กินข้าวเสร็จแล้ว เฉินลั่วก็ได้แต่ยอมเป็นพ่อบ้านให้เฟ่าหวัง ล้างจานให้มันแทน
ล้างเสร็จแล้ว เฉินลั่วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เตรียมออกไปข้างนอกอีกครั้ง
แม้จะยังมีเวลาเหลือเฟือ แต่เตรียมเสบียงเสร็จเร็วเท่าไรก็วางใจได้เร็วเท่านั้น
เฉินลั่วเตรียมสั่งซื้อผักผลไม้จำนวนมากอีกระลอก ซึ่งจำเป็นต้องมีคลังสินค้าขนาดใหญ่ไว้เป็นสถานที่เก็บของชั่วคราว
จะให้พึ่งรถบรรทุกขนส่งมาทีละรอบ แล้วให้คนอื่นทยอยขนของขึ้นรถทีละคันงั้นหรือ?
อย่ามาล้อเล่นน่า
ก่อนออกจากบ้าน เฉินลั่วจงใจลองหยั่งเชิงดูว่าเฟ่าหวังจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
พอเห็นเฉินลั่วกำลังจะไป เฟ่าหวังก็อดกระวนกระวายไม่ได้ เจ้านายคนนี้ดีกับมันจริง ๆ ถึงกับให้มันกินซี่โครง ตั้งแต่เกิดมามันยังไม่เคยกินของดีขนาดนี้มาก่อนเลย
จะทิ้งฉันไปหรือเปล่า?
หรือว่าฉันจะต้องเร่ร่อนอีกแล้ว?
เฟ่าหวังส่งเสียงครางหงิง ๆ ใช้หัวถูไถขาของเฉินลั่วเบา ๆ
เฉินลั่วยิ้ม พลางลูบหัวมันแล้วพาขึ้นรถไปด้วย ช่วงนี้จำเป็นต้องสร้างความผูกพันกับเฟ่าหวังเอาไว้
พอขึ้นรถแล้ว เฟ่าหวังที่ติดตามเฉินลั่วมาก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หลายวันต่อจากนั้น เฉินลั่วเอาแต่ยุ่งอยู่กับการหาคลังสินค้า ติดต่อแหล่งสินค้า และยังต้องหาเวลาว่างไปกักตุนของอร่อยอยู่เป็นระยะ
ยุ่งจนแทบไม่ได้พักหายใจ
เงินในบัญชีลดลงอย่างรวดเร็ว
แต่เฉินลั่วกลับพึงพอใจ เงินที่จ่ายออกไปถึงจะเรียกว่าเงิน ไม่อย่างนั้นก็เป็นแค่กระดาษแผ่นหนึ่ง
ขายบ้านได้เงินมาสามร้อยล้าน ส่วนหุ้นขายได้หนึ่งพันล้าน
ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุดคือเนื้อสัตว์ หมดไปห้าร้อยล้าน เดิมทีตกลงกันไว้เจ็ดร้อยล้าน แต่เงินอีกสองร้อยล้านค่อยจ่ายหลังวันสิ้นโลก
นั่นก็หมายความว่าไม่ต้องจ่าย
ส่วนผักใช้เงินไปสามร้อยล้าน โดยเน้นมันฝรั่ง กะหล่ำปลี หัวไชเท้า มะเขือเทศ เห็ดนานาชนิด และผักใบเขียวเป็นหลัก
ซื้อจากบรรดาผู้จำหน่ายรายย่อยที่กระจัดกระจายกันไป พวกเขาไม่ยอมให้ติดเงินไว้ก่อน
พอจะยืดเวลาได้บ้าง แต่คงยืดไปสิบวันครึ่งเดือนไม่ไหว
เว้นเสียแต่ว่าเฉินลั่วจะถ่วงเวลาไปจนถึงช่วงไม่กี่วันก่อนวันสิ้นโลก แต่ถึงตอนนั้นอาจกักตุนของไม่ทัน
