“คุณโจว สวัสดีค่ะ ตอนนี้ขึ้นเครื่องได้แล้ว ต้องการไปที่ประตูขึ้นเครื่องเลยไหมคะ?”
สนามบิน
ห้องรับรองวีไอพีอันเงียบสงบ
แอร์โฮสเตสสาวในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้ม คาดเข็มขัดหนังสีแดงไว้ที่เอว ยืนอยู่ตรงหน้าโจวสิงด้วยท่วงท่าสง่างามและรอยยิ้ม
เธอโค้งตัวเล็กน้อย เอ่ยเสียงนุ่มนวล
หน้าตาของเธอไม่เลวเลย พอแต่งหน้าแล้ว อย่างน้อยก็สวยระดับเน็ตไอดอล
ถ้าเป็นชาติก่อน แค่ได้ใกล้ชิดกับผู้หญิงแบบนี้ โจวสิงคงหน้าแดงทำตัวไม่ถูกไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้เขาเพียงลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนตอบเสียงราบเรียบว่า “งั้นไปตอนนี้เลย”
มีเงินก็ทำให้คนกล้า
ไม่นับพื้นฐานครอบครัว เงินห้าร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐที่นอนอยู่ในบัญชีของเขาก็มากพอจะทำให้รับมือกับเรื่องส่วนใหญ่ได้แล้ว
“ได้ค่ะ”
แอร์โฮสเตสขยับหลบไปครึ่งก้าว “เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ”
เธอยิ้มอยู่ตลอดพลางพาโจวสิงเดินไปยังประตูขึ้นเครื่อง
ผ่านช่องทางขึ้นเครื่องเฉพาะ โจวสิงก็หาที่นั่งของตัวเองเจออย่างรวดเร็ว
ที่นั่งริมหน้าต่าง 2A
เอนกายลงบนเก้าอี้นั่งสบายที่ปรับนอนได้เต็มตัว พื้นที่วางขาก็โล่งกว้างอย่างเต็มที่
จู่ ๆ โจวสิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนรวยถึงชอบจ่ายแพงกว่าหลายเท่าเพื่อเดินทางด้วยชั้นธุรกิจ
อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากนึกถึงภาพตัวเองในชาติก่อน ที่ขายาวจนแทบวางไม่ลงในที่นั่งชั้นประหยัดอีกแล้ว
เพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน
แอร์โฮสเตสอีกคนซึ่งรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสวยโดดเด่นกว่าคนก่อนเสียอีกก็เดินเข้ามาหา
เธอรวบผมยาวขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเรียวสวย
ใบหน้าไม่ได้เรียวเล็กแบบเมล็ดแตงโมตามพิมพ์นิยม แต่มีแก้มยุ้ยนิด ๆ กลับยิ่งทำให้ดูน่ารักและไร้เดียงสา
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเรียวขายาวตรงในถุงน่องสีดำของเธอ ซึ่งน่าจะสูงราว 170 เซนติเมตร
ได้สัดส่วนและมีทรวดทรง
เธอจัดชายกระโปรง ก่อนย่อตัวลงข้างโจวสิง เงยใบหน้าขาวนวลขึ้นมองเขา ดวงตากลมโตสดใสคู่นั้นราวกับพูดได้ ทั้งยังฉ่ำวาวเป็นประกาย
“คุณโจว สวัสดีค่ะ ยินดีต้อนรับสู่เที่ยวบินของเรานะคะ ดิฉันชื่ออันหย่า เป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินเที่ยวนี้ เชิญใช้ผ้าขนหนูเช็ดมือก่อนค่ะ”
อันหย่ายื่นผ้าขนหนูอุ่น ๆ ให้
น้ำเสียงนุ่มละมุนราวกับสายลมวสันต์และฝนโปรยปราย ลอยเข้ามาในหู
โจวสิงรับผ้าขนหนูมา พลางอดคิดไม่ได้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่แอร์โฮสเตสจะเป็นที่หมายปอง
ผู้ชายคนไหนได้เห็นภาพแบบนี้ ก็ต้องรู้สึกเติมเต็มความปรารถนาที่จะเป็นผู้พิชิตอย่างแน่นอน
“เที่ยวบินนี้จะออกเดินทางเวลา 10 นาฬิกา 8 นาที และคาดว่าจะถึงเซี่ยงไฮ้ตอน 12 นาฬิกา 40 นาที ใช้เวลาทั้งหมด 2 ชั่วโมง 32 นาทีค่ะ”
“ตอนเที่ยงจะมีอาหารเสิร์ฟหนึ่งมื้อ เนื่องจากคุณเป็นผู้โดยสารชั้นธุรกิจ จึงสามารถเลือกสั่งอาหารได้ เมนูอยู่ทางขวามือ หากต้องการอะไรเรียกดิฉันได้เลยนะคะ”
“ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนเครื่องออก ดิฉันจะนำผลไม้มาเสิร์ฟให้ก่อน รบกวนรอสักครู่นะคะ”
เสียงของอันหย่าดังขึ้น
โจวสิงได้ยินแล้วโบกมือ “ไม่ต้องเอาผลไม้มา เอาน้ำมาให้ขวดหนึ่งก็พอ”
“ได้ค่ะ”
ไม่นานอันหย่าก็นำน้ำแร่เปร์ริเย่มาขวดหนึ่ง
“ขอบคุณ”
โจวสิงรับมา เปิดฝาแล้วดื่มไปอึกหนึ่ง
“ไม่เป็นไรค่ะ”
อันหย่ายิ้มบาง ๆ “งั้นดิฉันไม่รบกวนแล้วนะคะ ถ้าคุณเจอปัญหาอะไรระหว่างเที่ยวบินนี้ เรียกดิฉันได้ทุกเมื่อค่ะ ตราบใดที่อยู่ในหน้าที่ ดิฉันจะบริการคุณอย่างเต็มที่”
“แล้วถ้าไม่ใช่เรื่องในหน้าที่ล่ะ?”
โจวสิงเลิกคิ้วขึ้นอย่างสนใจ
อันหย่าไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยน เพียงยกมือปัดปอยผมพลางยิ้ม “ก็ต้องดูก่อนค่ะว่าเป็นเรื่องอะไร”
โจวสิงวางมือบนที่วางแขน ใช้นิ้วเคาะเบา ๆ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง “อย่างเช่น...ขอช่องทางติดต่อได้ไหม?”
อันหย่าชะงักไปเล็กน้อย
แอร์โฮสเตสถูกขอช่องทางติดต่ออยู่บ่อยครั้ง
ตอนฝึกอบรม พวกเธอถูกสอนวิธีปฏิเสธคำขอของผู้โดยสารอย่างนุ่มนวล โดยไม่ทำให้อีกฝ่ายโกรธ
ในฐานะแอร์โฮสเตสที่หน้าตาโดดเด่นกว่าใคร อันหย่าไม่ได้แปลกใจนักที่โจวสิงจะถามเรื่องนี้
สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือท่าทีของเขา
เวลาคนทั่วไปขอช่องทางติดต่อจากเธอ ส่วนใหญ่มักจะทำตัวไม่ถูก
พูดจาติด ๆ ขัด ๆ ราวกับอายที่จะเอ่ยปาก
แต่โจวสิงกลับพูดตรงไปตรงมา สีหน้าท่าทางสงบนิ่ง ราวกับแค่พูดถึงเรื่องธรรมดาเรื่องหนึ่งเท่านั้น
ใบหน้าไม่แสดงความรู้สึกแม้แต่น้อย สายตาก็สบกับเธออย่างไม่หลบเลี่ยง
เมื่ออยู่บนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขา ท่าทีเช่นนี้กลับดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง
สุดท้ายอันหย่ากลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก่อน เธอแอบเบือนหน้าหนี หลบสายตา แก้มเริ่มร้อนผ่าว
“ผมมาเซี่ยงไฮ้ครั้งแรก อยากหาคนนำเที่ยวพาไปทำความคุ้นเคยกับที่นี่ คุณบินมาที่นี่บ่อย น่าจะรู้จักเซี่ยงไฮ้ดีอยู่แล้ว”
โจวสิงยิ้ม “ผมเลี้ยงมื้อเย็นคุณ แล้วคุณพาผมเดินเที่ยวทั่ว ๆ ได้ไหม?”
“เรื่องนั้น...”
