หยงชางหดม่านตากะทันหัน กำลังจะสาวเท้าก้าวไปข้างหน้า กลับเห็นฉู่หยุนเฟยราวกับมีดวงตาอยู่ด้านหลัง พลิกตัวหลบหลีกการโจมตีของฉู่หยุนเจี่ยวอย่างคล่องแคล่ว อาศัยจังหวะยกเท้าถีบออกไป โครมหนึ่งที่ถีบฉู่หยุนเจี่ยวตกทะเลสาบ
ตูม!
ละอองน้ำกระเซ็นซ่าน
เท้าของหยงชางแข็งค้าง นึกพิศวงยิ่งนักเมื่อเห็นหัตถ์วรยุทธ์ที่ฉู่หยุนเฟยโชว์ออกราวกับเมฆาล่องลมไหลรื่น ไหวดุจสายน้ำ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบสนองเช่นไร
"อ๊า! ช่วยด้วย!" ฉู่หยุนเจี่ยวตะเกียกตะกายไม่หยุดในน้ำ "มา... มีผู้ใด! อ๊า... ช่วยด้วย ช่วย... ช่วยด้วย..."
ฉู่หยุนเฟยยืนมองอยู่ริมทะเลสาบด้วยสายตาเย็นชา รอจนฉู่หยุนเจี่ยวพยายามตะเกียกตะกายอยู่ในทะเลสาบจนย่ำแย่เต็มที เสียงถึงดังสั่งว่า "เชิ่งเซี่ย จับนางขึ้นมา"
"เจ้าค่ะ!" ร่างของเชิ่งเซี่ยวูบหนึ่ง มลายหาย ทะยานกายลิ่วลม ปลายเท้าแตะบนผิวทะเลสาบ ยื่นมือออกไปคว้าหวิบเดียว ฉวยฉู่หยุนเจี่ยวที่สำลักน้ำไปหลายอึกขึ้นมาจากสายน้ำ
กลับถึงริมทะเลสาบ มือของเชิ่งเซี่ยสะบัดทิ้ง ฉู่หยุนเจี่ยวทั้งร่างสภาพสรนกตกน้ำจึงถูกเหวี่ยงสู่พื้น
ฉู่หยุนเฟยย่อกายลงนั่งยองตรงหน้านาง รอยยิ้มเยียบเย็นหยาดเยือก "ฉู่หยุนเจี่ยว ตำแหน่งพระสนมชั้นชายา ยังว่าเป็นการลดเกียรติเจ้าลง อย่างไรก็ตาม หากเจ้ายังรักใคร่พี่เขยของตนเองถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะต้องเดือดร้อนว่าลดเกียรติเจ้าให้ลำบากเพียงชั่วครู่หนึ่งเล่า?"
กล่าวจบคำนี้ ฉู่หยุนเฟยยืนกายตรงขึ้น เอ่ยสั่งอย่างเย็นชา "เชิ่งเซี่ย เป่าฉาน จัดเก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ ฮูหยินพระองค์ชายจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมตามลำพัง"
"เจ้าค่ะ ฮูหยินพระองค์ชาย!"
"แค๊ก ๆ! แค๊ก แค๊ก แค๊ก..." ฉู่หยุนเจี่ยวพยุงกายครึ่งหนึ่ง ไอราวกับปอดไห้กระอัก "แค๊ก แค๊ก... ฉู่หยุนเฟย เจ้าคนชั่วช้าต่ำทราม! ข้าต้องให้เจ้าตายไม่มีที่ฝังศพ!"
"คุณหนู คุณหนู!" สาวใช้ร้อนใจยอบกายลงข้าง ๆ นาง มองนางด้วยความร้อนรน "คุณหนูไม่เป็นอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?"
ฉู่หยุนเจี่ยวกำลังจะคำรามขึ้นมาว่า "เจ้าตาบอดหรือ?!"
เงยหน้าขึ้นกลับเห็นชายผ้าคลุมสีดำ
ติดตามด้วยรองเท้าบู๊ตหนังกวางสีดำปักลายเมฆมงคลชั้นดี ค่อย ๆ เผยสู่สายตา
ความโกรธในอกฉู่หยุนเจี่ยวมลายหายไปหมดสิ้น ปาดน้ำตาสะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนาและทุกข์ทน กดหน้าอกเบา ๆ ไอแผ่วเบา "แค๊ก แค๊ก แค๊ก..."
หยงชางก้มศีรษะมองนางอยู่นานก่อนจะยื่นมือประคองนางขึ้นจากพื้น ใบหน้าอันหล่อเหลางดงามปรากฏแววหม่นหมองอึมครึม "เรื่องนี้ เปิ่นหวังจะจัดการสะสางให้เสร็จเร็ววันเข้า เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ"
"หวังเหยอ!" ฉู่หยุนเจี่ยวเท้าสะดุดยอบกายเทลงในอ้อมอกของเขาอย่างถือโอกาส ขอบตาแดงเรื่อร่ำไห้เหมือนบุปผาอาบวารี "ฮือ ฮือ หม่อมฉันเกือบจมน้ำตายอยู่รอมร่อแล้ว ฮือ ฮือ ฮือ ทำให้ข้าตกใจแทบตาย ทำให้ข้าตกใจแทบตาย..."
ทั่วกายนางเปียกชุ่มละลุ่มหยดน้ำหยาดติ๋ง ๆ ฤดูใบไม้ผลิ สายน้ำในทะเลสาบยังพาไอเย็นเยียบอยู่ ฉู่หยุนเจี่ยวหนาวจนหน้าเขียวซีดขาว
หยงชางกล้ำกลืนความรังเกียจ เอามือตบไหล่นางเบา ๆ "เปิ่นหวังจะทวงความยุติธรรมให้เจ้า—"
ยังไม่ทันสิ้นคำ จู่ ๆ ร่างของฉู่หยุนเจี่ยวก็เอนเฉียงลง อ่อนระทวยหมดสติไป
การเคลื่อนไหวของหยงชางชะงักค้างแข็ง ริมฝีปากบางเม้มแน่น สายตาพื้นบึ้งมีคมห้าวดุร้ายซ่อนเร้น
ผินหน้าไปมองสาวใช้ของฉู่หยุนเจี่ยว เขาเอ่ยอย่างเย็นชาไม่แยแส "พาคุณหนูของเจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ตำหนักสว่างจันทรา อีกประเดี๋ยวเปิ่นหวังจะส่งนางกลับไป"
กล่าวพลางไม่รอให้สาวใช้ตอบสนอง ผลักตัวฉู่หยุนเจี่ยวใส่อ้อมกอดนาง หันกายเดินจากไปของตนเอง
"คุณหนูรอง!" สาวใช้เถาเยว่ประคองนางด้วยความเป็นห่วง "คุณหนูเป็นอย่างไรบ้าง?"
ฉู่หยุนเจี่ยวที่แสร้งสลบลืมตาขึ้น ค้นพบว่าหยงชางจากไปแล้ว แค้นจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ฉู่หยุนเฟย ข้ากับเจ้าไม่ตายไม่เลิก!"
......
ฉู่หยุนเฟยกลับมาถึงเรือนบุษราคัม สั่งการเชิ่งเซี่ยกับเป่าฉานตรง ๆ ว่าให้จัดเก็บข้าวของ "หยิบฉวยอาภรณ์สำหรับเปลี่ยนผลัดสักสองสามชุดก็พอ"
"เจ้าค่ะ"
ฉู่หยุนเฟยก้าวไปถึงริมหน้าต่าง เหม่อมองนอกหน้าต่างด้วยความขบคิด ในห้วงความคิดโถมทับถาโถมมาเหมือนเกลียวคลื่นซัดสาด
นางหลับตาลงแนบกับบานหน้าต่างบางเบา จิตใจหวนคืนสู่อดีตกาลชาติก่อน
ชาติก่อนก็เป็นยามนี้ หยงชางพลันเปลี่ยนแปรละทิ้งความอ่อนหวานในวาน ฮึดสู้เด็ดเดี่ยวจะหย่าภรรยา ต้นเหตุก็เพื่อการรับฉู่หยุนเจี่ยวเข้าจวน ให้พระองค์ชายาชายาเอกผู้พี่ร่วมบิดาต้องหลีกทางให้นาง
นางไม่รู้ว่าเหตุใดหยงชางจึงกลับใจกะทันหัน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนเช่นนั้นจึงถูกใจฉู่หยุนเจี่ยวได้ แต่ยามนั้นนางอุปนิสัยหยิ่งทะนงลำพองเดี่ยว ไม่ยอมก้มหัวต่ำศักดิ์ศรียึดมัดเหนี่ยวรั้ง ด้วยความเดือดดาลที่ถึงที่สุดจึงตั้งครรภ์อ่อนออกจากจวนหวัง
ถือใบหย่ากลับถึงตระกูลฉู่ บิดานางตวาดว่า นางขายขายขี้หน้านามสกุลฉู่ ว่ากล่าวว่านางต้องเป็นผู้มีจิตใจคับแคบ ความประพฤติส่วนตัวเสื่อมทราม ประกอบการอันผิดที่หวังสงครามไม่อาจทนรับได้ จึงถูกหย่าร้างทิ้งกลับบ้าน
ไม่เคยเอ่ยถึงแม้ครึ่งคำว่าบุตรีอนุผู้เขารักใคร่โปรดปรานยิ่ง แย่งชิงพี่เขยของตนเอง
อี๋เหนียงเฉินเยาะเย้ยย่ำยีหยันหยามเปรียบเปรยอยู่ทุกวี่วัน กล่าวว่าฉู่หยุนเจี่ยวคืออิสตรีผู้เพียบพร้อมเหมาะสมคู่ควรแก่หวังเหยอที่สุด
เพื่อปกปิดปกคลุมพฤติกรรมต่ำช้าของฉู่หยุนเจี่ยว อี๋เหนียงเฉินทุ่มหมดแรงกำลังทำลายชื่อเสียงของนางอย่างไม่รั้งรอ กล่าวว่านางมากรักมักโลเลมักมากชู้สาว จึงถูกหวังเหยอหย่าทิ้ง
ชั่วข้ามคืนนางต้องสูญเสียชื่อเสียงแหลกลาญ กลายเป็นตัวตลกขบขันของทั่วทั้งราชธานี
มารดาของนางผิดหวังสุดสิ้นมาแต่เนิ่นนานแล้วสำหรับครอบครัวใหญ่นี้รวมทั้งบิดาอยู่ในนั้น ในยามนางตกทุกข์ได้ยากถึงคราวลำบาก ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในที่สุดว่า จะหย่าขาดกับบุรุษผู้เป็นสามี หลีกทางให้อนุผู้มีค่าเสมือนดวงใจดวงแก้วของเขา
หลังจากนั้น มารดาบุตรีทั้งคู่รีบเร่งจากไปจากราชธานีในราตรีกาล มุ่งหน้าหลั่งไหลสู่เมืองหลังหยาไกลถึงพันลี้
คู่รักร่วมทุกข์สุขกันมาเช้าวันหนึ่งพลันแปรเปลี่ยนกลายเป็นศัตรู สามีผู้ใจดำไร้รักเปลี่ยนแปลงความรักใคร่ไปหาผู้อื่น ข่าวลือคำนินทาภายนอกทุกประโยคล้วนเฉียบคมดั่งมีดแทง... ทั้งหมดทั้งสิ้นทั้งมวลนี้ ล้วนทำให้ฉู่หยุนเฟยทุกข์ทนขัดเคืองอัดอั้น
ซ้ำเติมด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล วันที่ถึงเมืองหลังหยา บุตรในครรภ์ก็เป็นอันต้องสูญสิ้น
วันนั้น ในใจของฉู่หยุนเฟยเกิดความแค้นท่วมฟ้าทะลวงสวรรค์
โลหิตสีแดงสด สีแดงฉานแสบตา ข้าวของสำคัญที่สุดในชีวีค่อย ๆ สูญเสียไปจากภายในกาย... ฝังแน่นประดุจจารจารึกไว้ในกระดูกดำ ไม่อาจลืมเลือน
หลายปีถัดมา นางอยู่ภายในเมืองหลังหย่า กรำศึกศึกษาวิชาศิลปศาสตร์ทุกแขนงอย่างบ้าคลั่ง ทั้งพิษแห่งแพทยศาสตร์พิษ วิทยายุทธ์ขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์ และคีตศิลป์
นางอยากลบเลือนเรื่องราวเหล่านั้นในนคราหลวงไปชั่วคราว ผ่านวิธีการเช่นนี้ ลืมความโศกาอาดูรที่ตนตั้งครรภ์แล้วต้องถูกหย่าทิ้ง ลืมความเจ็บปวดที่ถูกคนใจดำทรยศหักหลัง ลืมความเจ็บสาหัสที่ฉีกกระชากหัวใจจนขาดนั้นที่ต้องสูญเสียบุตร
นางปรารถนาอย่างเร่งด่วนที่จะให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ไม่ยอมยกโชคชะตาชีวิตใส่มือผู้อื่นอีก นางหวังว่าสักวันหนึ่งจะหวนคืนสู่สวรรค์นครหลวง จัดการกำจัดคู่กากเดนกิ๊กกะหรี่นั้นด้วยตนเอง ทวงความยุติธรรมให้ตัวเองสักครั้ง
อย่างไรก็ดี เมื่อนางได้ฟังข่าวเกี่ยวกับเขาอีกครั้ง กลับเป็นเหตุการณ์ในงานเลี้ยงวังหลวง หยงชางเกิดอาการคลุ้มคลั่งควบคุมสติไม่ไหว กระทำการอกตัญญูปลงพระชนม์ฮ่องเต้ ในขณะคับขันยิ่งนัก หวังองค์ชายรองรัชทายาทเฉินหวังผู้ร่วมมารดาเดียวกันกับเขา และฉู่หยุนเจี่ยว หวังเฟยแห่งสงคราม พุ่งกายเข้าขวางเพื่อรับมีดแทนองค์จักรพรรดิพร้อม ๆ กัน
เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงในวังทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ติด แต่ไม่อาจหลีกเลี่ยงกระตุ้นให้องค์จักรพรรดิกริ้วโกรธลุกเป็นไฟ
หยงชางถูกกองทหารองครักษ์พระองค์ยิงตายในที่นั้น ส่วนเฉินหวังด้วยวีรกรรมปกป้องเสด็จพ่อสำเร็จได้รับพระเมตตาโปรดปราน ไม่นานก็ถูกตั้งเป็นไท่จื่อ
หวังเฟยแห่งสงครามฉู่หยุนเจี่ยว เนื่องจากมีวีรกรรมปกป้องเสด็จพ่อโดยพลีตนเข้าเสี่ยง จึงอาจรอดพ้นโทษต้องถูกโยงใยพัวพัน ราชโองการจะมีมาโปรดให้ทั้งคู่หย่าขาดจากกัน อนุญาตให้ฉู่หยุนเจี่ยวแต่งงานใหม่ได้
จากนั้นต่อมา...
อี๋เหนียงเฉินในปีนั้นถูกยกฐานะขึ้นเป็นภรรยาเอก ฉู่หยุนเจี่ยวจึงกลายเป็นบุตรีสายตรงตระกูลฉู่อย่างสมเหตุสมผล หน้าตาเฉยถูกมอบหมายให้แก่ไท่จื่อพระองค์ใหม่เป็นชายารอง ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วหล้า
จวนสงครามหวังถูกล้างผลาญสังหารจนสิ้นในคืนเดียว
อดีตขุนพลใต้บังคับบัญชาและบุคคลผู้เกี่ยวข้องสัมพันธ์กับจวนสงครามหวัง เกือบทั้งหมดถูกถอนรากถอนโคน ล้วนตรงข้ามกับคู่ต่อสู้ของสงครามหวังที่ล้วนแต่ได้เลื่อนขั้นหรือร่ำรวย
และท้ายที่สุดผู้รับประโยชน์ใหญ่หลวงสุด ย่อมเป็นคนของกู้กุ้ยเฟยมารดาบุตรและฉู่หยุนเจี่ยว
แต่ความเป็นจริงนั้น เฉินหวังและสงครามหวังล้วนเป็นบุตรชายของกู้กุ้ยเฟย บุตรชายคนหนึ่งลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้ บุตรชายอีกคนหนึ่งรับหน้าที่ปกป้องเสด็จพ่อ?
ทั้งกู้กุ้ยเฟยไม่เพียงไม่ถูกโยงใยพัวพันแม้แต่น้อย ยังสมหวังดั่งใจได้เป็นไทเฮา
ยังมีบิดาของฉู่หยุนเฟยผู้เจนจัดคล่องแคล่วราวกลับหน้ากลับหลังได้นั้น ก็ได้เลื่อนขั้นขุนนางด้วย ครอบครองศูนย์กลางการคลัง กลายเป็นว่าที่ขุนนางขั้นสองชิงตำแหน่งซั่งซูกระทรวงมหาดเล็ก
ตระกูลฉู่คับคั่งเฟื่องฟูขึ้นพลิกผัน กลายเป็นที่โปรดปรานใหม่ของราชสำนัก
สมองของฉู่หยุนเฟยปรากฏภาพเหมือนฉายแสงวิบวับของชาติก่อนแต่ละฉากแต่ละตอน คิ้วขมวดระคน ขั้วหัวใจลอยเด่นท่วมท้นด้วยความโศกเศร้าอาดูรที่คุ้นเคย ทว่ากลับรู้สึกในความย้อนแย้งประชดประชันอย่างน่าประหลาด
ช่างเป็นละครฉากหนึ่งที่เหลวไหลไร้สาระและหยาบหยามตื้นเขินยิ่งนัก มิใช่หรือ?