น้ำ เฉินลั่วกักตุนไว้หนึ่งร้อยล้าน
น้ำทั้งหมดเป็นน้ำบริสุทธิ์ที่ผ่านการกรองแล้ว ตัวน้ำไม่แพง แต่ภาชนะที่ใช้บรรจุต่างหากที่แพง
ต้นทุนน้ำแร่ขวดละหนึ่งหยวนจริง ๆ แล้วอยู่ที่แค่สองเหมาเศษ ๆ หักค่าแรง ค่าโรงงาน และค่าเครื่องจักรออกไปแล้ว ที่แพงก็คือขวดนั่นแหละ
ผลไม้ เฉินลั่วกักตุนไว้สองร้อยล้านเช่นกัน โดยเน้นแอปเปิลกับส้มเป็นหลัก เพราะมีคุณค่าทางโภชนาการสูง ราคาถูก และมีปริมาณมากพอ
ผลไม้ชนิดอื่น ๆ เฉินลั่วก็กักตุนไว้บ้าง อย่างละนิดอย่างละหน่อย แต่ไม่มากนัก
ขนมสารพัดอย่าง เช่น ช็อกโกแลต ลูกอม มันฝรั่งทอด รวมถึงเกลือและเมล็ดพันธุ์ เบ็ดเตล็ดรวมกันก็ใช้เงินไปอีกหนึ่งร้อยล้าน ส่วนเกลือซื้อไปหนึ่งสิบล้านหยวน นับว่าเพียงพอแล้ว
รวมแล้วใช้เงินไปหนึ่งพันสองร้อยล้าน ค่าเช่าคลังสินค้า ห้องเย็น และอาหารปรุงสำเร็จที่ซื้อไว้ก็ใช้เงินไปไม่น้อยเช่นกัน
ตอนนี้ในบัญชีของเฉินลั่วเหลือเงินอยู่แค่ห้าสิบล้าน
เฉินลั่วถอนหายใจยาว การกักตุนเสบียงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริง ๆ ในที่สุดก็จัดการไปได้เกือบหมดแล้ว
สิ่งเดียวที่ยังไม่ได้กักตุนก็คืออาหารหลัก ข้าวสารกับแป้ง เฉินลั่วยังไม่ได้สักเม็ด
อย่างแรกคือเงินไม่พอแล้ว อย่างที่สอง เฉินลั่วมีวิธีที่ดีกว่า
ใครกันที่สำรองธัญพืชไว้มากที่สุด?
คลังธัญพืชของทางการ โดยเฉพาะเมืองใหญ่อย่างเชินตู ย่อมมีธัญพืชสำรองไว้มหาศาล
หลังวันสิ้นโลกค่อยไปสักรอบ เฉินลั่วยังกลัวด้วยซ้ำว่ามิติพลังพิเศษของตัวเองจะเก็บไม่พอ
เฉินลั่วนึกเสียดาย ถ้ารู้แต่แรก ชาติก่อนน่าจะขยายมิติพลังพิเศษให้ใหญ่กว่านี้อีกหน่อย
ไม่ใช่แค่ธัญพืชเท่านั้น เสบียงอย่างอื่น เช่น ผักกับเนื้อสัตว์ ก็ยังสามารถกักตุนต่อได้ ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่งมีของสำรองอยู่ไม่น้อยเลย
คนอื่นอยากเอาก็เอาไปได้ไม่มาก แต่เฉินลั่วมีมิติพลังพิเศษ
เพื่อให้เคลื่อนไหวได้สะดวกหลังวันสิ้นโลก เฉินลั่วจึงสั่งกระบองไฟฟ้าแรงดันสูงมาชุดหนึ่ง
เพื่อกระบองไฟฟ้าชุดนี้ เฉินลั่วทุ่มเงินก้อนโต สั่งมาทั้งหมดห้าสิบอัน
หลังวันสิ้นโลกผ่านไปไม่นาน กระบองไฟฟ้าพวกนี้ก็แทบไม่มีประโยชน์แล้ว แต่ในช่วงเริ่มต้นมันใช้ได้ผลชะงัดนัก
ซอมบี้ก็กลัวไฟฟ้าเหมือนกันนั่นแหละ
ส่วนเหตุผลที่ไม่ซื้อมีดก็เพราะมีดมีโอกาสติดขัด แถมการเหวี่ยงมีดก็ต้องใช้แรงมาก กระบองไฟฟ้าแค่แตะเบา ๆ ก็พอ ประหยัดแรงกว่า
มีดต้องฟันให้โดนจุดตายของซอมบี้ แต่กระบองไฟฟ้าแค่สัมผัสส่วนไหนของร่างกายก็ใช้ได้แล้ว
ยังมีเกราะโลหะผสมไฮเทคอีกสองชุด ชุดหนึ่งสั่งทำตามสัดส่วนของตัวเอง อีกชุดทำตามสัดส่วนของซูต้าจู่
เทคโนโลยีในยุคนี้ยังไม่ก้าวหน้าถึงขนาดนั้น พอสวมเกราะแบบนี้แล้วจะเคลื่อนไหวอืดอาด ส่งผลต่อความเร็วและการเคลื่อนไหวอย่างมาก
แต่ข้อดีคือปลอดภัย ด้วยความแข็งแกร่งของซอมบี้ในช่วงแรก คงมีซอมบี้ไม่กี่ตัวที่โจมตีทะลุเกราะได้
พอใช้คู่กับกระบองไฟฟ้าแล้ว หึ ๆ
ใช้ได้แค่ในบริเวณที่มีซอมบี้ไม่มาก ถ้าซอมบี้แห่กันมา ล้อมจนหนีไม่ได้ วิ่งก็ไม่ไหว แบบนั้นก็จบเห่
ตอนนี้เกราะยังมาไม่ถึง
พอมีเวลาว่าง เฉินลั่วก็ซื้อโทรศัพท์มือถือความจุสูงมาหนึ่งร้อยเครื่อง แล้วคัดลอกหนัง นิยาย และเอกสารความรู้ต่าง ๆ ใส่ลงไป
หลังวันสิ้นโลกจะเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไม่ได้ ไม่มีสัญญาณ แต่โทรศัพท์ยังใช้งานได้อยู่ เงื่อนไขก็คือต้องมีไฟฟ้า
เพราะเหตุนี้ เฉินลั่วยังซื้อเครื่องปั่นไฟดีเซลมาอีกสิบเครื่อง ไม่ต้องถามว่าทำไมถึงซื้อสิบเครื่อง เพราะกลัวมันพัง
จากนั้นก็ซื้อแผงโซลาร์เซลล์มาอีกชุดหนึ่ง
ถ้ามีโทรศัพท์ที่มีแบตเตอรี่ใช้ได้ไม่จำกัด แถมเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ เฉินลั่วคิดว่าชาติก่อนตัวเองคงยื้อชีวิตไปได้อีกสักสิบหรือยี่สิบปี
ดีเซลก็ซื้อมาไม่น้อยเช่นกัน
ถ้าเป็นอย่างนั้น เครื่องปรับอากาศก็ยังใช้งานได้ด้วย
เฉินลั่วทยอยซื้อวิทยุสื่อสารกับเครื่องใช้ในบ้านมาอีกชุดหนึ่ง เช่น หม้อหุงข้าว เตาอบ ไมโครเวฟ และกระทะเหล็ก
ส่วนยารักษาโรค เฉินลั่วซื้อมาแค่ยาสำหรับรักษาบาดแผลภายนอกและป้องกันการอักเสบ ยาตัวอื่นไม่จำเป็นต้องใช้
ขณะเดียวกัน เฉินลั่วยังจ้างครูสอนทำอาหารมาด้วย
หลังวันสิ้นโลก สิ่งที่ทำให้เฉินลั่วกลุ้มใจที่สุดคืออะไร?
ทั้งที่หาเครื่องปรุงกับวัตถุดิบมาได้แล้ว แต่กลับทำอาหารที่แทบกลืนไม่ลงออกมาได้ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องมีชีวิตรอด เฉินลั่วก็ไม่อยากกินจริง ๆ
ครั้งหนึ่ง เฉินลั่วกับซูต้าจู่หามันฝรั่งมาได้สามหัว เดิมทีตั้งใจจะผัดเป็นเส้นมันฝรั่ง
แล้วใครจะหั่นล่ะ?
เฉินลั่วกับซูต้าจู่ได้แต่มองหน้ากันตาปริบ ๆ
สุดท้ายก็ทำได้แค่เอาไปย่างทั้งน้ำตา แถมยังย่างจนไหม้อีก
ตอนนี้ตัวเองมีเสบียงมากมายขนาดนี้ ถ้าในอนาคตจำเป็นต้องใช้ขึ้นมา แต่ทำอาหารไม่เป็น ก็ได้แต่มองตาปริบ ๆ อยู่ดี
เฉินลั่วจ่ายเงินก้อนโต เดือนละห้าหมื่นหยวน จ้างครูสอนทำอาหารมาคนหนึ่ง
ถือว่าไม่น้อยแล้วใช่ไหม?
อืม ไว้จ่ายให้หลังครบหนึ่งเดือน
ครูคนนี้ชื่อหม่าหยู เป็นสาวสวยวัยยี่สิบห้าปีที่มีกลิ่นอายพี่สาวสุดเท่ หน้าตาก็พอใช้ได้ ดูเพลินตา แถมหุ่นยังดีมาก
เฉินลั่วเคยลองฝีมือของหม่าหยูแล้ว อร่อยสุดยอดจริง ๆ อร่อยกว่าอาหารที่ซื้อจากโรงแรมระดับห้าดาวเสียอีก
เดิมทีหม่าหยูกังวลว่าค่าจ้างสูงขนาดนี้ นายจ้างจะคิดไม่ซื่อกับเธอหรือเปล่า
แต่พอเห็นตัวจริงของเฉินลั่ว เธอก็วางใจ ด้วยคุณสมบัติของเฉินลั่ว มีสาวสวยข้างนอกตั้งมากมายที่เขาจะชวนให้หลงใหลไม่ได้หรือไง?
ยังต้องเสียเวลามาคิดแผนกับเธอด้วยหรือ?
ตอนนี้เฉินลั่วกำลังเรียนทำอาหารอยู่
“วันนี้จะสอนคุณทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน”
“เอาซี่โครงหมูไปลวกในน้ำเย็นก่อน เพื่อให้เลือดกับฟองสกปรกออกมา”
“จากนั้นก็เทน้ำมันที่ไม่ต้องเสียเงินลงไปหน่อย”
เฉินลั่วหน้าแดง น้ำมันที่ไหนจะไม่ต้องเสียเงินกัน?
ตอนเรียนครั้งแรก เฉินลั่วเอาแต่กลัวว่าน้ำมันจะไม่พอ หม่าหยูไปเข้าห้องน้ำ พอกลับมาก็พบว่าเฉินลั่วเทน้ำมันไปครึ่งหม้อแล้ว
หม่าหยูตกใจมาก พูดว่า “น้ำมันที่บ้านคุณไม่ต้องเสียเงินหรือไง ถึงได้เทลงไปตั้งเยอะขนาดนี้?”
เห็นว่าเฉินลั่วเป็นคนอัธยาศัยดี หม่าหยูก็เลยหยอกเขาแบบนี้
ถึงหม่าหยูจะสอนแบบจับมือทำ แต่อาหารที่เฉินลั่วทำออกมาก็เทียบรสมือของหม่าหยูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ถ้าหม่าหยูไม่อยู่คอยสอนตรงหน้า อาหารที่เฉินลั่วลองทำ เฟ่าหวังก็ไม่ยอมกิน
หมาก็ยังไม่กิน
เฟ่าหวัง: ฉันกับเจ้านายก็ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ทำไมถึงวางยาใส่ฉัน?
เฉินลั่วกำหมัดแน่น ดูท่าผมจะไม่มีพรสวรรค์ด้านทำอาหารจริง ๆ
เฉินลั่วเหลือบมองหม่าหยู ฝีมือคุณดีนี่ ผมถูกใจคุณ
ในเมื่อทำเองไม่ไหว ก็ต้องหาพ่อครัวประจำตัว ฝีมือทำอาหารของหม่าหยูดีมากจริง ๆ
ชาติก่อนเฉินลั่วกับหม่าหยูไม่เคยรู้จักกันเลย ไม่รู้ว่าหลังวันสิ้นโลกมาถึงแล้วหม่าหยูจะกลายเป็นซอมบี้หรือเปล่า คงได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาของเธอ