“นำออกมา”
เพียงจิตหนึ่งคิด กระดองเต่าขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏบนกลางอุ้งมือ
กระดองเต่าเป็นสีดำสนิท ผิวเต็มไปด้วยลวดลายโบราณ สัมผัสเนียนอุ่นราวหยก มีแสงจิตวิญญาณบางเบาไหลเวียน
“นี่คือกระดองเทพเต่าดำ?” วังไห่พลิกดูไปมาหลายหน ขมวดคิ้ว “มันเล็กเกินไปแล้วกระมัง? ป้องกันตรงไหนได้?”
【กระดองเทพเต่าดำสามารถเปลี่ยนขนาดตามใจเจ้าของ ยึดติดกับเสื้อผ้า ไม่ปรากฏร่องรอย】
วังไห่เลิกคิ้ว จิตหนึ่งเคลื่อนไหว กระดองเต่าก็ไหลราวสายน้ำแนบเนียนไปกับฝ่ามือแผ่ซ่านไปทั่วร่าง กลายเป็นฟิล์มบางดั่งปีกจักจั่นแทรกอยู่ในเสื้อชั้นใน แทบไม่รู้สึกถึงการมีอยู่
“ของดี”
วังไห่พยักหน้าพอใจ
มีของสิ่งนี้ ต่อให้เซียวฝานจู่โจมกะทันหัน เขาก็รับมือได้สบาย
ส่วนจะสู้ได้หรือไม่? นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม มีองครักษ์หงส์อยู่ เขาจะไม่มีทางโง่พอที่จะประจันหน้ากับตัวเอกตรงๆ
【ติ๊ง! กงล้อชะตาครั้งถัดไปต้องใช้ 10000 ค่าวายร้าย】
【ดำเนินการต่อหรือไม่?】
มุมปากวังไห่กระตุก
หนึ่งหมื่น?
ปล้นชัดๆ?
เขาก้มมองค่าวายร้ายเก้าพันที่เหลืออยู่ เลือกยกเลิกเงียบๆ
คนจนไร้สิทธิมนุษยธรรม
“ช่างเถิด ฝึกฝนต่อไปเถิด!”
……
เซียวหลีเยวี่ยถูกแรงสั่นสะเทือนจนตื่น
นางงัวเงียลืมตา ภายนอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว
ตนนั่งอยู่บนเตียง และความรู้สึกสั่นสะเทือนนั้น…
คือเตียงกำลังเคลื่อนไหว
ใบหน้าเซียวหลีเยวี่ยร้อนผ่าวขึ้นมาทันที นางเบือนหน้าหนี
วังไห่กำลังนั่งขัดสมาธิ รอบกายรายล้อมด้วยรัศมีทองสลัว กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างชัดเจน
แต่ปัญหาคือ เขาฝึกก็ฝึกเถิด เหตุใดต้องโอบนางไว้ในอ้อมอก?
โอบแน่นมาก เกือบจะรัดทั้งร่างนางแนบกับอก
พลังหยางบริสุทธิ์ร้อนแรงไหลเข้าสู่ร่างนางไม่ขาดสาย ผสานกับพลังหยินบริสุทธิ์ในร่างนางหมุนเวียนบรรจบกัน แต่ละรอบนำความอบอุ่นซ่านซ่าแผ่ซ่านไปทั่วกระดูก
เซียวหลีเยวี่ยกัดริมฝีปาก ไม่กล้าพูด ไม่กล้าขยับ
ความอบอุ่นนั้นทำให้รู้สึกสบายยิ่งนัก
แต่ความสบายนี้เจือด้วยความอับอาย
นางคือคุณหนูใหญ่แห่งสกุลเซียวผู้สูงศักดิ์ แต่บัดนี้ราวกับตุ๊กตาถูกคนโอบไว้ในอ้อมกอด แม้แต่ขยับก็มิได้
วังไห่สัมผัสได้ว่าคนในอ้อมอกฟื้นแล้ว แต่ก็ไม่ลืมตา
เขาอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการฝึกฝน
ความคืบหน้าหลอมรวมสรีระสุริยันเก้าบรรลุ 50% แล้ว ระดับบำเพ็ญถึงขั้นเซียนเจ็ดแล้ว กำลังรุกเข้าสู่เซียนแปด
อย่างมากอีกสองวัน ก็สามารถทะลวงเซียน เข้าสู่ขั้นปรมาจารย์
“อย่าขยับ”
วังไห่เอ่ยน้ำเสียงเรียบสองคำ แต่มือกลับเพิ่มแรง รัดเซียวหลีเยวี่ยแน่นขึ้น
เซียวหลีเยวี่ยกัดริมฝีปาก ขอบตาแดงเรื่อ แต่ไม่กล้าขัดขืน
นางหลุบเปลือกตา ปล่อยให้ไอร้อนนั้นไหลเวียนในร่าง เงียบงันอดทนต่อทุกสิ่ง
……
ราตรีมาเยือน
จวนจงอี้โหวจมอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงตึกเล็กด้านหลังที่ยังจุดไฟ
ชิงยวนขมวดคิ้วแน่น กวาดตามองบานประตูปิดสนิทนั้นเป็นระยะ
สองวันเต็มแล้ว
มีเสียงอื้ออึงดังแว่วมาตลอด
“หัวหน้ากอง…” องครักษ์หงส์คนหนึ่งด้านหลังทนไม่ไหวเอ่ยปาก “ท่านโหววัง… ลืมภารกิจหรือไม่?”
