ซ่งเค่อหนิงสวมรองเท้าผ้าใบเก่าๆ เปื้อนฝุ่น เดินมาถึงป้ายรถเมล์ใกล้ๆ โดยมีแค่เสื้อคลุมอาบน้ำสีขาวของโรงแรมห่อหุ้มร่างกาย
เป็นช่วงกลางฤดูร้อนตอนเที่ยงวัน พระอาทิตย์แผดเผาจนยางมะตอยบนถนนแทบละลาย
กว่าจะมาถึงป้ายรถเมล์ เส้นผมตรงหน้าผากก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ยุ่งเหยิงติดอยู่ตามแก้มและลำคอ เนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะ ท่าทางดูไม่ได้เอาเสียเลย
เธอไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของผู้คนรอบข้าง ตั้งใจศึกษาป้ายรถเมล์ว่ามีรถเมล์สายไหนไปถึงตึก NEX ได้บ้าง
พอเจอสาย M319 ที่ไปถึงได้ ก็นึกขึ้นได้ว่าไม่มีเงินติดตัวสักบาท แถมตอนนี้ซ่งเค่อหนิงยังปวดเมื่อยไปทั้งตัว จะให้เดินตั้งห้าป้ายก็คงไม่ไหว
ซ่งเค่อหนิงเลยต้องรวบรวมความกล้า ขอความช่วยเหลือจากสาวสวยที่กำลังรอรถเมล์อยู่คนหนึ่ง “พี่สาวคะ พี่พอจะให้เงินหนูสองหยวนค่ารถเมล์ได้ไหมคะ หนูเจอปัญหานิดหน่อยน่ะ”
สาวสวยจ้องมองเสื้อคลุมอาบน้ำของเธออย่างระแวดระวัง สีหน้าเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ “น้องสาว เธอไม่มีโทรศัพท์มือถือเลยเหรอ นี่ไม่ใช่พวกต้มตุ๋นใช่ไหม”
ซ่งเค่อหนิงรีบพยักหน้าอย่างแรง “มือถือกับบัตรประชาชนหายหมดเลยค่ะ พี่วางใจเถอะ หนูไม่ใช่พวกต้มตุ๋นจริงๆ ขอแค่สองหยวนขึ้นรถเมล์ก็พอ”
สาวสวยถอนหายใจอีกครั้ง “แต่สมัยนี้ใครจะพกเงินสดออกจากบ้านกันล่ะ งั้นตกลงตามนี้นะ พี่ใช้ซิมคู่ จะขึ้นรถเมล์สายไหนล่ะ”
“ได้ค่ะ พี่ไม่ได้ขึ้นสายนี้อยู่แล้ว เดี๋ยวรถมาพี่ช่วยแตะบัตรให้ แล้วพี่ก็ลง”
ซ่งเค่อหนิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ พนมมือโค้งคำนับไม่หยุด “ขอบคุณนะคะพี่สาว ขอบคุณมากๆ เลยค่ะ”
ในที่สุดก็มาถึงหน้าตึก NEX แต่ซ่งเค่อหนิงกลับอึ้งไปชั่วขณะ
หน้าตึกมีคนล้อมอยู่เต็มไปหมด เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบ นักข่าวที่แบกกล้องถ่ายรูป และผู้คนที่สัญจรไปมา มารุมดูเหตุการณ์ เบียดเสียดกันแน่นขนัดจนน้ำไหลไม่สะดวก
เจ้าหน้าที่กำลังพูดว่า “NEX กรุ๊ปถูกกล่าวหาว่าลักลอบความลับทางการค้าและดำเนินกิจการผิดกฎหมาย จึงถูกสั่งปิดกิจการตั้งแต่บัดนี้”
ซ่งเค่อหนิงช็อกไปเลย มันไม่ตรงกับเนื้อเรื่องนี่นา
ในหนังสือระบุชัดว่าอีกสามเดือนถึงจะล้มละลาย ทำไมกลับเร็วกว่ากำหนดมาเป็นวันรุ่งขึ้นได้
เธอพยายามเบียดเข้าไปในฝูงชน หวังจะขึ้นตึกไปหาลู่จืออวี้ แต่กลับโดน รปภ. ขวางไว้
“เตรียมปิดตึกแล้ว ห้ามใครเข้าเด็ดขาด”
“ฉันมาหาลู่จืออวี้ ประธานลู่ เขาอยู่ข้างบนใช่ไหม”
รปภ. ชำเลืองมองเธอแวบหนึ่ง พลางพูดส่งๆ ว่า “ไม่อยู่”
ซ่งเค่อหนิงไม่ละความพยายาม เธอเดินอ้อมตึกไปรอบหนึ่ง สุดท้ายก็เจอทางหนีไฟที่ไม่มีคนเฝ้าตรงประตูหลัง มีลิฟต์ฉุกเฉินตัวหนึ่ง
เธอขึ้นลิฟต์ไปจนถึงชั้นบนสุด ประตูห้องทำงานประธานแง้มอยู่ มีเสียงพูดคุยเล็ดลอดออกมาจากข้างใน
ซ่งเค่อหนิงกลั้นหายใจ ย่องเข้าไปใกล้ช่องประตูและแอบมอง
ภายในห้องทำงานระเกะระกะ เอกสารกระจัดกระจายเต็มพื้น ตรงหน้าต่างบานใหญ่มีคนสองคนยืนอยู่
คนหนึ่งคือลู่จืออวี้ เขาหันหลังให้ประตู รูปร่างยังคงตั้งตรงสง่างาม ชุดสูทหรูเรียบร้อย ไม่มีวี่แววของความอับอาย
ทว่าซ่งเค่อหนิงรับรู้ได้ว่าภาพแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวและหยิ่งทะนงนั้น ซุกซ่อนความเปล่าเปลี่ยวที่ยากจะเอ่ยเอื้อน
ฝั่งตรงข้าม มีชายหนุ่มสวมแว่นกรอบทองคนหนึ่งยืนอยู่
เขาสวมสูทสั่งตัดสีเทาอ่อน หน้าตาอ่อนโยนสุภาพ แต่รอยยิ้มนั้นกลับมีเล่ห์เหลี่ยมจนน่าขนลุก
“จืออวี้ ผมเองก็จนใจเหมือนกัน”
ลู่จืออวี้ไม่หันกลับไป น้ำเสียงราบเรียบ “โจวอวี้ชิง ทำไมนายถึงทำกับฉันแบบนี้”
รอยยิ้มของโจวอวี้ชิงยิ่งเสแสร้งมากขึ้น “วงการธุรกิจก็เป็นอย่างนี้ เมื่อผลประโยชน์ตรงหน้า ถ้าไม่ใจร้าย ผมก็ทำได้แค่เป็นมือรองใน NEX ต่อไป ไม่มีใครหรอกที่ไม่อยากขึ้นเป็นจ้าว”
ซ่งเค่อหนิงอยู่นอกประตูฟังแล้วใจเต้นระส่ำ
โจวอวี้ชิง
ในหนังสือเล่มเดิมคือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่ลู่จืออวี้ไว้ใจที่สุด และก็เป็นหมาป่าเนรคุณที่แทงข้างหลังเขาโหดร้ายที่สุด แย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างไป
ทั้งคู่ออกมาจากสถานสงเคราะห์เด็กด้วยกัน ก่อตั้ง NEX กรุ๊ปขึ้นในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย สร้างมูลค่าตลาดถึงหมื่นล้านในช่วงมหา’ลัย และพุ่งทะยานสู่แสนล้านในสามปีหลังเรียนจบ
แต่สุดท้ายโจวอวี้ชิงกลับร่วมมือกับคู่แข่งวางแผน เปิดเผยความลับชิประดับยุทโธปกรณ์ที่ลู่จืออวี้คิดค้น
ส่งผลให้ลู่จืออวี้เสื่อมเสียชื่อเสียงและหมดตัวในพริบตา
ส่วนโจวอวี้ชิงก็เชี่ยวชาญกฎหมายมานานแล้ว แอบถ่ายโอนทรัพย์สินทั้งหมดของบริษัทไปเป็นของตน นั่งรับผลประโยชน์สบายๆ
“ลู่จืออวี้” โจวอวี้ชิงโยนเอกสารฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะทำงาน “ทรัพย์สินทั้งหมดภายใต้ชื่อนายถูกอายัดแล้ว นี่คือรายการขายทอดตลาดเพื่อชำระหนี้ นายเซ็นเลย”
ลู่จืออวี้หันกลับมาช้าๆ สายตาเรียบเฉยมองไปที่ใบหน้าของโจวอวี้ชิง ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน
“หวังว่านายจะปฏิบัติต่อพนักงานบริษัทอย่างดี”
โจวอวี้ชิงหัวเราะเยาะหยัน เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “นายวางใจได้ จากนี้ไป NEX จะเป็นของผมแล้ว”
“โอ๊ะ ไม่ใช่ สิ จะเปลี่ยนเป็นโจว กรุ๊ป ว่าจะจัดการพนักงานยังไง ไม่ต้องให้นายมายุ่ง”
ลู่จืออวี้ไม่พูดอะไรอีก ก้าวเท้ามาทางประตู
พอมาถึงประตูก็ชนกับซ่งเค่อหนิงเข้าอย่างจัง ลู่จืออวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ผมล้มละลายแล้ว ไม่มีเงินสักแดงเดียว”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเย็นยะเยือกจ้องตรงมาที่ซ่งเค่อหนิง พูดเย้ยหยันว่า “ไง ตั้งใจมาเยาะเย้ยผมให้ถึงที่นี่เลยหรือ”
“ไม่ใช่นะ ฉันเปล่านะ” ซ่งเค่อหนิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ
แต่ลู่จืออวี้ไม่ยอมฟังเลย เดินผ่านตัวเธอไป ก้าวขายาวๆ ออกไปทันที
ซ่งเค่อหนิงยืนอึ้งไปชั่ววินาที ก่อนจะรีบออกวิ่งตามไป
ตลอดทั้งวันหลังจากนั้น ซ่งเค่อหนิงก็เหมือนหางน้อยๆ ที่ตามติดลู่จืออวี้ไปทุกฝีก้าว วิ่งวุ่นไปทั่วเซี่ยงไฮ้
ธนาคาร คำขอสินเชื่อถูกปฏิเสธทันที “คุณลู่ครับ ทรัพย์สินทั้งหมดภายใต้ชื่อของคุณถูกอายัด ไม่เข้าเงื่อนไขการขอสินเชื่อใดๆ เราไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย”
เพื่อน โทรศัพท์ไปแล้ว ไม่มีใครรับสาย หรือไม่ก็รับสายแล้วตอบส่งๆ สองสามคำก่อนจะวางสายไป
“เหลาลู่ ตอนนี้ฉันเองก็มือเติบ ช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ...”
“จืออวี้? โทษทีนะ เมียฉันคุมเงินอยู่ หยิบสักสตางค์แดงเดียวก็ไม่มีให้”
“ประธานลู่? ฮัลโหล? ฮัลโหล? สัญญาณไม่ดี! ไม่ได้ยิน! วางก่อนนะ!”
พี่น้อง หุ้นส่วน มิตรสหายที่เคยมาห้อมล้อมประจบประแจงเขาในวันวาน ต่างพากันหลบหนีไปในตอนนี้
ความโหดร้ายของสังคม ความเย็นชาของผู้คน ถูกแสดงให้เห็นอย่างถึงที่สุดในช่วงเวลานี้
ซ่งเค่อหนิงเดินตามหลังเขาไปเงียบๆ
จากตอนที่แดดแผดเผาบนหัว ไปจนถึงตอนที่พระอาทิตย์ตกดิน
จากใจกลางเมืองที่คึกคัก ไปจนถึงชานเมืองที่ห่างไกล
มองดูเขาถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกขัดขวางครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกสายตาเย็นชาและคำเย้ยหยันครั้งแล้วครั้งเล่า ใจของเธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจุก
สิ่งที่เธอคิดไม่ตกคือ ในหนังสือเล่มเดิมเขียนไว้ชัดเจนว่า ในวันที่ลู่จืออวี้ล้มละลายเขาได้ยืมเงินก้อนหนึ่งที่เป็นเสมือนเงินช่วยชีวิต และตัวร้ายหญิงตัวจริงก็คือคนที่ฉกเอาเงินก้อนนั้นไป
แต่ตอนนี้ เขายืมเงินไม่ได้สักแดงแถมยังถูกดูถูกเหยียดหยาม
หรือเป็นเพราะเธอข้ามเข้ามาในหนังสือ เนื้อเรื่องถึงได้บิดเบี้ยวไปอย่างสิ้นเชิง
ตัวร้ายหญิงตัวจริงไม่ได้นอนกับเขา แต่เธอเป็นคนนอน
ตัวร้ายหญิงตัวจริงจะฉกเงินหนี แต่เธอไม่ทำ
บัตรประชาชนของตัวร้ายหญิงตัวจริงหายไปอย่างน่าประหลาด หรือเป็นเพราะเธอทะลุมาในเรื่อง
งั้นทางรอดสุดท้ายของลู่จืออวี้ก็ถูกตัดขาดไปด้วยอย่างนั้นเหรอ
หรือว่าที่เธอเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของตัวร้ายหญิงตัวจริง
ถ้าตอนนี้เธอหนีไป เนื้อเรื่องจะซ่อมแซมตัวเองให้เป็นว่าเธอฉกเอาเงินช่วยชีวิตก้อนนั้นไปไหม
เธอเข้ามาในโลกของหนังสืออย่างเหลือเชื่อได้ ยังจะมีเรื่องประหลาดอะไรอีกที่เกิดขึ้นไม่ได้
หมายความว่าอีกสามปี เธอก็จะต้องถูกลู่จืออวี้จับโยนไปสามเหลี่ยมทองคำใช่ไหม
ซ่งเค่อหนิงรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบเห่จริงๆ แล้ว