“ท่านเฉิน กองพล 120 กับกองพล 115 ร่วมมือกันบดขยี้การกวาดล้างฤดูหนาวของพวกญี่ปุ่นได้แล้ว ตอนนี้เราจะมีเวลาพัฒนาตัวเองอยู่ช่วงหนึ่ง เสบียงของเราก็ค่อนข้างเพียงพอ เหมาะแก่การฝึกทหารในฤดูหนาว” จางต้าเปียวพูดพลางเดินไปกับนายพลน้อย
ทั้งสองเดินอยู่บนเนินเขา มองทุ่งโล่งกว้างที่ไร้ต้นไม้ใบหญ้าอยู่ไกลๆ จางต้าเปียวรู้สึกหดหู่ขึ้นมาชั่วขณะ
“เป็นอะไรไป?” นายพลน้อยมองจางต้าเปียวอย่างไม่เข้าใจ
“ผมรับราชการทหารมาหลายปี เดิมทีคิดว่าจะได้ช่วยเหลือประเทศที่อ่อนแอและยากจนสักเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าผืนแผ่นดินอันงดงามจะถูกผู้รุกรานญี่ปุ่นย่ำยี กำลังของผมเองก็ยังเล็กน้อยเกินไป ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย” จางต้าเปียวพูดพลางนั่งลงบนเนินเขา
“ไหวยวน ในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นสถาบันหวงผู่รุ่นแรก คนที่ทุกคนชื่นชมที่สุดก็คือคุณ คุณอายุน้อยที่สุด แต่ทุกครั้งที่ออกรบ คุณก็พุ่งไปอยู่แนวหน้าสุดเสมอ ลองดูแผลเป็นของคุณสิ ล้วนอยู่ด้านหน้า
พวกเราต้องขับไล่พวกญี่ปุ่นไปได้แน่ ผมเชื่อว่าชัยชนะเป็นของพวกเรา คุณเองก็ต้องเชื่อเช่นกัน” นายพลน้อยกล่าวอย่างสะเทือนใจ
“ผมเชื่อครับ เพียงแต่ประชาชนชาวจีนยังต้องทนทุกข์กับความยากลำบากไปอีกนาน” จางต้าเปียวกล่าว
“นี่ก็ช่วยไม่ได้ ประเทศเราอ่อนแอมานานเกินไปแล้ว ย่อมต้องจ่ายราคาสำหรับความล้าหลังในอดีต แต่เราจะไม่ล้าหลังอยู่เช่นนี้ตลอดไป”
ทั้งสองกลับไปถึงกองบัญชาการกองพล แล้วเรียกบรรดาผู้บริหารของกองบัญชาการมาประชุมหารือเรื่องการขยายเขตฐานที่มั่นและจัดการฝึกทหารครั้งใหญ่ในฤดูหนาว ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน ผู้บริหารของกองบัญชาการจึงแยกย้ายกันไปประจำหน่วยต่างๆ เพื่อติดตามงาน ส่วนจางต้าเปียวไปประจำกรมพันธุ์อิสระของข่งเจี๋ย
“ยินดีต้อนรับผู้บังคับบัญชาคนเก่าสู่กรมพันธุ์อิสระครับ” ข่งเจี๋ยกับหลี่เหวินอิงกล่าวพลางทำความเคารพ