อันหย่าลังเลเล็กน้อย
เธอเม้มริมฝีปาก แม้จะพูดกันแบบนั้น
แต่ทุกคนก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว จุดประสงค์ของการขอช่องทางติดต่อย่อมรู้กันอยู่แก่ใจ
คำพูดของโจวสิงก็เป็นเพียงถ้อยคำรักษาหน้าเท่านั้น
เธอคิดจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่พอมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาและสะอาดตาของโจวสิง คำปฏิเสธกลับติดอยู่ในลำคอไปชั่วขณะ
การถูกชายวัยกลางคนหัวล้าน พุงพลุ้ย ดูมันเยิ้ม ขอช่องทางติดต่อ กับถูกชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาอย่างโจวสิงขอ ย่อมให้ความรู้สึกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แม้โจวสิงจะพูดตรง แต่แววตากลับใสกระจ่าง ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกต่อต้าน
กลับกัน ในใจเธอยังแอบยินดีอยู่บ้าง
โจวสิงดูอายุไม่มาก คาดว่าน่าจะเพิ่งยี่สิบต้น ๆ
แต่กลับมีความสุขุมที่ไม่สมกับวัย แถมยังเดินทางชั้นธุรกิจ ครอบครัวคงมีฐานะไม่ธรรมดา
คนแบบนี้ยังเป็นฝ่ายขอช่องทางติดต่อจากเธอด้วยตัวเอง นับเป็นเครื่องยืนยันเสน่ห์ของเธออีกครั้ง
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงบทสนทนาที่เคยคุยกับแอร์โฮสเตสคนอื่นในทีม
พวกเธอมักพูดกับอันหย่าอย่างมีนัยทุกครั้งว่า “อาชีพของพวกเราอาศัยความสาวเป็นทุน แถมยังต้องเดินทางไปมาระหว่างเมืองต่าง ๆ อยู่เสมอ วงสังคมก็แคบอยู่แล้ว”
“ถ้าได้เจอคนที่เหมาะสม ก็กล้า ๆ หน่อย อย่าลังเล”
“ถ้าพลาดโอกาสไปแล้ว ก็ไม่มีอีก”
ก่อนหน้านี้อันหย่าไม่เคยใส่ใจคำพูดเหล่านั้นเลย จนกระทั่งตอนนี้ เธอกลับเริ่มหวั่นไหวขึ้นมา
“ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร”
ขณะที่เธอกำลังลังเล โจวสิงก็พูดขึ้นกะทันหัน สีหน้าเรียบเฉย ยังคงสุขุมสบาย ๆ เหมือนไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
อันหย่าถูกโจวสิงขัดจังหวะจนชะงักไป ก่อนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าก็แดงก่ำ แม้แต่ขนอ่อนที่แทบมองไม่เห็นยังลุกชัน ดูแดงระเรื่อเป็นพิเศษ
“รอสักครู่นะคะ”
อันหย่ามองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าหัวหน้าทีมลูกเรือไม่ได้สังเกตมาทางนี้ เธอก็หยิบปากกาลูกลื่นขึ้นมาเขียนตัวเลขชุดหนึ่งลงบนกระดาษโน้ตอย่างรวดเร็ว
เธอฉีกกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น แล้วยัดใส่มือโจวสิง
“นี่เบอร์โทรศัพท์ของฉัน ฉันจะอยู่เซี่ยงไฮ้สามวัน”
เสียงของอันหย่าเบาราวเสียงยุง ไม่สนด้วยซ้ำว่าโจวสิงจะได้ยินชัดหรือไม่ เธอเขินอายจนแทบทำตัวไม่ถูก รีบเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา
โจวสิงเหลือบมองลายมือหวัดสวยบนกระดาษโน้ต
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มบาง ๆ
..........
เวลาสองชั่วโมงครึ่งผ่านไปในพริบตา
เครื่องบินลงจอดอย่างราบรื่น
โจวสิงลุกขึ้น เดินไปทางทางออก
ในฐานะผู้โดยสารชั้นธุรกิจ เขามีสิทธิ์ลงจากเครื่องก่อน
เขาเดินทางตัวเปล่า นำมาเพียงเสื้อผ้าสองชุดกับหนังสือตอบรับเข้าศึกษา
เขาอยากไปดูมหาวิทยาลัย หากไม่มีหนังสือตอบรับก็คงเข้าไปได้ยาก
ส่วนของอย่างอื่น แค่ซื้อใหม่ก็พอ
ลูกเรือยืนเรียงแถวรออยู่ตรงประตูเรียบร้อยแล้ว
“ขอบคุณที่ใช้บริการเที่ยวบินของเราค่ะ ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ แล้วพบกันใหม่ค่ะ”
เหล่าแอร์โฮสเตสกล่าวพร้อมกัน
อันหย่าก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
เธอทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ้มพลางโบกมือให้โจวสิง ทว่าติ่งหูใสกระจ่างกลับแดงเรื่อเล็กน้อย
โจวสิงเพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อมองแผ่นหลังของโจวสิงที่ลับหายไป อันหย่าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
แก้มยังคงร้อนผ่าวอยู่บ้าง
ที่จริงหลังจากให้ช่องทางติดต่อโจวสิงไปแล้ว เธอก็เริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อย
กลัวว่าเขาจะเข้าใจผิด คิดว่าเธอเป็นผู้หญิงใจง่าย
แต่เมื่อนึกถึงรูปร่างสูงใหญ่และหน้าตาหล่อเหลาของโจวสิง รวมถึงบุคลิกสุขุมที่ดูไม่เข้ากับวัย หัวใจเธอก็กลับมีความคาดหวังขึ้นมา
...........
หลังลงจากเครื่องบิน
โจวสิงเดินมาถึงช่องทางขึ้นรถแท็กซี่
แล้วขึ้นรถ
เขาพูดเสียงเรียบว่า “คนขับครับ รบกวนไปศูนย์เฟอร์รารีที่จิ้งอานที”