“คุณ...แน่ใจนะว่าจะใส่ชุดนี้มาสัมภาษณ์งาน?”
นี่คือประโยคแรกที่ลู่อี้หนิงได้ยินหลังเดินเข้าห้องสัมภาษณ์
คนถามคือผู้สัมภาษณ์หญิงชื่อลิซ่า สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากรอยยิ้มแบบมืออาชีพเป็นตาเบิกโพลงภายในเวลาแค่สองวินาที
ผู้สัมภาษณ์วัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังดื่มน้ำ พอเหลือบตาขึ้นมาเห็นกบสีเขียวตัวหนึ่งเดินส่ายอาด ๆ เข้ามา ขากางออกเป็นรูปเลขแปด น้ำในปากก็พุ่งใส่ใบสมัครทันที
ผู้สัมภาษณ์หนุ่มอย่างเสี่ยวโจวถอดแว่นมาเช็ดแล้วเช็ดอีก เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด
“แน่ใจสิ” เสียงผู้หญิงใสกังวานดังออกมาจากหัวกบ ตอบอย่างเต็มภาคภูมิ “นี่คือชุดที่ฉันใส่มาวันนี้”
“ชุด...อะไรนะ?” คิ้วของลิซ่าแทบจะลอยออกจากหน้าผาก
“เมื่อคืนฉันแพ้เกมจริงใจหรือกล้า บทลงโทษคือวันนี้ต้องใส่ชุดนี่ออกจากบ้านจนถึงเที่ยงคืน แม้แต่นอนก็ห้ามถอด”
ลู่อี้หนิงออกแรงลากเก้าอี้มานั่ง พุงกลมโตยัดลงไปจนเต็มเก้าอี้ กรงเล็บกบวางพาดอยู่บนโต๊ะ ท่วงท่าดูตลกสุด ๆ
“เพราะงั้นก็เลยใส่มาสัมภาษณ์งานเนี่ยนะ?” เสียงเสี่ยวโจวสั่นเครือ
“ฉันเตรียมตัวสัมภาษณ์ครั้งนี้มาตั้งสามวัน จะให้ยอมแพ้เพราะเสื้อผ้าชุดเดียวได้ยังไง? อีกอย่าง รักษาคำพูดคือพื้นฐานของการเป็นคน คนที่ยังเล่นตุกติกกับบทลงโทษจากเกมกล้าได้ ต่อไปจะไปยืนหยัดในสังคมได้ยังไง?”
“มันไม่เกี่ยวกับความซื่อสัตย์เลยสักนิด!” ลิซ่าสูดหายใจลึก “นี่มันเรื่องวิจารณญาณต่างหาก!”
“ก็เหมือนกันนั่นแหละ” ลู่อี้หนิงโบกมือใหญ่โต “เป็นกบแล้วมันยังไง? หน้าบริษัทคุณก็ไม่ได้เขียนไว้สักหน่อยว่า ‘ห้ามสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำแต่งตัวเข้ามา’”
“บริษัทปกติเขาไม่จำเป็นต้องเขียนกฎแบบนั้นกันหรอกย่ะ!”
พี่จ้าวค่อย ๆ หายจากอาการสำลักน้ำ ก่อนจะแทรกขึ้นมาอย่างอ่อนแรง “แล้วไม่เคยคิดบ้างเหรอว่า...แต่งตัวแบบนี้มาสัมภาษณ์งาน คนอื่นจะคิดว่าสมองมีปัญหา?”
ลู่อี้หนิงเงียบไปหนึ่งวินาที
ในตอนที่ทั้งสามคนคิดว่าในที่สุดเธอก็คงเข้าใจ หัวกบก็ค่อย ๆ หันไปทางพี่จ้าว น้ำเสียงยิ่งมั่นอกมั่นใจกว่าเดิม “คิดสิ แต่ถ้าบริษัทของคุณปฏิเสธฉันเพียงเพราะใส่ชุดกบ นั่นก็เป็นความเสียหายของบริษัทคุณเอง พนักงานที่รักษาสัญญาได้ถึงขนาดนี้ จะไปหาที่ไหนได้อีก?”
