“สาหร่ายทะเลจากรถไฟ กินได้ เป็นของดี”
เจ้าเถียจู้เอ่ยขึ้นได้ถูกจังหวะ
“……”
ชายทั้งสองมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้ายื่นมือไปรับ
บนโลกนี้จะมีของฟรีที่ไหนกัน?
โดยเฉพาะในวันสิ้นโลกที่อาหารมีค่าอย่างยิ่ง
ในสิบคนมีเก้าคนที่คิดจะทำร้ายคุณ พวกเขาจึงไม่กล้ารับเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้มีสีฟ้าน้ำแข็งทั้งชิ้น โปร่งแสงครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนพืชประหลาดที่เคยเห็นตามข้างทาง แค่มองปราดเดียวก็รู้สึกว่าไม่น่าใช่ของดีอะไร
ทำให้พวกเขาอดนึกถึงเห็ดแดงก้านขาว กินเข้าไปแล้วก็นอนเรียงกันไม่ได้
ชายทั้งสองรีบโบกมือปฏิเสธ สุภาพแต่แฝงความระแวดระวังเต็มสิบสองส่วน
“ขอบคุณในน้ำใจ แต่คุณเอาของกลับไปเถอะ ที่นี่พวกเราไม่ขาดอาหาร”
หลินซิ่วไม่ได้โกรธ เพียงยืนอยู่ตรงทางเข้าค่าย แล้วคุยกับพวกเขาไปเรื่อยเปื่อย
คุยเรื่องกฎระเบียบในเมือง คุยว่าเจ้าเมืองเป็นคนแบบไหน คุยกันว่าตกลงแล้วเมืองประกายดาวมีระบบการปกครองอย่างไร
ตอนแรกอีกฝ่ายยังระแวดระวังเขา ถามหนึ่งคำตอบครึ่งคำ แต่หลินซิ่วเป็นคนที่คำพูดมีเสน่ห์ชวนให้คนเชื่อถือโดยธรรมชาติ
นั่นคือ “ถ้อยคำแห่งผู้นำ” ของผู้ถือคบเพลิง คุยไปคุยมา อีกฝ่ายก็เริ่มพูดมากขึ้น
ของฝากพื้นเมืองให้ไปไม่สำเร็จ แต่กลับได้ข่าวสารมามากมาย
ทว่าเป็นข่าวที่ใคร ๆ ก็รู้กันอยู่แล้ว ไปถามที่อื่นก็ได้ข้อมูลเหมือนกัน
สรุปแล้ว เรื่องที่สำคัญมีอยู่แค่สามเรื่อง เจ้าเมืองมีสองลำดับ ในเมืองมีนักเภสัชกรหนึ่งคน และเจ้าเมืองมีวัตถุลึกลับที่ติดอันดับห้าร้อยแรก
รถไฟสวรรค์ของเขาเองหลอมรวมต้นกำเนิดแห่งน้ำแข็ง แกนกลางหนวด และน้ำสุดเยือกเข้าไป ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย ถึงตอนนี้ก็ยังอยู่เพียงอันดับหนึ่งพันสี่ร้อยกว่า