“อย่างไรก็เป็นนายแบบแท้ ๆ ไฉนอกหักแล้วดื่มจนหมดสภาพเช่นนี้?”
หอพักสาขาวิถีสวรรค์ มหาวิทยาลัยตี้ตู
เซียวฉี่เฉินตื่นจากอาการเมาค้างในยามบ่ายสามโมง ห้องพักสี่คนอันกว้างขวางมีเพียงเขาอยู่ลำพัง
เวลานี้เพื่อนร่วมห้องต่างไปเรียนวิชาวิถีสวรรค์กันแล้ว แถมยังเป็นชั้นเรียนของเหยียนหลาน
อาจารย์เหยียนหลานของพวกเขาเป็นยอดฝีมือขั้นหยวนอิง
เพียงสะบัดมือร่ายวิชาอาคมก็เรียกฝนได้ เพียงเหวี่ยงหมัดออกไปก็ทุบแผ่นเหล็กทะลุ เป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักศึกษาทั่วมหาวิทยาลัย
ได้ยินว่าวันนี้อาจารย์เหยียนจะสาธิตการขี่กระบี่เหินเวหา ประลองความเร็วกับเครื่องบินรบของกองทัพ แทบทั้งมหาวิทยาลัยจึงพากันไปชม
มีเพียงเขาที่เพิ่งตื่น จึงพลาดชมฉากอันน่าตื่นตา
คิดมาถึงตรงนี้ เซียวฉี่เฉินก็อดยิ้มเยาะตัวเองไม่ได้
เมื่อคืนเขากำลังดื่มสุราเป็นเพื่อนเศรษฐีนีในสถานบันเทิงเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพอย่างน่าอัปยศ แฟนสาวคนงามประจำมหาวิทยาลัย ถังหว่านหรู พาคนรักใหม่มาหยามหน้าเขา ก่อนบอกเลิกฝ่ายเดียว
สาเหตุที่เลิกกันคือ น้องสาวของเขาจำเป็นต้องใช้เงินผ่าตัดด่วน แต่แฟนสาวผู้ร่ำรวยและงดงามไม่ยอมให้ยืม เซียวฉี่เฉินจึงจำใจไปกู้เงินจากบริษัทหน้าเลือด ทั้งยังไปดื่มสุราเป็นเพื่อนแขกในสถานบันเทิงเพื่อหาเงิน
การดื่มเป็นเพื่อนแขกเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งที่ถังหว่านหรูยอมรับไม่ได้ที่สุดคือการที่เขากู้หนี้มาทำลายอนาคตตนเอง
เซียวฉี่เฉินกู้เงินสามล้านเหรียญดาวคราม แต่กลับต้องชดใช้บริษัทนั้นด้วยศิลาวิญญาณหนึ่งแสนก้อนภายในหนึ่งปี
ศิลาวิญญาณหนึ่งแสนก้อนเชียวนะ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองก็ยังนับเป็นรายได้ก้อนโต นับประสาอะไรกับนักศึกษาสามัญชนอย่างเซียวฉี่เฉิน
ไม่ต่างจากแม่บ้านที่เอาทรัพย์สินทั้งหมดไปกู้เงินเริ่มกิจการ
เมื่อถังหว่านหรูรู้เรื่อง ก็เด็ดขาดตัดสัมพันธ์แล้วไปหาคนใหม่
เรื่องนี้ทำให้อารมณ์ของเซียวฉี่เฉินตกต่ำเมื่อคืน เขาจึงกรอกสุราจนเมามายไม่ได้สติ
แต่เซียวฉี่เฉินไม่เสียใจ เพราะหากเขาไม่เลือกเช่นนี้ หลินซีเสวี่ย น้องสาวของเขาก็คงตาย ต่อให้ให้เลือกอีกหนึ่งร้อยครั้ง เขาก็ยังคงตัดสินใจโดยไม่ลังเล
เซียวฉี่เฉินมองลายวิถีสวรรค์บนแขนตนเอง ใจแน่วแน่แล้ว
สิ่งที่เรียกว่าลายวิถีสวรรค์คือจุดเชื่อมต่อไปยังอีกโลกหนึ่ง
เมื่อสิบปีก่อน โลกดาวครามมีโลกต่างมิติเพิ่มขึ้นมาแห่งหนึ่ง เรียกว่าแผ่นดินจิ่วโจว
ชาวดาวครามทุกคนที่มีอายุระหว่างยี่สิบถึงสามสิบปี จะมีลวดลายหนึ่งปรากฏขึ้นบนแขนโดยอัตโนมัติ ลวดลายนั้นเรียกว่าลายวิถีสวรรค์
ลายวิถีสวรรค์นี้สามารถส่งจิตสำนึกของผู้คนเข้าสู่โลกจิ่วโจวได้!
ขอเพียงบำเพ็ญจนเป็นผู้ฝึกตนในแผ่นดินจิ่วโจวได้ พลังบำเพ็ญหนึ่งส่วนของเจ้าก็จะสะท้อนกลับสู่ร่างจริง
นับแต่นั้น โลกดาวครามทั้งใบก็คลุ้มคลั่งไปกับเรื่องนี้
วันนี้เซียวฉี่เฉินเพิ่งอายุครบยี่สิบปี บนหลังมือของเขาจึงมีลายวิถีสวรรค์เพิ่มขึ้นมาเช่นกัน
เขารอวันนี้มาสิบปี ในที่สุดก็สมหวัง ได้รับสิทธิ์เข้าสู่จิ่วโจว!
หากเมื่อคืนไม่ได้ดื่มมากเกินไป ป่านนี้เขาคงฝึกตนในโลกต่างมิติไปแล้วหนึ่งหรือสองวัน
“ปล่อยให้เสียเวลาอีกไม่ได้ เวลารอใครเสียเมื่อไร”
เซียวฉี่เฉินไม่มีเวลามานั่งเสียใจเรื่องอกหักอีก เขาเร่งเร้าจิตในทันที ลายวิถีสวรรค์บนมือพลันเปล่งประกาย
วินาทีถัดมา จิตสำนึกของเขาก็หลุดออกจากร่าง ร่วงสู่ห้วงสุญญตาไร้ขอบเขต
【ยินดีต้อนรับกลับเข้าสู่โลกจิ่วโจว! เพื่อช่วยให้ผู้เล่นใหม่เริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว ระบบจะมอบแม่แบบเกมให้เป็นการชั่วคราว ระยะเวลาหนึ่งเดือน】
【เวลาในจิ่วโจวกับโลกจริงมีอัตราส่วน 5:1 เจ้าจะมีโอกาสเพียงชีวิตเดียว ขอให้โชคดี!】
ทั้งที่สมหวังแล้ว เซียวฉี่เฉินกลับชะงักงัน
เขาสังเกตว่าเสียงแจ้งเตือนกล่าวว่า ‘กลับเข้าสู่ระบบอีกครั้ง’ หรือ?
ทั้งที่เขาเพิ่งปลดล็อกลายวิถีสวรรค์และเข้าสู่โลกจิ่วโจวเป็นครั้งแรก! คำว่าอีกครั้งมาจากไหน?
เซียวฉี่เฉินครุ่นคิดทบทวนอย่างละเอียด ความทรงจำเลือนรางจากอาการเมาค้างเมื่อคืนพลันผุดขึ้นมา
ที่แท้หลังถูกบอกเลิกเมื่อคืน เขาดื่มยาวไปจนถึงรุ่งเช้า พอพ้นเที่ยงคืนก็มีอายุครบยี่สิบปีแล้ว
หลังพบลายวิถีสวรรค์บนหลังมือ ดูเหมือนเขาจะเปิดใช้งานมันไปแล้วตอนสะลึมสะลือ!
ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ภาพเบื้องหน้าก็วูบไหว
เซียวฉี่เฉินพบว่าตนมาอยู่ในห้องโบราณที่ตกแต่งอย่างงดงาม มีม่านโปร่งบางห้อยระย้า
ใต้ร่างเป็นตั่งนุ่มบุผ้าอวิ๋นจิ่น เนื้อผ้าลื่นละมุน กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยแตะปลายจมูก ชวนให้เคลิบเคลิ้ม
“สมแล้วที่ทุกคนยกให้เป็นโลกที่สองซึ่งมีความสมจริงถึง 100% ที่นี่ไม่ต่างจากการข้ามภพมาเป็นคนจริง ๆ เลย”
เซียวฉี่เฉินทอดถอนใจในใจ จากนั้นเรียกหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวออกมา อยากตรวจดูข้อมูลของตนก่อน
โดยเฉพาะพรสวรรค์ นั่นคือรากฐานสำคัญยิ่ง!
“สวรรค์โปรดคุ้มครอง ขอพรสวรรค์ที่เก่งกาจสักหน่อยเถิด...”
เมื่อเปิดหน้าต่างขึ้นมา สิ่งแรกที่เห็นคือภาพตัวละครฉบับย่อของเขา
ทุกคนที่เข้าสู่《จิ่วโจว》จะมีรูปลักษณ์เป็นคนโบราณผมยาวโดยอัตโนมัติ
คล้ายกับการปรับแต่งใบหน้าในเกม
แต่ที่นี่เพียงเพิ่มผมยาวให้เท่านั้น ใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
เซียวฉี่เฉินค่อนข้างมั่นใจในรูปลักษณ์ของตน
เขาครองตำแหน่งบุรุษรูปงามประจำมหาวิทยาลัยสามปีซ้อน ไม่เช่นนั้นคงเป็นนายแบบไม่ได้
ตัวละครตัวน้อยบนหน้าต่างข้อมูลมีใบหน้าคมคาย คิ้วกระบี่ดวงตาดาว มัดผมยาวปล่อยสยายถึงบ่า รูปร่างสูงสง่า แม้สวมเสื้อผ้าป่านหยาบก็ยังปิดบังบุคลิกงามสง่าของบุรุษรูปงามไม่ได้
แม้แต่เซียวฉี่เฉินเองยังตะลึงในความหล่อของตน
ที่แท้สวมชุดโบราณแล้วดูดีกว่าชุดสมัยใหม่มาก ราวกับเกิดมาพร้อมร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งชุดโบราณ
เซียวฉี่เฉินหลงตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปตรวจดูหน้าต่างข้อมูลข้างกัน
【ผู้ครอบครอง: เซียวฉี่เฉิน】
【ขอบเขต: ขั้นมนุษย์ (0/100)】
【สำนัก: มาร·สำนักหอสุขาวดี·อันดับอัตราตายสูงสุดทั่วจิ่วโจว】
（การประเมินโดยรวม: พังพินาศหมดแล้ว! กล้าเลือกสำนักนี้ ใจกล้าเสียจริง แนะนำให้กินก็กิน ดื่มก็ดื่ม มีชีวิตอยู่ได้วันหนึ่งก็นับวันหนึ่ง）
【ตำแหน่ง: ศิษย์รับใช้】
【พรสวรรค์แต่กำเนิด: รากฐานกระดูก 65, กายวิญญาณ 70, ปัญญาหยั่งรู้ 75, เสน่ห์ 95, วาสนา 70】
（การประเมินโดยรวม: แน่นปึ้ก! นอกจากหล่อก็ไม่มีอะไรให้พูดถึงแล้ว ความหล่อเอามากินแทนข้าวได้จริง ๆ ด้วย）
【พลังชีวิต: 100/100】
【พลังวิญญาณ: 100/100】
【พละกำลัง: 6】
【ความคล่องแคล่ว: 8】
【พลังกาย: 7】
【พลังจิต: 9】
【พรสวรรค์: สัมพันธ์วิชาอาคม, คุณชายหยก, วิชาล่วงรู้ใจ】
【สัมพันธ์วิชาอาคม (สีน้ำเงิน)】: ลดการใช้พลังของทักษะสายผู้ฝึกวิชาอาคมลง 10% และลดเวลารอใช้ลง 10%
（คำประเมิน: ตัวประกอบ! เป็นเมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกวิชาอาคมที่ไม่เลว อย่างน้อยก็ใช้ทักษะได้มากกว่าคนอื่นหนึ่งครั้ง）
【คุณชายหยก (สีทอง)】: มีเสน่ห์สูงยิ่ง ผู้บำเพ็ญหญิงส่วนใหญ่จะประทับใจในตัวเจ้าตั้งแต่แรกพบ ระดับความชื่นชอบเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
（คำประเมิน: แน่นปึ้ก! พรสวรรค์ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งการเกาะสตรีเลี้ยง!）
【วิชาล่วงรู้ใจ (สีแดง)】: พรสวรรค์ที่เติบโตได้ สามารถมองทะลุภาพลวงตาและรับฟังเสียงในใจ ทั้งยังเพิ่มระดับตามขอบเขต ในช่วงแรกใช้ได้กับเพศตรงข้ามเท่านั้น และทำงานแบบสุ่มโดยไม่สมัครใจ
（คำประเมิน: สุดยอดไปเลย! คนรู้ก็รู้ ไม่พูดมากแล้ว!）
....
เมื่อเห็นรายการพรสวรรค์ เซียวฉี่เฉินก็ดีใจจนแทบคลั่ง!
หนึ่งสีน้ำเงิน หนึ่งสีทอง และหนึ่ง...
ช้าก่อน! เหตุใดจึงมีสีแดงด้วย!
เซียวฉี่เฉินงุนงง พรสวรรค์สีแดง เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!
ตลอดสิบปีที่ผ่านมา พรสวรรค์ใน《จิ่วโจว》คือขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญ แบ่งเป็นสี่สี ได้แก่ ขาว น้ำเงิน ม่วง และทอง
ทุกคนที่เข้าไปจะสุ่มได้รับพรสวรรค์ต่างกัน พรสวรรค์เหล่านี้สุ่มทั้งชนิดและจำนวน
บางคนมีพรสวรรค์เพียงหนึ่งอย่าง บางคนอาจมีเป็นสิบอย่าง
สีขาวอ่อนด้อยที่สุด สีทองแข็งแกร่งที่สุด
ในโลกดาวคราม ผู้มีพรสวรรค์สีขาวมีสัดส่วน 54% สีฟ้า 33% สีม่วง 12% และสีทอง 1%
ส่วนสีแดง ไม่เคยปรากฏมาก่อน!
เซียวฉี่เฉินกลืนน้ำลาย ยืนยันว่าตนไม่ได้มองผิด นี่มันเวอร์ชันใหม่เอี่ยม สีใหม่เอี่ยมชัด ๆ!
บางทีอาจมีเพียงเขาคนเดียวในใต้หล้าก็ได้!
คิดมาถึงตรงนี้ หัวใจเซียวฉี่เฉินก็เต้นรัว เดิมทีคิดว่าสีทองคือขีดจำกัดแล้ว ไม่นึกเลยว่ายังมีพรสวรรค์สีแดงอีก!
แน่นอนว่าเซียวฉี่เฉินไม่กล้าฟันธงว่าเป็นหนึ่งเดียว หากคนอื่นมีก็เพียงแต่ยังไม่เปิดเผยออกมาก็ได้
แต่พรสวรรค์สีแดงนี้ต้องเป็นพรสวรรค์ระดับเทพอย่างแน่นอน แม้ไม่ใช่สายต่อสู้ แต่ประโยชน์ของมันมักยิ่งใหญ่กว่าพรสวรรค์สายต่อสู้ใด ๆ!
