“ชุ่นจื้อ ปีนี้บ้านนายซื้อถ่านไหม”
เฉินเสียงหยางกระโดดลงจากรถม้า ผลักประตูรั้วบ้านชุ่นจื้อแล้วเอ่ยถาม ชุ่นจื้อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เผยความลำบากใจออกมา ก่อนจะตอบอย่างกระอักกระอ่วนว่า
“พี่เสียงหยาง พี่ก็รู้ว่าคนในหมู่บ้านที่ใช้ถ่านเผาไฟในฤดูหนาวมีไม่มาก ส่วนใหญ่ใช้ฟืนสะสมผ่านฤดูหนาวกัน ที่สำคัญคือถ่านราคาปกติหาซื้อยาก ส่วนถ่านราคาตลาดก็แพงเกินไป”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน พ่อของชุ่นจื้อก็เดินออกมา แล้วพูดกับเฉินเสียงหยางว่า
“เสียงหยางมาแล้วเหรอ เข้ามาคุยในบ้านสิ ข้างในอุ่นกว่า”
เฉินเสียงหยางโบกมือ แล้วยิ้มตอบว่า
“ลุงหวัง ผมหาถ่านชิ้นเล็กที่ราคาถูกกว่าถ่านราคาตลาดได้ เลยคิดว่าจะมาถามว่าบ้านลุงเอาไหม”
เฉินเสียงหยางไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด เพราะเรื่องบัตรคำสั่งอนุมัตินั้น ทางที่ดีที่สุดคืออย่าบอกใครนอกจากคนในครอบครัว การรู้จักเก็บความลับเป็นนิสัยที่ดี รับผิดชอบต่อตัวเองและคนในครอบครัว
พ่อของชุ่นจื้อได้ยินแล้วก็ใจเต้นขึ้นมาทันที ฤดูหนาวในมณฑลเฮยหนาวจัดเหลือเกิน อาศัยเพียงฟืนสะสมอย่างเดียวไม่ไหวหรอก ไฟติดเร็วแต่ก็ดับเร็ว เก็บความร้อนไม่อยู่ พอเจอวันที่หนาวจัดจริง ๆ ก็ทนไม่ไหว
แต่ชาวชนบทในมณฑลเฮยส่วนใหญ่ก็ต้องทนใช้ฟืนสะสมกันไป ไม่มีทางเลือก เพราะไม่มีโควตาถ่านราคาปกติ ส่วนถ่านราคาตลาดก็แพงเป็นเท่าตัว ชาวนาทั่วไปซื้อไม่ไหว ถ้าซื้อถ่านได้ในราคาถูกลงสักหน่อย แม้จะซื้อแค่ไม่กี่ร้อยชั่ง ฤดูหนาวนี้ก็ผ่านไปได้สบายขึ้นแล้ว
“ชุ่นจื้อ เอาเงินนี่ไป ไปกับเสียงหยางซื้อถ่านกลับมาครึ่งตัน”
พ่อของชุ่นจื้อไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าบ้านไปหยิบเงินสามสิบหยวนออกมายื่นให้ชุ่นจื้อ เขาเชื่อคำพูดของเฉินเสียงหยางเต็มร้อย ตั้งแต่ลูกชายคนเล็กติดตามเฉินเสียงหยาง ก็ได้ของดี ๆ กลับมาไม่น้อย แถมยังเอาเงินกลับมาหลายสิบหยวน ยุคนี้จะไปหาพี่ชายที่ดีแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก