เดือนพฤษภาคมของภาคตะวันตกเฉียงเหนือเปรียบดังอำพันที่ถูกแสงตะวันบดขยี้ สายลมพัดพาเศษทรายเคลื่อนผ่านแนวสันเขาฉีเหลียน ย้อมทุ่งหญ้าใต้แนวหิมะให้กลายเป็นผืนแพรสีเขียวสลับทอง
ต้นอีหลิวเก่าแก่ในหมู่บ้านข้าราชการเขตทหารกำลังโปรยปรายเมล็ด ปุยสีเขียวอ่อนปลิวตามลมข้ามราวตากผ้า ร่วงหล่นบางเบาบนผ้าห่มผืนที่ประทับตราดาวแดงห้าแฉก
ต้นกล้าทานตะวันในแปลงผักกำลังดันเปลือกเมล็ดโผล่ยอดอ่อนออกมา บนก้านบางๆ มีเกล็ดน้ำค้างแข็งจากคืนก่อนเกาะอยู่ ทว่าพอถึงเที่ยงวันก็ถูกแสงแดดแผดเผาจนร้อน ใบไม้ม้วนตัวเป็นรูปแตรเล็กๆ มุ่งไปทางสนามยิงปืน——เสียงแตรสัญญาณทหารดังขาดๆ หายๆ ดังมาจากทางนั้น บางครั้งก็ทำให้กิ้งก่าตรงมุมกำแพงตกใจ พุ่งตัวว่องไวราวลูกศรเข้าไปในพุ่มไม้หนาม แล้วร่วงกลีบดอกไม้ป่าที่เพิ่งบานไปสองสามกลีบ
"พี่อันอัน ฉันกับเซวียหรานมาเยี่ยมท่านแล้ว สุขภาพท่านฟื้นตัวดีขึ้นบ้างหรือไม่ เดิมเสี่ยวเข่อจะมาด้วย แต่บังเอิญคู่ดูตัวของเธอกลับมาพอดี แม่สามีพาเธอออกไปดูตัวแล้ว"
หลินวั่งซูกับเซวียหรานมาเยี่ยมด้วยกัน สามีภรรยาคู่นี้ดูรักใคร่กลมเกลียวกันมาก และมีท่าทีกระตือรือร้นต่อหลินอันอัน
เพียงแต่หลินอันอันรู้สึกว่า... เธอแสดงออกมากเกินไปหน่อย
น้ำคำที่เอ่ยออกมา ราวกับทั้งสองเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกันอย่างไรอย่างนั้น
แม่หลินต้อนรับคนทั้งคู่เข้าบ้านอย่างสุภาพ
หลินอันอันกำลังอุ้มจ้วงจ้วงนอนอาบแดดอยู่ที่เฉลียง ก็เลยไม่กลับเข้าห้อง จะนั่งพูดคุยกับทั้งสองที่ห้องรับแขก
"ท่านอา ฉันซื้อผลิตภัณฑ์บำรุงผิวชุดหนึ่งมาให้ มีสรรพคุณทำให้ผิวขาวและชะลอวัย ด้านในมีน้ำหอมประเทศ F ขวดหนึ่งด้วย กลิ่นหอมหรูหรามาก ฉันว่ามันเหมาะกับท่านเป็นพิเศษ"