เพียงแต่ทำให้ฟู่ซีโจวเงียบเสียงลงทันที พูดไม่ออก ไม่ได้ลงโทษให้พูดไม่ออกไปสามวันพร้อมกับเจ็บคอ มิใช่เพราะหลิงยางยางใจอ่อน
ผู้ฝึกฝนในวิถีเซียน ให้ความสำคัญกับเหตุและผลที่สุด
เพียงเพราะการโต้เถียงกันเล็กน้อย กลับต้องมารับผลกรรมโดยใช่เหตุ โดยเฉพาะกรรมของคนอย่างฟู่ซีโจว ไม่คุ้มค่ากัน
“ยางยาง ฟังแม่นะ เรื่องวันนี้ เจ้าเป็นฝ่ายผิดจริง ๆ” เจียงหมิงเยวี่ยขมวดคิ้ว เอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“เจ้าไปขอโทษฉู่เอ๋อร์เสียดี ๆ เรื่องนี้ก็จะจบไป
ส่วนเรื่องลูกปะคำ แม่จะอธิบายกับท่านยายให้เอง จะไม่ให้ท่านยายตำหนิเจ้า”
“ข้าไม่ได้ทำผิด เหตุใดต้องขอโทษ” หลิงยางยางสีหน้าเย็นชา
“อีกอย่าง นางเป็นคนทำไข่มุกพิทักษ์ใจของท่านยายเสียหายก่อน ถ้าจะขอโทษ ก็นางนั่นแหละที่ควรขอโทษข้าก่อน!”
ในฐานะนายหญิงแห่งตระกูลหลิงและมารดาของบุตรหลายคน เจียงหมิงเยวี่ยชินกับการเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไขของบุตรชายทั้งสี่ และความอ่อนโยนดุจสายน้ำของบุตรบุญธรรมมานาน
เมื่อมาจู่ ๆ ต้องเผชิญหน้ากับบุตรสาวแท้ ๆ ที่ท่าทีแข็งกร้าว นางก็อดตะลึงไปชั่วขณะมิได้
ชำเลืองมองเสี่ยวจิ่วที่อยู่บนไหล่ของหลิงยางยาง คิ้วของเจียงหมิงเยวี่ยยิ่งขมวดแน่นขึ้น
“อีกอย่าง เจ้าต้องส่งเม่นตัวนี้ไปเสีย”
หลิงยางยางไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว “เสี่ยวจิ่วคือเพื่อนของข้า อย่าคิดจะขับไล่มัน!”
“ที่นี่คือตระกูลหลิงแห่งเมืองหลวง ไม่ใช่กระท่อมดินเล็ก ๆ บนเขาชุยเวยของเจ้า ไม่มีใครเขาเลี้ยงสิ่งนี้ไว้ในบ้าน!”
น้ำเสียงของเจียงหมิงเยวี่ยเจือแววเคร่งครัดขึ้นมาเป็นครั้งแรก
“ยางยาง ในเมืองมิเหมือนบนเขา เลี้ยงสัตว์ป่าที่เต็มไปด้วยหนามและสกปรกอย่างนี้ ข่าวลือออกไปจะถูกคนเขาหัวเราะเยาะเอา!”
หลิงฉู่เอ๋อร์ก็เอ่ยปากเบา ๆ เสียงอ่อนหวานนุ่มนวล
“พี่หญิง แม้เม่นจะทิ่มแทงข้า และทำให้ข้าเกือบหอบหืดกำเริบเมื่อครู่ แต่ข้าไม่เป็นอะไรหรอก
เพียงแต่ บนตัวมันมักมีกลิ่นเหม็นประหลาด… ท่านย่าสะอาดที่สุด อีกครู่กลับมาต้องโกรธและตำหนิพี่หญิงเป็นแน่”
หลิงยางยางจ้องมองหลิงฉู่เอ๋อร์ครู่หนึ่ง
สายเซียนขาว ถนัดการรักษาเยียวยาและขับไล่สิ่งชั่วร้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นโรคร้ายทางกาย หรือวิญญาณที่แปดเปื้อนมลทิน ล้วนคลี่คลายได้โดยง่าย
เสี่ยวจิ่วในฐานะหลานสาวคนโตของยายขาว มีไอชำระสิ่งชั่วร้ายติดตัวมาแต่กำเนิด หนามวิญญาณของมันจะทิ่มแทงแต่สิ่งชั่วร้าย ไม่ทำร้ายคนดี!