“มีพรสวรรค์เช่นนี้ หากเลือกสำนักใหญ่ที่มีผู้อาวุโสหญิงหรือเจ้าสำนักหญิงฝีมือสูง แล้วฝากตัวเป็นศิษย์ของพวกนาง มิใช่ว่าจะทะยานขึ้นฟ้าได้ทันทีหรือ?”
เซียวฉี่เฉินนึกถึงประโยชน์ของพรสวรรค์นี้ได้อย่างรวดเร็ว ในหัวถึงกับผุดรายชื่อสำนักที่เข้าข่ายขึ้นมาหลายแห่ง
“เจ้าสำนักหญิงหลิ่วอวิ๋นเยียนแห่งสำนักหมอวิเศษ เจ้าสำนักหญิงจูเก่อรั่วอ้ายแห่งสำนักถามกระบี่ เจ้าสำนักหญิงกู้เจาฝยแห่งสำนักวิชาอาคมชางหลาน...”
“อ้อ ใช่สิ ข้าเลือกสำนักไว้แล้วนี่นา ยังเปลี่ยนไม่ได้ชั่วคราว”
เซียวฉี่เฉินเพิ่งนึกได้ว่าต้องตรวจดูสังกัดสำนักของตน
เขาเปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาอีกครั้ง อยากดูว่าเมื่อคืนตนเลือกสำนักฝ่ายธรรมะแห่งใดไว้
“ข้าบัดซบเอ๊ย! ไฉนถึงเป็น...สำนัก...สำนักหอสุขาวดี?!!!”
ทั่วทั้งจิ่วโจวและโลกดาวคราม ใครบ้างไม่รู้ว่าสำนักหอสุขาวดีคือสำนักมารกินคนที่ฉาวโฉ่ที่สุด!
เมื่อสิบปีก่อน สำนักหอสุขาวดีโด่งดังขึ้นจากคำโฆษณาเรื่องการบำเพ็ญคู่ หลอกล่อชาวดาวครามนับไม่ถ้วนให้เข้าร่วม
แต่ทุกคนก็พบในไม่ช้าว่า เหนือคำว่าใคร่มีคมมีดซ่อนอยู่
ศิษย์ของสำนักหอสุขาวดีล้วนเดินวิถีมารดูดกลืนพลัง พวกเขามองศิษย์ใหม่เป็นเตาหลอมมนุษย์และแหล่งหล่อเลี้ยง หลอกลวงผู้มาใหม่ให้ติดกับอย่างไม่เกรงใจ
ไม่นาน ชาวดาวครามที่เลือกสำนักหอสุขาวดีต่างหนีไม่พ้นชะตาถูกใช้เป็นเตาหลอมมนุษย์จนพลังแห้งเหือด
คนที่ตายเร็วที่สุดสิ้นใจภายในวันเดียว ส่วนคนที่อยู่ได้นานที่สุดก็ยังประคองชีวิตไม่ถึงสามเดือน
อัตราตายที่สูงลิ่วเช่นนี้ทำให้สำนักหอสุขาวดีกลายเป็นสุสานมือใหม่ที่ไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไป
ตลอดสองปีที่ผ่านมา พวกเขายังสร้างสถิติอันเหลือเชื่อด้วยการไม่มีผู้มาใหม่แม้แต่คนเดียว หากเทียบกับเวลาของจิ่วโจว ก็หมายความว่าไม่มีผู้มาใหม่มาเยือนถึงสิบปีแล้ว
เวลานี้เซียวฉี่เฉินยืนงงงัน เขาเลือกสำนักหอสุขาวดีได้อย่างไรกัน?
เขาพยายามทบทวนทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ในที่สุดก็นึกออกแล้ว!