นิยายเรื่องนี้มีอาชีพทหารรับจ้างเป็นแกนหลัก ดำเนินเรื่องด้วยการเติบโตของหน่วยรบ และมีเนื้อหาเกี่ยวกับอาวุธค่อนข้างมาก
......เส้นแบ่งเรื่อง ต่อไปนี้คือเนื้อหาหลัก:
สถานีรถไฟในเมืองใหญ่ทางใต้
เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น รถด่วนขบวนหนึ่งค่อย ๆ แล่นเข้ามาจอดที่ชานชาลา
ประตูรถไฟเปิดออก เหยาผิงอันในชุดธรรมดา ผมสั้นยุ่ง ๆ สะพายกระเป๋าผ้าใบใบใหญ่และลากกระเป๋าเดินทางบุผ้า รีบพุ่งออกมาจากตู้รถไฟราวกับหนีตาย
ผ่านไปตั้งวันกว่าแล้ว เขาไม่อยากทนอยู่ข้างในแม้แต่วินาทีเดียว
ยืนอยู่บนชานชาลา สูดอากาศบริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว แม้อากาศจะร้อนอบอ้าวและปนฝุ่น แต่ก็ยังหอมกว่ากลิ่นสารพัดอย่างในตู้รถไฟเป็นร้อยเท่า
หลังสูดหายใจลึก ๆ อยู่สิบกว่าครั้ง รู้สึกเหมือนได้ถ่ายเทอากาศในปอดจนหมดแล้ว เหยาผิงอันจึงลากกระเป๋าเดินทางสูงครึ่งตัว เดินตามฝูงชนไปยังทางออก
เขามาหางานทำ
อาสามในหมู่บ้านทำงานเป็นช่างเทคนิคที่โรงงานแถวนี้ รับปากว่าถ้าเขามา จะพาไปเรียนงาน เรียนวิธีขันน็อตที่ต้องใช้ฝีมือมากขึ้น
อาสามมีเงิน
นับเป็นหนึ่งในไม่กี่ครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน
ได้ยินว่าที่โรงงานเขาเป็นคนสำคัญ
เงินเดือนแต่ละเดือนเกือบหมื่นหยวน แถมอาสะใภ้สามก็ทำงานสายพานการผลิตด้วย สองสามีภรรยารวมกันแล้วหาเงินได้เดือนละหมื่นกว่าหยวน
มีรถ เป็นเอสยูวีโฟล์คสวาเกนหนึ่งคัน มีบ้าน บ้านเกิดก็เพิ่งสร้างบ้านอิฐสองชั้นหลังใหม่ ลานบ้านกว้างมาก
ลูกชายสองคนก็เอาการเอางาน คนหนึ่งเรียนมัธยมต้น อีกคนเรียนมัธยมปลาย ทั้งคู่เรียนอยู่ในอำเภอ ผลการเรียนก็ไม่เลว แม้จะสู้น้องชายกับน้องสาวของเขาไม่ได้ แต่ก็ต้องดีกว่าเขาแน่
เรียกได้ว่าเป็นคนประสบความสำเร็จเต็มตัว
ในหมู่บ้านถือเป็นคนดังอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่กลับบ้านช่วงตรุษจีน ต่อให้ผู้ใหญ่บ้านกับเลขาหมู่บ้านมีธุระก็ยังไปปรึกษาเขา
ได้ยินว่าผู้ใหญ่บ้านคนเก่าอยากให้เขากลับมารับตำแหน่งในหมู่บ้าน
แต่อาสามไม่เห็นตำแหน่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นั่นอยู่ในสายตา ปฏิเสธไปหลายครั้งแล้ว
ออกทะเลไปไกลแล้ว
เขาหยิบบัตรประชาชนออกมาแตะเครื่องที่ประตูกั้น พอเดินเข้ามาถึงโถงที่คนเบียดเสียด โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เขาเปลี่ยนมือที่ลากกระเป๋า แล้วล้วงโทรศัพท์โนเกียจากกระเป๋ากางเกงยีนส์ พอเห็นชื่อคนโทรเข้าเขียนว่า “อาสาม” เหยาผิงอันก็ยิ้มแล้วกดรับสาย
“อาสาม!”
“เออ ผิงอัน ถึงหรือยัง?”
“ถึงแล้วอาสาม เพิ่งออกจากประตูกั้นมา”
“งั้นเดินไปทางลานฝั่งตะวันตกนะ ฉันรออยู่ตรงทางออก”
“ได้เลย ขอบคุณอาสาม”
“เกรงใจอะไร รีบมาเถอะ”
“เออ”
วางสายแล้วเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋ากางเกง เหยาผิงอันก้าวขายาว ๆ ในรองเท้ากีฬาคู่ใหม่ เงยหน้ามองป้ายบอกทาง ก่อนเลี้ยวไปทางออกลานฝั่งตะวันตกอย่างรวดเร็ว
เขาสูง 185 เซนติเมตร หนัก 85 กิโลกรัม
ร่างกายแข็งแรงกำยำ
ผิวสีน้ำผึ้ง รูปร่างสมส่วน
บวกกับผมสั้นยุ่ง ๆ และใบหน้าคมเข้มมีมิติ เขาเป็นหนุ่มหล่อฐานะยากจนอย่างไม่ต้องสงสัย
เดินอยู่ท่ามกลางผู้คนขวักไขว่ในสถานี เขาโดดเด่นจนหลายคนอดมองไม่ได้
ถึงทางออกลานฝั่งตะวันตกแล้ว
เหยาผิงอันเห็นเหยากว่างเซี่ยว อาสามของเขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนตั้งแต่แวบแรก
“อาสาม!”
เสียงตะโกนทำให้เหยากว่างเซี่ยวที่กำลังมองซ้ายมองขวาสะดุ้งทั้งตัว เขาหันไปมอง แล้วก็สบตากับรอยยิ้มซื่อ ๆ ดูทึ่ม ๆ ของหลานชายลูกพี่ลูกน้อง
มุมปากกระตุก เหยากว่างเซี่ยวฝืนยิ้มแล้วโบกมือเรียก “ผิงอัน”
ให้ตายเถอะ ทั้งคู่เป็นญาติร่วมหมู่บ้านที่ยังไม่พ้นห้าชั่วคน สมกับที่เสียงดังพอกันจริง ๆ
“ไป ขึ้นรถ รถจอดอยู่ที่ลานจอดรถ”
“ได้เลย”
“เอาของมาให้ฉันชิ้นหนึ่ง”
“ไม่เป็นไรอาสาม ผมลากเองได้”
“งั้นก็ได้ คุณปู่รองกับคนอื่น ๆ สุขภาพเป็นยังไงบ้าง?”
“สบายดีครับ เดิมทีพวกท่านอยากให้เอาเนื้อหมักมาให้ แต่ช่วงนี้อากาศร้อน กลัวเสียระหว่างทางก็เลยไม่ได้เอามา”
“ฉันโทรไปบอกพวกเขาแล้วว่าไม่ต้องลำบาก นายเพิ่งเดินทางไกลเป็นครั้งแรก ข้าวของเยอะจะไม่สะดวก”
“ฮ่า ๆ นั่นสิ อาสามไม่รู้หรอกว่าบนรถไฟกลิ่นมันเป็นยังไง... จุ๊ ๆ เหม็นยิ่งกว่าส้วมอีก”
“ฮ่า ๆ ๆ ไอ้เด็กนี่”
ทั้งคู่คุยหัวเราะกันไปพลางขึ้นรถ เหยากว่างเซี่ยวสตาร์ตรถแล้วขับออกจากสถานีรถไฟ
อาสามคนนี้นิสัยดีไม่มีที่ติ เป็นคนมีน้ำใจจริง ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมให้เขามา แถมยังช่วยสอนงานให้อีก
แน่นอน ถ้าเหยาผิงอันเป็นคนขี้เกียจเอาเปรียบคนอื่น หรือครอบครัวมีนิสัยไม่ดี เหยากว่างเซี่ยวก็คงไม่หาเรื่องใส่ตัวเหมือนกัน
พูดไปพูดมา ก็เพราะสองครอบครัวสนิทสนมกันดี
ออกจากสถานีรถไฟ ขับไปอีกหลายสิบนาทีก็มาถึงเมืองเล็ก ๆ ที่มีขนาดใหญ่โต
สมกับเป็นเมืองใหญ่ริมทะเล เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากตัวอำเภอเลย
ถึงขั้นมีโรงแรมระดับดาวด้วย
ต้องรู้ว่าที่ตัวอำเภอบ้านเกิด โรงแรมที่ดีที่สุดก็ยังเป็นโรงแรมซึ่งต่อเติมจากที่พักรับรองเก่าของรัฐบาลอำเภอ ยังประเมินไม่ถึงสองดาวด้วยซ้ำ
การเดินทางครั้งนี้ทำให้เหยาผิงอันได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ
รถจอดหน้าบ้านชั้นเดียวที่มีลานล้อมรอบ