ที่มันถูกหนามแทงจนเกิดรอยช้ำคล้ำเขียว ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า ในตัวของหลิงฉู่เอ๋อร์ซุกซ่อนสิ่งชั่วร้ายรุนแรงไว้ มิใช่ดูอ่อนแอและอ่อนโยนอย่างที่เห็นภายนอก!
เจียงหมิงเยวี่ยได้ยินหลิงฉู่เอ๋อร์เอ่ยถึงท่านย่าหลิง แววตาก็ฉายแวบประหม่าวูบหนึ่ง
นางจับไหล่ของหลิงยางยางไว้ น้ำเสียงร้อนรน “ยางยาง เจ้าได้ยินที่แม่พูดหรือไม่”
ยางยางสูดหายใจลึก ระงับความโกรธในใจ คิดคำนวณในสมองอย่างรวดเร็ว
ไข่มุกพิทักษ์ใจ แม้จะถูกเจาะรูจนพลังวิญญาณเสียหาย แต่ก็มิใช่จะเรียกคืนมิได้
นางจำได้ว่าในคัมภีร์ตันจิงบันทึกไว้ว่า
เพียงรวบรวมเมล็ดบัวหิมะพันปี น้ำฟ้าไร้ราก และชาดเฉินโจว วัตถุวิญญาณทั้งสามนี้ให้ครบ แล้วหยดโลหิตจากใจของตนลงไป หล่อเลี้ยงด้วยวิชาลับของเซียนขาว 49 วัน ก็จะหลอมไข่มุกพิทักษ์ใจขึ้นใหม่ได้ ฟื้นฟูพลังคุ้มกายให้กลับคืนหรือแม้แต่เหนือกว่าเดิม!
รอให้หลอมสำเร็จ ค่อยตามหาท่านยาย แล้วนางจะมอบไข่มุกพิทักษ์ใจให้ท่านยายพกติดตัว คุ้มครองให้ท่านอายุยืนถึงร้อยปี
ส่วนเจียงหมิงเยวี่ย สุดท้ายนางก็คือมารดาผู้ให้กำเนิด มีบุญคุณต่อนาง นางจะทำตามคำกำชับของท่านยาย ช่วยคลี่คลายเคราะห์ใหญ่ในปีนี้ของนาง ตอบแทนบุญคุณนี้
แต่นั่นมิได้หมายความว่านางจะอาศัยอยู่ที่ตระกูลหลิงต่อไปเรื่อย ๆ ยิ่งมิได้หมายความว่านางจะต้องฟังคำจัดแจงของคนตระกูลหลิงในทุกเรื่อง
หลิงยางยางเงยหน้าขึ้น มองเจียงหมิงเยวี่ย “ลูกปะคำนี้ เป็นผลงานน้ำพักน้ำแรงทั้งชีวิตของท่านยาย ข้าต้องเอากลับคืนมา”
ครานี้ นางมิได้เอ่ยว่าจะนำลูกปะคำให้เจียงหมิงเยวี่ยสวมใส่อีก เพียงแต่บอกว่าจะนำกลับคืนมาเอง
นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงยางยางเอ่ยปากร้องขอบางสิ่งจากเจียงหมิงเยวี่ย หลังจากที่จากเขาชุยเวยกลับมายังตระกูลหลิง
เจียงหมิงเยวี่ยมองบุตรสาวตรงหน้าที่คิ้วตาแฝงความห่างเหินและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณแห่งขุนเขา ผุดความรู้สึกลำบากใจยากจะเอ่ย
เพราะดวงชะตาของหลิงยางยางพิเศษนัก ตั้งแต่เกิดก็จำต้องตามยายไปหลบซ่อนตัวในป่าลึก กินอยู่อย่างเรียบง่าย อดอยากลำบาก
ไม่ได้ถูกเลี้ยงดูให้เติบโตในตระกูลหลิง ในใจของเจียงหมิงเยวี่ยมักรู้สึกติดค้างบุตรสาวคนเล็กนี้อยู่มากเสมอ
ในขณะที่เจียงหมิงเยวี่ยลังเลอยู่นั้น หลิงฉู่เอ๋อร์ก็ยิ้มบางเบาอย่างอ่อนแอขึ้นมาทันที
นางปลดสร้อยคอของตนลง กำไข่มุกพิทักษ์ใจที่ถูกเจาะรูนั้น ยื่นให้หลิงยางยาง น้ำเสียงสั่นเครือแต่อ่อนโยน
“พี่หญิง ไม่ต้องขอโทษแล้ว อย่าทะเลาะกับแม่เลย
ล้วนเป็นความผิดของข้าเอง ข้าคืนลูกปะคำให้เจ้าก็แล้วกัน”
สิ้นเสียง หลิงฉู่เอ๋อร์ก็ทรุดลงกะทันหัน ลำคอรู้สึกรสหวาน เลือดดำทะลักออกมาฉับพลัน!
