นอกเมืองต้าหวง บนยอดเขาจื่ออวิ๋น
เด็กสาวซบอิงแอบแนบกายในอ้อมอกของเด็กหนุ่ม ทอดสายตามองไปยังดวงอาทิตย์ยามอัสดงที่แดงดั่งเปลวเพลิง
"พี่ฉางเซิงดูพระอาทิตย์ตกดินนั่นสิ งดงามยิ่งนัก หากได้อยู่กับพี่ฉางเซิงไปชั่วชีวิต ชมพระอาทิตย์ตกที่งดงามเช่นนี้ จะดีเพียงใด!"
ใบหน้าของเด็กสาวเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความปรารถนา
"เด็กโง่เอ๋ย เราสองจะอยู่ด้วยกันไปชั่วชีวิตแน่นอน ข้าจะปกป้องเจ้าตราบชั่วฟ้าดินสลาย อยู่ดูพระอาทิตย์ตกที่งดงามที่สุดไปพร้อมกับเจ้า"
ฟังคำของเด็กสาวในอ้อมอก ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็ปรากฏแววแห่งความสุขสมบูรณ์ ยกมือขึ้นลูบศีรษะของเด็กสาวอย่างแผ่วเบา
เด็กหนุ่มมีนามว่าฉินฉางเซิง เด็กสาวมีนามว่าฉินรั่วซี
"พี่ฉางเซิง ที่ท่านพูดมานั้นจริงหรือ?"
เมื่อได้ยินคำของฉินฉางเซิง ฉินรั่วซีก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน
แต่เพียงชั่วพริบตา คล้ายจะนึกอะไรขึ้นได้ รอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้าของนางก็ค่อย ๆ เลือนหาย กลายเป็นแววหม่นหมองและโศกเศร้า อารมณ์ก็หดหู่ลงเช่นกัน: "น่าเสียดาย ซีเอ๋อร์มีเส้นลมปราณเทวะแต่กำเนิด ถูกกำหนดให้มีชีวิตอยู่ไม่เกินสิบแปดปี ไม่อาจอยู่กับพี่ฉางเซิงไปตลอดกาล..."
เมื่อได้ยินคำของฉินรั่วซี ฉินฉางเซิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มแล้วขยี้ศีรษะของนางเบา ๆ : "ใครบอกว่าซีเอ๋อร์จะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสิบแปดปี? พิษเย็นในกายของเจ้าหลายปีมานี้ ถูกข้าใช้ห้วงวิญญาณทมิฬสูบกลืนออกไปเสีย大半แล้ว บัดนี้เพียงแค่ดูดกลืนต้นกำเนิดพิษเย็นที่สำแดงออกมาภายในกายของเจ้าออกไป ภาวะเส้นลมปราณทมิฬของเจ้าก็จะคลี่คลายได้"
"แต่ว่า...พี่ฉางเซิง หลายปีมานี้เพื่อช่วยข้าสูบกลืนและระงับพิษเย็น ร่างกายและห้วงวิญญาณของท่านล้วนได้รับผลกระทบ หากยังต้องสูบกลืนต้นกำเนิดพิษเย็นนี้ให้ข้าอีก...ถึงแม้ซีเอ๋อร์จะอยากอยู่กับพี่ฉางเซิงตลอดไปเพียงใด แต่ข้าจะทนใจได้อย่างไรที่พี่ฉางเซิงต้องทำลายรากฐานของตนเพื่อข้า"
ฉินรั่วซีเอ่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่ทนเห็น
"แค่สามารถคลี่คลายภาวะเส้นลมปราณทมิฬที่ถึงตาย ช่วยชีวิตซีเอ๋อร์ของข้า และอยู่เคียงคู่กับเจ้า ต่อให้ต้องแลกด้วยราคาที่ใหญ่หลวงกว่านี้ก็คุ้มค่าสำหรับพี่ฉางเซิง"
สายตาที่ฉินฉางเซิงมองไปยังฉินรั่วซีนั้นเต็มไปด้วยความรักอันลึกซึ้ง ดึงตัวนางเข้ามาใกล้: "เวลามีค่า อย่ารอช้า ซีเอ๋อร์ เจ้ารีบนั่งลงให้ดี ข้าจะสูบกลืนต้นกำเนิดพิษเย็นสายสุดท้ายในกายเจ้าออกมาเดี๋ยวนี้ เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าก็จะไม่ต้องทนทุกข์และถูกคุกคามจากพิษเย็นกัดกินร่างอีกต่อไป"
"เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่ฉางเซิงยิ่งแล้ว ซีเอ๋อร์เองก็อยากอยู่เคียงคู่กับพี่ฉางเซิงตลอดไปเช่นกัน"
เมื่อได้ยินคำของฉินฉางเซิง ฉินรั่วซีก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย
ฉินฉางเซิงไม่รีรออีกต่อไป รีบสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นจึงวางสองมือลงบนร่างบอบบางของฉินรั่วซี เริ่มหมุนเวียนห้วงวิญญาณของตน สูบกลืนพิษเย็นในกายของนาง
ไอเย็นสีดำที่เย็นเยียบเสียดกระดูกเป็นเส้น ๆ ปรากฏขึ้นจากร่างของฉินรั่วซีทันที ไหลมาสมทบยังฝ่ามือทั้งสองของฉินฉางเซิง ถูกห้วงวิญญาณในร่างของเขาสูบกลืนเข้าไป
ไอเย็นสีดำนี้ ก็คือพิษเย็นในกายของฉินรั่วซีนั่นเอง
ขณะที่สูบกลืนพิษเย็นในร่างของฉินรั่วซีอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของฉินฉางเซิงก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ บนหน้าผากมีเหงื่อเป็นเม็ดละเอียดผุดซึมออกมา เขาแบกรับความเจ็บปวดมหาศาลจากพิษเย็นที่กัดกินร่าง
ทว่าเพื่อช่วยชีวิตของฉินรั่วซี ต่อให้เจ็บปวดกว่านี้ เขาก็ยังกัดฟันทนเอาไว้ได้
ในที่สุด เม็ดปราณสีดำเม็ดหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของฉินรั่วซี ตกลงสู่ใจกลางวังวนสูบกลืนในฝ่ามือของฉินฉางเซิง
เม็ดปราณสีดำนั้น ก็คือต้นกำเนิดพิษเย็นสายสุดท้ายในร่างของฉินรั่วซี!
เมื่อต้นกำเนิดพิษเย็นสายนี้ในร่างของฉินรั่วซีถูกฉินฉางเซิงสูบกลืนออกไปจนหมดสิ้น ใบหน้าที่เคยมีแววป่วยไข้ของนางก็เปล่งปลั่งขึ้นมาทันที ดวงตาทั้งสองก็มีชีวิตชีวาเป็นประกาย
ส่วนบนร่างของฉินฉางเซิงนั้นยังคงแผ่ไอเย็นเยียบที่เสียดกระดูกออกมาเป็นระลอก ทั้งร่างราวกับถูกสายฝนรดจนเปียกชุ่ม เสื้อผ้าทั้งตัวถูกเหงื่อชุ่มโชก ใบหน้าก็ยิ่งดูขาวซีดอย่างที่สุด
แต่บนใบหน้าของเขากลับมีรอยยิ้มที่ฝืนออกมา ปลอบโยนเอ่ยว่า: "สำเร็จแล้ว ซีเอ๋อร์ ต้นกำเนิดพิษเย็นในกายของเจ้า ถูกข้าสูบกลืนออกมาจนสิ้นแล้ว นับจากนี้ไป เจ้าจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานและถูกคุกคามจากพิษเย็นกัดกินร่างอีกต่อไป"
ฉินรั่วซีลืมตาขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยแววตื่นเต้นและปิติยินดี
"พิษเย็นในกายของข้าถูกกำจัดจนหมดสิ้นในที่สุด! ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อพิษเย็นถูกกำจัด กายเทวะทมิฬของข้าก็ได้รับการพลิกฟื้นสู่สภาวะปกติ จากนี้ไปกายเทวะก็ไม่ใช่กายเทวะอีกต่อไป แต่เป็นกายมหามงคลทมิฬ!"
มองดูฉินรั่วซีที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปิติยินดี รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินฉางเซิงก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้น ดึงมือหยกเรียวบางของฉินรั่วซีมา: "ดีเหลือเกิน ซีเอ๋อร์ จากนี้พวกเราจะได้อยู่ด้วยกันตลอดไป"
ทว่าฉินรั่วซีกลับสะบัดมือของฉินฉางเซิงออกอย่างกะทันหัน สายตาที่หันมามองเขานั้นปราศจากซึ่งความอ่อนโยนดังเก่า มีเพียงความเย็นชาเยือกเย็น
ท่าทีเย็นชาของฉินรั่วซี ทำให้ร่างของฉินฉางเซิงแข็งค้างทันที: "ซีเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป"
ฉินรั่วซีส่ายศีรษะ มองดูเขาด้วยสีหน้าเย็นชา: "ฉินฉางเซิง ได้โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ข้าไม่อาจอยู่กับท่านได้อีก"
ตูม!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉินฉางเซิงก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางกระหม่อม มองดูฉินรั่วซีที่เต็มไปด้วยความเย็นชา น้ำเสียงสั่นเครือ: "เจ้า...เจ้าว่าอะไร? ซีเอ๋อร์ เจ้าล้อเล่นใช่ไหม?"
