"ปล่อยแม่ข้า!!"
ข้าต้องการพลัง!
ข้าต้องช่วยแม่ข้า!!
นัยน์ตาคู่ของลั่วอี้แดงก่ำไปด้วยโลหิต ในใจคำรามก้อง เขาใช้อาคมชีพจรบริสุทธิ์อีกครั้งอย่างไม่คิดชีวิต!
โดยปกติแล้วอาคมชีพจรบริสุทธิ์ไม่มีทางใช้ซ้ำสองครั้งในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้เด็ดขาด ลั่วอี้ฝืนใช้ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดบาดแผลภายในซึ่งไม่มีวันฟื้นคืน!
"จงแตกสลายไป!"
ลั่วอี้คำรามอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายสูบฉีดชีพจรประดุจมังกร ผิวหนังถึงกับซึมเลือดออกมา
"ตูม!"
ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน! กรงขังมิติบิดเบี้ยวเล็กน้อย!
บนใบหน้าไร้อารมณ์ของลั่วเทียนเฉินปรากฏแววตกตะลึง ลั่วอี้สามารถสั่นคลอนกรงขังมิติของเขาได้!
สมกับเป็นรุ่นหลังแห่งตระกูลลั่วที่สายเลือดเข้มข้นที่สุดในรอบห้าร้อยปี!
ทว่า ก็เพียงเท่านี้!
ลั่วเทียนเฉินกำมือใหญ่ รอยปริแยกสมานตัวในพริบตา มิติหนักอึ้งราวขุนเขา บดอัดเข้าใส่ลั่วอี้!
"อ๊า! อ๊าาาา!"
พลังมหาศาลภายในร่างของลั่วอี้เหมือนสัมผัสได้ว่าเขาไม่อาจทานรับ จึงถดถอยไปดั่งคลื่นทะเลลด
เลือดสดกระเซ็น ลั่วอี้กรีดร้องไม่หยุด!
"อย่านะ!"
"ฝ่าบาท! ขอพระองค์ทรงปล่อยอี้เอ๋อร์ด้วยเถิด!"
เหยียนชิวอี๋คุกเข่าร่ำร้องวิงวอนลั่วเทียนเฉินไม่หยุด
"ความผิดทั้งปวงเป็นของหม่อมฉัน อี้เอ๋อร์ทรงเป็นพระโอรสของพระองค์นะเพคะ!"
ลั่วเทียนเฉินชายตามองเหยียนชิวอี๋คราหนึ่ง ไม่ใส่ใจ
"ลั่วอี้ เลิกดิ้นรนอย่างไร้ค่าเสีย จงมอบชีพจรสายเลือดมา"
"มิฉะนั้น..."
ลั่วเทียนเฉินยื่นมือใหญ่บีบคอเหยียนชิวอี๋ ดวงตาเย็นชามองลั่วอี้
เหยียนชิวอี๋ในมือของลั่วเทียนเฉิน ดิ้นรนอย่างทรมาน ไฟโทสะในดวงตาลั่วอี้ลุกโพลง "หยุดนะ! ลั่วเทียนเฉิน! มีอะไรก็มาลงที่ข้า! ปล่อยแม่ข้าเดี๋ยวนี้!"
"ชีพจรสายเลือดหนึ่ง สองชีวิต"
"อี้เอ๋อร์ เจ้าเป็นคนฉลาด คงรู้ว่าควรเลือกอย่างไรใช่ไหม?"
ลั่วอี้จ้องเขม็งไปที่ลั่วเทียนเฉิน ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น ลั่วเทียนเฉินไร้อารมณ์ ไม่แยแสสายตาของลั่วอี้เลยแม้แต่น้อย
ใครจะสนใจความโกรธของมดปลวกตัวหนึ่ง?
"ชิวอี๋ เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมลูกชายเจ้าหน่อย หากเขาไม่เชื่อฟัง ไม่เพียงตนต้องทนทุกข์ทรมาน แม้ชีวิตเจ้าก็ยากจะรอด"
ลั่วเทียนเฉินคลายมือลงเล็กน้อย
"อี้เอ๋อร์ ไม่ต้องสนใจแม่! อย่าตอบตกลง! หากมอบชีพจรสายเลือด เจ้าต้องตายแน่!"
เหยียนชิวอี๋พลางร้องไห้พลางตะโกน "ลั่วเทียนเฉิน! เจ้าสัตว์เดรัจฉาน! เสือร้ายยังไม่กินลูก เหตุใดเจ้าจึงเค้นบี้อี้เอ๋อร์ถึงตาย!!"
"อี้เอ๋อร์ แม่ผิดเอง ไม่ควรพาเจ้ากลับมา... ฮึก..."
ลั่วเทียนเฉินบีบคอเหยียนชิวอี๋แน่นขึ้นอีกครั้ง นางตาค้างดิ้นรนไม่หยุด
"หยุดนะ!!"
"ข้าตกลง!"
