หลังจากศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ลินน์ก็เกือบจะเปิดม่านมืดแห่งเวทมนตร์ออกได้แล้ว
ไม่เหมือนในเกมที่แค่กดปุ่มก็ปล่อยได้ง่าย ๆ หรือจินตนาการคาถาลึกลับสุดอลังการ
"อันที่จริง เวทมนตร์น่าจะเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งที่ซับซ้อนและครอบคลุมหลายแขนงวิชา"
ควบคุมมานาในปริมาณที่เหมาะสม ปลดปล่อยออกมาอย่างประณีตผ่านสมการที่สร้างขึ้น นี่คือแก่นแท้ของเวทมนตร์
ยิ่งระดับเวทมนตร์สูงขึ้น สมการที่ต้องสร้างก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น
เพียงแค่เวทมนตร์ไฟระดับสาม 'เพลิงระเบิด' ที่เขาพลิกอ่านเจอ การสร้างสมการคาถาก็เกี่ยวข้องกับความรู้อย่างคณิตศาสตร์ชั้นสูงและพีชคณิตเชิงเส้นจากชาติก่อนของเขาแล้ว
หนังสือหนาเท่าก้อนอิฐเล่มหนึ่ง เกินครึ่งเป็นเนื้อหาความรู้ทางคณิตศาสตร์แทบทั้งสิ้น
"ไม่แปลกใจเลยที่จอมเวทในโลกนี้จะมีค่าตัวแพงขนาดนี้"
เขาว่ากันว่า คนเราเมื่อจนมุมแล้วทำได้ทุกอย่าง แต่คณิตศาสตร์ชั้นสูงน่ะทำไม่ได้
เวทมนตร์ก็เช่นกัน
"ไอ้นี่มันไม่ใช่แค่พยายามแล้วจะเรียนได้จริง ๆ นะ"
ทั้งความเข้าใจ สมาธิ และความสามารถในการคำนวณ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ทั้งสิ้น
แต่สำหรับลินน์แล้วล่ะก็...
"ฮี่ ๆ ๆ ของแบบนี้ข้ามีเท่าไหร่ก็ได้!"
【ความผูกพันของแม่มดเพลิงบาป (ทอง): ประสิทธิภาพการฝึกเวทมนตร์ไฟเพิ่มขึ้น 1000%, พลังเวทมนตร์ไฟที่ใช้เพิ่มขึ้น +100%】
คำสถิตที่ขโมยมาจากลิลเลียนนี่ ดันมีพลังมากกว่าที่บรรยายไว้เสียอีก
ลินน์ที่ชาติก่อนเรียนหนังสือได้แค่ระดับกลาง ๆ ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่า:
การเรียน มันเป็นเรื่องสนุกขนาดนี้
อ่านอะไรก็เข้าใจหมด แนวคิดในการแก้โจทย์ก็ไหลลื่นราวกับเขียนเรียงความตอนฟังเพลงอีโม๋ยามดึก
ในที่สุดเขาก็เข้าใจความรู้สึกของประโยคที่ว่า "ถึงจะโง่ แต่จะเรียนแคลคูลัสไม่ไหวได้ยังไง?" เขาเป็นดั่งฟองน้ำ ดูดซับทุกหยดความชื้นที่พอจะดูดได้อย่างตะกละตะกลาม
อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาลูบหัวลิลเลียนที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าหดหู่
"ลิลเลียน ดูนี่สิ" เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง
【เวทมนตร์ไฟขั้นหนึ่ง: การปั้นร่าง】
เปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ปลายนิ้วของเขาค่อย ๆ รวมตัวกันเป็นดอกกุหลาบไฟอันงดงาม
มานาแผ่วเบาก่อตัวเป็นชั้นปกป้องกันอยู่บนนั้น เขายื่นดอกกุหลาบไฟให้ลิลเลียน
ลิลเลียนรับมาอย่างทะนุถนอม กอดมันไว้ในอ้อมอกดั่งของล้ำค่า
เธอยิ้มจนตาหยี จากนั้นก็เลียนแบบท่วงท่าการไหลเวียนของมานาของลินน์ตามอย่าง
เรียกใช้ นำทาง ปลดปล่อย
ไม่นานนัก ดอกไม้ที่งดงามไม่แพ้กันก็ก่อตัวขึ้นในมือของเธอ
เธอมองเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ในมือตัวเองอย่างตะลึง
ไม่รู้สึกถึงความร้อนแรง มีเพียงความอบอุ่นแผ่วเบา
"นี่คือ...เวทมนตร์งั้นเหรอ?"
ทันใดนั้นเธอก็กลายเป็นเด็กที่กำลังสนุกสนาน ปั้นแต่งรูปร่างของเปลวไฟอย่างกระตือรือร้น
ไม้กวาด สัตว์ พืช ลองไปทีละอย่าง
ความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ลิลเลียนกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่แล้ว
เธอพุ่งตัวขึ้นจากพื้น วิ่งวนรอบห้องสองรอบด้วยเสียงดัง เอี๊ยดอ๊าด สุดท้ายก็พุ่งชนเข้าอกของลินน์ แล้วห้อยตัวอยู่บนตัวเขาเหมือนสลอธ
"คุณชาย! ฉันทำได้แล้ว!"
"อื้ม ๆ"
"ฉันทำได้แล้วนะ!"
"ใช่ ๆ ลิลเลียนเก่งที่สุดเลย"
"อิอิ~" เธอหัวเราะแห้ง ๆ แล้วโอบคอลินน์ไว้ ก่อนจะปล่อยมือข้างหนึ่งออก
เธอหรี่ตามอง แล้วปั้นแต่งรูปร่างของเปลวไฟในมืออย่างตั้งใจ ตั้งใจมาก
那是是一朵含苞待放的花骨朵。
มันคือดอกไม้ตูมที่กำลังจะเบ่งบาน
"อันนี้...ก็จะให้คุณชาย!"
ในวินาทีที่ลินน์รับมันมา มันก็พลันเบ่งบานออกอย่างรวดเร็ว
พร้อมกับที่รอยยิ้มของลิลเลียนก็เบ่งบานตามไปด้วย
【ค่าอารมณ์ +100】
...
เจ็ดวันแห่งการเรียนรู้ที่แสนสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว
พูดตามตรง ตอนเริ่มเรียนแรก ๆ ลิลเลียนที่เพิ่งสัมผัสเวทมนตร์ได้โค้งตาจนเป็นพระจันทร์เสี้ยว เรียกคุณชายทีละคำสองคำ ถามว่าอันนี้ต้องทำยังไง? ยกยอปอพรุนลินน์จนแทบปลิว
ความรู้สึกแบบนั้น เหมือนตอนอยู่โรงเรียน รุ่นน้องสาวบริสุทธิ์น่ารักเขินอายดึงชายเสื้อคุณเบา ๆ สายตาคู่งามเหมือนกวางน้อยจ้องมองมาอย่างอ่อนโยน แล้วกระซิบว่า "พี่คะ ข้อนี้คิดยังไงเหรอ?"
ในยุคที่จอมเวทระดับต่ำมักใช้เวลาเรียนคาถาหนึ่งบทเป็นเดือน ๆ เพียงแค่ 7 วัน เวทมนตร์ไฟทั้ง 17 ชนิด ตั้งแต่อันดับ 1 ถึงอันดับ 3 ก็ถูกลินน์เชี่ยวชาญทั้งหมดแล้ว!
ส่วนลิลเลียนยิ่งน่าตกใจไปอีก ด้วยมานาที่มีอยู่อย่างเหลือเฟือ เธอเริ่มลงมือศึกษาเวทมนตร์อันดับ 4 แล้วด้วยซ้ำ
หากพวกคนแก่หัวโบราณในหอคอยจอมเวทรู้เข้า คงต้องตกใจจนขากรรไกรหลุด
แต่...
"ก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี"
"ไม่ว่าจะพูดยังไง การเริ่มต้นก็สายเกินไปแล้ว"
ลินน์ขมวดคิ้ว จ้องมองวงแหวนไฟเล็ก ๆ ที่รวมตัวกันอยู่ที่ปลายนิ้ว
ถึงจะลองผิดลองถูกเองขนาดนี้ ความคืบหน้าก็เท่าทันจังหวะก้าวของพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้แค่ฉิวเฉียด
ในเนื้อเรื่องเดิม ในยุคนี้มีอัจฉริยะที่หาชมได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี ปรากฏตัวถึงเจ็ดคนด้วยกัน!
เขาเรียกหน้าต่างสถานะปัจจุบันขึ้นมา:
【ชื่อ: ลินน์ ฟอน ไรน์ฮาร์ท】
【มานา: 3.2 (ขั้นที่ 3 ระยะเริ่มต้น!)】
【ร่างกาย: 2 (เพิ่งก้าวเข้าสู่แถวนักรบขั้นที่ 2 ได้ฉิวเฉียด)】
【เสน่ห์: 3 (หล่อเท่มาก)】
【ค่าอารมณ์: 2130】
【คำสถิตที่มี:】
【ความผูกพันของแม่มดเพลิงบาป (ทอง)】【นักฆ่าสาววัยเหมาะ (ม่วง)】【ความผูกพันกับธาตุลม (ฟ้า)】【ชื่อเสียงฉาวโฉ่ (เขียว)】
【ช่องคำสถิตว่างปัจจุบัน: 0】
'ฮาจิริระเบิดค่าอารมณ์ได้เร็วพออยู่แล้ว แต่ก็เพิ่งจะเกิน 2000 มาหมาด ๆ'
นอกจากตอนเจอหน้ากันครั้งแรกที่ระเบิดก้อนใหญ่ ๆ ได้ หลังจากนั้นก็เป็นแค่รายรับเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น
"ถ้าเร็วขนาดนี้ คิดจะแลกช่องคำสถิตสีทองสักช่องน่ะ รอไปอีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้..."
'...ถ้าอย่างนั้น ค่าของขวัญมือใหม่ของระบบก็ถือว่าใจกว้างไม่น้อยนะ แถมให้ช่องคำสถิตสีทองฟรี ๆ ตั้งแต่เริ่มเลย'
จริง ๆ แล้ว คงต้องเล็งเป้าหมายไปที่สีม่วงรองลงมาก่อนดีกว่า
"คำสถิตสีม่วงน่ะ ลิลเลียนก็มีอยู่หนึ่งอัน 【อัจฉริยะเหนือมนุษย์】 ถึงเอฟเฟกต์จะโดดเด่น แต่—"
"มันแทบไม่ได้ช่วยอะไรฉันในตอนนี้เลย"
มีพรสวรรค์โดดเด่นในทุกวงการ ขยันฝึกฝนก็จะกลายเป็นสุดยอดนักปรุงยา สุดยอดนักร่ายอาคม สุดยอดช่างตีเหล็ก...?
ไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องพวกนี้ต้องใช้เวลาขัดเกลานานแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอยากได้พวกที่เรียกว่าสุดยอดน่ะ...
"ฉันจ้างมาตรง ๆ ก็จบสิ"
ลินน์ตบมือทั้งสองข้างเข้าหากัน
มีอะไรก็ไปอ้อนท่านพ่อดยุคสิ จะเรียกค่าเท่าไหร่ก็ว่าไป ไรน์ฮาร์ทมีแต่จะยื่นราคาที่คุณปฏิเสธไม่ได้ให้เสมอ
ส่วนสิ่งที่ฉันขาดแคลนที่สุดตอนนี้—
"ถึงเวทมนตร์จะก้าวหน้าเร็ว แต่ร่างกายนี่กลับเดินอยู่กับที่เลย"
ถ้าหาคนดี ๆ สักคน... ฉันหมายถึงครูผู้สอนได้ ก็คงดี ที่จะได้ขโมยคำสถิตเกี่ยวกับร่างกายอันแข็งแกร่งมาสักอัน
ลินน์นอนแผ่เป็นตัวกางเขนอยู่บนพื้น คิดแผนอยู่ในใจ
ในช่วงเวลานี้ จะมีคนที่ปรากฏตัวแถวเขตเฉาเซิง มีพลังแข็งแกร่ง และเก่งด้านการสอนด้วย...
"กึก ๆ—"
เสียงรองเท้าส้นสูงเดินใกล้เข้ามาอย่างช้า ๆ
หัวหน้าสาวใช้ยังคงรักษาสีหน้านิ่งเฉยตามปกติ เธอย่อตัวลงนั่งยอง ๆ
"คุณชาย ได้เวลาอาหารแล้วเจ้าค่ะ"
นางเหลือบมองหนังสือที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นห้อง และลิลเลียนที่นอนหลับอยู่อย่างสงบสุขท่ามกลางกองหนังสือเหล่านั้น แล้วก็ลดระดับเสียงลงโดยไม่รู้ตัว
"คุณชายทำอะไรคุณหนูลิลเลียนไว้หนักหนานะเจ้าคะ~"
"ไหนมี哪儿 ฉันต่างหากที่โดนเธอรีดเค้นจนหมดสภาพ (หมายถึงความรู้)"
ลินน์ใช้มือทั้งสองข้างยันพื้นข้างหลัง สายตาด้านหน้าก็ถูกสิ่งที่มีน้ำหนักพอสมควรตั้งตระหง่าน "ตึ๊ง~" เข้ามาบดบังจนมิด
ว่าแต่...
"มองเห็นท้องฟ้าได้แค่ครึ่งเดียวเลยนะ"
สายตาเย็นชาที่ส่งลงมาจากด้านบนยิ่งเย็นเยียบลงเรื่อย ๆ แถมยังแฝงด้วยความรังเกียจอีกเล็กน้อย
มือเย็นเฉียบวางบนหน้าผากของลินน์อย่างแผ่วเบา
【เป็นไปตามเงื่อนไขการสัมผัสร่างกาย คำสถิตของเป้าหมายถูกเปิดเผย】
สิ่งที่มีน้ำหนักพอสมควรนั้นสั่นไหวเล็กน้อย แล้วจู่ ๆ ก็แสดงหน้าต่างสถานะของเจ้าของมันออกมา
【เซน่า ไรน์ฮาร์ท】
【ตำแหน่ง: หัวหน้าสาวใช้; ปีศาจกระบี่】
【มานา: 4.1 (จอมเวทขั้นที่ 4 ผู้มีมานาอุดมสมบูรณ์)】
【ร่างกาย: 7.9 (มหานักรบขั้นที่ 7 ผู้เหนือกว่าปุถุชน)】
【เสน่ห์: 2.5 (สาวงามหนึ่งในหมื่น)】
【นักรบดาบเริงรำ (ม่วง)】【รักการสอนคน (ฟ้า)】【ผู้เชี่ยวชาญอาวุธ (ม่วง)】【สัญชาตญาณสังหาร (ฟ้า)】【ยอดฝีมืองานบ้าน (ขาว)】【ร่างงดงามนุ่มนวล (เขียว)】...
...ต้องบอกว่าสมกับเป็นตระกูลไรน์ฮาร์ทจริง ๆ นะ?
นักรบขั้นสูงสุดระดับแนวหน้าของอาณาจักร ยอมลดตัวมาเป็นแค่หัวหน้าสาวใช้?
หามาตั้งนาน ที่แท้ต้นขาที่แข็งแรงก็อยู่ข้าง ๆ ฉันนี่เอง!
ลินน์จับมือเล็ก ๆ นุ่มนวลของเซน่าไว้แน่น แล้วเอ่ยขอร้องเสียงดัง:
"เซน่า ฉันอยากเรียนวิชาดาบ!"