"ฮ่า ๆๆๆ ฉินฉางเซิง เจ้าคิดจริงหรือว่าซีเอ๋อร์คบหากับเจ้าเพราะชอบเจ้า? ที่นางคบหากับเจ้า ก็เพียงเพื่ออาศัยห้วงวิญญาณทมิฬของเจ้า กำจัดต้นกำเนิดพิษเย็นในกายออกเท่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ คนที่ซีเอ๋อร์ชอบก็คือข้าต่างหาก!"
ทันใดนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่งก็เดินออกมา หัวร่อเสียงดังลั่น
"มู่ชิงซาน!"
เมื่อเห็นชายหนุ่มชุดขาว ใบหน้าของฉินฉางเซิงก็ซีดขาวทันใด ในดวงตาเต็มไปด้วยแววไม่อยากเชื่อ
ชายหนุ่มในชุดขาวนี้มีนามว่ามู่ชิงซาน เป็นนายน้อยแห่งตระกูลมู่ และยังเป็นพี่น้องที่ดีที่สุดของเขาด้วย!
"ไม่จริง เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้! ซีเอ๋อร์ นี่ไม่ใช่เรื่องจริง เรื่องนี้ไม่จริงใช่หรือไม่?"
ร่างของฉินฉางเซิงซวนเซ สายตาจับจ้องไปที่ฉินรั่วซีไม่วางตา ในใจยังคงเก็บความหวังสุดท้ายเอาไว้
"เขาพูดถูกแล้ว!"
ทว่าฉินรั่วซีกลับก้าวเดินเข้าไปหามู่ชิงซานด้วยตัวเอง ซบกายลงในอ้อมอกของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง: "พี่ชิงซานเริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุหกขวบ เจ็ดขวบก็ปลุกห้วงวิญญาณระดับเจ็ดขั้นสูงได้ สิบขวบก็ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ บัดนี้เมื่ออายุเพียงสิบหกปี ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นหลุดพ้นปุถุชนแล้ว ทั้งยังได้เข้าศึกษาต่อที่สถาบันเทียนอู่ หนึ่งในสามสถาบันใหญ่ประจำเมืองหลวง! ตั้งแต่เล็กจนโต คนที่ข้าเลื่อมใสมากที่สุดก็คือพี่ชิงซาน และมีเพียงผู้ปราดเปรื่องระดับสูงสุดเช่นพี่ชิงซานเท่านั้น ที่คู่ควรกับข้า!"
"ส่วนเจ้า ฉินฉางเซิง ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? หลายปีมานี้ ที่ข้าคบหากับเจ้า ก็เพียงเพื่ออาศัยห้วงวิญญาณทมิฬของเจ้า ขจัดพิษเย็นให้ข้าเท่านั้น"
"บัดนี้ พิษเย็นของข้าถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว กายเทวะทมิฬก็ไม่ใช่กายเทวะอีกต่อไป แต่กลายเป็นกายมหามงคล ข้าในตอนนี้ ได้กลายเป็นบุตรีแห่งสวรรค์ผู้เลอเลิศแล้ว"
"ส่วนเจ้า แม้จะปลุกห้วงวิญญาณทมิฬ ซึ่งเป็นห้วงวิญญาณพิเศษหายาก เคยนับได้ว่าเป็นผู้ปราดเปรื่องรุ่นหนึ่งก็ตาม แต่หลายปีมานี้ เจ้าสูบกลืนพิษเย็นให้ข้าไม่หยุดหย่อน ได้ทำลายรากฐานและตัดทอนศักยภาพของตัวเองไปแล้ว!"
"ต่อให้ห้วงวิญญาณทมิฬของเจ้าจะพิเศษเพียงใด หลังจากที่ต้องสูบกลืนต้นกำเนิดพิษเย็นให้ข้าติดต่อกันมากมายเพียงนี้ ตอนนี้มันก็มาถึงขอบข่ายของการแตกสลายแล้ว ตอนนี้เจ้า ก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า เจ้าคิดว่า เจ้ายังคู่ควรกับข้าอีกหรือ?"