ชิงยวนมองนางอย่างเยือกเย็น
“เขาคือท่านโหว พวกเราคือผู้คุ้มกัน เรื่องของเขา ไม่ใช่ที่พวกเราจะวิพากษ์วิจารณ์”
องครักษ์หงส์คนนั้นถูกขัดคอ หุบปากเงียบกริบ
แต่ในใจของชิงยวนเองก็เต็มไปด้วยโทสะ
นางคือรองผู้บัญชาการองครักษ์หงส์ ผู้แข็งแกร่งขั้นโอรสไข่มุกเก้า หากอยู่ในกองทัพก็คือแม่ทัพใหญ่
บัดนี้กลับถูกส่งมาเป็นองครักษ์ให้บุตรหลงทรชน
และใกล้ตายอยู่แล้วยังไม่ทำกิจอันควร มัวแต่หมกมุ่นในกามทั้งวัน
“หัวหน้ากอง!”
องครักษ์หงส์คนหนึ่งเดินเร็วเข้ามา คำนับรายงาน “ตรวจตรารอบนอกเสร็จสิ้น ทุกอย่างปกติ”
ชิงยวนพยักหน้าเล็กน้อย
“เพิ่มการระวัง โดยเฉพาะกำแพงตะวันออกและเหนือ สองจุดนั้นต่ำ ปีนข้ามง่ายที่สุด”
“รับคำสั่ง!”
องครักษ์หงส์รับคำสั่งไป
ชิงยวนเงยหน้ามองจันทร์เต็มดวงบนฟ้าราตรี
ไม่รู้เหตุใด นางรู้สึกคืนนี้ผิดปกติ
ราวกับความสงบก่อนพายุเข้า กดดันจนหายใจไม่ออก
……
นอกเมืองเทียนเชวี่ย สุดทางหลวง
ชายหนุ่มชุดขาวยืนประสานมือไขว้หลัง สายตาทะลวงรัตติกาล มองสู่เมืองหลวงพันปีที่โคมไฟเจิดจ้า
เซียวฝาน
เขาจากเมืองเทียนเชวี่ยไปตอนอายุสิบขวบ
บัดนี้สิบปีผ่านไป เด็กน้อยในอดีตเติบใหญ่เป็นชายหนุ่มร่างสูงสง่า
“ท่านพ่อ ท่านแม่ หลีเยวี่ย ข้ากลับมาแล้ว”
สิบปีมิได้พบหน้า ไม่รู้พวกเขาสบายดีหรือไม่
นึกถึงน้องสาวเซียวหลีเยวี่ย มุมปากเซียวฝานพลันยกยิ้ม
หลีเยวี่ยไม่ใช่บุตรในสายเลือดของสกุลเซียว เป็นเด็กกำพร้าที่ท่านพ่อเก็บมาจากสนามรบเมื่อปีนั้น
แต่สกุลเซียวไม่เคยปฏิบัติต่อนางเยี่ยงคนนอก กินอยู่ใช้สอยไม่ต่างจากบุตรสาวแท้ของสกุลเซียว
หลีเยวี่ยตั้งแต่เล็กหน้าตางดงามยิ่ง เนตรคู่ดั่งซิ่งเปี่ยมเสน่หา ผิวดั่งไขมันเย็นแข็ง ริมฝีปากราวผลท้อ ไปไหนก็เป็นที่จับตามอง
บัดนี้สิบปีผ่านพ้น คงยิ่งน่ารักน่าชัง
เมื่อคิดได้ดังนี้ รอยยิ้มเซียวฝานยิ่งลึก
แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือหลีเยวี่ยคือร่างอัคนีบริสุทธิ์ที่หายากยิ่ง
เรื่องนี้สกุลเซียวไม่มีใครรู้ เป็นอาจารย์ของเขาที่บอก
ร่างอัคนีบริสุทธิ์ เกิดมาเป็นร่างบำรุง หากสามารถร่วมบำเพ็ญกับสรีระสุริยะบริสุทธิ์ได้ ระดับขั้นจะก้าวหน้ารวดเร็ว ทะลวงคอขวดง่ายดั่งกินข้าวดื่มน้ำ
อาจารย์ของเขาเคยกล่าวว่า “พวกเจ้าสองคนหากร่วมบำเพ็ญได้ หยินหยางบรรจบ เกื้อกูลซึ่งกัน ไม่เกินสามปี เจ้าก็สามารถก้าวสู่ขั้นฟ้าคน”
สามปี ฟ้าคน
สิ่งล่อใจนี้ใหญ่หลวงนัก
เซียวฝานสูดลมหายใจลึก ระงับความกระวนกระวาย
หลีเยวี่ยตั้งแต่เล็กใกล้ชิดกับเขา เรื่องนี้คงไม่ยาก
อย่างเลวร้ายที่สุด…
ลงมือก่อนค่อยรายงาน ให้ท่านพ่อตัดสินใจ
อย่างไรสกุลเซียวก็มีบุญคุณเลี้ยงดูต่อหลีเยวี่ย นางคงจะยินยอม
……
เมืองเทียนเชวี่ย ประตูใต้
เซียวฝานค่อย ๆ เดินเข้าประตูเมืองไปตามผู้คน
ตามทิศทางในความทรงจำผ่านถนนหลายสาย เลี้ยวเข้าซอยแคบเล็ก
เซียวฝานเงยหน้ามอง รูม่านตาหดเล็กทันที
แผ่นปิดผนึกสองแผ่นแปะบนประตูใหญ่สกุลเซียว
สกุลเซียวถูกสั่งปิดแล้ว!
ขณะนั้น คนเมาคนหนึ่งเดินโซเซออกจากซอย พร่ำพูดอะไรไม่ชัด
เซียวฝานกายวูบ ปรากฏต่อหน้าคนเมา มือบีบคอเขา
“สกุลเซียวเกิดอะไรขึ้น?! ใครทำ?!”
คนเมาตกใจสร่างเมาไปเกินครึ่ง เมื่อเห็นชายหนุ่มอาบไอสังหารตรงหน้าก็พูดตะกุกตะกัก
“เซียว… สกุลเซียว… สามวันก่อนถูกยึดแล้ว! ประหารทั้งตระกูล! ว่าแต่สมคบเป่ยหม่าง… ถูกจงอี้โหววังไห่นำทัพมายึดบ้าน!”
รูม่านตาเซียวฝานหดเล็กลงทันที
ยึดบ้าน!
“คนสกุลเซียวเล่า? ตายหมด?”
“หมด… หมดทุกคน…” คนเมากลัวจนสั่นไปทั้งร่าง “หนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดศพ คืนเดียวไม่เหลือ… เหลือเพียงคนเดียว คุณหนูใหญ่สกุลเซียว เซียวหลีเยวี่ย ว่ากันว่าถูกวังไห่พากลับจวน…”
ตูม!
ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าดังในสมองเซียวฝาน
เขาปล่อยคนเมา ก้าวถอยหลังกรุดสองก้าว ในสมองปรากฏใบหน้าเล็กไร้เดียงสาของน้องสาว
หลีเยวี่ย…
เด็กน้อยที่เดินตามหลังเขาตอนเล็ก ๆ …
ขอบตาเซียวฝานแดงฉานทันใด ไอสังหารท่วมฟ้าพลุ่งพล่านจากใจ อาคมทั่วร่างปะทุ แรงกดดันขั้นปรมาจารย์เก้ากดถมดั่งขุนเขา กดจนคนเมาอ่อนระทวยกับพื้น แทบหายใจไม่ออก
“วัง! ไห่!”
เซียวฝานสะกดสองคำนี้ออกจากซอกฟัน
เขาหันกายจะวิ่งไปทางจวนจงอี้โหว แต่พลันหยุดเท้า
ไม่ถูก
อาจารย์เคยว่า ทำการอย่าร้อนรน
เขาสูดลมหายใจลึก ระงับไอสังหารที่เดือดพล่านลง มองไปที่คนเมานอนกับพื้น น้ำเสียงเยือกเย็นดังเหล็ก
“วังไห่ขั้นไหน?”
“หลัง… หลังเซียน…” คนเมาตอบพลางสั่น “หลังเซียนเจ็ด… ว่ากันว่า…”
“หลังเซียนเจ็ด?”
แววตาเซียวฝานแฝงความเหยียดหยาม
เพียงหลังเซียนเจ็ด ก็กล้าแตะสกุลเซียวเขา?
“ที่จวนจงอี้โหวมีองครักษ์เท่าใด?”
