“ท่านเจากงหมิง หากเราปรารถนาจะจุติเป็นมนุษย์ ท่านเห็นว่าควรเป็นช่วงเวลาใด?”
เห่าเทียนไม่อยากพูดถึงคำถามเดิมอีกแล้ว
เพราะไร้ความหมาย
เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาของเจากงหมิงก็ฉายความเข้าใจ
“ยิ่งเร็วยิ่งดีพ่ะย่ะค่ะ!
แต่ก่อนจะจุติใหม่ ควรขับไล่สองอริยะจากสำนักซีฟางเจี้ยวออกไปก่อน
มิฉะนั้น ช่วงที่ฝ่าบาทจุติไปเกิดใหม่ สวรรค์คงไม่สงบเป็นแน่”
หลังห้วงเคราะห์ปิดผนึกเทพสิ้นสุดลง ซานชิงกับหนี่วาได้รับคำสั่งห้ามจากบรรพจารย์เต๋า ไม่ให้เข้าไปในสามภพอีก
ทว่าเจี่ยนอินกับจุนถีได้รับอนุญาตให้อยู่ในโลกบรรพกาลต่อได้ชั่วคราว เพราะสำนักซีฟางเจี้ยวมีผู้คนเพิ่มขึ้นไม่น้อย จึงจำเป็นต้องควบคุมดูแล
แต่หากเห่าเทียนจุติเป็นมนุษย์ ไม่แน่ว่าสองคนไร้ยางอายนั่นจะก่อเรื่องขึ้นมาอีก
ด้วยเหตุนี้เจากงหมิงจึงเสนอแผนให้เห่าเทียน
“ท่านเจากงหมิง แม้เราจะเป็นฮ่องเต้ฟ้า แต่ก็เป็นเพียงกึ่งนักบุญคนหนึ่งเท่านั้น
เราไม่มีทั้งอำนาจและความสามารถพอจะขับไล่คนทั้งสอง”
ขับไล่อริยะสองคนเช่นนั้นได้ เจากงหมิงช่างคิดออกมาได้จริง ๆ
หากเห่าเทียนมีความสามารถเช่นนั้น สวรรค์จะยังต้องรอให้บรรพจารย์เต๋ายื่นมือช่วยเหลืออีกหรือ?
“ฝ่าบาทไม่มีความสามารถเช่นนั้น แต่มีผู้ที่ทำได้พ่ะย่ะค่ะ!
อีกอย่าง ในเมื่อฝ่าบาทเป็นประมุขสามภพที่บรรพจารย์เต๋าทรงเลือกด้วยพระองค์เอง เมื่อจะจุติไปเผชิญเคราะห์ ก็สมควรรายงานเรื่องนี้แก่ท่านผู้เฒ่าบรรพจารย์เต๋าสักหน่อยไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?
การจุติไปเผชิญเคราะห์ย่อมใช้เวลาไม่น้อย ก็ควรให้บรรพจารย์เต๋าช่วยดูแลสวรรค์สักระยะมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?
หากบรรพจารย์เต๋าไม่สะดวกช่วยดูแล แล้วขับไล่ผู้ที่อาจก่อเรื่องออกจากสามภพเสีย ก็เป็นเรื่องสมควรแล้วมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
คำถามย้อนสามประโยคของเจากงหมิงทำให้ดวงตาของเห่าเทียนสว่างวาบขึ้นทันที
หากทำตามแผนของเจากงหมิง การไปตำหนักจื่อเซียวคราวนี้ก็ไม่ใช่การขอความช่วยเหลือ
แต่เป็นการรายงานงานต่างหาก
หากบรรพจารย์เต๋าลงมือ ก็เป็นเรื่องของบรรพจารย์เต๋าเอง ไม่เกี่ยวกับเขา
เช่นนี้นอกจากจะไม่ต้องสิ้นเปลืองไมตรีที่มีต่อบรรพจารย์เต๋าแล้ว ยังจัดการเรื่องให้สำเร็จได้อีกด้วย นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง
ที่สำคัญกว่านั้น ยังมีข้ออ้างให้ไปตำหนักจื่อเซียว และกระชับความสัมพันธ์กับบรรพจารย์เต๋าให้แน่นแฟ้นขึ้นด้วยมิใช่หรือ?
