสียงหอบแห้ง ๆ ราวกับสูบลม
“แกร๊ก—เพล้ง!”
กลอนประตูถูกแรงมหาศาลบิดหักอย่างดุดัน
เศษโลหะกระเด็นไปกระแทกผนังอย่างแรง
ประตูเปิดออก
ซูหวานยืนอยู่ตรงทางเข้า โดยมีแสงส่องจากด้านหลัง
ความอ่อนโยนบนใบหน้าของเธอหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาสีดำสนิทไร้ตาขาว ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง
เธอจ้องหลินไป๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา จิตสังหารแทบจะควบแน่นเป็นรูปธรรม
กลิ่นอายของ[แม่มดพิบัติ]แผ่กดทับลงมาราวคลื่นยักษ์
อุณหภูมิทั่วทั้งห้องลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา
“คุณกำลังทำอะไร?”
น้ำเสียงเย็นเยียบ นั่นคือคำตัดสินสุดท้ายของผู้ล่าที่มีต่อเหยื่อ
หลินไป๋ก้มหน้า ทว่าร่างกายที่สั่นเทากลับสงบลงอย่างน่าอัศจรรย์ในชั่วขณะนั้น
ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากค่อย ๆ ถอยห่างไปเหมือนกระแสน้ำ
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความแจ่มชัดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน