“คดีข่าวกรองทางทหารฝั่งถิงชวนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เสียงแหบพร่าของชายชราทำลายความเงียบงัน
ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายชราไม่ถามสักคำว่าฮั่วถิงชวนทำผิดกฎหรือไม่ และไม่สนใจด้วยว่าหลานคนนี้จะถูกกองทัพปลดจากตำแหน่ง หรือถึงขั้นถูกส่งขึ้นศาลทหารหรือเปล่า
สิ่งเดียวที่เขาสนใจมีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น—
ไฟกองนี้จะลามไปตามโรงเรียนนายร้อยที่หนึ่ง จนเผาไหม้ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เก่าตระกูลฮั่วหรือไม่
ฮั่วฉงเยวี่ยรีบก้มตัวตอบ “ท่านปู่โปรดวางใจ ตอนนี้ปัญหายังไม่ใหญ่โตนัก ถิงชวนทำงานรอบคอบมาโดยตลอด ตอนนี้ความสนใจของคณะสอบสวนความปลอดภัยของโรงเรียนนายร้อยมุ่งไปที่เอกสารการเคลื่อนกำลังพลบริเวณชายแดนที่ถูกคัดลอก กับเจียงหว่านจือซึ่งบังเอิญอยู่ในที่เกิดเหตุเวลานั้น”
“เด็กสาวตระกูลเจียงคนนั้นเป็นโล่กำบังที่ดีที่สุด” ฮั่วฉงเยวี่ยกล่าวต่อด้วยสีหน้าเย็นชา “ตราบใดที่คนตระกูลฮั่วของเรานิ่งเงียบไม่ขยับ คณะสอบสวนก็จะตรวจตามขั้นตอนปกติ อย่างมากก็สรุปว่าเป็นความบกพร่องในการบริหารหรือการรั่วไหลของข้อมูลโดยไม่ตั้งใจ ไม่มีทางสาวถึงเบื้องลึกของตระกูลฮั่วเราได้แน่นอน”
เปลือกตาขุ่นมัวของชายชราขยับขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าช้า ๆ
“การตัดสินใจของเธอยังนับว่ามีสติ”
นิ้วมือผอมแห้งของชายชราเคาะที่วางแขนสองครั้ง น้ำเสียงหนักแน่นเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
“จำไว้ การสอบสวนของโรงเรียนนายร้อยที่หนึ่ง เธอห้ามเข้าไปยุ่งแม้แต่ก้าวเดียว”
“อย่าคิดจะรักษาอนาคตพันตรีของถิงชวน หรือรักษาหน้าตาของตระกูลฮั่ว ด้วยการโยกย้ายสายสัมพันธ์ของตระกูลในกองทัพไปกดดันหรือจัดการเรื่องนี้เอง แค่เธอขยับ คนภายนอกก็จะคิดว่าตระกูลฮั่วมีพิรุธและกำลังรีบดับไฟ”
ฮั่วฉงเยวี่ยรีบรับคำ “หลานเข้าใจแล้ว ตอนนี้การตัดตัวเองออกจากเรื่อง แล้วนั่งดูอยู่ข้างสนามต่างหากคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด”
“ดี” ชายชราพิงกลับไปกับพนักเก้าอี้ สีหน้าไร้อารมณ์ “ปล่อยให้โรงเรียนนายร้อยที่หนึ่งสืบกันเอง ตราบใดที่ไฟไม่ลามมาถึงที่นี่ ต่อให้หมากข้างนอกถูกกินไปสักกี่ตัวก็ไม่เป็นไร”
ชายชราแตะฉากแสงตรงหน้าเบา ๆ เปิดรายงานผลตรวจสมรรถภาพร่างกายและยุทธวิธีภายในโรงเรียนนายร้อยขึ้นมา