ลิซ่าอ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกจนไม่รู้จะบ่นยังไง
เธอก้มลงเปิดใบสมัคร บังคับตัวเองให้ใจเย็น “คุณสมบัติของเธอดีจริง ๆ ลู่อี้หนิง จบจากมหาวิทยาลัยเมืองอวิ๋น อายุ 22 ปี ผลการเรียนดีเยี่ยม แถมยังมีอาจารย์ช่วยแนะนำด้วย ถ้าพูดกันตามตรงก็ตรงกับคุณสมบัติที่บริษัทกวงเหอเวนเจอร์สของเราต้องการทุกข้อ”
หัวกบพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ
“แต่ตอนนี้มีปัญหาอยู่ข้อเดียว...” ลิซ่าปิดใบสมัคร “เราจำเป็นต้องเห็นหน้าคุณจริง ๆ”
กบชะงักค้าง
สามวินาทีต่อมา ลู่อี้หนิงตบโต๊ะแล้วลุกพรวด “ทำไมล่ะ? สัมภาษณ์งานเขาดูความสามารถ ไม่ใช่หน้าตา! โลกที่ตัดสินคนจากหน้าตานี่มันยังพอมีหวังอยู่ไหม? ฉันใส่ชุดกบแล้วมันยังไง? นี่มันเลือกปฏิบัติชัด ๆ! ฉันจะไปร้องเรียนพวกคุณกับสมาคมคุ้มครองสัตว์!”
ลิซ่าตบโต๊ะลุกขึ้นบ้าง “เพราะเธอมาสัมภาษณ์ตำแหน่งพนักงานต้อนรับฝ่ายธุรการ! ต้องเป็นตัวแทนภาพลักษณ์ของบริษัทนะยะ!”
“กบไม่มีภาพลักษณ์หรือไง? ตากลม ๆ ปากยิ้ม ๆ ใครเห็นแล้วจะอารมณ์ไม่ดีล่ะ?”
“เด็กเห็นแล้วร้องไห้ต่างหาก!”
“พูดมั่ว! ระหว่างทางยังมีเด็กวิ่งตามฉันแล้วเรียก ‘กบจ๋า’ อยู่เลย!”
“นั่นเพราะอยากจับเธอไปทำอาหารน่ะสิ!”
“เธอ—!”
“เธอ—!”
พี่จ้าวกอดกระติกน้ำร้อนไว้แนบอกเงียบ ๆ
เสี่ยวโจวยกมือปิดหน้า
จังหวะนั้นเอง ประตูห้องสัมภาษณ์ก็ถูกผลักเปิด
“เสียงดังอะไรกัน? ฉันได้ยินพวกเธอตะโกนกันตั้งแต่อยู่ในห้องทำงานแล้ว ทั้งตึกมีแต่พวกเธอที่...”
เผยเยี่ยนโจวพิงกรอบประตู มือหนึ่งถือกาแฟ คอเสื้อเชิ้ตปลดกระดุมสองเม็ด ผมเผ้ายุ่งนิดหน่อย สีหน้าเหมือนเพิ่งถูกปลุกจากงีบกลางวัน
ทันทีที่ผลักประตูเข้ามา เขาก็ชะงักไปทั้งตัว
มีกบสีเขียวตัวมหึมายืนอยู่หน้าโต๊ะสัมภาษณ์ กรงเล็บขวาตบโต๊ะ กรงเล็บซ้ายกำหมัด เชิดหัวขึ้นราวกับตัวเอกผู้เดือดดาลในการ์ตูน
ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต่างก็ยกมือปิดหน้า
เผยเยี่ยนโจวก้มมองกาแฟในมือ แล้วเงยหน้ามองกบอีกครั้ง
“กาแฟฉันนี่ของปลอมหรือไง?”
“คุณเป็นเจ้านายเหรอ?” ลู่อี้หนิงมองเขาผ่านช่องปากของหัวกบ
ตัวสูง ไหล่กว้าง หน้าตาก็ดูดีอยู่หรอก แต่สีหน้าเหมือนคุณชายโง่ ๆ บ้านเจ้าที่ดิน
“เธอมาสัมภาษณ์งาน?” เผยเยี่ยนโจวถามกลับ
“ถามอะไรแปลก ๆ ถ้าไม่ใช่แล้วฉันจะมาจัดสัมมนาสิทธิสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่นี่หรือไง?”
มุมปากเผยเยี่ยนโจวกระตุก ก่อนจะยิ้มออกมา “มีเอกลักษณ์ดี” เขาเดินเข้ามา ลากเก้าอี้มานั่ง ไขว่ห้าง ท่าทางไม่เหมือนเจ้านายสักนิด กลับเหมือนมาดูเรื่องสนุกมากกว่า “ชื่ออะไร?”
“ลู่อี้หนิง” ลิซ่ายื่นใบสมัครให้
เผยเยี่ยนโจวรับมา กวาดตามองแวบหนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองกบตรงหน้า สีหน้าบิดเบี้ยวอย่างประหลาด ราวกับใกล้จะกลั้นไม่อยู่
“เธอผ่านการคัดเลือกแล้ว”
ห้องเงียบกริบ
หัวกบของลู่อี้หนิงเอียงนิด ๆ “คุณว่าอะไรนะ?”
“เธอผ่านแล้ว” เผยเยี่ยนโจวส่งใบสมัครคืนให้ลิซ่า พูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “พรุ่งนี้เริ่มงาน”
ลิซ่าผุดลุกขึ้นทันที “เจ้านายคะ เธอมาสัมภาษณ์ตำแหน่งพนักงานต้อนรับฝ่ายธุรการนะคะ แน่ใจเหรอคะ?”
“แน่ใจ”
“เธอแต่งตัวแบบนี้มาสัมภาษณ์งาน เจ้านายไม่คิดว่ามีปัญหาเหรอคะ?”
“มีปัญหาเหรอ?” เผยเยี่ยนโจวทำหน้าใสซื่อจนน่าหมั่นไส้ “เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวดูหมดอาลัยตายอยากกันหมด ในที่สุดก็มีคนที่มีชีวิตชีวาโผล่มาสักคน เอาคนนี้แหละ”
เสี่ยวโจวยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง “เจ้านายครับ ถ้าพรุ่งนี้เธอใส่ชุดกบมาทำงานด้วยล่ะครับ?”
เผยเยี่ยนโจวยิ้มพลางลุกขึ้น “ฉันกลับตั้งตารอเลยล่ะ”
เขาเดินไปหยุดตรงหน้าลู่อี้หนิง แล้วยื่นมือไปตบหัวกบเบา ๆ สองที “ลู่อี้หนิง พรุ่งนี้อย่ามาสายนะ”
“วางใจได้ ฉันเป็นคนรักษาคำพูดที่สุด” ลู่อี้หนิงออกแรงยกมือทำความเคารพอย่างทุลักทุเล
เผยเยี่ยนโจวเดินไปถึงประตู ก่อนหันกลับมาเสริม “แต่พรุ่งนี้ใส่ชุดปกติมานะ มีเอกลักษณ์ก็เรื่องหนึ่ง แต่ไปทำงานก็ต้องแต่งตัวให้เหมาะกับการทำงาน”
ลู่อี้หนิงพยักหน้าหงึก ๆ “แน่นอน ต่อให้พรุ่งนี้คุณให้ฉันใส่ชุดกบมาทำงานต่อ ฉันก็ต้องถอดอยู่ดี ร้อนจะตาย ข้างในเหงื่อท่วมหมดแล้ว”
เผยเยี่ยนโจวยิ้มพลางโบกมือ แล้วเดินจากไป
ในห้องสัมภาษณ์ ลิซ่าทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้ “ฉันทำงานฝ่ายบุคคลมา 6 ปี...ไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนเลย”
พี่จ้าวตบไหล่เธอ “คิดในแง่ดีหน่อย อย่างน้อยพรุ่งนี้คนที่มาทำงานก็คงเป็นคนปกติ”
“แน่ใจเหรอ?” ลิซ่าพูดเสียงหม่น “คนที่ใส่ชุดกบมาสัมภาษณ์แล้วยังได้งาน พรุ่งนี้จะปกติได้แค่ไหนกันเชียว?”