คำพูดของฉินรั่วซี ราวกับกริชไร้ปรานี แทงลึกเข้าไปในหัวใจของฉินฉางเซิง
"จะพูดมากกับไอ้คนไร้ค่าทำไมอีก รั่วซี พวกเราไปกันเถอะ"
มู่ชิงซานยื่นมือไปคล้องเอวคอดของนาง กวาดตามองฉินฉางเซิง เอ่ยด้วยสีหน้าเหยียดหยาม
"ฉินรั่วซี มู่ชิงซาน ข้ามอบความจริงใจและหวังดีให้พวกเจ้าหมดสิ้น เหตุใดพวกเจ้าจึงทำเช่นนี้กับข้า!"
ดวงตาของฉินฉางเซิงแดงก่ำ ถลาเข้าใส่ทั้งสองคนพร้อมกับคำราม
"จริงใจหวังดี? ความจริงใจนั้นชั่งได้กี่ชั่ง ความหวังดีนั้นตวงได้กี่ตำลึง? ไอ้คนไร้ค่าอย่างเจ้า คู่ควรที่จะเป็นพี่น้องของข้ามู่ชิงซาน หรือคู่ควรจะอยู่กับรั่วซีหรือ?"
มู่ชิงซานหัวเราะเย็นชา ถีบเข้าไปที่จุดตันเถียนของฉินฉางเซิงหนึ่งที: "อย่างไรเสียรากฐานยุทธของเจ้าก็เสียหายแล้ว ข้าจะช่วยทำลายให้มันย่อยยับยิ่งขึ้นอีกหน่อยก็แล้วกัน!"
"เพี๊ยะ!"
"อ๊าก...มู่ชิงซาน เจ้ากล้าทำลายตันเถียนของข้า..."
ในแววตาของฉินฉางเซิงเต็มไปด้วยความโกรธและตื่นตระหนก
ฉินรั่วซีขมวดคิ้ว เอ่ยว่า: "ฉินฉางเซิงจะเป็นอย่างไรก็เป็นนายน้อยแห่งตระกูลฉิน หากท่านทำลายตันเถียนของเขา แล้วปล่อยให้เขากลับไปตระกูลฉิน เกรงว่าจะสร้างปัญหาให้พวกเราไม่น้อย"
มู่ชิงซานกลับยกยิ้มมุมปาก: "โอ? เช่นนั้นก็ทำเลยให้เสร็จ ฆ่าไอ้หนุ่มนี่เสียเลยดีกว่า"
"ฮึ ตั้งแต่ก่อนที่เห็นเขาอยู่กับเจ้า ข้าก็อยากจะฆ่ามันเสียตั้งนานแล้ว"
มู่ชิงซานเอ่ยอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่ามีจิตสังหารมานานแล้ว
ฉินรั่วซีได้ยินดังนั้นก็ลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็พยักหน้า
ฉินฉางเซิงหัวเราะอย่างขมขื่น เขาไม่คิดเลยว่าการปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ สุดท้ายจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้
พี่น้องที่ดีที่สุดของตัวเอง กับหญิงที่ตัวเองรักที่สุด กลับหลอกลวงและใช้ประโยชน์จากเขามาตั้งแต่ต้นจนจบ
มู่ชิงซานคว้าตัวฉินฉางเซิงขึ้นมา เดินไปที่ริมหน้าผา: "ฉินฉางเซิง ดูแก่ความเป็นพี่น้องกันของเรา ข้าจะส่งเจ้าเป็นเพื่อนร่วมทางสักหน่อย"
สิ้นเสียง มู่ชิงซานก็จับฉินฉางเซิงโยนลงหน้าผา
ร่างของฉินฉางเซิงร่วงหล่นอย่างรวดเร็ว
"ตึง!"
ก่อนถึงพื้น ร่างของฉินฉางเซิงถูกต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งกั้นไว้ สุดท้ายก็ร่วงลงกระแทกพื้น สลบแน่นิ่งไป
"ครืน ครืน!"
เมื่อยามราตรีมาเยือน จู่ ๆ บนฟ้าก็มีเสียงฟ้าร้องกึกก้อง เมฆดำทะมึนปกคลุม
สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวฟาดผ่าลงมาเป็นสาย ๆ ราวกับนภาจะถูกฉีกกระชากออกจากกัน
สายฟ้าสีโลหิตสายหนึ่ง พุ่งทะลุออกมาจากรอยแยกในห้วงว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ชะงักเล็กน้อยกลางเวหา สุดท้ายราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง ก็พลันพุ่งตรงมายังฉินฉางเซิงที่สลบอยู่ใต้หน้าผาจื่ออวิ๋น
สายฟ้าสีโลหิตนั้นเปล่งแสงวาบหนึ่ง ตรงดิ่งพุ่งเข้าร่างของฉินฉางเซิงไป...