ทุกคนถูกความน่าเกรงขามเมื่อครู่ของเขาข่มไว้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมหยุดเขาไป
สวีเซิ่งเดินเข้าไปในครัว ทำทางเหมือนรู้ที่ทางดี ล้วงไปหลังตู้ถ้วยชาม ก็เจอไหดินเผาใบหนึ่งจริง ๆ
เขาเปิดฝาออก ข้างในอัดแน่นไปด้วยไข่ไก่สิบกว่าฟอง
ที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าคือ ในกระทะเหล็กใบบนเตา ยังมีไข่ดาวน้ำสองฟองที่เพิ่งทำเสร็จอุ่นอยู่ นั่นคืออาหารเช้าที่หวังชุ่ยเหลียนทำไว้ให้สวีอันปังโดยเฉพาะ
สวีเซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง หาชามใบใหญ่มาตักไข่ดาวน้ำสองฟองนั้นพร้อมน้ำซุปใส่ลงไป แล้วหยิบไข่ดิบอีกสี่ห้าฟองจากไหยัดใส่กระเป๋า
ตอนนี้เอง สวีอันปังก็ได้สติในที่สุด กรีดร้องวิ่งเข้ามาในครัว “แม่! เขาแย่งไข่ผม! ไข่ดาวน้ำสองฟองนั้นแม่จะให้บำรุงร่างกายผมนะ! สวีเซิ่ง แกมันโจร!”
หวังชุ่ยเหลียนเองก็ตบต้นขาร่ำไห้อยู่นอกบ้าน “บาปกรรมแท้! เคราะห์ร้ายเข้าบ้าน! ได้ลูกอกตัญญูอย่างนี้! แม้แต่ของกินติดปากน้องชายยังจะแย่ง!”
สวีเซิ่งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงหมาเห่า ยกชามเดินฉับ ๆ กลับไปที่ห้องตะวันตก ใช้ส้นเท้าถีบประตูปิดอย่างแรง แล้วลงกลอนประตูมือเดียว
“หวยโหรว รีบมากิน!”
เขายกชามให้ภรรยาดุจถวายสมบัติ มองดูใบหน้าสาวและท้องที่ตั้งสูงของนางอย่างอ่อนโยน
ภรรยาและลูกของเขา ยังอยู่ที่นี่
ดีจริง ๆ
กู้หวยโหรวเมื่อครู่ฟังเสียงเอะอะข้างนอกอยู่ในห้อง ใจเต้นระทึกมาตลอด
ตอนนี้เห็นไข่ดาวน้ำสองฟองที่สามียกเข้ามา ยังมีไอร้อนกรุ่น นางก็ตะลึงไปทั้งตัว
“อาเซิ่ง… วันนี้ เหมือนเจ้าเปลี่ยนไปเป็นคนละคน”
นางมองเขาด้วยความเป็นห่วง
เมื่อก่อน สามีมักพูดเสมอว่าพ่อแม่ของเขาลำบาก เลี้ยงลูกสามคน เขาเป็นพี่คนโตต้องช่วยเหลือเจือจุน
ดังนั้นหลายเรื่อง นางจึงไม่เคยบอกเขา…
แต่วันนี้…
สวีเซิ่งส่ายหน้า ยัดชามกับตะเกียบใส่มือนาง “ไม่ได้เปลี่ยน แค่ฉันคิดอะไรได้บางอย่าง”
“เมื่อก่อนฉันโง่เอง ทำให้นายต้องลำบาก”
“ต่อไปจะไม่เป็นแบบนั้นแล้ว”
“เร็ว กิน กินตอนร้อน ๆ บำรุงร่างกายตัวเองกับลูกในท้อง”
กู้หวยโหรวขอบตาแดง อยากให้สวีเซิ่งกินสักฟอง แต่ถูกสวีเซิ่งปฏิเสธเด็ดขาด “ฉันไม่หิว นายเร็วเข้ากินเถอะ”