ลั่วอี้ตวาดลั่น "ปล่อยแม่ข้า!"
ลั่วเทียนเฉินปล่อยมือ เหยียนชิวอี๋ล้มลงบนพื้น ไม่ทันสนใจตน รีบวิ่งซวดเซไปหาลั่วอี้ ใบหน้าเปื้อนน้ำตา
"อี้เอ๋อร์ อย่านะ! อย่า..."
"ท่านแม่ อี้เอ๋อร์ไม่โทษท่าน หากมีชาติหน้า อี้เอ๋อร์จะกตัญญูปรนนิบัติดูแลท่านให้ดี!"
ลั่วอี้หลับตา หางตาหยาดเลือดรินไหล "ลั่วเทียนเฉิน หวังว่าเจ้าจะรักษาสัจจะ มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้ชดใช้!"
"ผ่อนคลายจิตใจ อย่าขัดขืน"
น้ำเสียงลั่วเทียนเฉินเรียบเฉย
ชีพจรสายเลือดในร่างลั่วเทียนเฉินพุ่งทะยานสู่ฟ้า ย้อมท้องนภาเป็นสีแดง
"โอ้วคำราม!"
ชีพจรสายเลือดของลั่วเทียนเฉินส่งเสียงคำรามกึกก้อง จากนั้นพุ่งเข้าหาลั่วอี้อย่างบ้าคลั่ง
"อี้เอ๋อร์!!!"
เหยียนชิวอี๋เปล่งเสียงร้องสุดหัวใจ ก่อนจะดับวูบวาบลงตรงหน้า ทรุดล้มลงกับพื้น
"ท่านแม่!"
จิตใจลั่วอี้ปั่นป่วน เต็มไปด้วยความกังวล
"แม่ของเจ้าไม่เป็นไร รวบรวมจิตใจ หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ชีวิตเจ้าและแม่ของเจ้าจะไม่รอด!"
เสียงทรงอำนาจของลั่วเทียนเฉินดังขึ้น ชีพจรสายเลือดถูกดึงดูด มังกรเลือดตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากกลางกระหม่อมของลั่วอี้!
นี่คือชีพจรสายเลือดที่ลั่วอี้ได้หลอมรวมด้วยอาคมชีพจรบริสุทธิ์ ถึงขั้นมีเค้าลางของการแปรสภาพ!
มังกรเลือดหลุดจากร่าง ลั่วอี้อ่อนเปลี้ยในทันที กรงขังมิติสลายไป ลั่วอี้ร่วงหล่นลงพื้น
ลั่วเทียนเฉินตกใจในใจ ชีพจรสายเลือดที่ถูกเผาผลาญไปแล้ว กลับยังคงสามารถรวมตัวเป็นรูปร่างมังกรได้!
บางทีเดิมทีตนควรให้โอกาสลั่วอี้สักครั้ง?
แต่บัดนี้ทุกอย่างไม่สำคัญอีกแล้ว ลั่วเทียนเฉินกดมือใหญ่ บังคับดันชีพจรสายเลือดรูปมังกรเข้าร่างของลั่วเฟิง
ปราณของลั่วเฟิงพวยพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลวงสู่ขั้นสายธารดาวในพริบตา!
ลั่วเฟิงเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ คุกเข่าต่อหน้าลั่วเทียนเฉิน "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานรางวัลอันล้ำค่า!"
"จงตั้งใจทำหน้าที่ให้ดี!"
น้ำเสียงลั่วเทียนเฉินเรียบเฉย จากนั้นมองไปทางลั่วอี้
ปราณแท้บริสุทธิ์สายหนึ่งถูกส่งเข้าไปในร่างของเขา ถึงกับช่วยให้เขายังคงมีชีวิตต่อไปได้หลังสูญเสียชีพจรสายเลือด
ลั่วเทียนเฉินกล่าวอย่างเย็นชา "ชีวิตเจ้ายังมีประโยชน์"
"ปราณแท้นี้จะประกันว่าเจ้าจะไม่ตาย ทว่าต่อจากนี้ก็หมดโอกาสฝึกฝนอีก"
ลั่วอี้ไม่ใส่ใจ ดิ้นรนพยุงกายลุกขึ้น ซวนเซเดินไปหาเหยียนชิวอี๋
"ท่านแม่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"
ร่องรอยบาดแผลบนร่างเหยียนชิวอี๋ปรากฏจาง ๆ นางหมดสติไม่ได้สติ เมื่อสัมผัสถูกบาดแผลบนร่างนาง ลั่วอี้รู้สึกปวดร้าวใจยิ่งนัก ไม่รู้ว่านางต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใด
ลั่วอี้ใช้ปราณแท้ที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อย ส่งเข้าไปในร่างเหยียนชิวอี๋ พลันดวงตาคมกริบ!
กระบี่ล่างปราณแตกสลาย!!
พลังชีวิตไหลรินหาย!
"ลั่ว! เทียน! เฉิน!"
"เจ้าทำอะไรแม่ข้า?!"
"ก็ไม่มีอะไร ข้าหารือกับแม่ของเจ้าเรื่องของเจ้า นางค่อนข้างตื่นเต้น ข้าจึงให้นางสงบสติอารมณ์ลงบ้างเท่านั้น"
ในดวงตาลั่วอี้เปล่งประกายจิตสังหารเยือกเย็น "ลั่วเทียนเฉิน ชิงชีพจรสายเลือดข้า ยังจะบังคับให้แม่ข้ายอมรับอีก เจ้า! ช่างเหี้ยมโหดนัก!"
"อี้เอ๋อร์ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าหาแม่ของเจ้ามิใช่เรื่องชีพจรสายเลือดของเจ้า หากแต่เป็น..."
"จักรพรรดิลั่ว! ไม่ทราบว่าเรื่องภายในครอบครัวของท่านจัดการเป็นเช่นไรบ้างแล้ว? ราชสำนักแห่งข้ายังรอให้ข้ากลับไปรายงานอยู่!"
"หากยังถ่วงเวลาต่อไป เรื่องที่เราหารือกัน เกรงว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นได้"
ชายชราผู้หนึ่งอาภรณ์หรูหรา สีหน้าทระนงตน ก้าวเท้าเข้ามาอย่างเชื่องช้า เหล่าองครักษ์ต่างหลีกทางให้ ไม่กล้าขัดขวาง
ขุนนางชราผู้หนึ่งยืนขวางหน้าเขาผู้นั้น แสดงสีหน้าเดือดดาล "เหมิงคุน! เจ้าช่างบังอาจนัก! กล้าขัดจังหวะฝ่าบาท เจ้ารู้ผิดบ้างไหม!"
เขาในอาภรณ์หรูหรานามว่าเหมิงคุนเหลือบมองขุนนางชราอย่างดูแคลน ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ลั่วเทียนเฉิน เผชิญหน้ากับขั้นคืนสู่สูญ กลับไม่หวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย
"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"
ลั่วเทียนเฉินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ไล่ขุนนางชราออกไป
"อัครเสนาบดีเหมิงรอคอยมานานแล้ว แคว้นลั่วของข้าได้ตัดสินใจแล้ว ยินยอมตามความประสงค์ของราชสำนักท่าน ให้องค์ชายสี่ลั่วอี้เป็นตัวประกัน ไปเข้าร่วมตระกูลเจ้าสาวแห่งราชวงศ์ป้าเทียน"
ชายชราผู้นี้ก็คือเหมิงคุน อัครเสนาบดีแห่งราชวงศ์ป้าเทียน อีกทั้งเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขั้นคืนสู่สูญเช่นกัน ไม่น่าแปลกใจที่เผชิญหน้าลั่วเทียนเฉินจึงไม่หวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย
ลั่วอี้ตกใจยิ่งนัก...
อะไรนะ! ถึงกับต้องการให้ตนไปเข้าร่วมตระกูลเจ้าสาวแห่งราชวงศ์ป้าเทียนงั้นหรือ?!
หรือว่านี่คือเรื่องที่ลั่วเทียนเฉินคุยกับแม่ของตน?
ไม่น่าแปลกใจที่แม่ไม่ยินยอม ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ตนนำกองทหารม้าเกราะทองประจัญบานกับราชวงศ์ป้าเทียนไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง สังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน นับว่าผูกพยาบาทเลือดไว้มากมาย
ตนไปเป็นตัวประกันที่ราชวงศ์ป้าเทียน จะยังมีทางรอดชีวิตอยู่ได้อย่างไร?
ลั่วเทียนเฉินนี่ต้องการสังหารให้ตายไปข้างหนึ่ง!!
ลั่วอี้กำหมัดทั้งสองแน่น จ้องลั่วเทียนเฉินเขม็ง "เจ้าอาศัยสิ่งใดมากำหนดชะตาของข้า?!"
"ฮึ คาดว่าท่านผู้นี้คงเป็นองค์ชายสี่ลั่วอี้ผู้เลื่องชื่อนั่นเอง ผลบุรุษย่อมเกิดแต่เยาว์วัย กลิ่นอายอำมหิตนี้ หนักหน่วงเสียจริง!"
เหมิงคุนมองลั่วอี้ด้วยดวงตาเย็นเยียบ แววเย้ยหยันเต็มเปี่ยม "ดูท่าองค์ชายท่านนี้จะไม่ค่อยเต็มใจเข้าร่วมตระกูลเจ้าสาวสักเท่าไหร่ จักรพรรดิลั่ว"
"เขาจะยินยอมเอง"
น้ำเสียงลั่วเทียนเฉินเรียบเฉย "มีข้อแม้เพียงข้อเดียว ห้ามเขาตายในราชวงศ์ป้าเทียน เขาคือหน้าตาของแคว้นลั่วของข้า"