เธอแข็งทื่อแนบอยู่กับอกของเจียงจ้าน ร่างทั้งร่างแทบจะหดเป็นก้อน
กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ลอยมาจากตัวเขา เป็นกลิ่นอายที่สั่งสมมาจากโลกภารกิจนับครั้งไม่ถ้วน
เป็นตราประทับที่เธอเป็นคนมอบให้เขาด้วยมือของตัวเอง
ผู้เล่นคนอื่นเริ่มมุ่งหน้าไปยังปราสาทเก่าแล้ว เด็กสาวผมทวินเทลหันมาเร่งพวกเธออย่างหงุดหงิด “นี่ พวกที่กำลังสวีตกันอยู่น่ะ ถ้าจะหวานกันก็รอให้รอดไปสามวันก่อนเถอะ ตอนนี้รีบตามมาได้แล้ว!”
เจียงจ้านไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น นิ้วหัวแม่มือค่อย ๆ ลูบด้านในข้อมือของเธอ รับรู้จังหวะชีพจรแผ่วเบา
เขาปฏิบัติต่อเธอราวกับสมบัติล้ำค่าที่พลัดพรากแล้วได้กลับคืนมา พร้อมความปรารถนาครอบครองที่แทบจะเข้าขั้นผิดปกติ
“ไปกันเถอะ ผู้สร้างของฉัน” ในที่สุดเขาก็คลายอ้อมกอดลงเล็กน้อย แต่ยังคงกุมมือทั้งห้าของเธอไว้แน่น แล้วจูงเธอไปตามทางกรวดที่มุ่งสู่ปราสาทด้วยแรงที่ไม่เปิดโอกาสให้สะบัดหลุด
“ไม่อยากเห็นเหรอว่าโลกที่เธอสร้างขึ้นจะน่าสนใจแค่ไหน?”
ปลายเสียงของเขาเจือความยินดีอันตรายบางอย่าง ทำให้หัวใจเธอกระตุกวูบ
ประตูปราสาทเก่าทั้งสูงใหญ่และหนักอึ้ง ลวดลายเหล็กดัดขึ้นสนิมบิดเบี้ยวจนดูคล้ายร่างมนุษย์ประหลาด
ลมเย็นเยียบพัดลอดซอกประตูออกมา พร้อมกลิ่นอับผุพังปนคาวหวาน
【ผู้เล่นทุกคนเข้าสู่เขตปราสาทเก่าแล้ว】
【คำใบ้เกี่ยวกับกฎ:
1. ในเวลากลางคืน โปรดอยู่ในห้องที่กำหนด ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามออกจากห้อง
2. ท่านดัชเชสเกลียดเสียงดัง
3. เมื่อหิว โปรดรับประทานอาหารที่พ่อบ้านจัดเตรียมไว้ให้
ขอให้ทุกท่านสนุกกับเกม】
ทันทีที่เสียงกลไกเงียบลง ประตูหนักอึ้งของปราสาทก็ปิดกระแทกด้านหลังดัง “โครม” ตัดแสงท้องฟ้าหม่นมัวจากภายนอกออกไป
โถงใหญ่พลันตกอยู่ในความมืดสลัว มีเพียงโคมไฟติดผนังไม่กี่ดวงที่เปลวไฟไหววูบ คอยให้แสงสว่างริบหรี่
“ประตูปิดแล้ว!” ผู้เล่นหน้าใหม่คนหนึ่งถลาไปทุบประตูอย่างตื่นตระหนก เสียงสะท้อนดังก้องไปทั่วโถงโล่ง
“หุบปาก” ชายหนุ่มสีหน้าหม่นตวาดเสียงต่ำ “อยากตายก็อย่าลากพวกเราไปด้วย ไม่ได้ยินกฎหรือไง?”
คนนั้นเงียบกริบทันที มือยกขึ้นปิดปากด้วยความหวาดกลัว
เธอหันไปมองเจียงจ้านโดยไม่รู้ตัว เขากำลังพินิจภาพวาดขนาดมหึมาที่แขวนอยู่กลางโถงอย่างสนอกสนใจ
ในภาพเป็นหญิงสูงศักดิ์ใบหน้างดงาม สวมชุดกระโปรงหรูหราแบบยุควิกตอเรีย แต่รอยยิ้มกลับแข็งค้าง ดวงตาว่างเปล่า มือประคองหัวใจสีแดงสดดวงหนึ่งไว้
มันดูสดใหม่ราวกับเพิ่งถูกควักออกมา ทั้งยังคงเต้นตุบ ๆ
นี่คือจุดสยองขวัญจุดแรกที่เธอวางไว้
ท่านดัชเชสในภาพวาดจะ “ฟื้นคืนชีพ” ขึ้นมาในยามค่ำคืน แล้วออกตรวจตราปราสาท
พ่อบ้านในชุดหางยาวเนี้ยบกริบ ใบหน้าขาวซีดราวกระดาษ ปรากฏตัวขึ้นตรงบันไดอย่างไร้สุ้มเสียง “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน เตรียมห้องไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญตามผมมาได้เลยครับ”
ถ้าไม่นับสีหน้าชวนขนลุกของเขา มารยาทก็เรียบร้อยไร้ที่ติ
จุดที่สอง
ในฐานะผู้ดูแลปราสาท พ่อบ้านจะกำจัดแขกที่ไม่ทำตามกฎ
คืนนี้ คนที่ทุบประตูคนนั้นคงไม่รอด
พ่อบ้านพาทุกคนขึ้นบันไดไปเริ่มแบ่งห้องพัก
ผู้เล่นเก่าระมัดระวังกันมาก ต่างสบตากันไปมา เด็กสาวผมทวินเทลขอพักห้องติดกับชายหนุ่มสีหน้าหม่นทันที ส่วนพี่สาวใจดีเลือกห้องที่อยู่ใกล้บันได เพื่อจะได้สังเกตการณ์สะดวก
เมื่อถึงตาของเธอกับเจียงจ้าน พ่อบ้านยื่นกุญแจทองเหลืองเก่าสองดอกให้ “นี่คือห้องของคุณทั้งสองครับ
”เจียงจ้านไม่แม้แต่จะมองกุญแจทั้งสองดอก เขาหยิบดอกที่ติดป้าย “203” ไปทันที แล้วพูดเรียบ ๆ ว่า “ห้องเดียวก็พอ”
พ่อบ้านเก็บกุญแจอีกดอกกลับไปโดยไม่คัดค้าน ราวกับเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติที่สุด
เธอเงยหน้ามองเขา
เจียงจ้านถามว่า “อยู่คนเดียว ไม่กลัวเหรอ?”
จู่ ๆ เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ น้ำเสียงเจือความร้ายกาจอยู่หลายส่วน “หรือว่ากลัวฉันมากกว่า?”
เธอกลั้นจนหน้าแดงก่ำ ไม่อยากยอมรับว่ากลัวโลกที่ตัวเองสร้างขึ้น และยิ่งพูดไม่ออกว่ากลัวความก้าวร้าวที่เขาแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบังในตอนนี้
เจียงจ้านที่เธอเขียนไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นคนบ้าสุดเยือกเย็น ไร้ความรู้สึกไม่ใช่หรือไง
นี่มันหลุดคาแรกเตอร์เกินไปแล้ว!
“ฉะ...ฉันเป็นผู้สร้างของนาย นายต้องฟังฉัน” เธอพยายามวางมาดให้น่าเกรงขามสักหน่อย
เจียงจ้านหัวเราะเบา ๆ เสียงหัวเราะนั้นทั้งชวนให้ใจสั่นและพร่าไหว เจือเสน่ห์อันตราย “ได้สิ”
“ฉันได้ยินเสียงในใจของท่านผู้สร้างแล้ว คุณคงอยากสั่งให้ผมคุ้มครองคุณคืนนี้ และห้ามคลาดสายตาแม้แต่นิดเดียว”
“ผมจะทำตามบัญชาจากสวรรค์”
เธอ “...”
