แสงสีเงินวาบเย็นเฉียบพุ่งออกจากแขนเสื้อของหลิงยางยาง!
ปลายโซ่เงินถ่วงด้วยพัดหยกขาวขนาดเท่าฝ่ามือ ใบพัดม้วนรอบตัวกลมปุ๊กของเสี่ยวจิ่ว ลากมันออกมาจากใต้เท้าฟู่ซีโจว
整个过程ไม่ถึงชั่วพริบตา พัดหยกขาวหุบลง โซ่เงินหดกลับเข้าแขนเสื้อ
“ยางยาง! ไอ้คนเลวนี่จะเหยียบฉันให้ตาย!” เสี่ยวจิ่วไต่ขึ้นไหล่หลิงยางยาง ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ
ฟู่ซีโจวเหยียบพลาด ก้าวเซไปครึ่งก้าว เขาจ้องมองมือหลิงยางยางเขม็ง ทั้งตกใจและสงสัย!
เมื่อครู่แสงสีเงินนั่น ถ้ามุมสูงกว่านี้อีกนิด คงฟันคอเขาขาดไปแล้ว!
หลิงยางยางมองฟู่ซีโจวอย่างเย็นชา เขาสูง 180 ซม. กลับคิดจะเหยียบเสี่ยวจิ่วให้ตายต่อหน้าต่อตา!
วินาทีนั้น ความรังเกียจที่หลิงยางยางมีต่อคู่หมั้นตรงหน้าพุ่งถึงขีดสุด!
เสี่ยวจิ่วเท้าเอวที่ไม่มีอยู่จริง เสียงทั้งโกรธทั้งน้อยใจ:
“แล้วก็ผู้หญิงคนนี้ด้วย ตัวนางโชยกลิ่นเหม็นสาบ เต็มไปด้วยของสกปรกหยินชั่ว เสี่ยวจิ่วเกลียดนาง!”
“กลิ่นอะไรเนี่ย! เหม็นชะมัด!”
กลิ่นประหลาดพลุ่งกระจายขึ้นมาทันใด
หลิงฉู่เอ๋อร์ปิดจมูก สีหน้าเหยียดหยามและอึดอัด ชักนำความสนใจของทุกคนไปยังเสี่ยวจิ่วในพริบตา
กลิ่นคาวเน่าเหม็นจนบอกไม่ถูกฟุ้งในอากาศ ราวกับอาหารทะเลเน่าผสมสมุนไพรขึ้นรา ชวนคลื่นไส้
“เหม็นจัง...” คนใช้พากันถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ปิดปากจมูก สีหน้ารังเกียจ
“ฉู่เอ๋อร์——!”
เจียงหมิงเยวี่ยก้าวเร็วเข้าไปพยุงหลิงฉู่เอ๋อร์ พอเห็นบาดแผลที่อกมีหนามตำ ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที: “รีบเชิญคุณหมอเกามาเร็ว!”
นางยังหันไปสั่งพ่อบ้านและคนขับรถที่ยืนอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงเจือความเข้มงวดอย่างที่ไม่ค่อยมี:
“ยืนอึ้งทำไม! รีบช่วยคุณหนูใหญ่ เอาตัว... ไอ้ตัวนั่นบนตัวนางออกไป!”
สายตาเจียงหมิงเยวี่ยตกลงบนมือหลิงยางยาง
เมื่อครู่เห็นได้ชัดว่านางใช้ของแหลมอย่างลวดเหล็ก เด็กสาวคนหนึ่ง พกของแบบนี้ติดตัว!
นี่ทำให้เจียงหมิงเยวี่ยทั้งตกใจทั้งขุ่นเคือง ใจเริ่มหวาดหวั่น คิดแต่เพียงว่าลูกสาวแท้ ๆ คนนี้ถูกเลี้ยงบนเขามา ไม่เพียงนิสัยหยาบกระด้าง ไม้เด็ดไม้ตายก็โหดเหี้ยม ต่างจากที่นางคาดไว้โดยสิ้นเชิง!
