อากาศพลันเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต แม้แต่เสียงแมลงวันกระพือปีกก็ยังได้ยินชัดเจน
ใบหน้าแก่หยาบกร้านราวหินแกรนิตของหมัดเหล็กแดงก่ำราวกับก้นลิงอย่างที่แทบไม่เคยเห็นมาก่อน
“แค่ก!”
เขากระแอมเสียงดังทีหนึ่ง แล้วแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ยื่นเท้าออกไป ปลายเท้าเกี่ยวหนังสือบนพื้นจนพลิกกลับด้านดังเพียะ หงายขึ้นมาอย่างถูกต้อง
จากนั้นก็ล้วงอมยิ้มหลากสีออกจากกระเป๋า ฉีกห่อแล้วใส่ปาก กัดดังกร๊อบจนแตก เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนเมื่อครู่
“มองอะไรกัน! ไม่เคยเห็นโลกภายนอกหรือไง?!”
หมัดเหล็กโบกมือใหญ่ไล่ราวกับไล่แมลงวัน เสียงตะโกนกึกก้องจนฝุ่นบนเพดานร่วงกราว
“ความจริงมักอยู่ในมือคนส่วนน้อย! รู้ไหมว่าอะไรเรียกว่า ‘คิดกลับด้าน’? เมื่อกี้ฉันกำลังฝึก ‘ท่องหนังสือกลับหัว’ อยู่ต่างหาก! พวกกล้ามโตหัวทึบอย่างพวกแก อธิบายไปก็ไม่เข้าใจ ไปซ้อมมวยกันให้หมด!”
เหล่าชายฉกรรจ์รอบข้างมองหน้ากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะครืน
ในเมื่อหัวหน้าพยายามกู้หน้าสุดชีวิต ก็แสดงว่าไอ้หนุ่มหน้าขาวคนนี้แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ศัตรูที่คิดจะมาพังสถานที่แห่งนี้
หลินไป๋ไม่สนใจสายตาคมกริบราวมีดที่กวาดผ่านตัวเขาแม้แต่น้อย
เขาเดินไปตรงมุมห้อง ล้วงผ้าเช็ดหน้าขาวสะอาดผืนหนึ่งออกมา แล้วเช็ดพื้นเก้าอี้อย่างบรรจงสามรอบ ก่อนจะนั่งลงอย่างไม่รีบร้อน