พูดตามตรง ตอนนี้เธอก็ไม่กล้าอยู่คนเดียวเหมือนกัน ถ้าไม่มีตุ๊กตากระต่ายอยู่เป็นเพื่อน ในบรรยากาศชวนขนหัวลุกแบบหนังสยองขวัญอย่างนี้ เธอไม่รู้เลยว่าจะจินตนาการฟุ้งซ่านไปถึงไหน
ท้ายที่สุด เธอก็จำใจเดินตามเขาเข้าไปในห้อง 203
ห้องกว้างมากและเย็นยะเยือกผิดปกติ เตียงใหญ่ที่มีม่านกำมะหยี่สีแดงคล้ำคลุมอยู่ตั้งเด่นกลางห้อง
ความเย็นแทรกซึมเข้าไปในชุดนอนตัวหลวมของเธอ จนต้องสะท้านเฮือก
เจียงจ้านล็อกประตูจากด้านใน แล้วพิงบานประตูอย่างสบายอารมณ์ สายตาของเขาราวกับตาข่ายที่ไม่มีช่องว่าง ครอบคลุมเธอไว้แน่นหนา
สายตาที่แทบจะกลายเป็นรูปธรรมคู่นั้นไล้ไปทั่วร่างเธอ ตั้งแต่ข้อเท้าที่สั่นน้อย ๆ ไปจนถึงลำคอเรียวบาง
“มองอะไรอยู่” เสียงเธอเกร็ง มือกำชายเสื้อแน่น
เขาค่อย ๆ เดินเข้ามา ฝีเท้าย่ำลงบนพื้นไม้เก่าโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย ดูลึกลับน่าขนลุกยิ่งกว่าปราสาทเสียอีก
เธอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่หน้าแข้งกลับชนขอบเตียงที่เย็นและแข็ง จนไร้ทางหนี
เจียงจ้านหยุดอยู่ตรงหน้า ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาลงมาปกคลุม บดบังแสงริบหรี่จากโคมไฟติดผนังจนหมด
เขายกมือขึ้น ปลายนิ้วแตะแผ่วเบาลงบนเส้นเลือดที่เต้นอยู่ใต้ผิวบางข้างลำคอของเธอ ท่าทางอ่อนโยนราวกับกำลังสัมผัสของเปราะบาง แต่ขนทั่วร่างเธอกลับลุกชัน
“หนาวเหรอ?” เขาถาม
เธอกัดริมฝีปากล่าง พยักหน้าแล้วก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว
เขาหัวเราะ ก่อนจะโน้มตัวลงมาอุ้มเธอขึ้นพาดแขนในทันที เธอร้องตกใจสั้น ๆ มือยกขึ้นโอบคอเขาโดยไม่รู้ตัว
กลิ่นอายของเขาโอบล้อมเธอไว้ทั้งร่างในพริบตา
เขาวางเธอลงบนเตียงกว้าง แล้วดึงผ้าห่มกำมะหยี่สีแดงคล้ำผืนหนามาคลุมตัวเธอ
ท่าทางนั้นเรียกได้ว่าใส่ใจด้วยซ้ำ
แต่จากนั้นเขาก็ขึ้นมานอนด้วย กอดรัดเธอพร้อมผ้าห่มไว้ในอ้อมแขนแน่น
“แบบนี้ยังหนาวอยู่ไหม?” คางของเขาเกยอยู่บนกระหม่อมเธอ เสียงดังใกล้จนแทบชิดหู
เธอแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ หัวใจเต้นกระหน่ำ
ผ้าห่มกั้นไม่ให้ร่างกายสัมผัสกันโดยตรง แต่กั้นความร้อนผ่าวจากตัวเขาและตัวตนที่กดข่มเธอไม่อยู่
ฉากสยองขวัญที่เธอเขียนไว้ผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้
ศพที่ถูกสับในห้องใต้ดินของปราสาท เกราะที่เคลื่อนที่ได้ สาวใช้ไร้หัวที่เดินเตร่อยู่ในระเบียงยามเที่ยงคืน... แต่ในตอนนี้ “สิ่งผิดปกติ” ที่น่ากลัวกว่าสิ่งเหล่านั้น และเป็นสิ่งผิดปกติที่สุด กำลังกอดเธออยู่
“เจียงจ้าน นายส่งฉันกลับไปได้ไหม?” น้ำตาเอ่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เธอนึกไม่ออกเลยว่าคนที่แค่ขึ้นบันไดไม่กี่ชั้นก็หอบอย่างเธอ จะเอาชีวิตรอดในโลกอันอึดอัดกดดันแบบนี้ได้ยังไง
ยิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมพระเอกที่เธอทุ่มเทเขียนด้วยหัวใจถึงทำกับเธอแบบนี้
เธอเป็นคนสร้างเขาขึ้นมา มอบพลังอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานและมันสมองหลักแหลมให้ ทั้งยังให้พรพิเศษกับเขาตั้งมากมาย แค่นี้ยังไม่พอจะเรียกว่าแม่แท้ ๆ อีกเหรอ?
นี่มันเนรคุณชัด ๆ!
เจียงจ้านชะงักไป ดูเหมือนไม่คิดว่าเธอจะร้องไห้ออกมากะทันหัน เขาใช้แรงมือที่เก้ ๆ กัง ๆ เช็ดน้ำตาให้เธอ
“ฉันจะจัดการทุกอย่างที่ขวางทางให้เธอเอง”
พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไป ริมฝีปากแนบลงที่ขอบใบหูของเธอ ลมหายใจอุ่นร้อนพรมใส่ “แต่ถ้ากลัวฉัน เธอคงต้องรีบทำใจให้ชินหน่อย เพราะจากนี้ไป เธอไปไหน ฉันก็จะอยู่ด้วย”
น้ำเสียงนั้นไม่มีช่องให้ต่อรองแม้แต่น้อย ราวกับกำลังประกาศคำตัดสิน