พ่อบ้านเฉินกับเฒ่าหลี่สบตากัน ต่างมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ลังเลก้าวออกไปหนึ่งก้าว
“คุณหนูใหญ่...” พ่อบ้านเฉินน้ำเสียงลำบากใจ
หลิงยางยางกวาดตามองทั้งสอง: “ข้าดูสิใครกล้า——!”
เสี่ยวจิ่วเป็นเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันกับนางตั้งแต่เล็ก เป็นครอบครัวที่สนิทที่สุดในโลกนี้รองจากยาย ใครกล้าแตะต้องมัน นางไม่มีทางยอมอ่อนข้อ!
หลิงยางยางเป็นคุณหนูใหญ่ หากนางเดือดดาล ทุกคนในที่นั้นก็ไม่กล้าขยับ
เจียงหมิงเยวี่ยได้ยินดังนั้น ใบหน้าฉายแวบร้อนรน: “ยางยาง อย่าดื้อ!
มันคือเม่น ไม่ใช่แมวหมาธรรมดา บนตัวไม่รู้มีเชื้อโรคไวรัสมากแค่ไหน!
ฉู่เอ๋อร์สุขภาพอ่อนแอมาตลอด หากพลาดติดเชื้อสกปรกอะไรไป อาจถึงตายได้!”
หลิงยางยางสีหน้าเย็นชา: “เสี่ยวจิ่วไม่ได้สกปรก!”
สิ้นเสียง หลิงฉู่เอ๋อร์หน้าซีด หายใจกระชั้น เอนกายล้มไปข้างหลัง
“ยา... ยาฉัน...” เสียงนางขาด ๆ หาย ๆ อ่อนแรงราวกับใกล้ดับ ดูน่ากลัวผิดปกติ
“ฉู่เอ๋อร์! ฉู่เอ๋อร์ อย่าทำฉันตกใจนะ!”
ฟู่ซีโจวร้อนใจมาก รีบเข้าไปพยุงหลิงฉู่เอ๋อร์ ซบไว้ในอ้อมอก
เขาเงยหน้าขึ้นจ้องหลิงยางยางตาแดงก่ำ:
“หลิงยางยาง! ฉู่เอ๋อร์เป็นหอบหืดอยู่แล้ว! เจ้ายังจงใจเอาสัตว์เดรัจฉานนี่ไปทิ่มนางจนบาดเจ็บ! เจ้าช่างร้ายกาจนัก!”
“ให้ทางหน่อย——!”
ชายหนุ่มใส่เสื้อเชิ้ตขาว นุ่งยีนส์ ถือกล่องปฐมพยาบาลก้าวเร็วเข้ามา คือหมอประจำตระกูลหลิง เกาหย่วน
เขาสวมแว่นกรอบทอง หน้าตาคมคายสะอาด ดูอายุไม่เกินยี่สิบเจ็ดแปดปี แต่ท่วงท่าสงบนิ่ง ชำนาญ
เจียงหมิงเยวี่ยหลีกทางให้ทันที มองเขาด้วยสีหน้าร้อนรน น้ำเสียงสั่นไปหมด:
“คุณหมอเกา รีบดูฉู่เอ๋อร์หน่อย นางหอบหืดกำเริบ แล้วยังถูกเม่นทิ่มด้วย!”
คุณหมอเกาเปิดกล่องพยาบาล หยิบเครื่องฟังปอดฟังเสียงลมหายใจหลิงฉู่เอ๋อร์ คิ้วขมวดเล็กน้อย
เขารีบหยิบกระป๋องสเปรย์จากกล่อง ส่งไปที่ปากหลิงฉู่เอ๋อร์
“แม่หวัง!” เจียงหมิงเยวี่ยร้องเรียกอย่างร้อนใจ
แม่หวังไม่กล้าชักช้า รีบไปยกน้ำอุ่นมาหนึ่งแก้วราวกับมีลมอยู่ใต้ฝ่าเท้า พยุงหลิงฉู่เอ๋อร์ที่อ่อนแรงให้กินยาและดื่มน้ำ
ไม่นานนัก เสียงหายใจกระชั้นของหลิงฉู่เอ๋อร์ก็ค่อย ๆ สงบลง แต่ใบหน้ายังขาวซีด
คุณหมอเกาหยิบคีมทางการแพทย์ที่ฆ่าเชื้อแล้ว ค่อย ๆ ดึงหนามที่อกหลิงฉู่เอ๋อร์ออกทีละเล่ม
รอบแผลแดงบวมร้อนผิดปกติ กระทั่งแฝงสีเขียวคล้ำจาง ๆ
เจียงหมิงเยวี่ยมองอย่างกังวล สุดท้ายอดไม่ไหวถาม: “คุณหมอเกา จะเป็นแผลเป็นไหม?”
“ดูตอนนี้แล้วคงไม่เป็น” คุณหมอเกาตอบพลางฆ่าเชื้อไปด้วย
“แต่คุณหนูฉู่เอ๋อร์ผิวบอบบาง ช่วงหลังต้องดูแลอย่างดี ระวังอย่าโดนน้ำ และอย่าให้สัมผัสสิ่งสกปรกใด ๆ ”
ฟู่ซีโจวด้านข้างยังคงหน้าบึ้งตึง จ้องเขม็งไปยังเสี่ยวจิ่วที่เกาะบนไหล่หลิงยางยาง:
“คุณหมอเกา เจ้านี่แหละที่ทำร้ายฉู่เอ๋อร์ คือเม่นตัวนี้ คุณตรวจดูให้ละเอียดหน่อย ว่ามันมีไวรัสติดตัวมาหรือไม่?
มิฉะนั้นแผลของฉู่เอ๋อร์จะเป็นเช่นนี้ได้ยังไง มันไม่ปกติจริง ๆ!”
คุณหมอเกาได้ยินดังนั้นก็ชะงักเล็กน้อย
เขาทอดสายตาตามฟู่ซีโจวไปมองเสี่ยวจิ่ว แววตาวาบประกายผิดแปลกไป เหมือนสัมผัสได้ถึงอะไรที่ผิดปกติ
เสี่ยวจิ่วโกรธจนตัวสั่น ปากเล็กขยับพึมพำ เสียงดุ ๆ น่าเอ็นดูตรงเข้าไปในหูหลิงยางยาง:
“ยางยาง! พวกมันพูดจาเหลวไหลทั้งนั้น! หนามฉันคือหนามวิญญาณ จะตอบสนองก็ต่อเมื่ออยู่กับคนที่มี ‘ของสกปรก’ ติดตัว!
คนปกติโดนตำหน่อย แค่เจ็บแป๊บเดียวก็ไม่มีอะไรแล้ว!”
หลิงยางยางลูบอุ้งเท้าเล็กอวบอ้วนของเสี่ยวจิ่วเบา ๆ ปลอบประโลมอารมณ์มัน แววตาคมกริบ จ้องมองสร้อยเส้นนั้นที่อกหลิงฉู่เอ๋อร์
เมื่อครู่ชุลมุนยื้อแย่งไปมา เส้นสร้อยเส้นนั้นพลิกออกมาจากคอเสื้ออย่างสมบูรณ์
ไข่มุกพิทักษ์ใจถูกฝังอยู่ตรงกลางอัญมณีสีชมพู ราวกับไข่มุกเม็ดหนึ่งที่ถูกเปลือกหอยกลืนเข้าไป
หลิงยางยางก้าวเข้าไป น้ำเสียงสงบเยือกจนน่ากลัว: “คืนไข่มุกฉันมา”
หลิงฉู่เอ๋อร์ใบหน้าเล็กซีดเซียว ยกมือปิดอกโดยไม่รู้ตัว หดตัวไปในอ้อมกอดเจียงหมิงเยวี่ย
เจียงหมิงเยวี่ยขมวดคิ้ว: “ยางยาง ฉู่เอ๋อร์หอบหืดกำเริบ เกือบจะเสียชีวิต!