“นี่ทุกคน ฉันยังไม่ได้ไปไหนเลยนะ นินทาคนต่อหน้ากันแบบนี้มันไม่เหมาะหรือเปล่า?”
ลู่อี้หนิงพยายามลุกขึ้น พุงชนขอบโต๊ะดังปึก ก่อนจะก้าวสั้น ๆ มุ่งหน้าไปทางประตู พอออกไป หัวกบก็โขกกรอบประตูดังตุบ เธอสูดปากเบา ๆ แล้วเบี่ยงตัวแทรกออกไป
“...”
“เหนื่อยแล้ว พังมันให้หมดไปเลยเถอะ”
ชั้นบนสุดของบริษัทกวงเหอเวนเจอร์ส
เผยเยี่ยนโจวยืนพิงหน้าต่างกระจกสูงจรดเพดาน กดโทรศัพท์โทรออก
“อารอง วางใจได้ ผมรับรองว่าจะทำภารกิจที่คุณปู่มอบหมายให้สำเร็จ ก็แค่ทำให้เงิน 3,000 ล้านหมดไปภายในสามปีเอง สำหรับผม เรื่องง่ายจะตาย”
ปลายสายพูดอะไรบางอย่าง เขาฟังอย่างไม่ใส่ใจ พลางเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะชะงักไปทันที
ริมถนนด้านล่าง มีก้อนสีเขียวเข้มกำลังเคลื่อนที่ไปยังสถานีรถไฟใต้ดินด้วยท่าทางพิกลสุด ๆ
ผู้คนที่เดินผ่านต่างหันมามอง ชายชราคนหนึ่งหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเริ่มถ่ายวิดีโอ
“อารอง คุณลองทายดูสิว่าไง” น้ำเสียงเขากลั้นขำไว้ “เมื่อกี้ผมเพิ่งรับกบเข้ามาทำงานเป็นพนักงานต้อนรับ”
เขาพูดพลางมองตาม
ก้อนสีเขียวขยับไปถึงทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน แล้วก็...ติดอยู่กับประตูตรวจตั๋ว
ลู่อี้หนิงดิ้นอยู่ในชุดมาสคอต ขาสั้นสองข้างถีบพื้นอย่างไร้ประโยชน์ หัวกบกระแทกแผงกั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนลูกโป่งสีเขียวที่ถูกประตูหนีบไว้
ไหล่ของเผยเยี่ยนโจวสั่นไม่หยุด
“รับพวกผีสางเทวดาเข้ามาตั้งเยอะแยะขนาดนี้” เขาพูดใส่โทรศัพท์ สายตายังจ้องร่างที่ติดอยู่กับประตูตรวจตั๋ว “ผมไม่เชื่อหรอกว่าบริษัทนี้จะไม่ขาดทุน”
ในที่สุดลู่อี้หนิงก็ได้คุณลุงที่อยู่ด้านหลังช่วยดันจนผ่านประตูตรวจตั๋วมาได้ แล้วพุ่งลงบันไดเลื่อนราวกับกระสุนปืนใหญ่
เผยเยี่ยนโจวหัวเราะจนตบต้นขาตัวเอง
“โอเค อารอง ไว้คุยกันทีหลังนะ ฝากทักทายอาสะใภ้แทนผมด้วย” เขาวางสาย ใช้สองแขนยันขอบหน้าต่าง มองก้อนสีเขียวโซซัดโซเซเบียดเข้าไปในขบวนรถไฟใต้ดิน
“ลู่อี้หนิง” เขาพึมพำชื่อนั้น รอยยิ้มตรงมุมปากกดไม่ลงเลย “เธอห้ามลาออกเด็ดขาดนะ”
...
