นครราชธานี ตรงทางเข้าสะพานข้ามแม่น้ำ
“ชนเลย” เสียงหญิงสาวใสดังขึ้น ฉับไวเด็ดขาด
รถไมบัคสีดำพุ่งเข้าใส่ในมุมเฉียบขาด
“บ้าจริง!” ในรถโคนิกเซ็กก์ที่นั่งข้างคนขับ โจวจื่ออี้เจ้าของผมสีเงินแทบกระเด้งจากเบาะ
“นี่บ้าไปแล้ว! นังคนไร้สมองนี่กล้าชนรถนายฟู่ซานเหรอ? เบื่อโลกแล้วหรือไง!”
บนที่นั่งคนขับ ฟู่เยี่ยนเฉินหรี่ตามองกระจกมองหลังด้วยดวงตาหงส์คู่นั้น
โจวจื่ออี้ผลักประตูลงจากรถด้วยความเดือดดาล มองรอยขีดข่วนแสนสะดุดตาด้วยความเจ็บปวดใจ แล้วหันขวับกลับมาอย่างโกรธจัด
“ฉันบอกว่าแกนี่มัน...”
แดดยามบ่ายของฤดูร้อนแรงกล้าไม่น้อย
หญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าซ้องจีนสีจันทร์ เกล้าผมยาวขึ้นอย่างหลวม ๆ ด้วยปิ่นไม้เรียบ ๆ สักแท่ง หน้าตางามเยียบเย็นเยือกเย็นดุจหิมะโปรยปรายบนยอดเขาอันไกลโพ้น
ทั้งที่ยืนอยู่บนทางด่วนที่อีกทึกครึกโครม แต่รอบกายกลับมีความเงียบสงบและห่างไกลอย่างประหลาด ไม่กลมกลืนกับสิ่งรอบข้าง ราวกับผู้ที่เพิ่งก้าวออกมาจากม้วนภาพวาดคลาสสิก
โจวจื่ออี้อ้าปากค้าง บรรดาถ้อยคำหยาบคายที่เตรียมก่อกวนแต่แรกนั้นพลันแปรพักตร์ไปเสียหมด สุดท้ายก็ยัดเยียดออกมาได้แค่ประโยคแห้ง ๆ
“...เธอ เธอไม่ระวังเกินไปหน่อยหรือเปล่า”
หลิงยางยางไม่มองเขา สายตาข้ามผ่านเจ้าหนุ่มผมสีเงินจอมโวยวายนั่นไป มุ่งตรงยังชายผู้ก้าวลงจากที่นั่งคนขับ
ฟู่เยี่ยนเฉิน
ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อลำลองสีดำปลดกระดุมสองเม็ด เผยให้เห็นแนวกระดูกไหปลาร้าที่เป็นสันคมชัด
รูปพรรณของเขาคมเข้มและหล่อเหลา โดยเฉพาะดวงตาหงส์คู่นั้น แม้ไม่ยิ้มก็แฝงนัยแห่งเจ้าชู้อยู่สามส่วน
เพียงแค่ในยามนี้ เมื่อดวงตาคู่นั้นทอดมองมา กลับแฝงความเฉียบแหลมอย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับเสือดาวเกียจคร้านกำลังประเมินสิ่งมีชีวิตที่ล่วงล้ำอาณาเขต
“อธิบาย” เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่สูง แต่กลับกดให้ความอีกทึกรอบด้านพลอยเงียบลงหลายส่วน
หลิงยางยางหยุดลงในตำแหน่งห่างจากเขาสามก้าว สายตาปลอดโปร่งกวาดมองร่างนั้นตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
แววตานั่นไม่เหมือนมองคน หากคล้ายคลึงกับกำลังพินิจพิเคราะห์สิ่งของสักชิ้น
ฟู่เยี่ยนเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเพิ่มความรำคาญใจขึ้นเล็กน้อย "ดูพอหรือยัง?"
“นายควรขอบใจฉัน”
ฟู่เยี่ยนเฉินเลิกคิ้ว
โจวจื่ออี้เหลืออดแล้ว “ไม่ใช่ สาวสวย ตรรกะของเธอนี่แปลกดีนะ! ชนรถพวกเรา แล้วยังให้พวกเราขอบใจเธออีก?”
หลิงยางยางยังคงมองฟู่เยี่ยนเฉิน “อีก 10 นาที ข้างหน้าสะพานนั่นจะถล่ม”
ฟู่เยี่ยนเฉินมีแววตาตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ท่วงท่ากระสับกระส่ายจางหายไปหลายส่วน
ส่วนโจวจื่ออี้กลับหัวเราะพรืดออกมา “สะพานถล่ม? ทำไมไม่บอกว่าเงินทองหล่นจากฟ้า—!”
เขาพูดยังไม่ทันจบ หลิงยางยางก็ชูคิวอาร์โค้ดจ่ายเงินขึ้น ยื่นมาตรงหน้าฟู่เยี่ยนเฉิน
“แสกน”
ฟู่เยี่ยนเฉินจ้องมองเธออยู่อึดใจหนึ่ง ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแสกนให้จริง ๆ
หน้าชำระเงินเด้งขึ้นมา ยอดเงิน: 52999
“ค่าซ่อมรถ” หลิงยางยางเก็บโทรศัพท์คืน “ที่เหลือ ซื้อเวลา 10 นาทีห้ามนายขึ้นสะพาน”
ฟู่เยี่ยนเฉินกวาดตามองประวัติการโอนเงินคราหนึ่ง แล้วเงยหน้ามองขบวนรถไมบัคทั้งแถวด้านหลังนาง ก่อนเอ่ยน้ำเสียงเย้าหยอก
“คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิงที่ถูกส่งตัวไปเมื่อ 20 ปีก่อน เพิ่งตามกลับมาหรือ?”
เขาเคยได้ยินเรื่องนี้
หลานสาวตระกูลหลิงจู่ ๆ ก็ถูกตามหาจนพบ ได้ยินว่าเติบโตในภูเขาอะไรสักแห่ง นิสัยพิลึกพิลั่นมาก พอกลับมาก็รังแกคุณหนูบุญธรรมในบ้านเสียจนแทบแย่
“คือข้าเอง” หลิงยางยางรับอย่างไม่อิดออด “ทางบ้านให้ข้าแต่งเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลฟู่ ข้าเห็นว่าเจ้าก็ไม่เลว เป็นเจ้าก็แล้วกัน”
ฟู่เยี่ยนเฉิน “......”
“กลับไปพิจารณาดูหน่อย ให้คำตอบข้าภายในสามวัน” พูดจบนางก็หันหลังขึ้นรถไป
ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉับไวเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ฟู่เยี่ยนเฉินได้ปฏิเสธแม้แต่น้อย
ทิ้งให้ชายทั้งสองยืนนิ่งอยู่กับที่ ยังไม่ทันได้ตั้งสติ
โจวจื่ออี้อ้าปากค้าง อยู่ไปสักพักใหญ่จึงหวนคืนสติ “ซานเกอ เมื่อครู่เธอ... กำลังขอเจ้าแต่งงานหรือ?”
ฟู่เยี่ยนเฉินมองทิศทางที่รถไมบัคหายลับไป แววตาล้ำลึก
น่าสนใจ
โตมาไม่เคยถูกผู้หญิง... ขอแต่งงานแบบออกคำสั่งเช่นนี้มาก่อน
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น—
“ตูมมมม—!!!”
เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้นจากทิศผิวน้ำสะพาน ตามด้วยเสียงถล่มที่สนั่นหูติด ๆ กัน เสียงกรีดร้องของผู้คน
ทั้งสองหันกลับไปทันที
ก็เห็นสะพานข้ามแม่น้ำที่พวกเธอเตรียมจะขึ้นนั้น ส่วนตรงกลางถล่มลงมาเป็นทางยาว!
ฝุ่นควันคละคลุ้ง เหล็กเส้นและคอนกรีตบิดงอและหักหล่นลงสู่แม่น้ำ กระแทกน้ำให้พุ่งทะยาน!
หากหากว่ารถไมบัคคันนั้นไม่ได้ชนเข้ากับพวกเขา หากเมื่อครู่พวกเขาไม่ได้หยุดรถ...
เวลานี้ พวกเขาคงกำลังอยู่ใจกลางสะพาน!
โจวจื่ออี้หน้าซีดเซียว ขาอ่อน “เฮ้ย เฮ้ย...”
ฟู่เยี่ยนเฉินจ้องเขม็งไปยังสะพานที่ถล่ม หลังของเขาเย็นวาบไปด้วยเหงื่อ
ครู่หนึ่งถัดมา เขาหันกลับไป มองทิศทางที่รถไมบัคหายลับไป แล้วโทรออกหาหมายเลขหนึ่ง
“เหล่าจ้าว ที่อยู่จวนเก่าตระกูลหลิง ส่งมาให้ข้า”
*
ไมบัคแล่นไปอย่างราบรื่น
ภายในรถ หลิงยางยางหลับตาพักผ่อน แต่ปลายนิ้วบนตักกลับขยับเบาแทบไม่ทันสังเกต วกวนไปตามจังหวะเคล็ดเก่าแก่เพื่อคำนวณ
เสียงเล็ก ๆ ดีอกดีใจเริงร่าดังขึ้น ณ ลานใจของนาง เจือความมีชีวิตชีวาอย่างเด็ก
“ยางยาง ทำไมถึงโอนให้เขา 52999 ล่ะ? แบบนี้ถือว่าหยอกเขาหรือเปล่านะ?”
หลิงยางยางไม่ลืมตา เพียงตอบในใจ “เสี่ยวจิ่ว เงียบก่อน”
เจ้าของเสียงนั้นคือเพื่อนของนางมาตั้งแต่เด็ก เป็นเม่นตัวอ้วนกลมตุ๊ต๊ะ
ตามที่ชาวบ้านเรียกกัน เสี่ยวจิ่วคือเซียนขาวตนหนึ่ง หลิงยางยางสามารถได้ยินเสียงของเสี่ยวจิ่วมาตั้งแต่เล็ก
“หน่า เล่าให้ฟังหน่อยสิ! เธอถูกใจเขาแล้วหรือ?” เสี่ยวจิ่วตีลังกากลิ้งไปมา ไม่ยอมลดละ
“หน้าตาก็งามดีอยู่หรอก แต่... รู้สึกว่าเขาดุดุ้นะ”
“โอน 52999 ให้เขา เพื่อเอาฤกษ์มงคล หลีกภัย แต่ข้าก็ถูกใจเขาจริง ๆ” หลิงยางยางยกยิ้มมุมปาก “ถูกใจที่ดวงเขาแข็งพอ”
“ดวงแข็ง? ข้าว่ากล้ามเนื้ออกเขาต่างหากที่แข็ง” เสี่ยวจิ่วพึมพำเบา ๆ
“ดวงแข็ง ถึงจะต้านไหวเคราะห์ของข้า” หลิงยางยางพูดเรียบ ๆ
“ท่านยายบอกไว้ว่า ข้ามีเคราะห์ชีวิตหนักหนานัก ต้องหาผู้มีชะตากล้าแกร่งอย่างยิ่งมาแต่งด้วย จึงจะคานอำนาจกัน ช่วยยืมชะตาต่ออายุได้”
ภายในสามเดือน ถ้าหาคนที่เหมาะสมแต่งด้วยไม่ได้ นางก็จะเหมือนอย่างที่ยายพยากรณ์ไว้ ในวันเกิดอายุครบ 20 ปี พลังชีวิตก็จะมลายสิ้น
ไม่อย่างนั้น เด็กสาววัยยี่สิบผู้กำลังเบ่งบานเช่นนาง จะละทิ้งอิสรภาพ แล้วรีบร้อนไปจดทะเบียนแต่งเชื่อมสัมพันธ์ทำไมกัน?
เสี่ยวจิ่วพูดเบา ๆ “ยางยาง เจ้าจะไม่เป็นอะไร”
หลิงยางยางครางอือในลำคอ เบา ๆ คราหนึ่ง จู่ ๆ ปลายนิ้วพลันชะงัก “สะพานถล่มแล้ว”
เกือบจะในขณะที่นางสิ้นเสียง ลำโพงข่าวฉุกเฉินในรถก็ดังแทรก
“...ข่าวด่วน เหตุสะพานเจียงเฉินถล่มบางส่วน ขณะนี้ยังไม่ทราบยอดผู้เสียชีวิต กรุณาหลีกเลี่ยงเส้นทาง...”
