แววตาของเฉินสวินมองไปที่ซูเมย์ด้วยท่าทีพิศวง
ซูเมย์ไม่ผิดคาด เป็นหญิงผู้เกิดมาพร้อมกระดูกแห่งความงาม เพียงทรงตัวขยับมือขยับเท้าก็แผ่ซ่ายทั้งความหวานฉ่ำและเสน่หา
ไม่แปลกใจเลยที่หนุ่ม ๆ ทั้งหมู่บ้านต้าเหอต้องเคลิ้มตามนาง
แต่เฉินสวินกลับไม่มีความคิดอะไร เขารู้แล้วว่าโลกนี้มีวิถีศึก ย่อมให้ความสำคัญกับวิถีศึกก่อนเป็นเรื่องแรก
ส่วนเรื่องรักใคร่ชอบพอ ค่อยว่ากันวันหน้า
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ให้เขาช่วยปลูกเชื้อทายาทด้วยแล้ว
“พี่ซูเมย์มาที่นี่ หาผมมีเรื่องหรือเปล่าครับ”
เฉินสวินเดินเข้ามาตรง ๆ แล้วเอ่ยถาม
“ใช่แล้ว ท่านพี่สวิน หนูมีเรื่องต้องขอความช่วยเหลือ”
เมื่อเห็นเฉินสวินเดินเข้ามา ใบหน้าของซูเมย์ก็แดงระเรื่อ แต่ก็ยังข่มใจเอ่ยขึ้น
เฉินสวินมองซูเมย์แวบหนึ่ง แล้วลังเลเล็กน้อย
จึงเปิดปากว่า “เข้าไปพูดกันข้างในเถอะ”
แล้วพาซูเมย์เดินเข้าไปในลานบ้าน
ขณะนั้น เฉินโหรวได้ซักเสื้อผ้าสำเร็จ เดินออกมาจากห้อง
เงยหน้ามองทั้งสอง จากนั้นก็ห้อยหัวเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร
เด็กสาวรู้ความบางอย่างอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ ไม่กล้าพูดมาก
เฉินสวินเองก็ไม่ว่าอะไร
เชิญซูเมย์ให้นั่งลง
ซูเมย์นั่งลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเปิดปากขึ้นโดยตรง
“ท่านพี่สวิน หนูจะไม่พูดอ้อมค้อมแล้ว นายซุนสองเป็นคนส่งหนูมาที่นี่”
เฉินสวินพยักหน้า ตัวเขาเองก็เดาไว้อย่างนั้นแล้ว
“เขาบอกว่า เรื่องที่หม้ายเฉินเล่าไว้ นายพี่…คิดตัดสินใจได้แล้วหรือยัง”
ยิ่งพูดไปแต่ละคำ ใบหน้าของซูเมย์ก็ยิ่งอายขึ้นทีละนิด
เฉินสวินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง เคาะโต๊ะหินเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว
“นายซุนสองเคยช่วยชีวิตผมเอาไว้”
เสียงของเฉินสวินหยุดลงชั่วขณะ
ก่อนจะเอ่ยต่อ
“ผมย่อมรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง”
“แต่เรื่องที่นายซุนสองว่ามา ผมทำไม่ได้”
ดวงตาของซูเมย์ที่เคยอายเขิน กลับกลายเป็นซีดไร้เลือด
แม้แต่ความยินดีที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็จางหายไป
เสน่ห์ของนางไม่พองั้นรึ?
หรือว่าท่านพี่สวินมองไม่เห็นค่านาง…
เฉินสวินไม่ได้พูดอะไรต่อ
อย่างเงียบเชียบ ตัวเขาดันฝ่ามือใต้แขนเสื้อออกไปเล็กน้อย
ทันทีนั้น ซูเมย์รู้สึกว่ามีบางอย่างปรากฏขึ้นในฝ่ามือ
สัมผัสเย็นเยียบนั้นทำให้นางตะลึงค้าง
ก้มหน้าลงมอง
“นี่มัน…” นางแทบจะร้องออกมาดัง ๆ
แต่เฉินสวินยกนิ้วขึ้นทำท่าสั่งให้เงียบ
ซูเมย์รีบปิดปากลง
“นี่ หนูรับไม่ได้ มันมากเกินไป แถมการหาเงินของนายพี่ก็ไม่ง่ายด้วย…”
“ถือไว้เถอะ เดี๋ยวนี้นายซุนสองมีความลำบาก ในฐานะพี่น้อง ย่อมต้องช่วยเหลือสักแรง”
“แถมผมขึ้นเขาออกล่าได้ ไม่ได้ขัดสนเงิน พี่ซูเมย์วางใจเถอะ แค่เงินสองทอง เป็นเพียงน้ำใจเล็ก ๆ เท่านั้นเอง”
“แต่ว่า…” ซูเมย์ยังลังเลอยู่
“ถ้าไม่ถือไว้ ก็เท่ากับดูถูกผู้เป็นพี่น้องนี่นา” เฉินสวินเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง
ซูเมย์จำใจได้แต่รับเงินเอาไว้
“งั้นพี่ซูเมย์กลับเถอะ เดี๋ยวคนอื่นเขาพูดจากโทษโทษกันเปล่า ๆ”
เฉินสวินเอ่ยขึ้น
“ดีเหมือนกัน ครั้งนี้ขอขอบพระคุณท่านพี่สวินมากนะ”
ซูเมย์กล่าวอย่างจริงใจ
เฉินสวินเพียงพยักหน้าเบา ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม
ซูเมย์จากไปในไม่ช้า
แต่เฉินสวินยังคงได้ยินเสียงซุบซิบกันบ้างประปา
“แม่งเอ๊ย กล้าบอกว่ากูไม่เก่งเรื่องนี้! ผู้หญิงปากจัดพวกนี้จริง ๆ!”
เฉินสวินสาปแช่งในใจ แต่ไม่สนใจ
ช่วงเวลาแบบนี้อธิบายเท่าไรก็ยิ่งทำให้เป็นเรื่องใหญ่ขึ้น
เงินสองทองมันเท่านั้นเอง ส่วนจะช่วยให้พวกเขาฝ่าความลำบากไปได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเขา
เฉินสวินไม่คิดมาก เรียกเฉินโหรว
“โหรว มาช่วยหุงข้าวนี่ซิ”
เฉินสวินเอาข้าวกับเนื้อสัตว์ออกจากกองฟืนที่ทำการปลอมแปลงไว้
“ข้าวมันเยอะแบบนี้เนี่ยนะ?” แววตาของเฉินโหรวเป็นประกายตื่นตระหนก
“ใช่แล้ว หุงข้าวกับต้มเนื้อไปด้วยกันเลย หุงเยอะ ๆ หน่อย วันนี้กินกันให้จุก ๆ” เฉินสวินยิ้มแล้วบอก
เฉินโหรวได้ยินดังนั้นก็อึ้งค้างไปชั่วขณะ
มองไปที่เฉินสวิน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ในหนึ่งจังหวะใจ เด็กสาวนึกถึงเรื่องที่นิวเอ้อร์ออกอาละวาดลากเด็กสาวตระกูลหลี่ไปเมื่อวันนี้
น้ำเสียงเองก็เริ่มมีสะอึกสะอื้นปนอยู่
“พี่ชาย…”
เฉินสวินถนอมมือเกาหน้าผากเบา ๆ
ย่อมรู้ดีว่าเฉินโหรวกำลังคิดอะไรอยู่
เด็กน้อยคนนี้กลายเป็นตกใจกลัวจนซ่านไปหมดแล้ว
เขาจึงเอ่ยขึ้นตรง ๆ ทันที
“วางใจเถอะ พี่ออกไปล่าสัตว์ได้ นี่คือเงินที่พี่หามาได้เอง”
“เรื่องหนี้การพนันน่ะ พี่จัดการได้ ไม่ต้องขายเจ้าหรอก ไม่ต้องเป็นห่วง”
“แต่ว่า…” เฉินโหรวยังลังเล
“รีบไปทำอาหารเลย”
เฉินสวินรีบเร้า
“ดีค่ะ! หนูเชื่อพี่ชายแน่ ๆ!” เฉินโหรวพยักหน้าเล็ก ๆ อย่างหนักแน่น
เช็ดน้ำตาหนึ่งครั้ง แล้วเผยรอยยิ้มออกมา
ทันทีนั้นก็ถือของหันหลังเดินจากไป
อารมณ์ของเด็กสาว มาเร็ว ไปก็เร็ว
เฉินสวินเพียงส่ายหัวเบา ๆ
มองธนูในมือ บีบกระชับหนึ่งครั้ง แล้วเดินมายังลานหลังบ้าน
ฝ่ามือเขาคว้าเชือกธนูแน่น ทันทีนั้น ลูกศรเหล็กก็พุ่งออกไปพร้อมเสียงปัง
เสียบตรงเข้าไปในลำต้นไม้ ลึกเข้าไปเกือบหนึ่งนิ้วเต็ม!
