ปี 2008 กรุงปักกิ่ง
กลิ่นอายของต้นฤดูใบไม้ผลิยังไม่จางหายไปจากเมืองนี้ ในห้องเช่าขนาดเล็ก เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน สั่นจนโต๊ะหัวเตียงสั่นครืดคราด
สาวน้อยที่ขดตัวอยู่บนเตียงเอื้อมมือควานหาโทรศัพท์อย่างงัวเงีย ก่อนจะยกขึ้นแนบหู ทั้งที่ยังไม่ลืมตา ก็พูดเสียงอู้อี้ว่า "ว่า..."
"ถังเถียน! เธอโง่หรือไง?!"
ปลายสาย มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาอย่างโมโห
"เธอโดนปาปารัสซี่ถ่ายรูปตอนไปสังสรรค์กับผู้ชายแล้วกอดกัน! เธอรู้ไหมว่าเพิ่งขึ้นรายการ 'ไคว่เปิน' มาแล้วมีแฟนคลับเพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้ทั้งในเว็บเทียนหยาหรือที่ไหนต่างก็กำลังล้อเลียนเธออยู่! รีบลุกขึ้นไปคิดหาทางแก้นะ!"
แปะ! เสียงวางสายดังลั่น
ถังเถียนโยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างหมอน แล้วพลิกตัวเตรียมจะนอนต่อ
ห้องเช่าเงียบสงบไปสามวินาที
แล้ว—
【ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของร่างที่กลับมายุคปัจจุบัน ระบบการค้าระหว่างภพภูมิ 'ก้าๆ' ยินดีให้บริการ ถังเถียนเถียน เธอควรตื่นขึ้นมาทำงานได้แล้ว】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันสดใสแว่วดังขึ้นในหัวของเธอ
ถังเถียนผุดลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตากลมโตเบิกกว้าง
ปลายจมูกได้กลิ่นอับๆ ปนกลิ่นน้ำยาซักผ้าและฝุ่นตามกำแพงเก่าๆ เธอนั่งอยู่บนเตียงไม้ขนาดหนึ่งเมตรสอง ที่นอนยุบเล็กน้อย ขอบเตียงมีฝุ่นจางๆ ปกคลุมอยู่
ที่ปลายเตียงมีตู้เสื้อผ้าแบบเลื่อนชิดผนัง สีขาวที่ทาสีไว้หลุดลอกไปหลายจุด พอเลื่อนก็จะเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
ข้างหน้าต่างมีโต๊ะเขียนหนังสือแบบพับได้ง่ายๆ บนโต๊ะวางแก้วน้ำเปล่าหลายใบกับโน้ตบุ๊กรุ่นเก่าเครื่องหนึ่ง
ที่หน้าต่างมีม่านกันแสงเก่าๆ ผ้าขึ้นขุยเล็กน้อย แสงแดดสอดลอดผ่านช่องม่านเข้ามา ทำให้เห็นฝุ่นละอองในอากาศได้อย่างชัดเจน
ห้องแคบและอับ ที่ครัวกับห้องน้ำอยู่ห้องถัดไป กลิ่นควันน้ำมันจากห้องครัวในโถงทางเดินลอยเข้ามาปะปนในอากาศ
นี่ดูเหมือนห้องเช่าราคาถูกธรรมดาๆ ทั่วไป
แต่ดวงตาของถังเถียนกลับค่อยๆ ร้อนผ่าวขึ้นมา
"ขอบคุณเจ้ายูหวงต้าตี้ ขอบคุณหวังหมู่เหนียงเหนียง ขอบคุณเทพเจ้าทุกพระองค์ ขอบคุณพระเจ้า..." เธอประสานมือขึ้นแล้วพึมพำอย่างรวดเร็ว เสียงสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น "ขอบคุณตัวเอง! ในที่สุดฉันก็กลับมาได้! ในที่สุดฉันก็ได้ใช้อินเทอร์เน็ตแล้ว!"
ใช่แล้ว ถังเถียนเป็นผู้ข้ามภพ และเป็นคนที่ข้ามมาหลายรอบแล้วด้วย
ชาติแรก เธอเป็นเด็กกำพร้า เจอจุดเปลี่ยนของธุรกิจอินเทอร์เน็ต ทำอาชีพบล็อกเกอร์รีวิวเครื่องสำอาง ใช้ชีวิตได้ค่อนข้างสบาย
แต่พออายุสามสิบต้นๆ ก็ตายก่อนวัยอันควร แล้วก็ถูก "ระบบการค้าระหว่างภพภูมิ" จับมาผูกพัน ตั้งแต่นั้นมาจึงเริ่มต้นชีวิตการข้ามภพอันยาวนาน
ตอนแรกเธอตื่นเต้นมาก คิดว่าตัวเองกำลังจะได้เริ่มชีวิตที่ยิ่งใหญ่เหมือนนางเอกในนิยาย
แต่การข้ามภพครั้งแรกก็โยนเธอไปอยู่ยุคโบราณซะงั้น
ไม่มีห้องน้ำ ไม่มีทิชชู่ อาบน้ำต้องต้มน้ำ ป่วยก็ไม่มีหมอ...
ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในแต่ละวันของเธอคือการแลกผ้าอนามัยจากผู้ทำภารกิจคนอื่นๆ ในภพภูมิอื่นให้ได้มากที่สุด
สิ่งของที่ในสังคมสมัยใหม่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาจนแทบไม่เคยนึกถึง เช่น ห้องน้ำสะอาดๆ กระดาษทิชชู่ที่หยิบได้ง่ายๆ น้ำร้อนตลอด 24 ชั่วโมง ล้วนกลายเป็นของฟุ่มเฟือยในยุคโบราณ
คำว่า "ความตื่นเต้น" ถูกปัดออกไปจากใจภายในเดือนแรก
เธอจึงเริ่มทำภารกิจของระบบแบบขอไปที ข้ามภพแต่ละครั้งก็อยู่ได้ไม่นาน รีบทำให้ตัวเองตายเร็วๆ หวังว่าระบบจะส่งเธอกลับยุคปัจจุบันในครั้งหน้า
แต่ระบบเหมือนจะกลั่นแกล้งเธอ ผ่านไปห้าครั้งก็ยังเป็นยุคโบราณทั้งหมด ตั้งแต่ลูกสาวชาวนาจนถึงคุณหนูใหญ่ในตระกูลขุนนาง ชนชั้นไหนก็เคยเป็นมาหมด แต่ก็ไม่ได้กลับมายุคปัจจุบันซักที
ต่อให้เป็นคุณหนูใหญ่ มีสาวใช้และพี่เลี้ยงคอยปรนนิบัติ ก็ยังต้องเผชิญกับความไม่สะดวกสบายในยุคโบราณอยู่ดี
หนาวจนกระดูกแทบแตกในฤดูหนาว ร้อนจนไม่มีที่หลบในฤดูร้อน ออกไปข้างนอกนั่งรถม้าทีหนึ่งก็แทบจะกระดูกเดาะ
ด้วยเหตุนี้ ถังเถียนเคยประท้วงกับระบบการค้าของเธอ แต่ระบบกลับบอกว่าการข้ามภพนั้นสุ่ม ไม่สามารถเลือกได้
ครั้งที่หก ในที่สุดก็ได้ข้ามไปโลกเซียนกระบี่
ครั้งนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องกินดื่มอีกแล้ว ฝึกเซียนได้ กินลมได้ ชีวิตดีขึ้นมาก
เธออยู่บนโลกนั้นมาหลายปี ฝึกบำเพ็ญ ปรุงยา สะสมของดีๆ ไว้มากมาย ใช้ชีวิตได้ค่อนข้างสบาย
แต่สุดท้าย เธอก็พ่ายแพ้ให้กับความเบื่อหน่ายอันยาวนาน
เหงาจนหนาวเหน็บ ฝึกเซียนทั้งวันอยู่กับภูเขาลูกเดียว ไม่มีแม้แต่คนที่คุยด้วย แม้ว่าโลกเซียนจะไม่ต้องกังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่ความโดดเดี่ยวนั่นกลับเจ็บปวดยิ่งกว่า
ดังนั้นเมื่อสายฟ้าฟาดลงมา เธอจึงไม่หลบ
คิดว่าคราวนี้คงได้หลุดพ้นอย่างแท้จริง แต่พอตื่นขึ้นมา—
เธอกลับมายุคปัจจุบัน
แต่ไม่ใช่ยุคปัจจุบันของชาติแรก แต่เป็นโลกคู่ขนานที่คล้ายคลึงกัน
ความทรงจำในหัวค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน ถังเถียนขยี้ขมับ แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "รู้สึก... เหมือนกับชาติแรกเลยนะ"
เธอค่อยๆ เรียบเรียงความทรงจำในหัว
พ่อแม่หย่าร้างกันแล้วทิ้งเธอไว้ให้เติบโตในชนบท ย่าเป็นคนเดียวที่รักเธอ พอย่าเสียชีวิต เธอก็ทุ่มเทอย่างสุดชีวิตจนสอบติดมหาวิทยาลัยสื่อสารมวลชนแห่งประเทศจีน
ประสบการณ์เหล่านี้เกือบจะเหมือนกับชาติแรกเป๊ะๆ
แต่จากตรงนี้แหละที่เริ่มต่างกัน
ชาติแรกเธอเรียนจบมหาวิทยาลัยตามปกติ แม้จะเคยติดต่อกับวงการภาพยนตร์ แต่ส่วนใหญ่ทำงานเบื้องหลัง สุดท้ายก็กลายเป็นเน็ตไอดอล
ส่วนโลกคู่ขนานนี้ ตอนปีหนึ่งเธอก็เซ็นสัญญากับบริษัทบันเทิงแล้ว แล้วก็ถูกปั้นเป็น "ดาวมหาวิทยาลัยสื่อสารมวลชนแห่งประเทศจีน" ไม่กี่วันก่อนเพิ่งขึ้นรายการ "ไคว่เล่อต้าเปิ่นอิ้ง" มาเพื่อเพิ่มความคุ้นหน้า มีชื่อเสียงเล็กน้อย
"งั้นชาตินี้ต้องเป็นดาราเหรอ?"
ถังเถียนเอียงคอคิด แล้วถามตัวเองออกมา
เธอพยายามนึกถึงความทรงจำในชาติแรกที่คลุมเครือ ในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า เงินทุนและกระแสร้อนแรงจากอินเทอร์เน็ตจะหลั่งไหลเข้าสู่วงการบันเทิงอย่างบ้าคลั่ง ตอนนั้นดาราจะหาเงินง่ายกว่าบริษัทจดทะเบียนทั่วไปอีก
ถึงแม้เธอจะไม่ได้อยากได้ชื่อเสียงหรือเงินทองมากมาย แต่ในเมื่อข้ามมาอยู่ในยุคทองปี 2008 ได้...
"ทำไมไม่ลองล่ะ?" เธอกระโดดลงจากเตียง เหยียบเท้าเปล่าลงบนพื้น ความเย็นเฉียบทำให้สมองปลอดโปร่งขึ้นมาทันที "ยังไงก็เซ็นสัญญาไปแล้ว ลองสัมผัสประสบการณ์การเป็นดาราดูบ้าง เผื่อจะดังซักวัน"