พอมาถึงหน้าร้านกาแฟ จางอวี๋ก็เงยหน้ามองป้ายร้าน «ร้านกาแฟกาลเวลา»
บนประตูกระจกมีโปสเตอร์สีซีดติดอยู่ ส่วนหน้าร้านวางต้นไม้กระถางไว้หลายกระถาง แต่ละต้นดูร่อแร่เต็มที
นายตำรวจเกาผลักประตูเข้าไป กระดิ่งลมหน้าร้านส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง
ในร้านมีลูกค้านั่งประปรายอยู่สามสี่คน บ้างก้มหน้าดูโทรศัพท์ บ้างถือแก้วเหม่อลอย
ตรงมุมร้านยังมีมนุษย์เงินเดือนผู้ทุกข์ยากคนหนึ่งสวมหูฟัง นั่งพิมพ์งานใส่แล็ปท็อปอยู่
หญิงสาวในชุดพนักงานเงยหน้าขึ้นจากหลังเคาน์เตอร์ «ยินดีต้อนรับค่ะ รับอะไร...»
ยังพูดไม่ทันจบ นายตำรวจเกาก็หยิบบัตรประจำตัวตำรวจออกจากกระเป๋า โชว์ให้เห็นแวบหนึ่ง «ตำรวจกำลังทำคดี รบกวนทุกคนให้ความร่วมมือ วันนี้ขอปิดร้านชั่วคราวก่อน»
ลูกค้าสองสามคนนั้นชะงักไป ก่อนจะทยอยเดินออกจากร้าน
ไม่นาน ในร้านก็เหลือเพียงสามคน—
ผู้จัดการร้านกับพนักงานอีกสองคน
ผู้จัดการร้านเป็นหญิงวัยกลางคน เธอเดินอ้อมออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ในมือยังกำผ้าเช็ดโต๊ะไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย «คุณตำรวจ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือคะ?»
นายตำรวจเกาเก็บบัตรประจำตัวตำรวจใส่กระเป๋า น้ำเสียงค่อนข้างนุ่มนวล «ไม่ต้องกังวลครับ แค่สอบถามข้อมูลตามปกติเท่านั้น»
«คดีฆาตกรรมในตรอกแถวนี้เมื่อสองวันก่อน คุณน่าจะรู้แล้วใช่ไหมครับ?»
สีหน้าผู้จัดการร้านเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบพยักหน้า «ทราบค่ะ ทราบค่ะ ข่าวก็ออกแล้ว»
«คุณตำรวจคะ เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับร้านของเราหรือเปล่า?»
จางอวี๋ยืนอยู่ด้านหลัง สายตากวาดมองพนักงานสองคนหลังเคาน์เตอร์
หญิงสาวที่มัดผมหางม้าก้มหน้าจัดการเครื่องชงกาแฟ ดูไม่เห็นสิ่งผิดปกติอะไร นาน ๆ ครั้งเธอก็เงยหน้ามองสถานการณ์ทีหนึ่ง
ส่วนหญิงสาวผมสั้นอีกคนยืนอยู่ข้างเครื่องคิดเงิน เดิมทีกำลังเช็ดแก้ว แต่พอได้ยินคำว่า «คดีฆาตกรรม» นิ้วมือก็ชะงัก สีหน้าซีดลงเล็กน้อย
จางอวี๋จ้องเธออยู่หลายวินาที
ราวกับรู้สึกตัว หญิงสาวคนนั้นค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับจางอวี๋ ก่อนจะรีบก้มหน้าลง มือหมุนแก้วไปมา
เสิ่นชู่อี้ไม่รู้ว่าเดินมาอยู่ข้างจางอวี๋ตั้งแต่เมื่อไร ไหล่ของเธอแตะอีกฝ่ายเบา ๆ เป็นสัญญาณให้มองหญิงสาวผมสั้น
ทั้งคู่ละสายตากลับมา สบตากันแวบหนึ่ง
«ปกติร้านขายดีไหมครับ ตอนกลางคืนปิดร้านกี่โมง?»
«สี่ทุ่มครึ่งค่ะ ปิดเวลานี้ทุกวัน»
«เวลาเกิดเหตุประมาณสามทุ่ม หมายความว่าตอนนั้นคุณกำลังยุ่งอยู่ในร้านใช่ไหมครับ?»
«ใช่ค่ะ» ผู้จัดการร้านพยักหน้าแรง ๆ ราวกับกลัวตำรวจจะเข้าใจผิด
หลังจากถามผู้จัดการร้านเสร็จ นายตำรวจเกาก็หันไปถามพนักงานที่มัดผมหางม้า «แล้วคุณล่ะ? คืนเกิดเหตุทำอะไรอยู่?»