เขานั่งบนขอบเตียงดิน มองดูภรรยาค่อย ๆ กินไข่ทีละน้อย ในใจอิ่มเอมอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาแอบสาบานในใจ ในเมื่อฟ้าส่งให้เขาย้อนกลับมาเกิดใหม่ เขาจะต้องฉวยโอกาสในช่วงที่จีนเปิดประเทศและปฏิรูปในยุคแปดศูนย์ให้ได้ ให้ภรรยาและลูกได้ใช้ชีวิตที่ดี
เขาจำได้ชัดเจนว่า หลังจากแบ่งที่ดินได้ไม่นาน ในเมืองก็เริ่มมีคนที่เดินร่อนเร่เก็บของเก่าตามตรอกซอกซอย
วิธีการแบบแลกของต่อของ ซื้อถูกขายแพงนั้น ถึงแม้จะดูไม่สะดุดตา แต่กลับเป็นวิธีสะสมเงินก้อนแรกที่เร็วที่สุดในยุคที่ขาดแคลนวัตถุสิ่งของ
ดูหวยโหรวกินอย่างระมัดระวัง ในใจสวีเซิ่งก็ปวดหนึบ
ตอนนี้หวยโหรวท้องโตมากแล้ว จวนจะคลอดเต็มที ต้องการคนอยู่เคียงข้างขาดไม่ได้
ชาติที่แล้ว ก็เพราะตอนนั้นไม่มีใครอยู่ข้าง ถึงได้ถูกพวกสัตว์นรกพวกนั้นทำร้าย
สวีเซิ่งสาบานเงียบ ๆ ว่าชาตินี้ จะไม่เดินซ้ำรอยเดิมของชาติก่อนเด็ดขาด ต้องให้หวยโหรวคลอดลูกอย่างปลอดภัย
แต่สถานการณ์ตอนนี้ก็ยากลำบากจริง ๆ
เขามือเปล่าไม่มีเงิน จะพาหวยโหรวออกไปอยู่ข้างนอกเป็นไปไม่ได้
แล้วครอบครัวใหญ่ตอนนี้ก็ยังไม่ได้แยกบ้าน อำนาจการเงินทั้งหมดอยู่ในมือของหวังชุ่ยเหลียน
เขาได้แต่เอาค่าที่เป็นวัวเป็นมามากว่าสิบปีนี้กลับคืนมาทีละเล็กทีละน้อย!
คิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า ในเล้าไก่ที่บ้านยังมีแม่ไก่แก่ที่กำลังไข่สามตัว!
นั่นมันหัวใจของหวังชุ่ยเหลียนเลยทีเดียว ปกติแค่ไข่ยังไม่ยอมให้หวยโหรวกินเลย อย่าว่าแต่เนื้อไก่
“หวยโหรว ไข่ดาวน้ำสองฟองนี้กินให้พออิ่มก็พอ เหลือที่ไว้หน่อย”
สวีเซิ่งพูดขึ้นมาทันที
กู้หวยโหรวิงงันไป มองดูในชามยังเหลือไข่ดาวน้ำฟองครึ่ง คิดว่าสามีเสียดาย หรือไม่ก็กลัวแม่สามีจะกลับมาอาละวาดหนัก
นางรีบวางตะเกียบ พูดอย่างขลาด ๆ “งั้น… งั้นเจ้าเอาไปคืนแม่เถอะ ฉันกินไปแค่ฟองเดียว ไม่เป็นไรหรอก! ฉันอิ่มแล้ว”
สวีเซิ่งดูท่าทางระมัดระวังสุดขีดของนางแล้ว ในใจยิ่งรู้สึกแย่กว่าเดิม
เขายื่นมือออกไป บีบแก้มนางเบา ๆ
คนที่กำลังตั้งครรภ์ ใบหน้ากลับไม่มีเนื้อมีหนัง เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก มองแล้วปวดใจนัก
เขาจงใจทำท่าปั้นปึงพูดขึ้นว่า “พูดอะไรของนาย! อิ่มอะไรของนาย? ฉันทำงานเป็นวัวเป็นม้าจนเลี้ยงครอบครัวนี่โตแล้ว ตั้งแต่วันนี้ ต่อไปนายก็คือใหญ่สุดในบ้าน ฉันเป็นรอง นายจะกินอะไรในบ้านนี้ก็ได้ทั้งนั้น!”
เห็นหวยโหรวลังเลอยู่ สวีเซิ่งก็กระแอมฮึหนึ่งที “นายกลัวอะไร? แม่ฉันชอบโกรธ ก็ปล่อยให้นางโกรธไปสิ ใครโกรธนายอย่าโกรธตาม โกรธจนป่วยก็ไม่มีใครมาเจ็บแทน! ถ้านายอดจนร่างกายแย่ ใครจะมารับเคราะห์แทนนาย?”
กู้หวยโหรวงุนงงไปหมด
คำพูดที่ “บังอาจลบหลู่” นี้ เป็นคำพูดของผัวซื่อ ๆ ที่เชื่อฟังพ่อแม่ทุกอย่างของนางจริงหรือ?
ดูท่าทางซื่อบื้อของภรรยาซื่อ สวีเซิ่งยิ้มกริ่มขยี้หัวนางเบา ๆ ทิ้งท้ายว่า “รอเลยนะ เดี๋ยวไปหาของอร่อยมาให้!”
จากนั้น เขาก็หันหลังเดินออกนอกประตูห้องไปอีกครั้ง
สวีเซิ่งรู้ดีว่า ตอนนี้บ้านคงไม่มีใคร
เพราะช่วงบ่ายแบบนี้ หวังชุ่ยเหลียนกับพ่อเฒ่าสวีต้องออกไปขุดดิน
ส่วนเสี่ยวสอง สวีอันปังเจ้าเกียจคร้านก็วิ่งไปเอาอกเอาใจที่บ้านพ่อตาทุกวัน เสี่ยวสาม สวีอันกั๋วยิ่งไม่ติดบ้านเลย ออกไปเตร็ดเตร่กับเพื่อนเหลวแหลก
ก็จริงดังคาด เขามาถึงลานบ้าน เงียบกริบ
สวีเซิ่งไม่พูดไม่จา ตรงไปยังเล้าไก่หลังบ้าน
ในเล้า แม่ไก่ลูฮวาสามตัวกำลังเดินเล่นสบายอารมณ์
เขาตาไวมือเร็ว ฉวยตัวที่อ้วนที่สุดตัวหนึ่งออกมา ใช้แรงที่มือบีบแรง ๆ “แกร๊ก” เสียงดัง คอไก่ก็หัก
ฆ่าไปตัวหนึ่งแล้ว สวีเซิ่งยังรู้สึกว่ายังไม่หนำใจ
เขาคิดว่า ดีต้องมากับดี ทำแล้วก็อย่าได้เกรงใจ! (好事成双 แปลตามสำนวนที่ว่า "ของดีต้องมากับของดี" แต่ให้ความหมายว่า จัดการคราวเดียวหลายตัวเลยดีกว่า)
ดังนั้น เขาจึงจับไก่ตัวที่สองอีกตัว จัดการอย่างรวดเร็ว
มองดูไก่ตายสองตัวบนพื้น สวีเซิ่งคิดในใจว่า ตัวหนึ่งเอาไปตุ๋นซุป ให้หวยโหรวกับลูกสาวคนโตไฉไฉบำรุงร่างกายให้ดี อีกตัวหนึ่ง รอจัดการทำความสะอาดเสร็จแล้ว เอาไปขายให้คนที่มีฐานะดีกว่าที่หมู่บ้านข้าง ๆ แลกเงินสดติดตัวไว้ใช้ยามจำเป็น
ว่าก็ทำ สวีเซิ่งหิ้วไก่สองตัวมาที่ครัว ต้มน้ำ ถอนขน ชำแหละเครื่องใน รวดเดียวเสร็จ
ไม่นานนัก ในครัวก็ลอยกลิ่นน้ำซุปไก่หอมอบอวล
พอน้ำซุปเคี่ยวได้ที่แล้ว สวีเซิ่งค้นหาทั่วครัว ในที่สุดก็เจออ่างเคลือบใบใหญ่ที่ใช้คลุกแป้งอยู่ที่มุมหนึ่ง
เขาหยิบทัพพีเหล็กอันโต ตักเนื้อไก่กับน้ำซุปในกระทะใส่อ่างไม่ยั้ง
อ่างใหญ่เต็มเปี่ยม น้ำมันเยิ้ม กลิ่นหอมกรุ่น
สวีเซิ่งมองดูกระทะเหล็กเปล่า ๆ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาไม่เหลือน้ำซุปไว้ในครัวแม้แต่หยดเดียว!
