ชายหนุ่มยืนนิ่งอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป นิ้วมือค่อย ๆ งอเข้าหากัน ก่อนจะคลายออก
เขาเบือนหน้า สายตาติดตามร่างในชุดสีขาวไปจนกระทั่งเธอเลี้ยวเข้าไปในห้องส่วนตัวตรงสุดทางเดิน จึงค่อยละสายตา แล้วก้มมองมือที่เมื่อครู่ประคองเอวด้านหลังของเธอไว้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
กู้เจียวเจียวอาศัยความทรงจำในหัว เดินไปจนสุดทางเดินแล้วผลักประตูห้องส่วนตัวบานนั้นเข้าไป
ในห้องมีคนนั่งอยู่หกคน เป็นผู้ชายสามคน ผู้หญิงสามคน
แสงไฟสลัวนุ่มนวล บนโต๊ะกลางมีเหล้าต่างประเทศหลายขวดกับจานผลไม้วางอยู่
ฝั่งผู้หญิง หลินรั่วอีสวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีเขียวอ่อน เอนพิงโซฟาเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่ บ้านของเธอทำธุรกิจเสื้อผ้า
ซ่งจือเซียนั่งอยู่อีกฝั่ง มือประคองแก้วน้ำผลไม้ค่อย ๆ จิบ ครอบครัวทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ แต่ขนาดกิจการไม่ใหญ่นัก
คนที่นั่งตรงกลางซึ่งแต่งหน้าอย่างประณีตและยิ้มได้อย่างพอดิบพอดีคือถังหย่า เธอสวมกระโปรงสั้นประดับเลื่อมสีแชมเปญ ผมยาวจัดแต่งเรียบร้อยไร้ที่ติ ทั้งตัวดูประหนึ่งผ่านการแต่งองค์ทรงเครื่องมาอย่างตั้งใจ
ถังหย่าเห็นกู้เจียวเจียวผลักประตูเข้ามา ก็ชะงักไปเล็กน้อยก่อน สายตาหยุดอยู่บนชุดเดรสผ้าซาตินสีขาวล้วนของอีกฝ่ายชั่วครู่ ประกายประหลาดใจกับความอิจฉาที่สังเกตได้ยากวาบผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว ทว่าก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าสนิทสนมในพริบตา ก่อนกวักมือเรียกเธอ «เจียวเจียวมาแล้ว! รีบมานั่งสิ มาช้าเชียว ทำไมเพิ่งมาถึงล่ะ?»
กู้เจียวเจียวยกมุมปากเล็กน้อย น้ำเสียงไม่เร่งไม่ช้า «รถติดน่ะ ขอโทษนะ»
ระบบโผล่มาพูดในหัวอย่างเงียบ ๆ:
【โฮสต์ คนที่เจอในทางเดินเมื่อกี้...ก็คือพระเอก ซางจิ้นเหยี่ยน】
ที่แท้ก็เขานี่เอง
กู้เจียวเจียวนั่งลงได้ไม่ถึงครึ่งนาที ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดอีกครั้ง
ซางจิ้นเหยี่ยนเดินเข้ามา สีหน้าเรียบเฉย กวาดตามองรอบห้อง พอเห็นกู้เจียวเจียวก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าเพียงแวบเดียวจนแทบไม่ทันสังเกต จากนั้นเขาก็นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างเป็นธรรมชาติ
ถังหย่ารีบขยับเข้าไปหาเขาทันที
สายตาของคนทั้งหกในห้องกวาดไปมาระหว่างกู้เจียวเจียวกับซางจิ้นเหยี่ยน
หลินสืออันกับเย่ซิงหล่างยังเรียกสติที่ถูกกู้เจียวเจียวสะกดไว้กลับมาไม่หมด พอเห็นซางจิ้นเหยี่ยนเข้ามา ก็เผลอนั่งตัวตรงขึ้นอีกนิด อย่างไรเสีย รัศมีของคุณชายท่านนี้ แม้แค่นั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น ก็ทำให้คนไม่กล้าวางตัวเหลวไหล
แววอิจฉาวาบผ่านดวงตาถังหย่า
กู้เจียวเจียวสวยขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่? กลางวันยังดูจืดชืดอยู่ในหอพักแท้ ๆ พอตกกลางคืนเปลี่ยนชุดกระโปรงแล้วกลับเหมือนเป็นคนละคน? เธอจำชุดสีขาวนั่นได้ เป็นเดรสสายเดี่ยวผ้าซาติน ดูเผิน ๆ เรียบง่าย แต่แค่เห็นทรงตัดกับเนื้อผ้าก็รู้ว่าไม่ถูก กู้เจียวเจียวมาจากชนบทแท้ ๆ เอาเงินที่ไหนไปซื้อชุดแบบนี้?
ส่วนหลินรั่วอีกับซ่งจือเซี่ยกลับมีสีหน้าเป็นปกติ
พวกเธอเคยเห็นกู้เจียวเจียวมาก่อน รู้ว่าพื้นฐานหน้าตาดี เพียงแต่ปกติไม่ค่อยแต่งตัว
คืนนี้เธอปรากฏตัวได้สะดุดตาจริง ๆ แต่ทั้งสองคนไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเธอ ท่าทีจึงยังเหมือนปกติ
ปฏิกิริยาของผู้ชายอีกสามคนตรงไปตรงมากว่านั้นมาก
หลินสืออันเป็นคนแรกที่ขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาเป็นประกาย น้ำเสียงกระตือรือร้นราวกับได้พบกับน้องสาวที่พลัดพรากกันมานาน:
«ไฮ สาวสวย คุณชื่ออะไรเหรอ? ผมชื่อหลินสืออัน ปีนี้อายุยี่สิบ...»
เขายังพูดไม่จบ เย่ซิงหล่างที่อยู่ข้าง ๆ ก็ฟาดฝ่ามือใส่เขาจนกระเด็น แล้วเบียดเข้ามาแทน «สาวสวย อย่าไปสนใจเขาเลย! ขอแอดวีแชตได้ไหม? ผมเย่ซิงหล่าง อายุยี่สิบเอ็ด สูงร้อยแปดสิบแปด หนัก...»
«เงียบ»
เสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านข้าง
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนน้ำเย็นสาดใส่ หลินสืออันกับเย่ซิงหล่างหุบปากพร้อมกัน ก่อนจะยิ้มเจื่อน ๆ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม
กู้เจียวเจียวเงยหน้ามองไป
ซางจิ้นเหยี่ยนกำลังถือแก้วเหล้าเอนอยู่บนโซฟา สายตาเรียบเฉยกวาดผ่านผู้ชายช่างพูดสองคนนั้น ก่อนจะละกลับไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
กู้เจียวเจียวยกมือชี้เขาขึ้นมาทันที «เอ๊ะ...คุณไม่ใช่คนเมื่อกี้เหรอ...»
พูดพลางถลึงตาใส่เขา แล้วหันหน้าหนีไป ไม่มองเขาอีก
มือที่ถือแก้วเหล้าของถังหย่ากำแน่นขึ้นเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ายังคงดูเหมาะสม
เธอมองกู้เจียวเจียว แล้วหันไปมองซางจิ้นเหยี่ยน น้ำเสียงเจือความสงสัยอย่างพอดิบพอดี «เจียวเจียว เธอรู้จักจิ้นเหยี่ยนด้วยเหรอ?»
「เจียวเจียว」
สองคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของซางจิ้นเหยี่ยน หางตาเขาขยับขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
งามกว่าบุปผา นิสัยก็อ่อนหวานสมชื่อ ไม่รู้ว่าผู้ชายแบบไหนถึงจะรับมือไหว...
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังคิดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่ จึงละสายตา หันหน้าไปทางหน้าต่าง แล้วใช้นิ้วเคาะข้างแก้วเหล้าเบา ๆ หนึ่งครั้ง
เสียงของกู้เจียวเจียวดังขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก «ไม่รู้จักหรอก เมื่อกี้แค่เผลอชนกันตรงหน้าห้องน้ำเท่านั้นเอง»
เธอเอียงศีรษะมองถังหย่า «ว่าแต่ เขาคือแฟนที่เธอพูดถึงเหรอ?»
สีหน้าของถังหย่าดีขึ้นในที่สุด เธอยืดหลังตรง รอยยิ้มแฝงความภาคภูมิใจที่ซ่อนไม่มิด ก่อนเอื้อมมือคล้องแขนซางจิ้นเหยี่ยนเบา ๆ
«ใช่ ฉันขอแนะนำให้ทุกคนรู้จักอย่างเป็นทางการนะ นี่คือแฟนของฉัน ซางจิ้นเหยี่ยน»
พูดจบเธอก็หันไปมองซางจิ้นเหยี่ยน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความสนิทสนม
ซางจิ้นเหยี่ยนไม่ได้มองเธอ เพียงแต่ร่างกายแข็งเกร็งขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติชั่วขณะ เส้นข้างแก้มตึงขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังอดทนกับบางสิ่ง
«ว้าว! ยินดีด้วยนะพี่ถังหย่า พี่มีความสุขจังเลย มีแฟนทั้งหล่อทั้งรวยขนาดนี้!»
«ใช่ ๆ! เมื่อไหร่พวกเราจะหาผู้ชายคุณภาพดีได้เหมือนพี่บ้างนะ!»
ถังหย่าถูกคำเยินยอเสียจนลอย ริมฝีปากยกขึ้นจนแทบกดไม่ลง
เธอเหลือบมองกู้เจียวเจียว แล้วแค่นหัวเราะในใจ—สวยแล้วจะทำไม? ผู้ชายแสนเพียบพร้อมแบบนี้ คนที่เขาเลือกก็ยังเป็นฉันอยู่ดี
เวินจิ่งเช่อที่เงียบมาตลอดจู่ ๆ ก็ลุกขึ้น ถือแก้วเหล้าสองใบแล้วมานั่งข้างกู้เจียวเจียว
เขาเอนกายพิงโซฟาอย่างสบาย ๆ เลื่อนแก้วใบหนึ่งไปตรงหน้าเธอเบา ๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน «ดื่มสักแก้วไหม?»
กู้เจียวเจียวหันหน้ามา ดวงตาหางหงส์กลอกไปมา ก่อนยกมือปิดปากแล้วส่ายหน้าเบา ๆ น้ำเสียงฟังดูไร้เดียงสาและจริงจัง
«วันนี้ฉันได้รับเชิญจากพี่ถังหย่ามาดูแฟนของเธอน่ะ ไม่ดื่มเหล้าหรอก ฉันดื่มไม่เป็นด้วย»
เธอพูดอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่มีความรู้สึกด้อยค่าหรือกระมิดกระเมี้ยนแม้แต่น้อย กลับเผยความจริงใจบริสุทธิ์ที่เป็นธรรมชาติออกมา
ซางจิ้นเหยี่ยนได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดน้อย ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น แล้วดึงแขนที่ถังหย่าคล้องอยู่ออกอย่างแนบเนียน
ถังหย่าไม่ทันสังเกต กลับยกแก้วเหล้าขึ้นแล้วพูดเสริมพร้อมรอยยิ้ม «พี่จิ่งเช่อ ฐานะทางบ้านของเจียวเจียว...เธอคงไม่เคยได้แตะเหล้าแบบนี้มาก่อน ดื่มไม่เป็นก็ปกตินะ»
พอพูดจบ เวินจิ่งเช่อกับซางจิ้นเหยี่ยนต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หลินสืออันเป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมา «เป็นไปได้ยังไง? เดี๋ยวนี้ยังมีผู้หญิงที่ดื่มเหล้าไม่เป็นด้วยเหรอ? นี่ก็แค่เหล้าผลไม้เองนะ!»
กู้เจียวเจียวพยักหน้า ดวงตาใสซื่อเปิดเผย ไม่มีความกระอักกระอ่วนหรืออับอายแม้แต่น้อย เธอยอมรับอย่างตรงไปตรงมา
«อืม มีสิ คนชนบทอย่างพวกเราเคยเห็นเหล้าผลไม้ที่ไหนกัน พ่อฉันมากที่สุดก็แค่ดื่มเบียร์ดอกไม้ยี่ห้ออะไรสักอย่าง ตอนเด็ก ๆ ฉันเคยดื่มโค้กขวดละสองหยวน หวานมากเลย»
เธอยกมุมปาก «แต่ตอนนี้โตขึ้นแล้วก็ดีหน่อย ฉันทำงานพิเศษหาเงินเอง ถึงกล้าซื้อโค้กขวดละสามหยวนแล้ว»
ผู้ชายทั้งสี่คนพากันตกตะลึง
โค้กขวดละสามหยวน
ปกติพวกเขาดื่มแค่น้ำแร่หนึ่งขวดก็ราคาหลายร้อยหรือหลายพันหยวนแล้ว
หลินสืออันเกาหัวอย่างรู้สึกผิด «ขอโทษนะ เจียวเจียว ผมไม่รู้ว่าเธอ...เป็นแบบนี้...»