ตามประเพณีโบราณ เมื่อใดเกิดภัยธรรมชาติ ฮ่องเต้ต้องเสด็จพร้อมฮองเฮาเพื่อประกอบพิธีบวงสรวง
สวดวิงวอนต่อฟ้าดิน อธิษฐานให้ปวงประชาปลอดภัย
น้ำท่วมครานี้ใหญ่หลวงนัก หลีกเลี่ยงมิได้ที่จะต้องอาศัยพลังแห่งพิธี
วันรุ่งขึ้นจึงพาขุนนางร้อยแปดสู่เขาชางหมาง ณ ชานเมืองหลวงเพื่อสวดขอพร
ทหารองครักษ์เข้าล้อมรักษาการณ์ทุกหนแห่ง
หนาแน่นปิดกั้น กระทั่งแมลงวันสักตัวยังมิอาจเล็ดรอด
อวิ๋นจิ่นเอ่ยกระซิบ “ท่านองค์หญิง สถานการณ์เช่นนี้ หลงอีกับพรรคพวกจะหนีรอดหรือไม่ องครักษ์มังกรปักษาแต่ละคนรบได้ร้อยคน แต่จะต้านสิบเท่าร้อยได้อย่างไร! ทหารองครักษ์เป็นพันกว่าคนนะเพคะ!”
นางมิได้ห่วงใยหลงอี เพียงเห็นว่าเขาคุยโว!
ฉินจินจือเลิกคิ้ว “ใครบอกว่ามีเพียงพวกเขาที่ลอบสังหารเล่า”
อวิ๋นจิ่นทำสีหน้าราวกับรู้อยู่แล้ว “ท่านองค์หญิง! เหตุการณ์น่าตื่นเต้นปานนี้ เหตุใดไม่ทรงให้ข้าไป ข้าฝีมือเหนือกว่าพวกเขามาก!”
ฉินจินจือมองอวิ๋นจิ่นผู้มีใบหน้างดงามดั่งบุปผาแล้วส่ายศีรษะ “เจ้าสวยเกินไป หาได้น่าสะพรึงไม่”
อวิ๋นจิ่นเก็บงำรอยยิ้มที่มุมปาก เชิดคางขึ้นพลางเสแสร้งกล่าว “งดงามก็นับเป็นความผิดเช่นกัน”
ฉินจินจือยิ้มน้อยๆ
บรรดาขุนนางเห็นผู้ติดตามกลับมีเพียงฉินจินจือผู้เดียวซึ่งเป็นรุ่นหลาน ยิ่งครุ่นคิดหนักหน่วง
โดยปกติพิธีบวงสรวงจะนำโอรสธิดาเสด็จร่วม
แต่ฮ่องเต้และฮองเฮากลับพาเพียงฉินจินจือ ความโปรดปรานเช่นนี้ช่างไร้ผู้ใดเทียบได้ทั้งอดีตแลอนาคต
วันนี้ฉินจินจือแต่งองค์ทรงเครื่องงามหรูฟู่ฟ่าเช่นเคย
พอหันกลับมาก็เห็นเผยจิ่นเหนียนผู้มีดวงตาบวมเป่งดั่งกบ