กลิ่นเหม็นหืนของคราบไหม้เกรอะกรังลอยคลุ้งมาจมูก เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นข้างหู
บนเตียงเล็ก ๆ ที่มีผ้าปูเปื้อนคราบเหงื่อเป็นจุด ๆ หนุ่มคนหนึ่งชื่อเสิ่นเฟย หลับตาสนิท ใบหน้าซีดเผือดนอนนิ่งอยู่
“ฮือ ๆ ๆ ...”
เป็นเสียงผู้หญิงคนหนึ่งกำลังร้องไห้อยู่ข้าง ๆ
เสียงไม่ดังนัก แต่เพราะพื้นที่แคบ เสียงจึงก้องไปทั่วทั้งห้องได้ในไม่ช้า
การแย่งชิงบรรยากาศในคืนนี้ ความโศกเศร้าสามารถกดความเงียบสงัดให้หมดไปและกลายเป็นประเด็นหลักของคืนนี้ได้ในที่สุด
“เสี่ยวเฟย แค่เดินออกไปทิ้งขยะ เดี๋ยว... เดี๋ยว... ทำไมกลับเข้ามาแล้วล้มลงแบบนี้ล่ะ”
หญิงสาวพูดพลางน้ำตาที่หยุดไม่อยู่ก็ไหลพรากลงอาบแก้ม
“เธออย่าเพิ่งร้อนใจ พอรุ่งสางฉันจะไปตามหมอมาให้ทันที” เสียงผู้ชายที่ดูแก่และเคร่งขรึมดังขึ้นอีกเสียง
“เธอว่า... เสี่ยว... เสี่ยวเฟย จะไปเจออะไรเข้าหรือเปล่า...”
“อย่าพูดมั่ว!” ชายคนนั้นรีบห้ามปรามทันที
จากนั้น เสิ่นเฟยก็รู้สึกถึงมือที่หยาบกร้านแต่อบอุ่นยื่นมาแตะที่ใบหน้า เริ่มจากลูบที่หัว แล้วก็ยื่นไปใกล้จมูกเพื่อทดสอบ
“สบายใจได้ ไม่เป็นไร การหายใจและอุณหภูมิร่างกายปกติมาก ด้วยร่างกายของเสี่ยวเฟย ถ้าเจอสิ่งเหล่านั้นจริง ๆ จะมาเป็นแบบนี้สบาย ๆ ได้ยังไง”
เสิ่นเฟยฟังบทสนทนาของคนทั้งสองที่อยู่ข้าง ๆ อย่างตั้งใจ
จริง ๆ แล้วเขาตื่นขึ้นมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว
เพียงแต่ความทรงจำในหัวค่อนข้างสับสน มึนงง รู้แค่ว่าตัวเองข้ามมิติมา แต่ไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ในสถานการณ์แบบไหน จึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
ตอนนี้ เขาได้ซึมซับความทรงจำเดิมทั้งหมดจนหมดสิ้นแล้ว
เมื่อได้รู้ว่าตัวเองมาอยู่ในโลกแบบไหน อารมณ์ของเสิ่นเฟยก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวทันที
เพราะเจอ “เคราะห์ใหญ่เข้า” ร่างกายในชาติก่อนของเขาจึงกลายเป็นมนุษย์แพนเค้ก
เสิ่นเฟยข้ามมิติมาสู่ร่างของชายหนุ่มที่ชื่อเหมือนกับเขาคนหนึ่ง และโลกที่เขามาเยือนก็คือโลกที่สัตว์ประหลาดพิลึกพิลั่นชุกชุมไปหมด
เทคโนโลยีบางด้านของโลกนี้ก้าวหน้ากว่าชาติก่อนมาก แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งพิลึกลับที่คาดเดาไม่ได้ มนุษย์ก็ยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี
“เอ่อ...”
เสิ่นเฟยแกล้งทำเป็นเพิ่งตื่น ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมา
สิ่งที่เห็นคือหลอดไฟเก่า ๆ แสงสีเหลืองหม่น เพดานที่เป็นรอยด่างดำ กำแพงที่ลอกเป็นชั้น ๆ บางจุดมีราขึ้นเป็นหย่อม ๆ
รวมถึงกระดาษยันต์มากมายที่แทบจะปิดเต็มเพดาน มีสภาพความเสียหายต่างกันไป มีอักษรแปลก ๆ หลากหลายขนาด
หลายแผ่นครึ่งหนึ่งติดอยู่กับผนัง อีกครึ่งหนึ่งปลิวไสวไปตามลมกลางอากาศ ไม่รู้ว่าวันไหนจะร่วงหล่นลงมา
“เสี่ยวเฟย! เป็นยังไงบ้าง!”
เสิ่นเฟยเพิ่งจะลุกขึ้นนั่ง ผู้หญิงคนหนึ่งก็เอามือทั้งสองข้างพยุงหลังเขาไว้ทันที
เขาหันไปมองข้างตัว ชายหญิงคู่หนึ่ง อายุประมาณห้าสิบกว่า ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยความเหนื่อยล้าและความทุกข์ยาก
เสิ่นเฟยไม่ได้ตอบทันที เขาแกล้งทำเป็นงง ก่อนจะกวาดตามองดูสภาพภายในห้อง
พื้นที่อึดอัด เฟอร์นิเจอร์เก่าโทรม ส่วนต่าง ๆ ของที่อยู่อาศัยกองรวมกันอยู่
ลงมาจากเตียงเตียงเดียวของบ้านนี้ ก็เป็นบริเวณห้องครัวและของใช้เบ็ดเตล็ด เดินอีกสองก้าวก็ถึงประตูใหญ่ กะดูแล้วน่าจะมีพื้นที่แค่ประมาณ 10 ตารางเมตรเท่านั้น
และนี่คือที่พักอาศัยร่วมกันของเสิ่นเฟย พ่อเสิ่นกัง และแม่เฉินหยู สามคน
“แม่ ผมไม่เป็นไร ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”
“ตกใจแทบตาย พอเธอออกไปทิ้งขยะข้างนอกแล้วกลับมา พูดอะไรไม่ทันก็ล้มลงไป ฉันกับพ่อเป็นห่วงจะแย่อยู่แล้ว”
“หึ! ต้องเป็นเพราะช่วงนี้กินจุแต่ผักกินน้อยไปแน่ ๆ ร่างกายได้รับสารอาหารไม่ครบถ้วน” พ่อเสิ่นกังพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่ใช่ครับ”
เสิ่นเฟยตอบเสียงเรียบ พลางยกมือขึ้นเกาหัว มือหนึ่งต้องค่อย ๆ เรียงลำดับความทรงจำตอนที่ออกไปทิ้งขยะก่อนหน้านี้
เรื่องมันเป็นแบบนี้...
ไม่นานมานี้ “ตัวเอง” ทนกลิ่นเหม็นหืนในห้องไม่ไหว จึงถือถุงขยะเดินออกไปข้างนอกคนเดียว
การอยู่ในโลกที่มีสิ่งพิลึกพิลั่น ตามหลักการแล้วตอนกลางคืนไม่ควรออกไปข้างนอก
แต่ครอบครัวเสิ่นเฟยอาศัยอยู่ในตึกแถวที่ปิดมิดชิด ชั้นที่สี่ แต่ละชั้นมี 20 ครัวเรือน ตอนกลางคืนคนเปิดประตูระบายอากาศก็ไม่น้อย และจุดรวมขยะก็อยู่ที่ปากบันไดพอดี
ตั้งแต่ก้าวออกจากบ้านไปทิ้งขยะจนกลับเข้ามาปิดประตู ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที ปกติตอนกลางคืนก็เป็นแบบนี้
บางทีอาจมีสิ่งมีชีวิตที่สำคัญมากอยากให้เสิ่นเฟยข้ามมิติมาเป็นอย่างยิ่ง จึงจัดฉากให้ร่างเดิมเจอเหตุไม่คาดฝันในคืนนี้
ในขณะที่ “ตัวเอง” เพิ่งทิ้งขยะเสร็จ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านบนบันได ดูเหมือนกำลังเดินลงมาจากชั้นห้า
ร่างเดิมไม่ได้คิดอะไรมาก สัญชาตญาณทำให้เงยหน้ามองขึ้นไปบนบันได
บนบันไดมีร่างหนึ่งยืนอยู่
เป็นชายชุดแดงสดใส ผมยาวสีขาวเงินสยายลงมา ใบทาหน้าอย่างชั่วร้ายเหมือนกับบนเวทีงิ้วเท่านั้น ดวงตาดุร้าย มุมปากฉีกกว้างเผยให้เห็นเขี้ยว
ดวงตาดำมืดมัวเหมือนน้ำนิ่งสบกับ “ตัวเอง” “ตัวเอง” ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นอีกฝ่ายยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง
ภาพดวงตาดำมืดที่สบกันนั้นค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของ “ตัวเอง” ในที่สุดก็กลายเป็นบ่อน้ำดำมืดมิด กลืนกินตัวเองทีละก้าว
หลังจากนั้น ก็เป็นความทรงจำที่ตัวเองนอนอยู่บนเตียงในบ้าน และตนข้ามมิติมา
ถ้าเสิ่นเฟยเดาไม่ผิด ร่างเดิมคนนี้เคราะห์ร้าย 99% เจอสิ่งพิลึกพิลั่นเข้าแล้ว ตอนนี้แน่นอนว่าต้องเล่าเรื่องจริงให้พ่อแม่ฟัง
ไม่รู้ว่าครั้งนี้รอดตายหวุดหวิด จะโดนสิ่งพิลึกพิลั่นจับจ้องหรือเปล่า
“พ่อครับ แม่ครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้...”
เสิ่นเฟยเล่าเรื่องที่เจอสิ่งพิลึกพิลั่นที่บันไดให้ฟังทั้งหมด พ่อเฉินกับแม่เฉินฟังจบแล้วก็ขมวดคิ้ว สีหน้ากังวลยิ่งขึ้นไปอีก
ทั้งสองคนเงียบไปทันที เสิ่นเฟยเห็นดังนั้นก็ไม่พูดอะไรต่อ บรรยากาศในห้องเงียบสงัด
เรื่องที่เจอสิ่งพิลึกพิลั่น เสิ่นเฟยจำเป็นต้องบอก เพราะในโลกนี้ ฐานที่มั่นและเมืองต่าง ๆ สิ่งที่เกลียดที่สุดคือเจอสิ่งพิลึกพิลั่นแล้วไม่ยอมรายงาน
ไม่ว่าจะจัดการได้หรือไม่ ก็ต้องรายงานก่อนเสมอ
ตึง! ตึง! ตึง!
เสียงดังสามครั้งมาจากหน้าประตู
เป็นเสียงระฆังเตือนภัยของทั้งตึก ตรงเวลาสิบสองนาฬิกาเศษตีทุกคืน หน้าที่ของมันคือเตือนให้ชาวตึกล็อกประตูหน้าต่างให้ดี ห้ามออกไปข้างนอก
“พรุ่งนี้ฉันจะลางานครึ่งวันเช้าที่เหมือง แล้วจะพาเสี่ยวเฟยไปที่หน่วยป้องกัน เพื่อรายงานเรื่องคืนนี้”
“แล้ว... เสี่ยวเฟยเขา... ไม่ต้องถูกกักตัวไว้ดูอาการใช่ไหม?” เฉินหยูถามด้วยความเป็นห่วง
“วางใจเถอะ ไม่ร้ายแรงขนาดนั้น”
เสิ่นกังพูดจบก็ดึงลิ้นชักใต้เตียงออก ควานหาอยู่พักหนึ่ง ก็หยิบเครื่องมือเก่า ๆ สีเหลืองออกมาอันหนึ่ง
เครื่องมือเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ด้านบนสุดมีหน้าจอแสดงผลที่พร่ามัว
เขาใส่ถ่าน กดปุ่มบางปุ่ม หน้าจอสว่างขึ้น จากนั้นก็กวาดตรวจร่างกายของเสิ่นเฟยไปทั่ว
ยุ่งอยู่พักใหญ่ เสิ่นกังจึงหันไปดูตัวเลขบนหน้าจอ แล้วยื่นให้เฉินหยูดู
“ดูสิ นี่แสดงค่า ลบ 1.4 ตัวเลขอะไรต่าง ๆ ปกติหมด”
“ปกติก็ดี... ปกติก็ดี...”
สีหน้าเฉินหยูผ่อนคลายลงมาก
ในขณะที่พ่อแม่เฉินทั้งสองกำลังหมกมุ่นอยู่กับความโล่งใจที่รอดตายหวุดหวิด มีเพียงเสิ่นเฟยเท่านั้นที่สีหน้าเหม่อลอย
[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของร่างที่ก้าวเข้าสู่วันใหม่]
[ระบบติดบ้านยุคสิ้นโลกเปิดใช้งานแล้ว!]
[สวัสดิการพื้นฐานข้อ 1: อยู่ในบ้านครบหนึ่งวันตามธรรมชาติ (ระหว่างนั้นห้ามออกไปข้างนอก) จะได้รับคะแนนคุณสมบัติ]
[สวัสดิการพื้นฐานข้อ 2: รับเควสต์ติดบ้านได้ (ทำที่บ้านได้เลย) เมื่อทำเควสต์สำเร็จ จะได้รับรางวัลมากมาย]
ระบบติดบ้าน? นี่มันเรื่องบ้าอะไร?
[ตรวจพบว่าโลกนี้มีอันตรายค่อนข้างมาก จึงจัดระบบนี้มาช่วยเหลือ แนะนำให้เจ้าของร่างอยู่บ้านไม่ต้องออกไปข้างนอกจะดีที่สุด]
อยู่ครบวันก็ได้รางวัล? คะแนนคุณสมบัติ?
เสิ่นเฟยคิดได้ทันที ตั้งแต่มีคะแนนคุณสมบัติแล้ว แบบว่าแผงสถานะอะไรแบบนี้ก็คงมีไม่น้อย
ราวกับรู้สึกถึงความคิดของเสิ่นเฟย ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
[แผงสถานะ]
ชื่อ: เสิ่นเฟย
สถานะ: แย่มาก (กำลังถูก ‘ฝันร้ายสวนสนุกเจ็ดคืน’กัดกร่อน กรุณากำจัดโดยเร็ว!)
ร่างกาย: 1.9 (รวมความอึด ความแข็งแรง พละกำลัง ความว่องไว ฯลฯ คุณสมบัติต่าง ๆ รวมกัน ขีดจำกัดมนุษย์คือ 5.0)
จิตใจ: 2.4 (ค่ายิ่งสูง ความสามารถในการต้านทานกลอุบายบางอย่างของสิ่งพิลึกพิลั่นยิ่งแข็งแกร่ง ขีดจำกัดมนุษย์คือ 10.0)
สกิล: ไม่มี
คะแนนคุณสมบัติที่สามารถจัดสรรได้ในตอนนี้: 0
เสิ่นเฟยที่เดิมทีรู้สึกว่าตัวเองปกติดี พอเห็นบรรทัดสถานะนั้น สีหน้าทั้งหมดก็มืดลงทันที