“เรื่องเมื่อคืน เก็บให้มิด อย่าเอาไปพูดกับใคร”
ภายในห้องสวีตของโรงแรมหลินเจียง หญิงสาวเอ่ยเสียงเย็นชา
“นี่เงินหนึ่งล้าน รหัสผ่านเป็นเลขศูนย์หกตัว รับเงินไปแล้วก็หุบปากให้สนิท ถ้าฉันได้ยินข่าวแพร่งพรายแม้แต่นิดเดียว ในเจียงเฉิงไม่มีใครคุ้มกะลาหัวคุณได้”
บัตรธนาคารใบหนึ่งถูกโยนลงบนผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่
เฉินเสวียนบนเตียงค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งอย่างไม่รีบร้อน
ผ้าห่มเลื่อนลง เผยให้เห็นแผงอกและกล้ามเนื้อเป็นมัดอย่างสมส่วน
“คุณผู้หญิงครับ ข้าวจะกินส่งเดชก็ได้ แต่คำพูดจะพูดส่งเดชไม่ได้นะ”
เฉินเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย
“เมื่อคืนคุณโดนวางยาอย่างหนัก บุกเข้ามาในห้องผม แถมยังพยายามซุกเข้ามาในอ้อมแขน ผมเห็นแก่เมตตาจิต ช่วยรักษาคนเจ็บด้วยการลดอุณหภูมิร่างกายให้คุณ แล้วนี่อะไร ตอบแทนบุญคุณด้วยการแก้แค้น เอาเงินมาดูหมิ่นศักดิ์ศรีอันสูงส่งของผมงั้นหรือ?”
ไป๋ชิงเซียวชะงักมือที่กำลังสวมเสื้อผ้าเล็กน้อย
ความทรงจำเมื่อคืนพลันย้อนกลับมา จ้าวซื่อจื่อวางยาเธอในงานเลี้ยง เธอหนีอย่างลนลาน ขณะสติเลือนรางก็ผลักประตูห้องที่ปิดไม่สนิทเข้าไป จากนั้น...ก็เป็นค่ำคืนที่เร่าร้อนและเธอเป็นฝ่ายเรียกร้องไม่หยุด
ถึงขั้นเป็นฝ่ายฉีกเสื้อผ้าของอีกฝ่ายเองด้วย
“หุบปาก!” พวงแก้มงามของไป๋ชิงเซียวแดงเรื่อ แต่เมื่อหันกลับมา ใบหน้างามก็เหลือเพียงความเย็นชา “ไม่ว่าคืนนั้นจะเกิดอะไรขึ้น มันก็เป็นแค่อุบัติเหตุ รับเงินไปแล้วเราก็ไม่ติดค้างกันอีก”
พูดจบ เธอก็เดินจากไปด้วยรองเท้าส้นสูง ปิดประตูดังปังโดยไม่หันกลับมามอง
“จิ๊ ผู้หญิงสมัยนี้ พอใส่กระโปรงแล้วก็ไม่ยอมรับกันเลยนะ”
เฉินเสวียนส่ายหน้า ผู้หญิงคนนี้ช่างดุเดือดจริง ๆ ถึงกับฉีกเสื้อผ้าของเขาขาดหมด!
เฉินเสวียนให้ทางโรงแรมนำเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้
หลังสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย เขากำลังจะออกไป พลันเหลือบไปเห็นพรมที่ยับยู่ยี่
มีต่างหูเพชรข้างหนึ่งวางอยู่เงียบ ๆ เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนั้นทำตกไว้ตอนรีบร้อน
เฉินเสวียนก้มลงเก็บ ยัดใส่กระเป๋าอย่างลวก ๆ พร้อมกับบัตรธนาคารที่มีเงินหนึ่งล้านอยู่ในนั้น
นี่เป็นเงินที่เขาหามาอย่างยากลำบาก ถ้าไม่เอาไปก็เท่ากับทำให้ตัวเองเสียเปล่าน่ะสิ!
เมื่อไปถึงเคาน์เตอร์โรงแรมเพื่อเช็กเอาต์ เฉินเสวียนวางบัตรธนาคารใบนั้นไว้ที่เคาน์เตอร์ ฝากพนักงานเก็บรักษาแทน
เดินออกจากโรงแรมแล้ว เฉินเสวียนหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออก
“นายท่าน โปรดสั่งการค่ะ” เสียงหญิงสาวแสนสุภาพและเย้ายวนดังขึ้นจากปลายสายอย่างรวดเร็ว
“ผมฝากบัตรธนาคารไว้ที่เคาน์เตอร์โรงแรมหลินเจียง รหัสผ่านเป็นเลขศูนย์หกตัว” เฉินเสวียนพูดเสียงเรียบ “เอาเงินในนั้นไปบริจาคให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหยางกวงทางใต้ของเมืองทั้งหมด”
ที่นั่นคือสถานที่ซึ่งเฉินเสวียนเติบโตมาตั้งแต่เด็ก
“รับทราบค่ะ ลูกน้องจะรีบไปจัดการทันที” หลังวางสาย เฉินเสวียนก็เก็บโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า
...
เฉินเสวียนเดินยืดเส้นยืดสายอยู่บนถนน รอยบาดเจ็บภายในร่างกายแล่นปวดขึ้นมาเป็นระยะ
ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มท่าทางกะล่อนคนนี้ แท้จริงแล้วคือเหยียนหลัวผู้เลื่องลือจนคนในโลกมืดนานาชาติต่างหวาดผวา
มือสังหารอันดับหนึ่งแห่งองค์กรนักฆ่าเงาทมิฬ ราชันไร้มงกุฎแห่งวงการทหารรับจ้าง และครั้งหนึ่งเขาเคยสังหารสามขั้วอำนาจติดอาวุธใหญ่ในต่างแดนเพียงลำพัง
ครึ่งเดือนก่อน เฉินเสวียนถูกคนสนิททรยศและวางแผนเล่นงาน จนได้รับพิษต่อระบบประสาทที่พบได้ยาก อีกทั้งยังถูกยอดฝีมือระดับสูงสุดสิบคนล้อมสังหาร
เฉินเสวียนฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างยากลำบาก แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส
เพื่อหลบเลี่ยงสายตาผู้คนและขจัดพิษตกค้างในร่างให้เร็วที่สุด เฉินเสวียนจึงถอยกลับมายังหัวเซี่ยชั่วคราว
ที่นี่อยู่ห่างไกลจากเขตอิทธิพลของโลกมืด คนพวกนั้นส่วนใหญ่คงไม่กล้ายื่นมือมาถึง จึงเป็นที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยที่สุดในเวลานี้
เขาจดจำความแค้นที่คนสนิทผู้ทรยศและผู้บงการเบื้องหลังทำไว้แล้ว
รอเพียงบาดแผลหายดีและพิษถูกขจัดจนหมด เฉินเสวียนจะกลับไปคิดบัญชีทีละคน
ตอนนี้เขาต้องตั้งหลักให้มั่นคงก่อน แล้วค่อย ๆ กลมกลืนเข้ากับชีวิตคนธรรมดาอย่างเงียบเชียบ
เฉินเสวียนต้องการเวลา และยังต้องมีตัวตนที่ไม่สะดุดตา เพื่อให้คนที่ตามหาเขาอยู่ในเงามืดหลงทางไปโดยสิ้นเชิง
ดังนั้นเขาจึงเลือกตัวตนปลอมให้ตัวเอง—พนักงานรักษาความปลอดภัยตัวเล็ก ๆ ของเครือเทียนหยวน
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ลานด้านหน้าอาคารเทียนหยวน
ตึกระฟ้าสูงห้าสิบแปดชั้นตั้งตระหง่านทะลุเมฆ เป็นธุรกิจหลักของตระกูลไป๋ มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง
เวลานี้มียามในเครื่องแบบยืนเรียงแถวอยู่หน้าอาคาร จางต้าเหย่งหัวหน้าทีมยามยืนพุงเบียร์พลางมองนาฬิกาด้วยสีหน้าบึ้งตึง
เฉินเสวียนเดินทอดน่องมาถึงตรงเวลาเป๊ะ
“หยุด!”
จางต้าเหย่งตวาดลั่น ชี้หน้าเฉินเสวียนแล้วด่ากราด
“วันแรกที่มาทำงานก็มาเฉียดเวลาเลยงั้นเหรอ!? คิดว่าที่นี่เป็นบ้านแกหรือไง! รู้จักกฎระเบียบไหม? ฝ่ายรักษาความปลอดภัยต้องรวมแถวก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง! ท่าทางเหลาะแหละแบบนี้ รีบไสหัวไปซะ!”
ยามเก่าแก่สองสามคนรอบข้างลอบสงสารน้องใหม่ เพิ่งมาถึงก็โดนจางต้าเหย่งหมายหัวเสียแล้ว ไอ้หนุ่มหัวแข็งนี่คงโดนขูดรีดจนหมดตัวแน่
เฉินเสวียนเพียงเหลือบมองจางต้าเหย่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
เมื่อก่อน คนที่กล้าชี้หน้าเขา ตอนนี้เหลือแค่เถ้ากระดูกที่ถูกโปรยลงมหาสมุทรแอตแลนติกไปแล้ว
“ในสัญญาจ้างเขียนไว้ว่าเริ่มงานแปดโมง” เฉินเสวียนพูดอย่างสงบ “ถ้าต้องมาก่อนครึ่งชั่วโมง ฝ่ายบุคคลจะคิดค่าล่วงเวลาให้สองเท่า หรือจ่ายค่าชดเชยตามมาตรฐานของรัฐครับ?”
“พรืด...”
มีคนในแถวกลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา
“แก...แกอยากโดนใช่ไหม!” จางต้าเหย่งถูกย้อนจนหน้าแดงก่ำ ยกมือขึ้นหมายจะสั่งสอนเจ้าตัวแสบสักที
แต่ไม่รู้ทำไม พอสบเข้ากับดวงตาของเฉินเสวียน หัวใจก็พลันเต้นพลาดไปครึ่งจังหวะ ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งวาบขึ้นถึงกระหม่อม!
เขารู้สึกราวกับว่าถ้าฟาดฝ่ามือนี้ลงไป พรุ่งนี้อาจไม่มีโอกาสได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นอีก
มือที่จางต้าเหย่งยกค้างกลางอากาศกลับหยุดนิ่ง จะวางลงก็วางไม่ลง
“ได้! ปากเก่งนักใช่ไหม!” จางต้าเหย่งฝืนกดความหวาดกลัวในใจ กัดฟันพูด “ไปยืนเฝ้าประตูใหญ่โถงต้อนรับ! ถ้ากล้าทำพลาดแม้แต่นิดเดียว ฉันจะไล่แกออกเดี๋ยวนี้!”
เฉินเสวียนยักไหล่ เดินไปเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบยามในห้องแต่งตัว ก่อนจะเดินทอดน่องออกมา
“พี่ชาย เจ๋งชะมัด!”
ตรงทางเข้าโถงต้อนรับ หวังเสี่ยวหู่ ยามร่างอ้วนที่ยืนเวรด้วยกัน เข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม
“คนที่กล้าชนกับจางจอมขูดรีดตรง ๆ แบบนี้ ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยว่ะ! แต่ระวังตัวหน่อยนะ เดี๋ยวประธานสาวของบริษัทเราจะมาตรวจงาน ถ้าเธอจับผิดแกได้ ต่อให้เป็นเซียนก็ช่วยไม่ไหว”
“ประธานสาว?” เฉินเสวียนถาม
“ก็ใช่น่ะสิ! คุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ ไป๋ชิงเซียว ผู้กุมบังเหียนเครือเทียนหยวนของเรา!” ดวงตาของหวังเสี่ยวหู่เป็นประกาย “สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง! ไม่ใช่แค่หน้าตาสวย แต่ยังเด็ดขาดดุดันในวงการธุรกิจด้วย เสียก็แต่ขี้โมโหไปหน่อย เย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็งเลย!”
เฉินเสวียนยิ้มเยาะ ภูเขาน้ำแข็งที่เย็นชาที่สุด พอละลายขึ้นมาไม่ใช่จะส่งเสียงครวญครางอ่อนหวาน ทั้งอือทั้งอาเหมือนกันหรือไง?
ระหว่างที่กำลังคุยกัน เสียงเครื่องยนต์คำรามก็ดังขึ้น
รถโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม รุ่นฐานล้อยาวคันหนึ่งแล่นมาจอดหน้าตึกอย่างช้า ๆ โดยมีรถแลนด์โรเวอร์สีดำสี่คันคุ้มกัน
ผู้บริหารในชุดสูทหลายสิบคนเรียงแถวรออยู่ในโถง ก้มตัวคำนับยืนนิ่งเคร่งขรึม ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
บอดี้การ์ดเปิดประตูรถ
เรียวขางามขาวผ่องในรองเท้าส้นสูงสีขาวสูงเจ็ดเซนติเมตรก้าวลงมา ตามด้วยชุดสูทสั่งตัดสีขาวที่พอดีตัว โอบรับเรือนร่างงดงาม เส้นผมยาวเกล้าขึ้น เผยลำคอระหงดุจหงส์
ใบหน้านั้นงดงามเย็นชา รอบกายแผ่รัศมีอันทรงพลัง
“รีบยืนตรง! ท่านประธานไป๋มาแล้ว!” หวังเสี่ยวหู่เกร็งไปทั้งตัว พลางเตือนเสียงเบา
เฉินเสวียนพิงเสาหินอ่อน ยกเปลือกตาขึ้นอย่างเบื่อหน่าย
เพียงมองแวบเดียว เฉินเสวียนก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เป็นเธอเองหรือนี่?!
ไป๋ชิงเซียวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูหมุนท่ามกลางคนที่รายล้อม ราวกับภูเขาน้ำแข็งเคลื่อนที่ แต่เมื่อสายตากวาดผ่านข้างประตู ฝีเท้าก็หยุดชะงักกึก ร่างแข็งค้างอยู่กับที่!
สายตาของเธอประสานกับเฉินเสวียน
เฉินเสวียนมองเธออย่างสบายอารมณ์ พลางเลิกคิ้วขึ้นน้อย ๆ อย่างแนบเนียน
ไป๋ชิงเซียวใจสะดุ้ง สีหน้าตื่นตะลึงฉายวาบบนใบหน้างาม ก่อนจะเลือนหายไป!
เป็นเขา?!
ผู้ชายคนนั้นที่โรงแรมเมื่อคืน?!
ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? แถมยังสวมเครื่องแบบยามของเครือเทียนหยวนอีก?!
ภาพเร่าร้อนน่าอับอายเมื่อคืนวานย้อนวาบเข้ามาในหัวไม่หยุด ทำให้ประธานสาวผู้เย็นชาแทบหยุดหายใจไปชั่วขณะ
เรื่องบังเอิญ? หรือเป็นแผนซ้อนแผนที่ตระกูลจ้าววางไว้?! หรือว่า...
ไป๋ชิงเซียวชะงักอยู่นานถึงสามวินาที ก่อนจะฝืนกดอารมณ์ปั่นป่วนลง ใบหน้างามเย็นเยียบ เธอเบือนสายตาหนีแล้วเร่งฝีเท้าสวมรองเท้าส้นสูง เดินเข้าไปในลิฟต์ส่วนตัว