“นี่… นี่ผู้น้อยไม่รู้… เพียงได้ยินว่าในจวนมีผู้คุ้มกันหลายสิบคน ระดับขั้นไม่สูง…”
เซียวฝานพยักหน้าอย่างเย็นชา หมุนกายหายไปในความมืด
คนเมากองกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ เหงื่อเย็นไหลอาบ
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น มองทางที่เซียวฝานหายไป สายตาฉับพลันคมกริบ
คนเมาคนนั้นล้วงป้ายหยกจากแขนเสื้อ บีบเบา ๆ
ลำแสงจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นด้วยตาพุ่งขึ้นฟ้า บินไปยังตำแหน่งของจวนวัง
……
เมืองเทียนเชวี่ย จวนจงอี้โหว
ชิงยวนถือทวนยืนสง่า
องครักษ์หงส์คนหนึ่งด้านหลังเข้ามาใกล้ ลดเสียงต่ำ
“หน่วยสอดแนมรายงาน ใกล้ประตูบ้านสกุลเซียวที่เมืองใต้พบผู้ต้องสงสัย คาดว่าเป็นเซียวฝาน”
แววตาชิงยวนเปร่งประกาย
“แน่ใจว่าเป็นเซียวฝาน?”
“มั่นใจเจ็ดส่วน ผู้นั้นเข้าเมืองทางประตูใต้ ตรงไปยังที่เดิมสกุลเซียว สอบถามเรื่องท่านโหววัง”
ชิงยวนเงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากยกโค้งเยือกเย็น
“ในเมื่อเขาปรากฏตัวแล้ว สู้รุกเข้าโจมตีดีกว่า”
นางหมุนตัวจะออกคำสั่ง เสียงหนึ่งพลันดังมาจากด้านหลัง
“ช้าก่อน”
ชิงยวนชะงักเท้า หมุนกายกลับ
วังไห่ปรากฏที่ปากประตูโถงตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ใบหน้าแขวนรอยยิ้มที่ชวนให้คนอยากต่อย
“ท่านโหววังมีอารมณ์ดีออกมาเดินหรือ?”
น้ำเสียงชิงยวนแฝงความเย้ยหยันไม่ปิดบัง
นางคิดว่าบุรุษขี้เมากามคนนี้จะซุกอยู่ในหอหญิงงามตลอด
วังไห่ไม่สนใจต่อคำเย้ยหยันของนาง เดินยิ้มแย้มมายังข้างกายนาง
“หัวหน้ากองชิงยวนกล่าวเกินไป พวกข้าแม้จะรักสุขสบาย แต่เรื่องคอขาดบาดตายยังใส่ใจอยู่”
“แล้วยังห้ามข้าอีก?” ชิงยวนกล่าวเย็นชา “ตอนนี้โจมตี จับเขาไม่ทันตั้งตัว มีโอกาสชนะมากที่สุด”
วังไห่ส่ายหน้า
“บนตัวเซียวฝานมีวาสนายิ่งใหญ่ รุกโจมตีจะตีหญ้าให้งูตื่น ทำให้เขาหนีไป กลับได้ไม่คุ้มเสีย”
ชิงยวนขมวดคิ้วแน่นขึ้น
“เช่นนั้นเจ้าจะเอาเช่นไร?”
“ย่อมเฝ้าตอรอกระต่าย”
วังไหยื่นมือชี้ไปในโถง เห็นเซียวหลีเยวี่ยคุกเข่าอยู่หน้าเก้าอี้นอน ท่วงท่าต่ำต้อย
“มีนางอยู่ ไม่ต้องห่วงว่าเซียวฝานจะไม่มา”
ชิงยวนมองตามนิ้วมือของเขา แววตาวาบความรังเกียจ
นางสูดหายใจลึก สะกดความคลื่นเหียนลง
“แน่ใจว่าเขาจะมา?”
“เต็มร้อย” วังไห่น้ำเสียงแน่วแน่ “เซียวฝานคนนี้ รักเพื่อนรักญาติถึงขั้นฝังใจ เมื่อรู้ว่าน้องสาวอยู่ในมือข้า ต่อให้รู้ว่าเป็นบ่อมังกรถ้ำเสือก็จะบุกมา นี่คือจุดอ่อนใหญ่สุดของเขา”
ชิงยวนเงียบครู่หนึ่ง พยักหน้าในที่สุด
“ก็ตามเจ้า เราจะวางซุ่มในจวน รอเขาติดกับ”
“ถูกแล้ว” วังไห่พลันนึกอะไรได้ มองชิงยวนตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า “พวกเจ้าก็ปลอมตัวหน่อย เกรงว่าจะทำให้คุณชายเซียวตกใจ”
“เจ้าหมายความเช่นไร?” หัวหน้ากองชิงยวนถาม
วังไห่กระซิบสองสามคำ
สีหน้าหัวหน้ากองชิงยวนดำมืด เกือบจะชักทวน
……
……