เขาหิ้วอ่างใหญ่หนัก ๆ กลับไปที่ห้องตะวันตก
ผลักประตูเข้าไป ก็พบว่ากู้หวยโหรวพิงกองผ้านวมหลับไปแล้ว
คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย เหมือนแม้ในความฝันก็ไม่สงบ
สวีเซิ่งมองดูนางด้วยความใจหาย
จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงนึกขึ้นได้ว่า ในความทรงจำจากชาติที่แล้ว หวยโหรวท้องสองครั้ง นั่งเดือนสองครั้ง แต่ตลอดเวลาไม่เคยได้พักผ่อนจริง ๆ เลยสักวัน แม่ของเขาคอยใช้งานนางตลอด!
เขาไม่อยากปลุกนาง อยากให้นางได้นอนต่ออีกหน่อย
แต่กลิ่นหอมของซุปไก่มันยั่วยวนเกินไป กู้หวยโหรวจมูกกระตุก ก็ตื่นขึ้นมา
นางลืมตาอย่างงัวเงีย ก็เห็นอ่างซุปไก่สีทองอร่ามใหญ่ยักษ์ที่สวีเซิ่งถืออยู่ในมือพอดี
นางตะลึงสนิท สองตากลมโตเบิกโพลง
สวีเซิ่งวางอ่างบนโต๊ะบนเตียงดิน ยิ้มเร่งว่า “เร็ว กินตอนร้อน ๆ เร็วเข้า! นี่มันของดี”
คาดไม่ถึง กู้หวยโหรวขอบตาแดงทันที ตามด้วย “อ๊า” เสียงดัง ร้องไห้ออกมา
“ฮือ ๆ ๆ… อาเซิ่ง นี่มันความฝันใช่ไหม? ฉันต้องฝันอยู่แน่ ๆ…”
นางร้องไห้พลางพุ่งเข้าหาสวีเซิ่ง ตาจับอยู่ที่แขนเสื้อเขาพร่ามัวไปด้วยน้ำตา เสียงสั่นเครือว่า “เจ้า… เจ้าคือเทพเจ้าอีเห็นที่ไหน มาเข้าสิงร่างผัวฉัน? รีบคืนเขามานะ! ผัวฉันขี้ขลาด เขาไม่กล้าฆ่าไก่ที่บ้านหรอก…”
สวีเซิ่งทั้งขำทั้งอึดอัดกับท่าทีของนาง เมื่อก่อนตัวเองเป็นคนเลวจริง ๆ ด้วย ถึงได้ทำให้เมียแค่เห็นเขาดีหน่อยก็คิดว่าโดนผีเข้า
เขายื่นมือออกไป ดึงนางเข้ามาในอ้อมกอดเบา ๆ ก้มศีรษะลง งับติ่งหูที่ค่อนข้างเย็นของนางเบา ๆ หนึ่งที
“ซือ…”
“เจ็บไหม? เจ็บก็แปลว่าจริง”
สวีเซิ่งกระซิบข้างหูนาง
“พูดเหลวไหลอะไร ระวังฉันจัดการแกให้ดูดีล่ะ!”