ลงจากรถ เปิดประตู เหยาผิงอันลากกระเป๋าตามเหยากว่างเซี่ยวเข้าไปข้างใน
“ผิงอัน ห้องด้านข้างจัดไว้เรียบร้อยแล้ว อยู่ที่นี่ได้สบาย ๆ เลย”
“ไม่ได้หรอกอาสาม ที่บ้านให้เงินผมมาแล้ว ผมต้องหาบ้านเช่าอยู่ จะให้รบกวนอาสามกับอาสะใภ้สามตลอดได้ยังไง” เหยาผิงอันไม่เห็นด้วย
“หึ บ้านให้เงินมาเท่าไหร่กัน? เดือนแรกนายจะไม่กินข้าวหรือไง อยู่ที่นี่ไปก่อน ฉันก็ไม่ได้บอกให้อยู่ที่นี่ตลอด รอเงินเดือนออกแล้วค่อยว่ากันเรื่องย้ายออก”
“...ผมลองหาบ้านดูก่อนแล้วกัน ที่บ้านให้เงินมาสามพัน เช่าห้องเดี่ยวสักห้องราคาไม่กี่ร้อยก็น่าจะพอ”
เห็นหลานชายลูกพี่ลูกน้องยืนกราน เหยากว่างเซี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “งั้นก็ได้ ให้เวลาสามวันพอไหม? อีกสามวันฉันจะพานายไปเริ่มงานที่โรงงาน”
“พอแน่นอนครับ ขอบคุณอาสาม”
“เกรงใจอะไร เอาของไปไว้ในห้องก่อน ห้องนี้แต่ก่อนลูกชายคนรองของฉันมาพักเวลาแวะมาเล่น อาสะใภ้สามเปลี่ยนผ้าปูที่นอนกับผ้าห่มใหม่ให้แล้ว”
“อาสาม ทำให้อาสามกับอาสะใภ้สามต้องลำบากแล้ว” เหยาผิงอันกล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้ง
“พูดบ้าอะไรอีก เดี๋ยวฉันตบสักสองทีเลย”
“ฮ่า ๆ อาสามไม่ทำหรอก”
เขาวางกระเป๋าเดินทางไว้ข้างผนังโดยไม่เปิดออก เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนในกระเป๋าสะพายก็มีพอแล้ว
อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินเข้าห้องนั่งเล่นเปิดแอร์ เหยาผิงอันถึงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ไม่ถึงชั่วโมง อาสะใภ้สามก็กลับมา
หลังทักทายกันอยู่พักหนึ่ง อาสะใภ้สามก็เข้าไปทำอาหารในครัว ส่วนเหยาผิงอันนั่งคุยกับอาสามต่อ โดยส่วนใหญ่เป็นอาสามพูด เขานั่งฟัง
คุยกันทั้งเรื่องสภาพแวดล้อมละแวกนี้ ระยะทางไปโรงงาน และคำเตือนว่าไม่ควรไปที่ไหน รวมถึงห้ามยุ่งเกี่ยวกับอะไรบ้าง
เมืองนี้มีขนาดใหญ่มาก คนที่มาหางานทำก็มีไม่น้อย ผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกัน
สูบบุหรี่ได้ แต่ห้ามดื่มเหล้านอกบ้าน ส่วนยาเสพติด การพนัน และการค้าประเวณี ห้ามยุ่งเด็ดขาด
ต้องกลับที่พักก่อนฟ้ามืด ถ้าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกก็ต้องมีเพื่อนที่ไว้ใจได้ไปด้วย อย่าเลือกทางลัดเข้าตรอก ให้เดินไปตามถนนใหญ่ และอื่น ๆ อีกมากมาย
ดูจากสีหน้าจริงจังของอาสาม เหยาผิงอันก็รู้ว่าความปลอดภัยในเมืองนี้ไม่ค่อยดี อย่างน้อยก็ไม่เหมือนชนบทที่เดินหลายลี้กลางดึกแล้วยังไม่เป็นอะไร
กินข้าวเสร็จ ดูโทรทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง เหยาผิงอันก็กลับห้องไปพักผ่อน
ทันทีที่ปิดประตู
ติ๊ง! เสียงหนึ่งดังก้องราวกับสะท้อนอยู่ในหัว ทำให้เหยาผิงอันมึนงงจนทรุดนั่งลงข้างเตียง