เดิมทีหลินเหมียนคิดว่าผู้จัดการคงจำตนไม่ได้ จึงมิได้เอ่ยทักทาย เพียงลงจากร้านก๋วยเตี๋ยวแล้วขึ้นเกวียนเทียมวัวไป
แต่ผู้จัดการโจวผู้นี้สายตาเฉียบแหลมยิ่ง หลายปีมานี้เขาเดินทางไปมาระหว่างเมืองหลวงกับที่ต่าง ๆ เพื่อจัดการกิจการให้นายท่าน ขอเพียงเคยติดต่อกัน เขาก็จดจำได้เสมอ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมองออกว่าเถ้าแก่ร้านก๋วยเตี๋ยวผู้นี้มีความเคารพนับถือหลินเหมียนอยู่บ้าง ทว่าเขามิได้คิดมาก เพียงมุ่งความสนใจไปยังธุระสำคัญ
“ท่านคือเถ้าแก่ร้านก๋วยเตี๋ยวแห่งนี้หรือ”
หลิวต้าประสานมือคารวะ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ข้าน้อยเอง ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาหาข้าน้อยด้วยเรื่องใด”
ผู้จัดการโจวถอดเสื้อคลุมกันหนาวส่งให้คนตรงหน้า
“ข้าอยากซื้อตำรับก๋วยเตี๋ยวของท่าน ท่านเสนอราคามาเถิด”
หลิวต้าฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมุ่งหมายมาที่น้ำมันพริก คนที่มาขอซื้อตำรับจากเขามีไม่น้อย เขาเคยถามหลินเหมียนด้วยว่าควรพบปะพูดคุยกันหรือไม่ หากจะเปิดร้านในตัวเมืองหรืออำเภออื่น
แต่หลินเหมียนเป็นห่วงผลผลิตพริกในปีหน้า จึงบอกว่าไม่ต้องถามเรื่องนี้อีก นางไม่คิดจะส่งขายให้ร้านอื่นแล้ว
“ขออภัยด้วย ตำรับนี้ไม่ขาย”
ผู้จัดการโจวยังไม่ยอมถอดใจ เดิมทีเขาคิดว่าก๋วยเตี๋ยวชามหนึ่งจะมีอะไรน่ากิน ถึงกับต้องต่อแถว ยิ่งน่าขันกว่านั้น เถ้าแก่ร้านก๋วยเตี๋ยวยังจัดโรงชาให้คนที่มาต่อแถวอีกด้วย
เพื่อจะได้ลิ้มรสให้รู้แจ้ง เขารออยู่หนึ่งชั่วยามกว่าจะได้กิน ใครจะคิดว่าพอได้ลองครั้งหนึ่งแล้วกลับอยากกินครั้งที่สองจริง ๆ
ผู้จัดการโจวเข้าใจความคิดของนายท่านเป็นอย่างดี กิจการดีเช่นนี้จะปล่อยให้พลาดไปได้อย่างไร หากเปิดร้านในเมืองหลวง คิดว่ากิจการคงรุ่งเรืองอย่างยิ่ง
“ท่านวางใจได้ ข้าซื้อตำรับไปเปิดร้านในเมืองหลวง ย่อมไม่กระทบกิจการของท่าน”
หลิวต้ายังคงปฏิเสธอย่างสุภาพ ผู้จัดการโจวรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
พรุ่งนี้เขาจะไปที่ร้านในตัวเมืองชิงเฉียว แล้วค่อยกลับเมืองหลวง วันนี้จึงเป็นครั้งสุดท้ายที่จะได้กิน