“ฉู่เอ๋อร์!” เจียงหมิงเยวี่ยเห็นดังนั้นก็ตื่นตระหนก ปรี่เข้าไปกอดหลิงฉู่เอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขน
“ฉู่เอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง อย่าทำให้แม่ตกใจ!”
หมอเกาที่อยู่ข้าง ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปในทันใด เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาผู้ช่วยด้วยน้ำเสียงรัวเร็ว
“ส่งเซรุ่มต้านไวรัสฤทธิ์สูงมาเดี๋ยวนี้ ให้เร็วที่สุด!”
วางสายแล้ว หมอเกาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเสี่ยวจิ่วบนไหล่ของหลิงยางยาง แววตาฉายแวบความประหลาดใจปนกังขา
“เม่นตัวนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะพาหะไวรัสคู่ คือเชื้อรา Talaromyces marneffei และ Echinococcus multilocularis จากเม่น
ไวรัสชนิดนี้ติดต่อได้ง่ายมาก ระยะฟักตัวยาวนาน หากติดเชื้อจะทำลายอวัยวะตับไต ทำให้ผิวหนังเน่าเปื่อย อวัยวะภายในล้มเหลว และมีอัตราการเสียชีวิตสูงมาก!
หากยืนยันว่าเป็นไวรัสชนิดนี้ เม่นตัวนี้ต้องถูกกำจัดอย่างมีมนุษยธรรมทันที!
คนในตระกูลหลิงทั้งหมดก็ต้องถูกฆ่าเชื้ออย่างทั่วถึงด้วย มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินจะรับไหว!”
คำพูดนี้ทำให้ทั้งห้องเกิดความโกลาหล บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกแพร่กระจายในชั่วพริบตา
บรรดาคนใช้ต่างหน้าซีดเผือด พากันถอยหลังกรูด ราวกับหลิงยางยางและเสี่ยวจิ่วเป็นอสูรร้าย!
ฟู่ซีโจวได้ยินดังนั้น สีหน้ายิ่งดำคล้ำน่าเกลียด
“หลิงยางยาง——!
เพื่อแย่งลูกปะคำนั้น เจ้าถึงกับไร้ยางอาย ปล่อยเม่นที่มีไวรัสร้ายแรงมาทำร้ายฉู่เอ๋อร์โดยเจตนา!
เจ้าไม่มีแม้แต่มโนธรรมขั้นพื้นฐานเลยหรือ นี่เจ้ากำลังฆ่าคน!”
แล้วผู้หญิงคนนี้ก็แปลกประหลาดเสียจริง!
เมื่อครู่เขากำลังด่าได้ดี ๆ อยู่ดี ๆ ก็พูดไม่ออก เพิ่งจะกลับมาเป็นปกติเอาตอนนี้นี่เอง
เสี่ยวจิ่วฟังคำดูถูกเหยียดหยามเหล่านี้ ดวงตากลมดำขลับของมันเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
“ยางยาง ข้าไม่มีไวรัสนะ… ข้าอาบน้ำทุกวัน ตัวสะอาดเอี่ยม ไม่ได้สกปรกเลย…”
เสียงของเสี่ยวจิ่วค่อย ๆ เบาลง เต็มไปด้วยความเคว้งคว้าง
ตั้งแต่ติดตามหลิงยางยางลงมาจากเขาไปยังเมืองหลวงที่จอแจ มันทำได้เพียงหลบอยู่ในห่อผ้าสีเทาทุกครั้ง ไม่กล้าโผล่หัวออกมาง่าย ๆ
มันดูออกว่า คนในเมืองไม่มีใครชอบมันเลย มีแต่ความเป็นศัตรู
มันก็ฟังเข้าใจเช่นกันว่า ‘การกำจัดอย่างมีมนุษยธรรม’ คืออะไร ก็คือจะฆ่ามันทิ้ง ให้จากยางยางไปตลอดกาล!
ปลายนิ้วของหลิงยางยางกระชับขึ้นเล็กน้อย โอบประคองเสี่ยวจิ่วให้ซบอยู่ในอ้อมแขน สายตาสงบเยือกเย็นกวาดผ่านทุกคนในห้อง
แม้หลิงฉู่เอ๋อร์จะมีสิ่งชั่วร้ายในตัว แต่ก็ไม่มีทางทำให้กระอักเลือดดำออกมาได้ลอย ๆ
ปัญหาอยู่ที่สเปรย์พ่นหอบหืดของหมอเกาครั้งก่อน หรือมิฉะนั้นก็คือน้ำอุ่นถ้วยนั้นที่แม่หวังยื่นให้!
สายตาของนางกวาดผ่านหมอเกาและแม่หวัง——
หมอเกาสีหน้าหนักหน่วง ดวงตาไม่มีวี่แววล่องลอย
แม่หวังกุมหน้าอก มองหลิงฉู่เอ๋อร์อย่างเป็นห่วง
ดูเพียงภายนอก ในชั่วขณะนี้ ยังมองไม่ออกว่าเบื้องหลังของสองคนนี้มีพิรุธตรงไหน
หลิงยางยางกุมเสี่ยวจิ่วที่ตัวสั่นงันงกไว้ในอุ้งมือ ปลอบโยนมันอย่างอ่อนโยน
เจียงหมิงเยวี่ยเห็นดังนั้น ตกใจจนร้องเสียงหลง ชี้ไปยังเสี่ยวจิ่วในมือของหลิงยางยาง น้ำเสียงสั่นเครือ
“ยางยาง รีบโยนมันทิ้งไปเร็ว! ไม่ได้ยินที่หมอเกาพูดหรือ
มันมีไวรัสร้ายแรง ติดต่อได้ เจ้าไม่กลัวตายหรือ!”
หลิงยางยางไม่ใส่ใจเสียงอุทานของเจียงหมิงเยวี่ย กลับยื่นปลายนิ้วขาวนวล แล้วค่อย ๆ ทิ่มลงบนหนามวิญญาณของเสี่ยวจิ่วเบา ๆ
ปลายนิ้วซึมซับโลหิตสีแดงสดวาววับทันที สีสว่างสดใส ไม่มีเค้าดำคล้ำแปลกปลอมใด ๆ
นางยกมือขึ้น ชูนิ้วที่บาดเจ็บให้ทุกคนเห็น น้ำเสียงเย็นชาชัดเจน ทุกถ้อยคำแจ่มแจ้ง
“ทุกคนดูให้ดี หนามของเสี่ยวจิ่วทิ่มแทงข้า แต่เลือดของข้ายังแดงสด แผลไม่มีรอยดำคล้ำเลยสักนิด ทั้งยังไม่มีอาการผิดปกติใด ๆ
หากมันมีพิษจริง คนแรกที่เป็นอะไร ก็ต้องเป็นข้าที่อยู่กับมันทุกวัน ไม่มีทางเป็นคนอื่น!”
กล่าวจบ นางจงใจพัดโบกมือเบา ๆ ตรงจมูก พลางทำสีหน้าสงสัย
“อีกอย่าง พวกเจ้าไม่ได้กลิ่นหรือ ตัวของหลิงฉู่เอ๋อร์มีกลิ่นเหม็นตลอดเวลาเลย”
สิ้นเสียง ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลิงฉู่เอ๋อร์ซึ่งนอนอยู่บนโซฟาพร้อมกัน บรรยากาศพลันประหลาดขึ้นมาทันที
เจียงหมิงเยวี่ยสูดจมูกโดยไม่รู้ตัว คิ้วขมวดน้อย ๆ แววตาฉายแวบความสงสัย
กลิ่นประหลาดนั้น ดูเหมือนจะติดอยู่บนตัวของฉู่เอ๋อร์จริง ๆ
พ่อบ้านเฉินยืนอยู่ด้านข้าง สายตาลึกล้ำมองหลิงฉู่เอ๋อร์แวบหนึ่ง ดวงตามีแววครุ่นคิด
แม้แต่ฟู่ซีโจวที่เข้าข้างหลิงฉู่เอ๋อร์มาตลอด ก็ยังตะลึงคาที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน
เขายืนอยู่ข้างโซฟา ย่อมได้กลิ่นต้นตอของกลิ่นเหม็น
แต่ก่อนหน้านี้เขามั่นใจมาตลอดว่า กลิ่นเหม็นมาจากเม่น ฉู่เอ๋อร์ถูกเม่นทำร้าย จึงได้มีกลิ่นประหลาดออกมา
แต่ตอนนี้หลิงยางยางถูกทิ่มแทงแต่ไม่มีวี่แววผิดปกติ กลิ่นเหม็นกลับยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวหลิงฉู่เอ๋อร์…
หลิงยางยางมองดูสีหน้าของทุกคนที่เปลี่ยนไปอย่างเย็นชา ในใจเข้าใจแจ่มแจ้ง
คนกลุ่มนี้อยู่กับหลิงฉู่เอ๋อร์มาทั้งวัน ถูกภาพลักษณ์อ่อนแอของนางปิดบัง พอมีเรื่องเกิดขึ้น ก็มักจะเชื่อนางและรังเกียจคนอื่น!
แต่หากพูดความจริงให้กระจ่าง อธิบายเหตุผล คนตระกูลหลิงเหล่านี้ก็ใช่ว่าจะไร้สมอง และไม่ใช่จะเชื่อฟังแต่คำพูดข้างเดียว
ส่วนฟู่ซีโจว คนแบบนี้สมองกลวง อารมณ์วู่วาม ถูกความรู้สึกชักนำได้ง่าย สุดท้ายก็ไม่รู้ความ
หลิงฉู่เอ๋อร์ตัวสั่นเทา เงยดวงตาที่แดงก่ำด้วยน้ำตาขึ้น น้ำเสียงสะอื้น
“พี่หญิง เจ้าคงเกลียดข้า ถึงได้จงใจพูดเช่นนี้
เจ้าคิดว่า ทำเช่นนี้ จะทำให้พี่ซีโจวเกลียดข้าจนสิ้นใช่หรือไม่…”
คำพูดนี้ออกมา แววตาของฟู่ซีโจวก็นึกระอาใจขึ้นมาอีกครั้ง
เขาชาตินี้ เกลียดผู้หญิงที่จิตใจเจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุด!
เขาจะไม่มีวันแต่งหญิงอำมหิตเข้าบ้านเด็ดขาด!
หลิงยางยางขี้เกียจเสแสร้งกับหลิงฉู่เอ๋อร์!
ฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังสับสนและโต้ตอบไม่ทัน นางก้าวเร็วเข้าไป แย่งไข่มุกพิทักษ์ใจมาจากมือของหลิงฉู่เอ๋อร์ แล้วกำไว้แน่นในอุ้งมือ
จากนั้น นางก็ชี้ไปที่หน้าอกของหลิงฉู่เอ๋อร์ พลางแสร้งทำเสียงประหลาดใจ
“อ๊ะ ตรงหน้าอกของเจ้า เหมือนมีตัวบุ้งตัวหนอนไต่!”
คำพูดนี้ทำให้หลิงฉู่เอ๋อร์ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
นางก้มหน้าลงแล้วเอามือกุมหน้าอกของตนไว้แน่นด้วยสัญชาตญาณ!
แววตาฉายแวบความลนลานและความกลัว แทบไม่มีเวลาปิดบัง