เมื่อคิดจนกระจ่าง เห่าเทียนก็รู้สึกว่าที่ปรึกษาคนสนิทของเขาเห็นทีจะเปลี่ยนตัวได้แล้ว
ไท่ไป้จินซิงแม้จะไม่เลว แต่แผนการของเขาตรงไปตรงมาเกินไป
บางคราวเห่าเทียนยังต้องอาศัยวิธีนอกรีตอย่างเจากงหมิงอยู่บ้าง
“ฮ่า ๆ ท่านเจากงหมิง หากว่างก็แวะมานั่งที่วิหารพีเฟิงบ่อย ๆ
เรากับท่านขุนนางควรสนิทสนมกลมเกลียวกันให้มากกว่านี้
คนมา ยกลูกท้อมาให้ท่านเจากงหมิง เป็นลูกที่เปลือกสีม่วงลายทอง!”
เจากงหมิงมีพลังบำเพ็ญระดับเซียนทองมหาพรหม แม้บัดนี้จะกลายเป็นเทพแล้ว แต่พลังบำเพ็ญและความแข็งแกร่งก็ฟื้นคืนมาแล้ว
ลูกท้ออายุสามพันปีหรือหกพันปีไม่มีประโยชน์กับเขา
มีเพียงลูกท้ออายุเก้าพันปีเท่านั้นที่เป็นประโยชน์
เห่าเทียนย่อมยินดีประทานรางวัลให้ผู้มีความสามารถซึ่งเป็นประโยชน์แก่ตนอย่างยิ่ง
“ข้าน้อยขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัลพ่ะย่ะค่ะ”
เจากงหมิงเพิ่งกลายเป็นเทพได้ไม่นาน กำลังต้องการของดีอย่างลูกท้อเก้าพันปีมาช่วยให้พลังบำเพ็ญมั่นคง
หากได้ลูกท้อเก้าพันปีมาหกผล เขาก็จะรักษาพลังบำเพ็ญให้อยู่ในระดับสูงสุดของเซียนทองมหาพรหมได้
ต่อไปหากมีโอกาส เขาย่อมสามารถลองทะลวงสู่ขั้นกึ่งนักบุญได้แน่นอน
หากจำไม่ผิด สำนักซีฟางเจี้ยวคงใกล้จะแยกตัวจากสำนักเต๋า แล้วก่อตั้งสำนักพุทธขึ้นแล้ว
เรื่องนี้นับเป็นการแลกเปลี่ยนอย่างหนึ่ง ถึงตอนนั้นเขาจะหักส่วนแบ่งความเคารพบูชาและมงคลโชคชะตาไปสามสิบแปดส่วนร้อย
รายได้ก้อนใหญ่เช่นนี้ย่อมทำให้เขามีรากฐานเพียงพอสำหรับทะลวงสู่ขั้นกึ่งนักบุญ
ส่วนขั้นเซียนทองฮุ่นหยวน เจากงหมิงไม่คิดถึงแล้วในตอนนี้
กลายเป็นเทพไปแล้ว ยังจะเดินบนเส้นทางนั้นได้อย่างไรอีก?
ส่วนความเสี่ยงนั้นมีอยู่ แต่ไม่มาก
จิตแท้ของเขายังอยู่บนคัมภีร์ประกาศเทพ ตราบใดที่จิตแท้ไม่ดับ ก็สามารถฟื้นคืนชีพจากคัมภีร์ประกาศเทพได้
สิ่งที่ต้องใช้ก็มีเพียงความเคารพบูชาเท่านั้น
แต่สิ่งเหล่านี้เขาหามาได้มากพอ ต่อให้จุติใหม่สิบกว่าครั้งก็ไม่มีปัญหา
ส่วนการลบจิตแท้ให้สูญสิ้น เจี่ยนอินกับจุนถีอาจคิดทำ แต่พวกเขาทำไม่ได้
เว้นแต่จะทำลายคัมภีร์ประกาศเทพ มิฉะนั้นแทบไม่มีทางลบจิตแท้ที่อยู่บนบัญชีได้
ไม่นานนัก นางเซียนก็ยกลูกท้อมาถึงสิบสองผลเต็ม ๆ ทำให้เจากงหมิงประหลาดใจอย่างยิ่ง
ดูท่าเห่าเทียนจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะดึงตัวเขาไว้เป็นพวกแล้ว!
