"พี่! อย่าเพิ่งตายนะ! พี่ยังไม่ได้เซ็นยกเงินชดเชยให้พ่อกับแม่เลย!"
"หลานชายกำลังจะแต่งงานอยู่แล้ว ยังหาค่าสินสอดไม่ได้เลย ถ้าพี่ไม่เอาเงินชดเชยออกมา มันก็ไม่มีปัญญาแต่งเมีย พี่ก็จะกลายเป็นคนไร้ลูกสืบสกุล!"
เสียงร้องไห้ข้างหูทำให้สวีเซิ่งที่กำลังใกล้ตายสับสนอย่างมาก
เงินชดเชย? ตอนนั้นน้องชายเกลี้ยกล่อมให้เขายอมแพ้การรักษา พูดชัดเจนว่าโรคของเขาเป็นหลุมลึกไม่มีก้น ต้องเก็บเงินไว้ให้เมียกับลูกสาว เลยไม่รักษา ทำไม...
แต่เขาเหนื่อยมากแล้ว พูดไม่ออกสักคำ
และในจังหวะนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งพุ่งเข้ามา เห็นร่างของเขา ก็แผดเสียงสุดชีวิต:
"เหลาสวี!!"
ชุลมุนวุ่นวายไปหมด หลายคนมาถึงแล้ว
น้องชายคนที่สอง คนที่สาม พ่อแม่ของเขา ดึงรั้งผู้หญิงคนนั้นไม่ให้เข้าใกล้ร่างของเขา พูดจาดุร้ายน่ากลัว:
"เป็นเพราะแกทั้งนั้นที่ทำให้อาเซิ่งตาย! ผู้หญิงอาถรรพ์เอ๊ย! ชาตินี้ไม่เคยให้กำเนิดลูกชายให้อาเซิ่งเลย แถมยังฉกเงินชดเชยหนีไปอีก บอกมาเดี๋ยวนี้! แกเอาเงินชดเชยไปซ่อนไว้ที่ไหน!"
ในความทรงจำ ผู้หญิงคนนี้อ่อนแอเสมอ ทำงานหนักโดยไม่บ่น เช่นเดียวกับเขาที่รักครอบครัวอย่างมาก สวีเซิ่งไม่เคยคิดว่าเมียจะระเบิดพลังมหาศาลขนาดนี้ เธอผลักทุกคนออกไป ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความแค้น
"พวกแกต่างหากที่ฆ่าอาเซิ่ง! ตอนนั้นพวกแกบังคับอาเซิ่งให้โอนที่นา ผลักฉันจนแท้งและเป็นหมันตลอดชีวิต!"
"หลังจากนั้น อาเซิ่งเป็นที่ถูกตาต้องใจของเถ้าแก่ไซต์งานก่อสร้าง พวกแกกลับบอกว่าเสี่ยวสามไม่มีงานทำ ให้เสี่ยวสามเข้าไปสวมตำแหน่งแทน ตอนนี้เสี่ยวสามขับรถหรูอยู่บ้านหลังเล็ก แต่กลับเยาะเย้ยอาเซิ่งทุกวันว่าไม่มีอำนาจไม่มีเส้นสาย!"
"เงินชดเชย? เพื่อไม่ให้พวกใจดำอย่างพวกแกกลืนกิน ฉันบริจาคให้โรงเรียนสนับสนุนการเรียนของไฉไฉหมดแล้ว! พวกแกไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียว!"
พูดถึงตรงนี้ กู้หวยโหรวหัวเราะอย่างสะใจ!
เธอแม้จะอายุแค่ 38 แต่เพราะตรากตรำทำงานมาหลายปี ดูแก่กว่าคนอายุ 50 เสียอีก
ตอนนี้ ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ มองดูราวกับผีร้ายยังไงยังงั้น
"ไอ้บ้าเอ๊ย! นั่นเงินของตระกูลสวีของเรา แกมีสิทธิ์อะไรไปบริจาค! ใช้หนี้คืนเงินฉันมา!"
สวีอันปังโกรธจนแทบบ้า หน้าตาบูดเบี้ยวพุ่งเข้าไป บีบคอกุ๊หวยโหรวที่เรียวบาง
"แค่ก ๆ ... อึก ..."
กู้หวยโหรวถูกบีบคอจนหายใจไม่ออก หน้าขึ้นสีแดงก่ำ แต่ในแววตาของเธอกลับไร้ความหวาดกลัว กลับมีความสะใจเหมือนได้แก้แค้น
"พวกแก ... พวกสัตว์ที่ดูดกลืนเลือดเนื้อ ... ตายดีไปเถอะ ..."
"หุบปาก! แกหุบปากเดี๋ยวนี้!"
สวีเซิ่งตะเบ็งเสียงด้วยความคลุ้มคลั่ง: "เสี่ยวเอ้อร์! หยุดนะ! แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง! นั่นพี่สะใภ้ของแกนะ!"
สีหน้าของกู้หวยโหรวค่อย ๆ เปลี่ยนจากแดงเป็นซีดขาว การดิ้นรนก็น้อยลงเรื่อย ๆ ลมหายใจเข้าน้อยกว่าลมหายใจออกแล้ว
ในห้วงใกล้ตาย เธอขยับลูกตาอย่างยากลำบาก มองออกไปยังท้องฟ้าสีเทาหม่นนอกหน้าต่าง บนใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความแค้น จู่ ๆ ก็ปรากฏความอ่อนโยนราวกับปลดปล่อย
"อาเซิ่ง ..."
เธอพึมพำกับตัวเอง "ไม่ต้องกลัว ฉันมาอยู่เป็นเพื่อนแล้ว ..."
วินาทีต่อมา หัวของเธอห้อยตกไปด้านข้างอย่างหมดแรง หมดลมหายใจสนิท
"อ๊าก—! ฆ่ากันแล้ว! อันปัง ดูเหมือนเธอตายไปแล้ว!"
สวีเซิ่งโกรธจนวิญญาณแทบระเบิด
เขาตะโกนอย่างโกรธแค้นพุ่งใส่สวีอันปัง: "กูจะฆ่ามึง!"
ทว่า ร่างของเขากลับทะลวงผ่านร่างของสวีอันปังไปอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น
ที่แท้ เมื่อกี้เขาก็ตายไปแล้ว
สวีเซิ่งหันหน้ามองซากศพของตัวเองบนเตียงคนไข้ ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองเพดานอย่างแน่นิ่ง
ตายตาไม่หลับ!
……
"เฮือกก—! เฮือก—!!"
สวีเซิ่งผุดลุกจากเตียงดิน หน้าอกกระเพื่อมหนัก หายใจแรงและรัว เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มแผ่นหลังในพริบตา
"หวยโหรว! หวยโหรวอย่ากลัว ฉันมาแล้ว!"
เขาตะโกนลั่นด้วยจิตใต้สำนึก มือควานไปในอากาศมั่วซั่ว แต่กลับคว้าได้ความว่างเปล่า
เขามองรอบ ๆ ด้วยความตื่นตระหนกที่ยังไม่หาย
สิ่งที่เห็นไม่ใช่ห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่หนาวเย็นอีกต่อไป แต่เป็นกำแพงดินที่แปะด้วยหนังสือพิมพ์เก่า เหนือหัวคือคานบ้านที่ดำสนิท
นี่มันที่ไหน? ห้องเล็ก ๆ แคบ ๆ ทรุดโทรมนี่ ทำไมถึงดูคุ้นตาจัง?
ในขณะที่เขากำลังสงสัยไม่แน่ใจ "เอี๊ยด" หนึ่งเสียง ประตูไม้ที่เหมือนจะพังก็ถูกผลักออก
หญิงสาวท้องแก่คนหนึ่งเดินเข้ามา
สวีเซิ่งแข็งค้างทั้งตัวอยู่กับที่
ผู้หญิงตรงหน้า ผิวขาว หน้าตางดงามราวรูปวาด ถึงจะสวมชุดเก่า ๆ ที่ปะเต็มไปหมด แต่ก็ปิดบังกลิ่นอายความเป็นนักอ่านและความงามที่บริสุทธิ์ผุดผาดของเธอไว้ไม่อยู่
คือกู้หวยโหรว
คือเมียของเขาเมื่อครั้งยังสาว
ตอนนี้ เธอยังเป็นสาวน้อยไปต่างจังหวัดที่สวยที่สุดในหมู่บ้าน
ปีนั้นเธอตกน้ำ เขาบังเอิญผ่านมาช่วยไว้
ทั้งสองรักแรกพบ ต่อมาเธอไม่สนใจอะไร แต่งงานกับเขาที่ยากจนคนนี้ แม้แต่ค่าสินสอดก็ไม่เอา
เรื่องนี้เคยทำให้หนุ่มโสดในหมู่บ้านไม่รู้กี่คนอิจฉาตาแดง
แต่มีเพียงสวีเซิ่งเองที่รู้ดีว่าเขาเป็นหนี้เมียมากเกินไป
หลังแต่งงานไม่นาน พ่อแม่ของเธอก็พ้นมลทินกลับเมือง พ่อตาแม่ยายรังเกียจเขาที่มีพื้นเพชาวนาจน ๆ บังคับให้หวยโหรวหย่า แต่หวยโหรวหัวแข็ง เพื่อเขา ไม่เสียดายที่จะทะเลาะกับครอบครัวอย่างหนัก ถึงขั้นตัดขาดความสัมพันธ์
พอคิดถึงคุณหนูใหญ่ที่ยอมทุ่มเทความรักอย่างหมดตัวคนนี้ ต่อมาจะถูกครอบครัวผีดูดเลือดนั่นทรมานจนเป็นแบบนั้น สุดท้ายยังต้องมาตายอนาถเพราะแก้แค้นให้เขา น้ำตาของสวีเซิ่งก็ไหลอาบไม่หยุด
กู้หวยโหรวเห็นสามีตื่นขึ้นมาแล้วจ้องมองตัวเองตาเปล่าแล้วน้ำตาไหล ตกใจเสียใหญ่ รีบวางอ่างเคลือบในมือลง เดินเข้ามาลูบเช็ดน้ำตาให้เขาอย่างอ่อนโยน
"อาเซิ่ง เป็นอะไรไป? ทำงานหนักเกินไปหรือเปล่า ไม่สบายตรงไหน? แล้วร้องไห้ทำไม?"
ทำงาน? หนัก?
สวีเซิ่งจับมืออุ่นร้อนของเมียไว้ สัมผัสช่างสมจริงเหลือเกิน
เขาถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองเหมือนจะเกิดใหม่!
เขามองดูปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง ปี ค.ศ. 1980
ต้นทศวรรษ 80 ลมแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศเพิ่งพัดมา ชนบทยกเลิกระบบคะแนนแรงงาน เริ่มใช้ระบบแบ่งที่นาให้แต่ละครัวเรือน
วันนี้ คือวันที่ประกาศให้จับฉลากแบ่งที่นา!
ในชาติก่อน พ่อแม่รู้ข่าวล่วงหน้า จองที่ดินดี ๆ ไว้ให้กับน้องชายทั้งสองแต่เนิ่น ๆ
ส่วนตัวเขาในฐานะพี่ชายคนโต เพราะไม่ได้ตกลงยกที่นาให้เสี่ยวเอ้อร์ต่อหน้า กลับมาถามความเห็นของหวยโหรว แล้วในช่วงบ่ายของวันนั้น หวยโหรวก็พลาดท่าล้มแล้วแท้ง!
ตอนนั้นเขาเสียใจมาก ไม่มีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องอื่น ภายใต้การบีบบังคับทางศีลธรรมของพ่อแม่ เขาก็งง ๆ มอบที่นาให้น้องชาย จากนั้นก็เข้าเมืองไปทำงาน
พอนึกย้อนดูตอนนี้ ที่ไหนจะพลาดท่าแท้งเอง ชัด ๆ ว่าถูกครอบครัวเดนมนุษย์พวกนั้นผลักล้มจนแท้งแท้ ๆ!
พวกเขาเพื่อยึดที่นา เพื่อปิดบังความจริง ถึงขนาดไม่ยอมรีบพาหวยโหรวไปโรงพยาบาล!
ส่วนเมียที่น่าสงสาร กลัวว่าเขาจะเสียใจ เธอกลับอดทนไม่พูดความจริงออกมาโดยตลอด!
คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของสวีเซิ่งก็แดงก่ำราวกับจะหยดเลือดในทันใด
สวรรค์มีตา ทำให้เขาได้เกิดใหม่!
ชาตินี้ เขาจะไม่ยอมให้เมียกับลูกถูกกลั่นแกล้งอีกเด็ดขาด เขาจะเปลี่ยนวิถีชีวิต!
เขาจะทำให้พวกที่เคยรังแกพวกเขา ต้องชดใช้!