«ทำงานอยู่ในร้านค่ะ» พนักงานที่มัดผมหางม้าชื่อจ้าวหลิน «คืนนั้นลูกค้าไม่เยอะ ฉันอยู่หลังเคาน์เตอร์มาตลอด บางทีก็ดูโทรศัพท์ พอมีลูกค้ามาก็เสิร์ฟอาหารค่ะ»
นายตำรวจเกาพยักหน้า แล้วหันไปหาพนักงานผมสั้น «แล้วคุณล่ะ?»
เธอกำชายผ้ากันเปื้อน «ฉันชื่อฟางเสี่ยวเหอค่ะ วันนั้นก็อยู่ในร้านตลอด ไม่ได้ออกไปไหน»
ระหว่างที่เธอพูด จ้าวหลินซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ชะงักมือ เงยหน้ามองฟางเสี่ยวเหอแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง
นายตำรวจเกาไม่ได้พูดอะไร เขาให้โจวหลินไปตรวจกล้องวงจรปิดของร้าน
ทุกคนมารวมตัวกันหน้าเครื่อง ภาพถูกเร่งให้เดินหน้าไปทีละเฟรม
เวลาประมาณสามทุ่มในคืนเกิดเหตุ ทั้งสามคนกำลังทำงานอยู่ในร้าน
ทุกอย่างดูปกติดี
แต่พอภาพมาถึงเวลา 21:15 น. ฟางเสี่ยวเหอก็วางของในมือลง ก่อนหันหลังเดินออกไปทางหลังร้าน
เวลาบนกล้องวงจรปิดแสดงว่าเธอออกไปประมาณครึ่งชั่วโมง กว่าจะปรากฏในภาพอีกครั้งก็ราว 21:45 น.
นายตำรวจเกาชี้ไปที่หน้าจอ «คุณออกไปครึ่งชั่วโมง ไปไหนมาครับ?»
สีหน้าฟางเสี่ยวเหอซีดเผือดทันที «ฉัน... ตอนนั้นปวดท้อง เลยไปเข้าห้องน้ำค่ะ»
เสียงของเธอเบาลงเรื่อย ๆ ก่อนจะหันขวับไปมองจ้าวหลิน «จ้าวหลินรู้ค่ะ! ฉันบอกเธอแล้ว!»
นายตำรวจเกาหันไปมองจ้าวหลิน
จ้าวหลินเม้มปากแล้วพยักหน้า «ค่ะ ตอนนั้นเธอบอกฉันจริง ๆ ว่าปวดท้อง จะไปเข้าห้องน้ำ»
นายตำรวจเกาไม่ได้ซักต่อ เขาหันไปมองโอวหยางซู่
โอวหยางซู่เข้าใจความหมาย จึงหันหลังเดินไปทางหลังร้าน แล้วอ้อมไปดูบริเวณห้องน้ำ
ห้องน้ำไม่ใหญ่นัก แต่ตรงสุดทางมีประตูบานเล็กอยู่จริง ๆ พอผลักออกไปก็เป็นตรอกหลังร้าน ซึ่งอ้อมไปถึงถนนด้านหน้าได้
โอวหยางซู่เดินกลับมา แล้วกระซิบบางอย่างข้างหูนายตำรวจเกา
นายตำรวจเก้าสีหน้าขรึม นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สองครั้ง
เส้นทางจากประตูหลังห้องน้ำไม่มีกล้องวงจรปิด
โจวหลินเดินวนอยู่แถวนั้นมาตลอด จู่ ๆ เขาก็ร้อง «เอ๊ะ» แล้วชี้ไปที่ชั้นวางของหลังเคาน์เตอร์
«แก้วนั่นเป็นของที่ระลึกจากกู้เซิ่งถิงไม่ใช่เหรอครับ? แก้วใบนี้เป็นของใคร?»
ทุกคนมองตามมือของเขาไป
บนชั้นวางมีแก้วมัคสีขาวใบหนึ่ง ข้างแก้วพิมพ์ภาพเงาบุคคลที่เลือนราง เป็นของที่ระลึกโปรโมตภาพยนตร์ของกู้เซิ่งถิงพอดี
สีหน้าฟางเสี่ยวเหอยิ่งดูแย่ลง เสียงอู้อี้อยู่ในลำคอ «ของฉันค่ะ»
«คุณเป็นแฟนคลับกู้เซิ่งถิงหรือครับ?» นายตำรวจเกาถาม
«ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่!» ฟางเสี่ยวเหอส่ายหน้ารัวราวกับกลองป๋องแป๋ง
«ฉันแค่เห็นว่าแก้วสวยเลยซื้อมา ไม่ได้รู้จักตัวเขาเลยจริง ๆ ไม่ใช่แฟนคลับค่ะ»
เสิ่นชู่อี้ก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือไปทางฟางเสี่ยวเหอ «ขอดูโทรศัพท์หน่อยได้ไหม?»
ฟางเสี่ยวเหอชะงัก มือยังกำชายผ้ากันเปื้อน ไม่ได้ขยับ
เสิ่นชู่อี้พูดซ้ำอีกครั้ง «ขอดูแค่หน้าจอล็อก ไม่แตะอย่างอื่นหรอก»
ฟางเสี่ยวเหอลังเลอยู่หลายวินาที ก่อนค่อย ๆ ล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าส่งให้
เสิ่นชู่อี้รับมาแล้วกดให้หน้าจอสว่าง
ภาพด้านข้างของชายคนหนึ่งปรากฏขึ้น เป็นกู้เซิ่งถิงนั่นเอง
เธอหันหน้าจอให้ทุกคนดู แล้วหันไปถามฟางเสี่ยวเหอ «ตั้งหน้าจอล็อกเป็นรูปแบบนี้แล้วยังจะบอกว่าไม่ใช่แฟนคลับอีกเหรอ?»
ริมฝีปากฟางเสี่ยวเหอขยับสองสามครั้ง เสียงเบาลงเรื่อย ๆ «ค่ะ ฉันเป็นแฟนคลับจริง ๆ เมื่อกี้ตื่นเต้นเกินไปเลยพูดผิด ขอโทษค่ะ...»
โอวหยางซู่ยืนกอดอกอยู่ข้าง ๆ สีหน้าขรึมลง «พูดผิดเหรอ? เมื่อกี้พอถามก็ปฏิเสธคำเดียวว่าไม่ใช่ พอโดนจับได้กลับเปลี่ยนคำพูดเสียแล้ว»
«ถ้าจะให้ความร่วมมือในการสอบสวนก็พูดมาตรง ๆ อย่าค่อย ๆ บอกทีละนิดแบบนี้ ทำอย่างนี้มีแต่จะทำให้พวกเราคิดว่าคุณมีอะไรปิดบัง»
ฟางเสี่ยวเหอถูกเขาตอกกลับจนขอบตาแดงเรื่อ ก้มหน้าเงียบไม่กล้าพูด
จางอวี๋เหลือบมองโอวหยางซู่ พลางคิดในใจว่า—
สมกับเป็นคนอารมณ์ร้อนจริง ๆ นิสัยไม่เปลี่ยนเลย
นายตำรวจเกายกมือห้ามโอวหยางซู่ «พอแล้ว ค้นร้านคร่าว ๆ ก่อน»
โอวหยางซู่กับโจวหลินรับคำ แล้วค้นร้านกาแฟอยู่หลายรอบ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ
นายตำรวจเกาหันไปหาฟางเสี่ยวเหออีกครั้ง «ในร้านไม่มีปัญหาอะไร ต่อไปพวกเราขอไปดูที่บ้านคุณ สะดวกไหม?»
ใบหน้าฟางเสี่ยวเหอซีดลงไปอีก «ฉัน... บ้านฉันเหรอคะ?»
«เป็นการตรวจสอบตามปกติ ขอความร่วมมือด้วยครับ» น้ำเสียงของนายตำรวจเกาไม่เปิดช่องให้ต่อรอง
ฟางเสี่ยวเหอกำชายผ้ากันเปื้อนแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็กลืนคำพูดกลับลงไป สุดท้ายก้มหน้าตอบเสียงอู้อี้ «...ได้ค่ะ»
ทุกคนออกจากร้านกาแฟ ฟางเสี่ยวเหอเดินนำอยู่ข้างหน้า ก้าวช้ามาก แต่ไม่มีใครเร่งเธอ
ห้องเช่าของเธออยู่ในอาคารพักอาศัยเก่า ๆ ห่างออกไปเพียงสองถนน
เธอหยิบกุญแจออกมาไขประตู มือจับลูกบิดไว้แต่ยังไม่ได้บิดเปิด จากนั้นหันกลับมาพูดเสียงเบา
«เอ่อ... บ้านฉันค่อนข้างรก ขอเข้าไปเก็บกวาดก่อนสักหน่อยได้ไหมคะ?»