ตอนจ่ายเงิน เจ้าของร้านมองหลินซ่านตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นท่าทางสง่าผ่าเผย อีกทั้งยังเหลือบไปเห็นกระบี่ยาวตรงเอวที่ดูไม่ใช่ของธรรมดา จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนลดเสียงถามว่า “คุณชายท่านนี้ ดูสง่างามไม่ธรรมดา หรือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร?”
หลินซ่านพยักหน้า “พอรู้มาบ้างเล็กน้อย”
สีหน้าของเจ้าของร้านพลันเผยความเคารพปนความคาดหวัง “ท่านเซียนพอจะมีวิธีขจัดสิ่งชั่วร้ายและรักษาโรคหรือไม่? เด็กบ้านช่างไม้หลิวตรงหัวมุมด้านตะวันออกของเมือง โดนสิ่งชั่วร้ายเล่นงานเมื่อหลายวันก่อน ไข้สูงไม่ลด แถมยังพูดจาเพ้อเจ้อไม่หยุด”
“เชิญหมอผีหญิงในเมืองมาดูแล้ว นางบอกว่าถูกของสกปรกในภูเขาพันธนาการไว้ ใช้วิธีต่าง ๆ ไปตั้งหลายอย่างก็ไม่ดีขึ้น ดูท่าคงไม่ไหวแล้ว ในบ้านมีลูกชายคนเดียวแท้ ๆ เฮ้อ”
หลินซ่านเข้าใจความหมายของเขา “ผมลองดูได้ครับ”
เจ้าของร้านดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ รีบเรียกลูกจ้างมาดูร้าน แล้วพาพวกคุณสองคนมุ่งหน้าไปทางตะวันออกของเมืองด้วยตัวเอง
ภายในลานบ้านช่างไม้หลิวอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร ชายคนหนึ่งที่เบ้าตาลึก หนวดเครารุงรังเดินออกมาต้อนรับ พอได้ฟังเจ้าของร้านบอกจุดประสงค์ แววตาอ่อนล้าก็พลันเปล่งประกายแห่งความหวัง เขาทำท่าจะคุกเข่าลงทันที
หลินซ่านบอกให้เขาลุกขึ้น แล้วพูดเพียงว่าจะลองดูก่อน
บนเตียงมีเด็กชายอายุราวเจ็ดแปดขวบนอนอยู่ ใบหน้าแดงก่ำ ริมฝีปากแห้งแตก แม้หลับอยู่ก็ยังขมวดคิ้วแน่น ร่างกายกระตุกเป็นพัก ๆ
บนหน้าผากและหน้าอกของเขามีกระดาษเหลืองที่วาดอักขระบิดเบี้ยวแปะอยู่ ข้างเตียงมีเถ้าธูปกับเงินกระดาษกระจายเกลื่อน
หลินซ่านยื่นมือไปแตะหน้าผากเด็กชาย “มีปีศาจกับมารเข้าสิงร่าง”
ช่างไม้หลิวหน้าซีดเผือด “แล้วจะทำยังไงดี?”
ในสายตาของคนธรรมดา ปีศาจกับมารน่ากลัวอย่างยิ่ง หากได้พบเข้า ก็แทบไม่ต่างจากรอความตาย