ห้าทุ่มห้าสิบนาที
ในที่สุดลู่อี้หนิงก็กลับถึงห้องเช่า
ระยะทาง 800 เมตรจากสถานีรถไฟใต้ดินถึงหน้าหมู่บ้าน เธอชนเสาไฟฟ้าไปสามต้น ถังขยะสองใบ รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าที่จอดอยู่ริมทางอีกหนึ่งคัน แถมยังชนคุณลุงที่กำลังจูงหมาเดินเล่นด้วย
เธออยากตายเหลือเกิน
แต่อย่างน้อยก็รักษาคำพูดไว้ได้
ยังไม่ถึงเที่ยงคืน เธอก็ยังไม่ถอดชุดกบ
ลู่อี้หนิง ผู้หญิงที่สลักคำว่าซื่อสัตย์ไว้ในดีเอ็นเอ
ทันทีที่ล็อกประตูห้อง เธอก็คว้าหัวกบไว้แล้วกระชากออกเต็มแรง ราวกับกำลังถอนหัวไชเท้า
ป๊อบ!
หัวกบกลิ้งหล่นลงพื้น กระแทกตู้รองเท้า
ผมยาวชื้นแฉะสยายลงมา แนบติดหน้าผากและลำคอ
เธอหอบหายใจเฮือกใหญ่ เหงื่อไหลลงมาจากขมับ คอเสื้อยืดเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง
“ร้อนจะตายอยู่แล้ว...ชุดกบบ้านี่ ต่อไปถ้าฉันใส่อีกก็ให้เรียกฉันว่าหมาเลย!”
เธอถอดชุดมาสคอตแล้วโยนลงบนโซฟา ก่อนจะเท้าเปล่าโซเซพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ เปิดก๊อกแล้ววักน้ำเย็นสาดใส่หน้าไม่หยุด
“สดชื่น!”
เธอส่ายหัวไปมา เงยหน้าขึ้นมองกระจก
แล้วก็ชะงักค้าง
หยดน้ำกลิ้งลงตามแนวกรามที่คมชัด ผิวพรรณขึ้นสีชมพูระเรื่อเพราะความร้อน
ผมยาวยุ่งเหยิงแนบอยู่ข้างแก้ม คิ้วตาคมเข้มจนดูไม่เหมือนคนจริง ขนตาเปียกชุ่มไปด้วยหยดน้ำ ทุกครั้งที่กะพริบตาก็เหมือนกำลังส่งสายตาหยาดเยิ้ม
ริมฝีปากเผยอหอบหายใจ แดงราวกับเชอร์รีที่เพิ่งถูกกัดไปคำหนึ่ง
เสื้อยืดสีขาวเปียกชุ่มแนบไปกับร่าง เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ควรเด่นชัดทุกจุด
ทั้งบริสุทธิ์ไร้เดียงสาและเย้ายวน จู่ ๆ ก็ปะทุขึ้นพร้อมกันบนใบหน้าเดียว
ลู่อี้หนิงรีบเบือนสายตาหนี หัวใจเต้นรัว
“ทำไมฉันถึงโดนความสวยของตัวเองตกตะลึงอยู่เรื่อยเลยวะ!”
เธอคว้าผ้าขนหนูมาคลุมกระจก แล้วนั่งยอง ๆ ซุกหน้าลงกับเข่า
“ฉันเป็นผู้ชาย...เป็นชายแท้ทั้งแท่ง...จะหลงเสน่ห์ใบหน้าแค่นี้ไม่ได้...” เธอตบแก้มที่ร้อนผ่าวพลางพึมพำ “นั่นคือศัตรู นั่นคือศัตรู...”
เธอลุกขึ้น โทรศัพท์สว่างวาบ เป็นข้อความแจ้งเรื่องเริ่มงานจากลิซ่า ตรงท้ายมีข้อความเพิ่มเติมว่า:
“พรุ่งนี้ใส่ชุดทำงานมานะยะ คุณน้า ขอร้องล่ะ”
ลู่อี้หนิงเหลือบมองแล้วคว่ำโทรศัพท์ลงบนเตียง
“ชุดทำงาน?”
เธอเปิดตู้เสื้อผ้า กวาดตามองจากซ้ายไปขวา
เสื้อสายเดี่ยว กระโปรงสั้น ชุดเดรส กางเกงขาสั้นจุ๊ดจู๋ ลูกไม้ ผ้าไหม ถุงน่อง
ไม่มีแม้แต่ชุดเดียวที่มีแขนเสื้อ
ลู่อี้หนิงนิ่งไปสามวินาที
“หรือว่า...พรุ่งนี้ใส่ชุดกบอีกวันดี?”