โรงเรียนนายร้อยที่หนึ่ง จุดปฏิบัติงานชั่วคราวเขตป้องกันภัยทางอากาศ B7
เสียงปืนใหญ่จากด้านนอกดังลอดผ่านชั้นปูนซีเมนต์หนาหนักเข้ามาแผ่ว ๆ
ฮั่วถิงชวนเพิ่งก้าวเข้าไปในห้องเวรปฏิบัติการที่ว่างอยู่ เทอร์มินัลทหารประจำตัวในกระเป๋าเสื้อก็สั่นรัวไม่หยุด
บนหน้าจอแสดงชื่อฮั่วฉงจวิ้น
เสียงเรียกครั้งแรกดังอยู่นานกว่าสิบวินาที ฮั่วถิงชวนยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ ปล่อยให้สายตัดไปเอง
ไม่ถึงสามวินาที สายครั้งที่สองก็ดังขึ้นตามมาติด ๆ
บ้านเก่าตระกูลฮั่ว ดาวหลวง
ภาพการปะทะที่โรงเรียนนายร้อยที่หนึ่งยังคงฉายต่อเนื่องอยู่บนโฮโลแกรมในห้องหนังสือ
ฮั่วฉงจวิ้นกำซิการ์ไว้แน่น คิ้วขมวดเป็นปม นิ้วเคาะที่วางแขนอย่างหงุดหงิด
เฉิงชิงหลานนั่งอยู่บนโซฟาข้าง ๆ ในชุดกี่เพ้าสีเขียวเข้ม แม้อายุใกล้ห้าสิบแล้ว แต่ยังดูแลตัวเองจนไร้ที่ติ
เฉิงชิงหลานเงยหน้ามองสามี “โทรอีกครั้ง”
ฮั่วฉงจวิ้นแค่นเสียงเย็น พ่นควันออกมา “โรงเรียนนายร้อยที่หนึ่งกำลังโดนถล่มอยู่ ตอนนี้เขายังอยู่กับคณะทำงานประจำโรงเรียน จะเอาเวลาที่ไหนมาคอยดูเทอร์มินัล?”
ถึงจะพูดแบบนั้น มือของฮั่วฉงจวิ้นก็ยังไม่หยุด เขากดปุ่มโทรออกเป็นครั้งที่สาม
“ตู๊ด—”
หลังเสียงสัญญาณว่างดังขึ้นสองครั้ง ในที่สุดการสื่อสารก็เชื่อมต่อ
ใบหน้าเย็นชาของฮั่วถิงชวนปรากฏขึ้นกลางหน้าจอโฮโลแกรม
ฮั่วถิงชวนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “พ่อ”
ฮั่วฉงจวิ้นโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองสำรวจลูกชายตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยประโยคแรกอย่างตรงไปตรงมา “ยังมีชีวิตอยู่ไหม?”
ฮั่วถิงชวนตอบ “ยังอยู่”
พ่อลูกคู่นี้คุยกันไม่เคยมีคำพูดไร้สาระสักประโยค ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความอบอุ่นอะไรทั้งนั้น
ฮั่วฉงจวิ้นสะบัดเถ้าซิการ์ “ตอนนี้แกอยู่ที่ไหน? ตอนการโจมตีทางอากาศระลอกแรกเมื่อกี้ ได้ยินว่าฝั่งเขตตะวันออกถึงกับส่งหุ่นยนต์รบฝึกออกไปแล้ว”
ฮั่วถิงชวนตอบ “อยู่เขตตะวันตกของโรงเรียน เพิ่งกลับถึงห้องทำงาน”
แววตาฮั่วฉงจวิ้นวูบไหว จับพิรุธในคำพูดได้ทันที “เพิ่งกลับ? ตอนสัญญาณเตือนดัง แกไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนนายร้อยหรือ แล้วไปไหนมา?”