จ้านเยี่ยนเซินเป็นคนเย่อหยิ่งและเย็นชาอยู่เสมอ วันนี้กลับเป็นฝ่ายพาสาวสวยมาร่วมงานเลี้ยงด้วยตัวเอง แค่นี้ก็เหนือความคาดหมายแล้ว
แต่ที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เจียงหลีโม่กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
ตรงกันข้าม เจียงหลีโม่กลับคอยสังเกตสีหน้าของเจียงเฉินอยู่ตลอด
เจียงเฉินหน้าขรึมลงจริง ๆ ชาติก่อนเจียงเฉินกับจ้านเยี่ยนเซินแตกหักกันเพราะเรื่องนี้ จะบอกว่าเจียงเฉินทำไปเพื่อน้องสาว หรือเพื่อจี้เนี่ยน ก็พูดยาก เจียงเฉินลงมือชกจ้านเยี่ยนเซิน ส่วนอีกฝ่ายก็เอาคืนอย่างหนักหน่วงและเด็ดขาดยิ่งกว่า...
จนเจียงเฉินล้มกองกับพื้น
จี้เนี่ยนย่อมเข้าข้างจ้านเยี่ยนเซินอยู่แล้ว
【เจียงเฉิน ฉันไม่ได้ชอบคุณ คนที่ฉันชอบคือจ้านเยี่ยนเซิน!】
คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธของจี้เนี่ยน ทำให้เรื่องที่เจียงเฉินชอบจี้เนี่ยนกลายเป็นความจริงไปทันที
ตอนนั้นเจียงเฉินมีใจให้จี้เนี่ยนจริง ๆ แต่ก็แค่รู้สึกดีด้วยเท่านั้น เขาไม่เคยทำอะไรเพื่อไล่ตามจีบเธอเลย ทว่าภายหลังข่าวลือกลับยิ่งแพร่สะพัด ราวกับว่าเจียงเฉินหลงรักจี้เนี่ยนอย่างถอนตัวไม่ขึ้น
สองตระกูลผู้มั่งคั่งที่สุดในไห่เฉิงแย่งชิงผู้หญิงคนเดียวกัน เรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่คนนอกพูดถึงกันอย่างออกรส
เรื่องนี้ยังช่วยเพิ่มเสน่ห์ที่มองไม่เห็นให้จี้เนี่ยนไม่น้อย
ถึงขั้นมีคนตั้งโต๊ะพนันกันอย่างบ้าคลั่งว่าคุณหนูจี้จะเลือกใครในท้ายที่สุด—
พอได้ยินว่าผู้ชนะคือจ้านเยี่ยนเซิน แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องมาก่อนก็ยังพูดว่า สมแล้ว คนที่เคยเห็นจ้านเยี่ยนเซินไม่มีใครพูดว่าเขาไม่หล่อสักคน ตระกูลจ้านยังเป็นผู้เสียภาษีรายใหญ่ที่สุดในไห่เฉิงด้วย เจียงเฉินกับเครือเจียงเซิ่งจะเอาอะไรไปเทียบได้
วันนั้นพี่น้องทั้งสองเสียหน้าอย่างยับเยิน
พอมานึกย้อนดู เจียงเฉินกับเจียงหลีโม่ต่างก็เหมือนถูกใช้เป็นเครื่องมือ
เจียงหลีโม่กำแก้วเหล้าแน่น แววตาหม่นลงเล็กน้อย เรื่องนี้ภายหลังยังถูกคนจงใจแพร่ไปถึงเฉียวชิงอวี๋แห่งตระกูลเฉียว ซึ่งกำลังคุยเรื่องแต่งงานกับเจียงเฉินด้วย
แม้หลังจากเฉียวชิงอวี๋แต่งงานกับเจียงเฉินแล้ว พี่สะใภ้ก็ยังหึงหวงเรื่องเก่า ๆ และคอยขุดเรื่องนั้นขึ้นมาพูดอยู่เรื่อย
เจียงเฉินนี่ก็ช่างน่าสงสารจริง ๆ
ยังดีที่ครั้งนี้เจียงหลีโม่เตรียมตัวมาอย่างดี เธอพูดล่วงหน้าแล้วว่าไม่ได้ชอบจ้านเยี่ยนเซิน เจียงเฉินจึงดูเหมือนไม่มีเหตุผลให้ระเบิดอารมณ์อีก
เมื่อเห็นมือของพี่ชายที่วางอยู่บนตักค่อย ๆ กำแน่นเป็นหมัด มือขาวผ่องของเจียงหลีโม่ก็วางทับลงบนมือเขา แล้วค่อย ๆ กุมไว้...
ถึงจะทำเพื่อพี่สะใภ้ในอนาคต ครั้งนี้เธอก็จะห้ามไม่ให้เจียงเฉินทำอะไรโง่ ๆ อีก...
จี้เนี่ยนนั่งชิดอยู่ข้างจ้านเยี่ยนเซิน พลางมองเจียงหลีโม่ เธอคิดว่าเจียงหลีโม่จะระเบิดอารมณ์ คุ้มคลั่งและพูดว่าเป็นคนช่วยจ้านเยี่ยนเซินในคืนนั้น
แต่เห็นได้ชัดว่าเธอคาดผิด
สายตาของเจียงหลีโม่จับจ้องอยู่ที่พี่ชายตลอดเวลา
จี้เนี่ยนประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพบว่าในห้องรับรองไม่ได้มีแค่เธอคนเดียวที่สนใจเจียงหลีโม่ ลู่จิ่งเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “พวกคุณพี่น้องรักใคร่กันดีจริง ๆ...”
เจียงหลีโม่เงยหน้ามองลู่จิ่งอย่างเย็นชา ก่อนจะปล่อยมือจากเจียงเฉิน
เจียงเฉินไม่ได้อยู่ต่อนาน เขายกแก้วขึ้นดื่มจนหมด แล้วดึงเจียงหลีโม่ให้ลุกขึ้น “ที่บ้านยังมีธุระ พวกเราขอตัวก่อน...”
ลู่จิ่งอุทาน “อ้าว” ด้วยน้ำเสียงคล้ายผิดหวัง “กลับกันเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
เจียงเฉินตอบรับสั้น ๆ โดยไม่ได้ทักทายจ้านเยี่ยนเซินสักคำ แล้วดึงเจียงหลีโม่เดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
จ้านเยี่ยนเซินเพียงเหลือบมองประตูตอนที่เงาของพี่น้องทั้งสองกำลังจะลับหายไป
……
หลังจากทั้งคู่จากไป ห้องรับรองก็เงียบลงในพริบตา
ทุกคนต่างประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเจียงหลีโม่
เจียงหลีโม่ยอมเดินตามเจียงเฉินไปอย่างว่าง่ายแบบนี้จริง ๆ เหรอ?
เธอพูดง่ายแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
จากนั้นจี้เนี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่า เจียงหลีโม่อาจกำลังโกรธมาก แต่รู้ว่าโกรธไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะนิสัยของจ้านเยี่ยนเซินไม่ใช่คนที่จะยอมทำตามเพียงเพราะใครอาละวาดใส่
หรือไม่เธอก็อาจกำลังวางแผนแก้แค้นครั้งใหญ่
วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือไปขอความช่วยเหลือจากคุณปู่จ้าน คนที่ตั้งใจจะให้เจียงหลีโม่แต่งเข้าตระกูลจ้านก็คือคุณปู่จ้าน เจียงหลีโม่เคยพูดเองว่าคุณปู่จ้านชอบเธอมาก และอยากให้เธอเป็นหลานสะใภ้
พอคิดถึงตรงนี้ จี้เนี่ยนก็ขมวดคิ้ว...
ไม่แน่ตอนนี้เจียงหลีโม่อาจกำลังไปฟ้องคุณปู่จ้านอยู่ก็ได้
สิ่งที่จี้เนี่ยนนึกถึง คนอื่นย่อมนึกถึงได้เหมือนกัน
ดูเหมือนลู่จิ่งจะคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงพูดว่า “พี่จ้าน ผมแนะนำให้ปิดโทรศัพท์ตอนนี้เลย...”
ลู่ฉือ ลูกพี่ลูกน้องของลู่จิ่งได้ยินดังนั้นก็ถามว่า “หมายถึงหลีโม่กับเจียงเฉินไปฟ้องคุณปู่จ้านเหรอ?”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
จี้เนี่ยนได้ยินแล้วก็ยิ้มบาง ๆ
จ้านเยี่ยนเซินไม่พูดอะไร สีหน้าไร้อารมณ์ และไม่ได้ทำตามคำแนะนำของลู่จิ่งด้วยการปิดโทรศัพท์ เขาเพียงยกแก้วขึ้นจิบเหล้า
หลังจากงานเลี้ยงเลิกราและทุกคนออกจากคลับ คุณปู่จ้านก็ยังไม่ได้โทรมา
จี้เนี่ยนรู้สึกไม่สบายใจ เธอไม่ได้กลัวว่าเจียงหลีโม่จะไปฟ้อง แต่กลับเป็นพฤติกรรมผิดปกติของเจียงหลีโม่ที่ทำให้เธอไม่สบายใจ
ดูเหมือนเจียงหลีโม่จะหลุดพ้นจากการควบคุมของเธอไปแล้ว
จ้านเยี่ยนเซินสังเกตเห็นอารมณ์ของเธอ จึงบีบมือเธอเบา ๆ เพื่อปลอบ “ไม่เป็นไร มีผมอยู่ทั้งคน”
จี้เนี่ยนถึงได้ยิ้มอย่างโล่งใจ
ทุกคนมองจ้านเยี่ยนเซินที่กุมมือจี้เนี่ยนไว้ ท่าทีปกป้องเธออย่างชัดเจน
ทุกคนต่างคิดว่าครั้งนี้เจียงหลีโม่คงจบเห่แล้ว
คงกำลังกลับไปร้องไห้ฟูมฟายอยู่ที่บ้านแน่ ๆ
……
หลายวันผ่านไป พวกเพื่อนของจ้านเยี่ยนเซินต่างรอชมเรื่องสนุก ใคร ๆ ก็คิดว่าเจียงหลีโม่ต้องควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ร้องไห้หนักราวกับพายุโหมกระหน่ำ และคลุ้มคลั่งเสียสติ
เพราะเธอรักจ้านเยี่ยนเซินมากขนาดนั้น
แต่สิ่งที่พวกเขารอคอยกลับเป็น—
【เจียงหลีโม่เดินทางไปต่างประเทศแล้ว】
【เจียงเฉินกำลังดูตัวกับคุณหนูตระกูลเฉียว】
ไม่มีอารมณ์เสียจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ไม่มีอาการคลุ้มคลั่ง เธอจากไปเงียบ ๆ โดยไม่บอกใครสักคำ
ลู่จิ่งพูดถึงเรื่องที่เจียงหลีโม่ไปต่างประเทศในกลุ่ม ทุกคนในกลุ่มก็เงียบกันหมด
ท่าทีที่ไม่โวยวายไม่เอะอะของเธอกลับทำให้ผู้คนรู้สึกสงสารขึ้นมานิด ๆ
แต่ไม่นานหลังจากลู่จิ่งเพิ่มจี้เนี่ยนเข้ากลุ่ม ก็ไม่มีใครพูดถึงเจียงหลีโม่อีก
ทุกคนเริ่มทักทายหญิงสาวผู้มีชื่อเสียงว่าเป็นคนเก่งและมีพรสวรรค์แห่งไห่เฉิงกันอย่างคึกคัก
……
เจียงหลีโม่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกา และเช่าบ้านอยู่ใกล้เมืองมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ตอนกำลังซื้อของใช้จำเป็นที่คอสต์โค เธอก็ได้รับโทรศัพท์จากเมิ่งอี๋หลาน
“หลีโม่ เธอไปพักใจใช่ไหม?”
“ไม่ใช่สักหน่อย แค่เดินทางท่องเที่ยวหลังเรียนจบ วางแผนไว้นานแล้ว”
“หลีโม่ ฉันนึกว่าเธอจะมาร้องไห้ฟูมฟายกอดฉัน ให้เหล้าช่วยชาตัวเอง แล้วลากฉันไปไนต์คลับเพื่อเรียกนายแบบมาสิบคนซะอีก ทำไมถึงไปต่างประเทศแบบเงียบเชียบอย่างนี้...”
เจียงหลีโม่กำลังเทียบราคาสินค้าอยู่ที่คอสต์โค เธอยิ้มแล้วพูดว่า “เธออยากดูนายแบบเองมากกว่าใช่ไหม?”
“โดนจับได้ซะแล้ว” เมิ่งอี๋หลานหัวเราะคิกคักอยู่ปลายสาย “ไปพักใจก็ดีแล้ว ถ้ารู้สึกเสียใจก็ต้องบอกฉันนะ”
“ฉันไม่ได้ไปพักใจจริง ๆ”
เห็นได้ชัดว่าเมิ่งอี๋หลานยังไม่เชื่อ
เจียงหลีโม่คิดว่าคงต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำในภายหลัง จึงเปลี่ยนเรื่องพูด “อี๋หลาน พอกลับประเทศฉันก็จะไปทำงานที่เจียงเซิ่งทันที ต่อไปเราอาจมีโอกาสเจอกันน้อยลง...”
“ฉันพนันเลยว่าเธอทำงานไม่ถึงอาทิตย์ ก็กลับมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับฉัน แล้วเรียนจบปริญญาโทก่อนแต่งงานกับจ้านเยี่ยนเซินแน่” เมิ่งอี๋หลานพูดออกมาโดยไม่ทันคิด
เจียงหลีโม่ชะงักไปเล็กน้อย
ชาตินี้เธอจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก
ชาติก่อนพ่อกับพี่ชายต่างก็เสียชีวิต
ทั้งหมดเป็นเพราะเธอมองคนผิด
ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องเหล่านั้น เจียงหลีโม่ก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดแทงทะลุหัวใจ สมองที่เคยหมกมุ่นกับความรักจนเต็มสิบระดับมอดดับเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว
“ไม่หรอก ตอนนี้ฉันไม่ได้ชอบเขาแล้วแม้แต่นิดเดียว ฉันสัญญา”
……
เจียงหลีโม่อยู่ต่างประเทศนานถึงครึ่งปี
ครั้งนี้เธอไม่ได้เดินทางไปพักผ่อนอย่างเดียว เธอจดทะเบียนบริษัทลงทุนในต่างประเทศ ทั้งยังได้รู้จักนักศึกษาหลายคนใกล้เมืองมหาวิทยาลัย ซึ่งต่อมาล้วนกลายเป็นวิศวกรชาวจีนที่มีชื่อเสียง เธอหวังว่าจะร่วมลงทุนกับพวกเขา และด้วยความใจกว้างกับจริงใจของเธอ จึงเกลี้ยกล่อมให้หลายคนยอมร่วมมือด้วยได้
แต่ในสายตาคนนอก เธอแค่หนีปัญหาไปเท่านั้น
พ่อแม่เป็นห่วงเธอมาก จึงส่งเงินมาให้บ่อย ๆ พอดีเจียงหลีโม่ก็นำเงินที่พ่อแม่ให้มา รวมถึงเงินเก็บที่สะสมไว้หลายปี ไปจ่ายค่าเช่าบริษัทใหม่และเงินเดือนพนักงานตำแหน่งพื้นฐานทั้งหมด
หลังจากอยู่ต่างประเทศได้ครึ่งปี เธอก็กลับประเทศ ก่อนกลับยังซื้อของขวัญให้พ่อแม่กับพี่ชาย และซื้อเครื่องประดับมาฝากพี่สะใภ้ในอนาคตด้วย
ตอนยื่นของขวัญให้เจียงเฉิน เขามองเธออย่างไม่อยากเชื่อ “พี่ยังไม่ได้ซื้ออะไรให้เฉียวชิงอวี๋เลย แต่เธอจัดการให้พี่แล้วเหรอ?”
“ก็รู้อยู่แล้วว่าพี่ไม่เคยซื้อให้ งั้นก็ให้เป็นชื่อพี่สิ พี่สะใภ้ในอนาคตจะได้รักพี่มากขึ้นอีกหน่อย”
เจียงเฉินคิดว่าเฉียวชิงอวี๋ชอบเขามากพอแล้ว เวลาเธอมองเขาก็มีแต่แววตาชื่นชม ยังต้องซื้อของขวัญอีกเหรอ?
ประธานเจียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ฟังน้องสาวเถอะ ไหน ๆ ก็คบกันแล้ว ก็ต้องแสดงความจริงใจหน่อย”
คุณนายเจียงก็ช่วยพูดเสริมอยู่ข้าง ๆ “ใช่แล้ว ชิงอวี๋เป็นผู้หญิงดี ๆ อย่าปล่อยให้เธอต้องน้อยใจล่ะ”
“แต่ว่า...” เจียงไป๋ชางส่งของขวัญคืนให้เจียงหลีโม่โดยยังไม่ได้แกะ “พวกเราไม่ขาดของขวัญหรอก ของพ่อกับแม่ เอาไปให้คุณลุงจ้านกับคุณป้าจ้านเถอะ พ่อกับแม่ไม่ต้องการ”
เจียงหลีโม่ “……”
“พอเถอะ” ยังดีที่เจียงเฉินช่วยพูด “ตอนนี้จ้านเยี่ยนเซินกำลังสนิทสนมกับลูกสาวตระกูลจี้ น้องก็ไม่ต้องไปเอาใจรัฐมนตรีจ้านกับคุณนายจ้านแล้ว”
เจียงไป๋ชางกล่าวว่า “ถึงจะมีข่าวลืออยู่บ้าง แต่เรื่องที่เยี่ยนเซินกับลูกสาวตระกูลจี้เป็นอย่างไร พ่อก็ยังไม่เคยได้ยินจากปากเขาเอง...”
เจียงหลีโม่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เธอไม่ได้โต้เถียงในทันที เพียงพูดกับพ่อแม่อย่างเรียบเฉยว่า “หนูซื้อของให้อีกชุดแล้ว ของชิ้นนี้พ่อกับแม่เก็บไว้ใช้เองเถอะ”
คราวนี้พ่อแม่เจียงถึงได้ยอมรับของขวัญอย่างสบายใจ
ที่จริงเจียงหลีโม่ไม่ได้ซื้อของขวัญให้พ่อแม่ตระกูลจ้านเลย
เธอแค่พูดไปเพื่อให้พ่อแม่สบายใจเท่านั้น
ชาติก่อนเธอเอาแต่ทุ่มเทให้ผู้ชายจนละเลยครอบครัว คอยจัดการทุกเรื่องให้จ้านเยี่ยนเซิน ตั้งแต่เตรียมเสื้อผ้า เตรียมน้ำอาบ ไปจนถึงซื้อของขวัญและดูแลพ่อแม่ของเขา แต่กลับไม่เคยซื้อแม้แต่เนกไทสักเส้นให้พ่อของตัวเอง สุดท้ายต้องสูญเสียทุกสิ่ง เมื่อนึกย้อนกลับไป จุดจบเช่นนั้นก็ถือว่าเธอเป็นคนก่อขึ้นเอง
ได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เจียงหลีโม่ตั้งใจเพียงว่าจะกตัญญูต่อพ่อแม่และดูแลครอบครัวให้ดี
พ่ออยากให้เธอไปเอาใจพ่อแม่ตระกูลจ้านต่อ เรื่องนั้นไม่มีทางเป็นไปได้
เธอจะไปตระกูลจ้านสักครั้ง และพูดกับคุณนายจ้านให้ชัดเจนเรื่องยกเลิกการหมั้น
ผ่านมาครึ่งปีแล้ว พ่อแม่ตระกูลจ้านก็น่าจะรู้จักจี้เนี่ยนแล้ว ถึงเวลาที่เธอควรสะสางเรื่องระหว่างตัวเองกับจ้านเยี่ยนเซินให้จบเสียที