เมื่อเห็นภาพนั้น
หยางเทียนเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย มองตามสายตาของหลินเฟิงไป
แล้วก็เห็นว่า
ในความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ มีเงาราง ๆ ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้
ทีละก้าว ทีละก้าว!
ฝีก้าวของเงาดำนั้นดูช้า ๆ แต่ระยะทางเกือบร้อยเมตร กลับมาถึงในพริบตา
จนกระทั่งเข้ามาถึงที่ใกล้
ทุกคนถึงได้เห็นหน้าตาของเงาดำนั้นชัดเจน
ที่เห็น
เป็นใบหน้าแก่ ๆ ดั่งแม่น้ำที่เหือดแห้ง
หนังแก่ ๆ บนใบหน้าเหี่ยวย่นซ้อนกันอยู่ ภายใต้แสงไฟที่สลัว มองดูชวนขนลุกและน่ากลัวยิ่ง
เขามีผมขาวโพลน ร่างกายซูบผอมจนไม่เหมือนคน ซูบซีดไปทั้งตัว ราวกับเพิ่งปีนออกมาจากโลงศพ
เมื่อเห็นคนผู้นี้
หยางเทียนเป่า หวังชง เจียงซีหนิง จางปิน ต่างก็ขนหัวลุก ความเย็นเยียบผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
คนแบบนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่คน!
บ้าหรือเปล่า ผีป่ะเนี่ย?
“ท่านคือใคร?”
หยางเทียนเป่ากดความตื่นเต้นในใจไว้ ถามออกมาก่อนเป็นคนแรก
ชายชราไม่สนใจหยางเทียนเป่า สายตาหม่นหมองสองข้างจ้องมองหลินเฟิงนิ่ง ๆ แล้วพูดว่า
“ช่างเป็นหนุ่มน้อยผู้กล้าหาญเสียจริง! อายุแค่นี้ กลับบรรลุถึงขั้นเซวียนช่วงกลางถึงปลายได้ นับว่าหายากนัก”
“ขั้นเซวียนช่วงกลางถึงปลาย?”
หลินเฟิงตะลึงไปเล็กน้อย
“อย่าปฏิเสธไปเลย! สัตว์ปีศาจสองตัวที่ข้าเลี้ยงไว้ ตายด้วยน้ำมือเจ้า! ก็มีเพียงผู้ที่มีพลังขั้นเซวียนช่วงกลางถึงปลายเท่านั้น ถึงจะทำได้ถึงเพียงนี้!”
“อีกอย่าง เมื่อก่อนกระดาษยันต์แผ่นนั้นก็เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม? วิชาเขียนยันต์ของเจ้าก็ยอดเยี่ยมไม่น้อย ไม่รู้ว่าสืบทอดมาจากสาขาใดในสำนักเต๋า?”
ชายชรามองหลินเฟิงอย่างเย็นชา
ทำท่าทางเหมือนรู้ไปหมดแล้วทุกอย่าง