“เจ้าเป็นผู้ใด?”
เหล่าเอ๋อร์สางตามองแต่งกายของเฉินสวิน แววตาไม่ซ่อนความรังเกียจแม้แต่น้อย
เฉินสวินมองตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเสื้อผ้าขาดยุ่ยเหมือนขอทาน เอากรรมจริง ที่ไอ้เด็กเสิร์ฟคนนี้ถึงมองคนด้วยสายตาลำเอียง
แต่เฉินสวินไม่สนใจ
“ข้าพบท่านเจ้ามือสึว้ย”
“เจ้ามือไม่อยู่ ขอให้ไปเสียเถอะ” เหล่าเอ๋อร์ตอบเกือบจะไม่ทันคิด
วันนี้คนที่มาหาเจ้ามือมีนับไม่ถ้วน เขาจะไปรับใช้ทุกคนหรือ?
อีกอย่าง คนตรงหน้าแต่งตัวเหมือนขอทาน แถมยังแบ่หิ้วไม้มาด้วย
โรงเหล้าตงไหล่ของพวกเขาแม้จะซื้อไม้จริง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามือดูก็ได้
“ข้าเป็นนากตนหมู่บ้านต้าเหอ มาขายกวาง”
เฉินสวินไม่พูดเยอะ ฉีกถุงที่ห่อไม้ไปทันที เผยร่างกวางตัวหนึ่งข้างใน
“แต่เนื่องจากโรงเหล้าตงไหล่ไม่ต้องการ งั้นข้าไปลองดวงที่โรงเหล้าอื่นก็ได้”
เฉินสวินแค่ทำเสียงด่า แล้วทำท่าจะเดินออกไป
“เดี๋ยว......”
เหล่าเอ๋อร์ตะลึงงันทันที
กวางตัวหนึ่งราคามหาศาล ถ้าถูกโรงเหล้าอื่นหยิบไป เขาโดนตะคอกแน่นอน
เขาไม่คิดว่าเฉินสวินเป็นนากด้วย ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก!
ใบหน้าเขาเครียดลง แววตาออดอ้อน กำลังจะเดินไปขวาง
“น้องชาย น้องชาย เดินช้า ๆ”
ที่ชั้นสอง ชายวัยกลางคนร่างอ้วนกำลังเดินลงมาอย่างรีบเร่ง
มองเห็นเหยื่อก่อนแล้ว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม
“เลือดกวางยังเต็มไปหมด แปลว่าเพิ่งตายไม่นาน ร่างกวางยังอุ่นอยู่ ไม่ได้ขึ้นเยื่อ อืม ดีแท้”
“หนังกวางเกือบสมบูรณ์ แถมนอกนี้ยังมีเขากวางคู่นี้ ถือว่าใช้ได้”
คนนี้คือท่านเจ้ามือสึว้ย
พอดูกวางจบ สายตาก็มองไปยังเฉินสวิน
“ดูหน้าท่านแล้วคุ้น ๆ ไม่ใช่หลานสืบสายตระกูลเฉินสามกระหม่อมหรอกเรอะ?”
ท่านเจ้ามือสึว้ยสะท้อนใจแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยออกมา
เฉินสวินพยักหน้าโดยธรรมชาติ “ตรงมา คือบิดาข้า”
“ดี ดีแท้ เยาวชนควรค่าแก่การยกย่อง เฉินสามกระหม่อมสมัยนั้นเป็นนากฝีมือเยี่ยม ของที่จับได้เอามาขายที่โรงเหล้าตงไหล่ของข้าตลอด วันนี้บุตรของเขาก็สืบทอดอาชีพต่อ ดีแท้ ดีแท้”
เฉินสวินจึงมาที่นี่ขาย
“งั้นอย่างนี้ กวางทั้งตัวนี้ ข้ารับทั้งหมด หกเหลียงเงิน เจ้าว่าอย่างไร?”
หกเหลียงเงินถือว่าไม่น้อย และเมื่อเทียบกับตลาดยังได้ราคาพรีเมียม
ท่านเจ้ามือสึว้ยไม่ได้โกงเขาเพราะอายุน้อย
“ได้”
“น้องชายเอ้ย ต่อไปถ้าจับเหยื่อได้ จำไว้ว่าให้เอามาขายที่โรงเหล้าตงไหล่ทั้งหมด ราคาที่ข้าให้ อื่นไม่กล้ารับประกัน แต่ต้องสูงที่สุดแน่นอน!”
“ดี” เฉินสวินยิ้มบาง ๆ พยักหน้า
สุดท้ายก็ได้เงินเสียที
เฉินสวินเอ่ย สีหน้าคลายลง
แต่ยี่สิบเหลียงเงินในอีกสองวันนี้ จริง ๆ เป็นปัญหาใหญ่
เขาไม่คิดมาก
ขายกวางเสร็จก็ออกจากไป
“เจ้าของ ข้าวหยาบสองจิ้น”
“เจ้าของ เนื้อครึ่งจิ้น เอาที่มันหน่อย”
“......”
เฉินสวินเดินเล่นบนถนนสักระยะ เข้าร้านข้าวซื้อข้าวหยาบบางส่วน แล้วตัดเนื้อมาชิ้นหนึ่ง เสียเงินไปหลายเหรียญ
แต่ก็ไม่เสียดาย เพราะทั้งหมดนี้คือของจำเป็นสำหรับการมีชีวิตอยู่
เขาจะขึ้นเขาจับสัตว์ ต้องกินดีเท่านั้น ตอนนี้ซื้อข้าวละเอียดอาจยังไม่ถึงขั้น แต่ข้าวหยาบและเนื้อสัตว์บ้างก็ยังเอาอยู่
ส่วนถ้าจะฝึกซิงอี้เฉวียนต่อไป การใช้อาจจะยิ่งใหญ่ขึ้น
เขาไม่พูดอะไร ทำปลอมตัวอีกรอบ จึงซ่อนข้าวหยาบและเนื้อไว้ในกองไม้ เดินทางกลับหมู่บ้าน
แต่เพิ่งกลับถึงหมู่บ้าน ก็ได้ยินเสียงเด็ก ๆ กับผู้หญิงร้องไห้ครวญ
“ป้า นี่เกิดอะไรขึ้น?”
“อ่ะ ก็ไอ้นิวเอ้อร์นั่นแหละ มันทำร้ายคนมากมายจริง ๆ!”
ป้าคนหนึ่งมองเฉินสวิน ปากจะพูดก็ไม่พูด จะไม่พูดก็ไม่ได้
สุดท้ายก็ถอนหายใจเบา ๆ “เมื่อก่อนพาไอ้หัวหน้าลีไปเล่นพนัน ต่อมาไอ้หัวหน้าลีติดหนี้พนัน เลยต้องขายลูกชายลูกสาวไป นี่เพิ่งขายลูกสาวคนโตไป อายุเพิ่งสิบสี่ ไม่รู้จะโดนทำอะไรบ้าง”
ป้าคนนั้นมองเฉินสวิน อ้าปากแล้วปิด สุดท้ายก็เอ่ยปรับทุกข์เบา ๆ
“เจ้าสนิทกับไอ้นิวเอ้อร์ แต่ป้ามองไอ้นิวเอ้อร์ไม่ใช่คนธรรมดา ชอบทำให้คนอื่นบ้านแตกสลาย มีแก๊งหนุนหลัง ใครกล้าพูดปฏิเสธเม็ดเดียว?”
“บิดาเจ้าสมัยหนุ่มจับสัตว์ได้ แบ่งเนื้อมาส่วนหนึ่งให้บ้านป้า ต่อเพราะบุญคุณนี้ ป้าจึงขอบอกสักคำ เจ้าควรอยู่ห่าง ๆ มันไว้จะดีกว่า”
ป้าคนนี้ถึงแม้ยังค่อนข้างกลัวเขา แต่ก็ไม่ใช่ความกลัวเพียงอย่างเดียว มันคือความเสียใจที่เห็นคนรุ่นเยาว์หลงทาง
“เจ้ารู้หนังสือ แม้จะเป็นแค่ทงเซิง แต่ก็มีงานในเมือง ถ้าไม่ไปยุ่งกับพวกมัน ก็พออยู่ได้”
เฉินสวินเงียบไปชั่วขณะ จึงพยักหน้า สีหน้าจริงจังกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณป้า”
ป้าหญิงมองเขาด้วยความประหลาดใจ
ต่อจากนั้นก็พอใจ ไอ้เด็กโกง ในที่สุดก็สติกลับมาแล้ว!
เฉินสวินมองไปข้างหน้า ตรงนั้นมีคนกลุ่มใหญ่รวมกันอยู่
ไอ้หัวหน้าลีนั่งอยู่กลางสวนไม่พูดไม่จา ป้าฝ่ายลีก็ร้องไห้จ้า
แต่ลูกสาวคนโตของไอ้หัวหน้าลีก็ถูกนิวเอ้อร์พาลูกน้องสองคนลากไปแล้ว
นิวเอ้อร์กวาดตามองในหมู่คน สุดท้ายสายตาหยุดอยู่ที่ตัวเฉินสวิน
มุมปากยกยิ้มด้วยความชั่วร้าย
“เฉินสวิน ข้ารอเจ้าอยู่!”
ทุกคนหันมามองเฉินสวินด้วยความงงงวย แม้แต่ป้าที่คุยกับเฉินสวินเมื่อครู่ก็ตะโกนตะลึง มองนิวเอ้อร์แล้วหันมามองเฉินสวิน
เหมือนนึกอะไรได้
โดยสัญชาตญาณก็ขยับถอยห่างจากเฉินสวิน
นางก็ว่าแล้ว นิสัยเสียของคนคนนี้ จะแก้ง่าย ๆ ได้ยังไง นางสมควรเปล่าที่จะเตือน
เห็นสีหน้าของทุกคน
เฉินสวินเงียบกริบ
แบ่ไม้ที่ปลอมตัวไว้ เดินกลับบ้านไป
“พี่ใหญ่ เขาเฉินสวินคงไม่หาเงินมากขนาดนั้นได้ ไม่เช่นนั้นเราพุ่งเข้าบ้านเฉินไปเลย ลักพาตัวเฉินโหรวไปเลยดีกว่า!”
“อยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่าพาข้า!” นิวเอ้อร์สายตาเย็นเยียบ “เจ้าคิดว่าที่ว่าการอำเภอในเมืองกินข้าวเปล่าหรือ?”
มองเฉินสวินหนึ่งครั้ง “สามวัน คงไม่หาเงินมากขนาดนั้นได้ ตอนนั้นจะเอามาโดยง่าย ไม่ดีกว่าหรือ?”
“งั้นพี่ใหญ่ พาไปให้พวกเราได้ระบายก่อนได้ไหม? เฉินโหรวสวยน้ำหนึ่งเนื้อหนึ่ง ได้ยินว่ามีคนมาสู่ขอตั้งแต่แรกแล้ว!”
“เฮ้อ ไอ้เฉินสวินมันก็อยากขายเฉินโหรวให้ได้ราคาดี เลยทนไม่รีบส่งมอบเฉินโหรวไปก่อน!”
“เฉินโหรวข้ามีแผนอื่น” นิวเอ้อร์เยาะเย้ย
ต่อจากนั้น มองไปที่ลูกสาวคนโตของไอ้หัวหน้าลี
“ตัวนี้ พาไปใช้เถอะ!”
“ขอบคุณพี่ใหญ่!”
ทั้งสองเดิมทียังข้องใจอยู่ แต่เร็ว ๆ นี้ก็ยิ้มแก้มปริ
ส่วนเฉินสวิน สายตาก็เย็นลง
“ฝึกตน ต้องฝึกตนเท่านั้นถึงจะเปลี่ยนสภาพเช่นนี้ได้”
“แก๊งหลังเลือดจะยิ่งใหญ่ได้ ก็เพราะมีผู้ฝึกตนที่เก่งกาจประจำอยู่!”
“วันนี้ต้องเริ่มฝึกซิงอี้เฉวียน และรีบเก็บเกี่ยวศิลปะธนู ภายในสามวันต้องจับสัตว์ให้ได้เงินและปิดช่องว่างยี่สิบเหลียงก่อน ส่วนนิวเอ้อร์ ข้ามีเวลาให้เล่นกับพวกเจ้าช้า ๆ!”
เฉินสวินสีหน้าเคร่งเครียด เดินกลับบ้านไป
ไกล ๆ ยังไม่ถึงหน้าประตูบ้าน ก็เห็นร่างงามเดินอยู่หน้าบ้าน
นั่นคือ......
ดวงตาเฉินสวินปรากฏความตกใจ
“ซูเมย์?”