คนขับรถและพ่อบ้านมองหน้ากัน ต่างเห็นแววหวาดผวาในสายตาอีกฝ่าย
คุณหนูใหญ่บอกว่าสะพานจะถล่ม สะพานก็ถล่มจริง ๆ
นั่นก็หมายความว่า การที่คุณหนูใหญ่ของพวกเขาหาเรื่องมิได้ใช่เรื่องไร้สาเหตุ หากแต่นางช่วยชีวิตคุณชายสามแห่งตระกูลฟู่ไว้จริง ๆ?
เสี่ยวจิ่วหมอบอยู่ที่ปากกระเป๋าผ้า “ยางยาง เจ้ารู้ว่าสะพานจะถล่ม เมื่อครู่ทำไมไม่ร้องห้ามทุกคนไว้เล่า? หากทุกคนไม่ขึ้นสะพาน ก็จะไม่มีใครเป็นอะไรนี่...”
หลิงยางยางขมวดคิ้วมองนอกหน้าต่าง
“เคราะห์กรรมร่วมหมู่ ความตายหมู่ ไม่อาจฝืนขวาง เจ้าสะพานที่พังครั้งนี้มีเงื่อนงำ ไม่ใช่ภัยธรรมชาติจากความเก่าชำรุด แต่เป็นเคราะห์กรรมฆ่าฟันที่มนุษย์สร้างขึ้น”
“แต่ว่า...” เสี่ยวจิ่วยังคงห่อเหี่ยวไปบ้าง
“อีกอย่าง ข้าติดเคราะห์ชีวิตจำกัด เปิดเผยความลับฟ้าขนาดนี้ไม่ได้” หลิงยางยางหลุบตามองใต้ท้องแขนของตน
เมื่อครู่หากตะโกนเปิดโปง เกรงว่าสะพานยังไม่ทันพัง นางคงสิ้นลมก่อน
ยายเคยว่า ผู้คนในทางเร้นลับ ห้ามภัยพิบัติแต่ไม่ห้ามเคราะห์ ไว้ชีวิตได้แต่ไม่ไว้จำนวน
หนึ่งคนหนึ่งชีวิตพอตักเตือนได้ การมีเคราะห์ร่วมกันของหมู่คณะ ไม่อาจฝืนพลิกผัน
ช่วยคนที่พอช่วยได้ แล้วไปสืบต้นตอ ทลายค่ายกลชั่วร้าย ตัดไฟเสียแต่ต้นลมเพื่อมิให้เกิดภัยซ้ำอีก จึงจะนับว่าเป็นการช่วยอย่างแท้จริง
“ยางยาง เจ้ารู้สึกไหม?” เสียงของเสี่ยวจิ่วเข้มงวดขึ้น
“ทิศทางที่สะพานถล่ม มีกลิ่นอาย... ของยายอ่อนมาก”
หลิงยางยางผุดลุกนั่งตัวตรง “แน่ใจนะ?”
เสี่ยวจิ่วยืนยัน “อ่อนมาก และผ่านแล้วก็หายไป แต่คล้ายกับระลอกพลังวิญญาณที่ยายทิ้งเอาไว้มาก”
หลิงยางยางสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
นางลงจากเขาในครั้งนี้ กลับคืนตระกูลหลิง—
ประการแรกเพื่อหาชายที่เหมาะไว้ยื้อชีวิต ประการที่สองเพื่อตามหาท่านยายที่ทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่งแล้วจากไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน
“เราไปหาต่อ” หลิงยางยางเอนหลังกลับไปพิงเบาะ “คืนนี้เราหาทางไปที่สะพานสักหน่อย”
ไมบัคสีดำแล่นเข้าไปในคฤหาสน์กว้างใหญ่อย่างไร้สุ้มเสียง สุดท้ายก็หยุดอยู่ตรงหน้าจวนหลักของตระกูลหลิง
ประตูรถเปิดออก หลิงยางยางก้าวลงมาพร้อมสะพายกระเป๋าผ้าใบเล็กสีเทาขอบถลอก
คนยังไม่ทันเดินเข้าห้องโถง ก็มีเสียงชายผู้หนึ่งค่อนข้างตื่นเต้นลอดผ่านทางเดินมาแต่นอกบ้าน ดังเข้าหูแจ่มชัด
“...ฉู่เอ๋อร์ วันนี้ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อจะพูดให้ชัดเจนต่อหน้าทุกคนในตระกูลหลิง!
ชาตินี้ ข้าฟู่ซีโจวจะไม่ขอใครนอกจากเธอ! อะไรจะแต่งงานเชื่อมตระกูล อะไรจะคุณหนูใหญ่ตระกูลหลิง ข้าไม่สนใจทั้งนั้น!”
หลิงยางยางชะงักเท้ากึก
เสี่ยวจิ่วโผล่หัวออกมาจากกระเป๋าผ้า “ว้าว ยางยาง เหนือหัวเจ้ามันออกจะเขียว ๆ หน่อยนะ”
หลิงยางยาง “...หลังจากนี้เจ้าใช้มือถือข้าไถแอปเขียวน้อยให้น้อยลงหน่อย”
มุมปากของนางเบ่งยิ้มเยาะ
“หลานชายคนโตรู้จักที่ต่ำที่สูงดีหน่อย รู้ว่าตัวเองคู่ควรไม่ถึงข้า เลยอาสาหลีกทางให้ตำแหน่งเชื่อมสัมพันธ์”
*
สะพานข้ามแม่น้ำ ปั่นป่วนวุ่นวายไปด้วยสภาพพังพินาศ ในอากาศอบอวลไปด้วยฝุ่นควันและกลิ่นไหม้เกรียม
เสียงหวูดรถดับเพลิง เสียงหวีดหวิวของรถพยาบาล และเสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาของผู้ติดอยู่ใต้ซาก ผสมปนเปกันเป็นตาข่ายเสียงอันวุ่นวาย
ฟู่เยี่ยนเฉินยืนอยู่ข้างรถบัญชาการสีดำที่หัวสะพาน มือหนึ่งถือโทรศัพท์ อีกมือชี้ไปยังหัวหน้าหน่วยกู้ภัย พร้อมทำสัญญาณมือสองสัญญาณอย่างรวดเร็ว—
นั่นเป็นภาษามือทางยุทธวิธีของทหาร
หัวหน้าหน่วยเข้าใจในทันที นำลูกทีมกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูไปทางพื้นสะพานทางฟากตะวันออกที่พังถล่ม
ในเวลานั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เมื่อรับสาย ก็เป็นเสียงของท่านปู่ที่ดังมีพลัง “เสี่ยวซาน—! แกไปที่ตระกูลหลิงเดี๋ยวนี้!”
ฟู่เยี่ยนเฉินเลิกคิ้ว “นี่ท่านขอให้ข้าแต่งงานหรือครับ?”
“แกไม่ได้บอกว่าจะตายยังไงก็ไม่ยอมแต่งงาน! ข้าให้แกไปจับตาดูหลานชายแก! วันนี้ซีโจวจะไปสู่ขอแต่งงานที่ตระกูลหลิง ฝั่งนั้นเป็นถึงคุณหนูใหญ่ของตระกูลหลิงที่เพิ่งกลับมา
งานแต่งนี้ต้องตกลงให้ได้ แกรีบไปช่วยเพิ่มน้ำหนัก อย่าให้ตระกูลหลิงเห็นว่าตระกูลฟู่เราไม่ให้เกียรติ!”
วางสาย
รอยยิ้มบนใบหน้าฟู่เยี่ยนเฉินค่อย ๆ จางหายไป
โจวจื่ออี้ถามอย่างระมัดระวัง “เกิดอะไรขึ้น?”
ฟู่เยี่ยนเฉินหันหลัง ดึงเปิดประตูรถ “ฝูงเฮลิคอปเตอร์ของแก ยืมข้าหน่อย”
“หา? จะเอาไปทำอะไร?”
“ไปปล้นงานแต่งซะหน่อย”