ลูกควรขอโทษฉู่เอ๋อร์ เหตุใดกลับถามหานาง?”
หลิงยางยางเงยหน้ามองเจียงหมิงเยวี่ย: “ฉันบอกแล้ว ไข่มุกเม็ดนี้ยายอุตส่าห์ใช้วัตถุดิบล้ำค่าและหัวใจมากมายจึงสร้างสำเร็จ
ยายกำชับเป็นพิเศษ ให้คุณสวมติดตัว ห่างจากกายไม่ได้เลย”
เจียงหมิงเยวี่ยถอนหายใจ น้ำเสียงเหมือนเกลี้ยกล่อมเด็กที่ไม่มีเหตุผล: “ยางยาง ลูกฟังแม่นะ
ยายของลูกเคยมอบไข่มุกแบบนี้ให้แม่หลายเม็ด อย่างไข่มุกบำรุงผิว ไข่มุกเสริมดวง...
ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่มีสิบก็แปดเม็ด”
นางหยุดนิดหนึ่ง มองหลิงฉู่เอ๋อร์แวบหนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน: “เม็ดนี้ก็เหมือนกับที่ยายเคยให้แม่ ไม่ได้ต่างอะไร
ฉู่เอ๋อร์ระยะนี้ กำลังร่วมแข่งออกแบบเครื่องประดับของโรงเรียน ในแบบร่างของนางขาดอัญมณีเม็ดหลักแบบนี้ไปเม็ดหนึ่ง
แม่เห็นแบบร่างของนาง แล้วคิดว่าสีกับเนื้อของไข่มุกเม็ดนี้เหมาะสม เลยเสนอจะยกให้
ไม่ใช่ฉู่เอ๋อร์ขโมยหรือขอมา ลูกอย่าเข้าใจนางผิด”
หลิงยางยางแน่นหน้าอก
ไข่มุกพิทักษ์ใจที่ยายทุ่มเทครึ่งชีวิต หลอมด้วยเลือดจากหัวใจ ในสายตาเจียงหมิงเยวี่ย กลับเล็กน้อยไม่น่าพูดถึงเช่นนี้
หลิงฉู่เอ๋อร์สะอื้นได้จังหวะพอดี น้ำตาเม็ดใหญ่ไหลร่วงลงมา:
“ขอโทษนะคะ พี่สาว... ฉันไม่รู้ว่าไข่มุกเม็ดนี้สำคัญมาก
ฉันไม่ใช่ลูกตระกูลหลิงมาแต่แรกอยู่แล้ว ความดีของพ่อแม่ที่ให้ฉันหลายปีมานี้ ล้วนเป็นวาสนาที่ฉันลักขโมยมา เป็นฉันที่ติดค้างพี่สาว...”
นางร้องไห้สะอึกสะอื้นจนหายใจไม่ทัน: “หากรู้ว่าไข่มุกเม็ดนี้เป็นของยายที่ให้พี่สาว ฉันคงไม่มีทางรับ และยิ่งไม่มีทาง... ยิ่งไม่มีทางเอาไปฝังและเจาะรู...”
หลิงยางยางได้ยินคำว่า “ฝังและเจาะรู” สมองก็ดัง “อึง” ขึ้น
นางหันขวับไปมองไข่มุกเม็ดนั้น——
果然，珠子的正中央被钻了一个极细的孔，两端用金属扣固定。
原本完整无瑕的珠体，此刻多了一个永远无法愈合的伤口。
หลิงยางยางรู้สึกคล้ายโลหิตทั้งหมดพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ!
ช่วงก่อนจากบ้านมา นางเห็นยายหน้าตาไม่ดีเสมอ แม้แต่เดินยังช้ากว่าเดิมมาก
นางถามยายว่าเป็นอะไร ยายเพียงยิ้ม บอกว่าไม่มีอะไร แค่อยากอาหารไม่ดีระยะนี้ กินน้อยลง
พอยายจากไป นางเห็นไข่มุกที่เก็บอย่างทะนุถนอมในถุงหอมเม็ดนั้น ก็ยังจะมีอะไรไม่เข้าใจอีก?
ยายตลอดชีวิตนี้ สร้างไข่มุกมาแล้วมากมายจริง
แต่ไข่มุกพิทักษ์ใจ สร้างมาเพียงเม็ดเดียว!
หลิงยางยางระงับโทสะในใจไม่อยู่อีกต่อไป รีบก้าวเข้าไป เอื้อมมือจะแย่งไข่มุกพิทักษ์ใจที่อกหลิงฉู่เอ๋อร์!
“เจ้านี่มันเกินพอแล้ว——!”
ฟู่ซีโจวคว้าข้อมือนางไว้แน่น แล้วผลักอย่างแรง!
หลิงยางยางไม่ทันตั้งตัว ถอยกรูดสองก้าว ส้นเท้ากระแทกขาโต๊ะน้ำชาที่เป็นโลหะ
ความเจ็บเสียดแทงขึ้นมา นางเซเล็กน้อยกว่าจะยืนได้มั่นคง ข้อมือยังหลงเหลือรอยนิ้วแดงเถือกหลายรอย!
“หลิงยางยาง อย่าได้คืบจะเอาศอก!” ฟู่ซีโจวคำราม
คนใช้ในห้องรับแขกพากันก้มหน้างุด สูดลมหายใจไม่ออก กลัวเคราะห์ร้ายจะลามมาถึงตัว
“ฉู่เอ๋อร์ถูกเจ้าทำร้ายจนหอบหืดกำเริบ เจ้าไม่ยอมกล่าวคำขอโทษสักครึ่งคำ กลับจะไปแย่งของของนาง เจ้ายังมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้างไหม?”
“เจ้าดูตัวเองสิ เต็มตัวตั้งแต่หัวจรดเท้ามีตรงไหนที่สมกับเป็นคุณหนูตระกูลหลิง?
สะพายเป้ผ้าขาด ๆ เลี้ยงเม่นตัวเหม็นสาบ อ้าปากก็มีแต่ไข่มุก ทำเป็นลึกลับ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ยายร่างทรงที่เพิ่งออกมาจากในป่าเขาก็...”
หลิงยางยางหน้าตาเย็นชา มือซ้ายที่ห้อยลง นิ้วชี้กับนิ้วกลางแนบชิดกัน ปลายนิ้วคลึงเบา ๆ
“อึก——!” ฟู่ซีโจวเงียบเสียงลงในพริบตา ใช้มือกุมลำคอตัวเองด้วยความตื่นตระหนก
หลิงยางยางไม่ค่อยใช้พลังลี้ลับแทรกแซงคนปกติง่าย ๆ แต่ก็เพราะปากฟู่ซีโจวเสียนัก สมควรโดนสั่งสอน!
“ดีมาก ยางยาง!” เสี่ยวจิ่วร้องเชียร์อยู่ข้าง ๆ “ไอ้ตัวเลว! สมควรเงียบปากได้แล้ว!”
ด้านข้าง เจียงหมิงเยวี่ยมองฟู่ซีโจวด้วยความไม่พอใจ ขมวดคิ้วลึก: ดูท่า เจ้าหมอนี่ก็รู้ตัวว่าคำพูดเมื่อครู่หนักไป
ไม่ว่ายังไง เขากับยางยางก็เป็นคู่หมั้นหมาย ต่อหน้าผู้คนมากมายตำหนิยางยางเช่นนี้ ไม่สมควรอย่างยิ่ง!