【วิชายิงธนู +1】
“ได้เรื่องแล้วสิ!”
“ถึงยิงเปล่า ความชำนาญจะได้แค่ 1 แต้ม แต่ค่อย ๆ สะสมทีละนิดก็พอไหว!”
เขาไม่คิดมาก ลงมือฝึกต่อไป
ลูกศรพุ่งออกไปหนึ่งดอก ร่วงลงกลางที่ว่างเปล่า
ครั้งนี้ไม่มีความชำนาญเพิ่มขึ้น
นี่คือการทดสอบที่เขาตั้งใจ
ดูท่าเหมือนตอนนี้ จะได้ความชำนาญก็ต่อเมื่อยิงเข้าเป้าเท่านั้น
“งั้นก็พอแล้ว”
เขาพยักหน้า
จากขั้นเริ่มต้นวิชายิงธนูถึงขั้นกลาง ต้องใช้ความชำนาญเพียง 100 แต้มเท่านั้น
เมื่อเฉินโหรวเดินมาตามไปกินข้าว ความชำนาญของเขาก็ไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว
“ดูท่าวันนี้ยิงธนูขึ้นถึงขั้นกลางได้สบาย ๆ”
“แต่นี่ไม่ใช่จุดสำคัญ ซิงอี้เฉวียนจะฝึกสะสมความชำนาญแบบนี้ได้ด้วยหรือเปล่า?”
หัวใจของเขาลุกโชนขึ้นมาทันที
ซิงอี้เฉวียน นี่คือรากฐานการดำรงชีวิตของเขา!
มีวิชาแบบนี้อยู่ในมือ ถึงจะเป็นความมั่นใจที่แท้จริง!
และมันก็คือรากฐานแห่งวิถีศึกด้วย!
แต่ตอนนี้ยังไม่เร่งรีบ
เหนื่อยล้ามาทั้งวัน ถ้าพร่ำเพรื่อบังคับฝึกซิงอี้เฉวียนเสียตอนนี้ กลัวจะได้ผลตรงข้าม เพราะเลือดพลังในร่างตกอยู่ในภาวะรู้รอ
ยิงธนูก็สิ้นเปลืองกำลังกายอยู่ไม่ใช่น้อย
ยังต้องแบกเหยื่อเดินทางมาไกลอีกด้วย
ต้องเติมเลือดพลังให้เต็มก่อน แล้วจึงค่อยฝึก
“กินสิ ทำไมไม่กิน มองพี่ทำไม?”
เฉินสวินยิ้มแล้วรีบเร้า
เฉินโหรวตรงหน้าจ้องเนื้อไม่วางตา กลืนน้ำลายกลืนแล้วกลืนอีก ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา แต่กลับไม่กล้ายื่นมือ
ได้รับอนุญาตจากเฉินสวิน จึงเริ่มค่อย ๆ ยื่นมือ แต่ก็ยังลังเลอยู่
เฉินสวินคีบเนื้อชิ้นโตยื่นใส่ถ้วยของเด็กสาว
“กินเถอะ อย่าเกรงใจ วันนี้กินเยอะ ๆ พรุ่งนี้พี่จะไปซื้อมาเพิ่มอีก”
“ขอบคุณค่ะพี่ชาย”
ยังไงก็เป็นแค่เด็กสาวกำลังโต จึงต้านใจไม่ไหว กินอย่างเอาเป็นเอาตาย
กินไปร้องไห้ไป
เด็กสาวนึกไม่ออกแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อเป็นเมื่อไร
ส่วนเฉินสวินเองก็กินเนื้ออย่างไม่ยั้ง เติมเลือดพลังให้ร่างกาย
แม้จะปรุงแค่เกลือนิดหน่อย ต้มด้วยน้ำเปล่า แต่เนื้อก็ยังแสนอร่อย
เงื่อนไขจำกัดแบบนี้ ทำได้เพียงเท่านี้
เขารู้สึกได้ว่าพลังและเลือดพลังในร่างกำลังฟื้นฟูขึ้นทีละนิด
ในไม่ช้าเขาก็กินเสร็จ ลุกขึ้นยืน
“เริ่มจากฝึกซิงอี้เฉวียนก่อนเลย!”