แต่เรื่องนี้ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี อย่างไรเสียเห่าเทียนก็เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรง ควรให้ความเคารพสักหน่อย
บรรยากาศในวิหารพีเฟิงจึงยิ่งกลมเกลียวขึ้นเรื่อย ๆ
หลังจากทั้งเจ้าภาพและแขกต่างสำราญใจ เจากงหมิงก็กล่าวลา
“ฝ่าบาททรงคิดจะใช้เจากงหมิงเพื่อประคองเหล่าเทพจากนิกายเจี๋ยเจี้ยวไว้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
หลังเจากงหมิงจากไป ไท่ไป้จินซิงก็ลองคาดเดาความคิดของเห่าเทียน
“ตราบใดที่พวกเขาปฏิบัติหน้าที่เทพของตนอย่างสุดความสามารถ เราก็จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรม
ส่วนเรื่องจะเข้ามาสวามิภักดิ์ต่อเรานั้น ไม่จำเป็น
เมื่อเทียบกับสรรพชีวิตในสามภพแล้ว พวกเขาคงหวังให้สวรรค์ปกครองด้วยกฎหมาย มากกว่าปกครองด้วยอำนาจของคน
เรื่องนี้อาจเป็นสิ่งที่บรรพจารย์เต๋าทรงปรารถนาเห็นเช่นกัน
ดังนั้น กำลังที่เราควบคุมได้อย่างเด็ดขาดจึงไม่ควรมีมากเกินไป
รักษาความสัมพันธ์ให้กลมเกลียวกันก็พอ
ฮ่า ๆ...”
เห่าเทียนไม่ปิดบังอะไรจากผู้ภักดีคนสนิทของตน
“แล้วฝ่าบาทจะจุติไปบำเพ็ญใหม่จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?
เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็ก ทั้งความเสี่ยงก็ยากจะควบคุม
หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน...”
ไท่ไป้จินซิงยังคงกังวลอยู่บ้าง
“ไท่ไป้ เผ่ามนุษย์ต่างหากที่เป็นตัวเอกแห่งฟ้าดิน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้ฟ้าอย่างเราก็จำเป็นต้องมีชาติกำเนิดเป็นมนุษย์ที่พอฟังขึ้น
มิฉะนั้น เผ่ามนุษย์จะยอมรับฮ่องเต้ฟ้าอย่างเราได้อย่างไร?
ท้ายที่สุด สวรรค์ยังต้องอาศัยความเคารพบูชาและมงคลโชคชะตาจึงจะดำรงอยู่ได้!”
เห่าเทียนเองก็จนใจ ไม่ใช่ว่าเขาเต็มใจจุติไปบำเพ็ญใหม่ แต่จำต้องก้าวไปบนเส้นทางนี้
มิฉะนั้น ตำแหน่งประมุขแห่งฟ้าดินของเขาก็คงนั่งไม่มั่นคง
“ที่แท้เป็นเช่นนี้!”
เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว ไท่ไป้จินซิงก็ทำได้เพียงยอมรับ
อีกด้านหนึ่ง หลังจากออกจากวิหารพีเฟิง เจากงหมิงก็กลับไปยังวิหารเทพโชคลาภ
เขาเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสี่มา แล้วแบ่งลูกท้อให้สองผล คนละสองซีก
ไม่ใช่ว่าไม่อยากให้มากกว่านี้ แต่พวกเขาไม่คู่ควร
หากปล่อยให้กินลูกท้อเก้าพันปีคนละผลเต็ม ๆ ก็เท่ากับสิ้นเปลือง
ถึงขั้นอาจทำให้ร่างระเบิดตายได้
ถึงเวลานั้นยังต้องใช้ความเคารพบูชาช่วยชีวิตอีก ยุ่งยากไม่น้อย
“ข้าน้อยทั้งหลายขอบพระคุณท่านที่ประทานรางวัล!”
เซียวเชิง เชาเป่า เติ้งเจากง และเหยาเส่าซือคุกเข่าโขกศีรษะเพื่อขอบพระคุณ
นี่คือลูกท้อเก้าพันปี พวกเขาได้กินก็นับว่าอาศัยบารมีของเจากงหมิงแล้ว
มิฉะนั้น เกรงว่าแม้แต่ลูกท้อสามพันปีก็ยังไม่มีโอกาสได้กิน
“พวกเจ้าไปบำเพ็ญเพียรเถิด
ข้าก็จะเริ่มปิดด่านคราวนี้ ย่อมรักษาพลังบำเพ็ญให้มั่นคงได้แน่
กายเทพก็จะยกระดับไปถึงขั้นกายทองคำไร้มลทิน
ต่อไปตราบใดที่ไม่มีกึ่งนักบุญลงมือ ข้าก็ขยี้พวกมันได้
ฮ่า ๆๆ...”
พลังบำเพ็ญเพิ่มพูนขึ้นได้ เจากงหมิงย่อมยินดี
ส่วนจะเทียบกับก่อนผนึกเทพหรือไม่นั้น ไม่จำเป็นต้องคิด
อย่างไรเสีย เจากงหมิงในตอนนั้นก็ยังไม่ใช่เจากงหมิงคนนี้
ตอนนั้นเขายังเป็นเพียงพนักงานส่งอาหารคนหนึ่งบนดาวต้นกำเนิด
หากเทียบกันจริง ๆ ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมากนัก