โรงแรมเจียงวานอินเตอร์เนชันแนลสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
หน้าทางเข้าจอดรถหรูหลากหลายรุ่นเรียงราย ทั้งโรลส์-รอยซ์ เบนท์ลีย์ และมายบัค แต่ละคันสะดุดตาไม่แพ้กัน
ขณะนั้นเอง รถอาวดี้ เอ6 ธรรมดาคันหนึ่งก็จอดลงหน้าทางเข้า
พนักงานรักษาความปลอดภัยกับเด็กยกรถที่อยู่รอบ ๆ ไม่ได้ใส่ใจนัก
คืนนี้มีแต่บุคคลชั้นนำของเจียงเฉิง คนที่ขับรถอาวดี้มาส่วนใหญ่คงเป็นเลขานุการหรือคนขับรถของใครสักคน
ประตูรถเปิดออก เฉินเสวียนในชุดสูทสีดำตัดเย็บอย่างประณีตลงจากที่นั่งคนขับ ก่อนอ้อมไปเปิดประตูเบาะหลัง
ไป๋ชิงเซียวก้าวลงจากรถด้วยรองเท้าส้นสูง
คืนนี้เธอสวมชุดราตรีสีขาวแบบเปิดไหล่ ขับเน้นลำคอระหงราวหงส์ ทั้งยังเผยให้เห็นไหปลาร้าสวยงาม
เรียวขาคู่งามยาวตรง รองเท้าส้นสูงหัวแหลมสีเงินบนเท้าของเธอช่วยขับให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น
ผมยาวเกล้าเป็นมวย ต่างหูเพชรสีชมพูมูลค่า 800,000 หยวนประดับอยู่ที่ติ่งหู ดูเย็นชาและสูงส่ง
แววตาและคิ้วของเธอเผยให้เห็นความห่างเหิน ยืนอยู่ตรงนั้นก็งดงามจนผู้คนละสายตาไม่ได้
รอบข้างเงียบงันไปชั่วขณะ
ทุกคนหันมามองทางนี้พร้อมกัน
พวกเขารู้จักผู้หญิงคนนั้น เธอคือผู้นำตระกูลไป๋ ตระกูลมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเจียงเฉิง ไป๋ชิงเซียว ประธานสาวผู้เย็นชาราวภูเขาน้ำแข็ง
ส่วนผู้ชายที่อยู่ข้างเธอไม่มีใครรู้จัก แต่ยืนข้างไป๋ชิงเซียว แถมยังหล่อขนาดนี้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ต้องไม่ธรรมดาแน่!
“เชี่ย นั่นประธานไป๋ไม่ใช่เหรอ? ผู้ชายข้าง ๆ เธอเป็นใครน่ะ?”
“ไม่เคยเห็นเลย หน้าตาหล่อใช้ได้ หรือว่าจะเป็นแฟนประธานไป๋?”
“เหลวไหล ประธานไป๋จะมีแฟนได้ยังไง? เธอขึ้นชื่อว่าเย็นชา มีคุณชายร่ำรวยตั้งกี่คนตามจีบ แต่ก็โดนปฏิเสธกลับไปหมด”
“แล้วผู้ชายคนนั้นเป็นใครกัน? ทำไมฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?”
เหล่าบุคคลชั้นนำที่อยู่หน้าทางเข้าพากันกระซิบกระซาบ พลางจับตามองเฉินเสวียนไม่วางตา พยายามเดาว่าเขาเป็นใคร
ไป๋ชิงเซียวทำเหมือนไม่ได้ยินเสียงนินทาเหล่านั้น เธอหันไปมองเฉินเสวียน
“เข้าไปกันเถอะ คืนนี้อยู่ข้างฉันไว้ อย่าเดินเพ่นพ่าน”
เฉินเสวียนยักไหล่ “วางใจได้ เรื่องบอดี้การ์ดผมมืออาชีพ”
ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันเข้าไปในโถงโรงแรม
ในเวลาเดียวกัน ชายคนหนึ่งในเครื่องแบบพนักงานบริการก็ลอบปะปนเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงจากมุมหนึ่งของโรงแรมอย่างไร้เสียง
ตรงเอวของเขามีส่วนนูนเล็กน้อยซ่อนอยู่ เป็นปืนพกเก็บเสียงกระบอกหนึ่ง
ภายในห้องจัดเลี้ยงสว่างระยิบระยับ
โต๊ะยาวเต็มไปด้วยขนมชิ้นเล็กประณีตกับแชมเปญ บรรดาคุณหนูและภรรยาผู้มั่งคั่งสวมชุดราตรีหรูหรา ถือแก้วเครื่องดื่มพลางพูดคุยกัน
เหล่าผู้ทรงอิทธิพลในแวดวงธุรกิจที่สวมสูทภูมิฐานจับกลุ่มกันสองสามคน พูดคุยเรื่องธุรกิจของตน
เสียงพูดคุยดังก้องทั่วห้องโถง อบอวลไปด้วยความหรูหรา
บริเวณมุมหนึ่ง ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังยืนล้อมวงสนทนากัน
ชายหัวล้านคนหนึ่งถือแก้วเหล้า พลางเบ้ปาก
“ได้ยินว่าไป๋ชิงเซียวจะมาคืนนี้ด้วย จิ๊ ๆ ผู้หญิงแท้ ๆ แต่ทำหน้าบึ้งตึงอยู่ได้ทั้งวัน ทำราวกับตัวเองยิ่งใหญ่เสียเต็มประดา”
ชายวัยกลางคนสวมแว่นที่ยืนข้าง ๆ คล้อยตาม
“นั่นสิ ถ้าไม่ใช่เพราะนายท่านไป๋ เด็กสาวอย่างเธอจะดูแลเครือเทียนหยวนไหวหรือ? ฉันว่าสักวันบริษัทต้องพังเพราะเธอแน่”
ชายหัวล้านโบกมือ
“พอเถอะ ๆ อย่าพูดถึงเลย ยังไงเธอจะมาก็มา ฉันจางเต๋อไฉไม่คิดจะไปประจบเธอเสียหน่อย ฉันไม่ได้ต้องพึ่งเธอเลี้ยงปากท้อง”
สิ้นเสียง ก็เกิดความโกลาหลขึ้นตรงทางเข้าห้องโถง
ไป๋ชิงเซียวเดินเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูง โดยมีเฉินเสวียนตามอยู่ด้านหลัง
ทันทีที่เธอปรากฏตัว เสียงสนทนารอบข้างก็เงียบลง
ผู้คนไม่น้อยในห้องโถงหันมามอง สายตาทั้งหมดจับจ้องไปยังทางเข้า
จางเต๋อไฉ ชายหัวล้านคนนั้นก็หันไปมองเช่นกัน ทันทีที่เห็นไป๋ชิงเซียว สีหน้าดูแคลนเมื่อครู่ก็หายวับไป
จางเต๋อไฉรีบวางแก้วเหล้า แล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มจนเกิดรอยย่นเต็มไปหมด
“โอ๊ย ประธานไป๋! คุณมาแล้วหรือครับ!”
จางเต๋อไฉโน้มตัวลง รอยยิ้มเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ
“เมื่อกี้ผมยังพูดกับเพื่อนอยู่เลยว่า ถ้าคืนนี้ไม่ได้เจอคุณ งานเลี้ยงนี้คงหมดสนุกแน่!”
ไป๋ชิงเซียวเหลือบมองเขา “ประธานจาง ปากหวานเหมือนเดิมเลยนะคะ”
จางเต๋อไฉหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “ไม่หรอกครับ ประธานไป๋ถ่อมตัวเกินไปแล้ว”
“ช่วงนี้ผมมีธุรกิจอยู่เรื่องหนึ่ง อยากคุยกับคุณ...”
ไป๋ชิงเซียวคร้านจะสนใจเขา จึงเดินผ่านไปตรง ๆ มุ่งหน้าเข้าไปด้านใน
จางเต๋อไฉยืนนิ่งอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง อับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี
คนรอบ ๆ ที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่หลายคนอดหัวเราะออกมาไม่ได้
เฉินเสวียนเดินตามหลังไป๋ชิงเซียว กวาดตามองทั่วทุกมุมของห้องโถง
เขามองสำรวจผู้คนทีละคน ไม่นานก็จับเป้าหมายที่น่าสงสัยได้หลายคน
ในนั้นมีชายที่สวมเครื่องแบบพนักงานบริการรวมอยู่ด้วย
เฉินเสวียนขยับเข้าไปใกล้ไป๋ชิงเซียว แล้วลดเสียงลง
“ประธานไป๋ มีมือสังหารแฝงตัวเข้ามาแล้ว”
ไป๋ชิงเซียวชะงักฝีเท้าเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่แสดงพิรุธ
“อยู่ที่ไหน?”
“ทิศสามนาฬิกา คนที่สวมชุดพนักงานบริการคนนั้น”
ไป๋ชิงเซียวหยิบแชมเปญขึ้นมาจิบ อาศัยจังหวะยกแก้วเหลือบมองไปทางนั้น
ชายคนนั้นยืนอยู่ตรงมุมห้อง มือทำทีเป็นจัดถาด แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบ ๆ อยู่ตลอด
“มีอีกไหม?”
“ตอนนี้เจอแค่คนเดียว แต่คืนนี้คนเยอะขนาดนี้ ยังตัดความเป็นไปได้ว่าจะมีคนอื่นไม่ได้”
ไป๋ชิงเซียวเม้มริมฝีปาก
“อย่าเพิ่งทำให้อีกฝ่ายรู้ตัว รอให้งานเลี้ยงจบแล้วค่อยว่ากัน”
“ได้”
ทั้งคู่หาที่นั่งริม ๆ แล้วนั่งลง
ไม่นานนัก แสงไฟตรงกลางห้องโถงก็ค่อย ๆ มืดลง
ลำแสงสปอตไลต์ส่องลงบนเวที
ชายชราในชุดถังจวงคนหนึ่งเดินขึ้นเวที เขาคือเฉียนเทียนเฉิง ประมุขตระกูลเฉียน ตระกูลมหาเศรษฐีของเจียงเฉิง
งานเลี้ยงคืนนี้จัดขึ้นโดยเขา
เฉียนเทียนเฉิงมีสีหน้าเบิกบาน เขาหยิบไมโครโฟนขึ้นมาทักทายแขกที่อยู่ด้านล่างเวที
“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน สวัสดีตอนเย็น!”
“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมงานเลี้ยงคืนนี้ ทั้งที่ต่างก็มีธุระรัดตัว”
“งานเลี้ยงคืนนี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อกระชับความสัมพันธ์เท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือ เราได้เชิญแขกผู้ทรงเกียรติท่านหนึ่งมาร่วมงาน!”
เฉียนเทียนเฉิงเว้นจังหวะ น้ำเสียงยามกล่าวถึงแขกผู้ทรงเกียรติท่านนี้แฝงความเคารพอยู่หลายส่วน
“แขกผู้ทรงเกียรติท่านนี้มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศถึงขั้นฟื้นคืนชีพผู้ใกล้ตาย ได้รับการยกย่องว่าเป็นหมอเทวดาแห่งยุค!”
“ขอเสียงปรบมือต้อนรับเซวียเป่ยเสวียน หมอเทวดาเซวีย!”
สิ้นเสียงปราศรัย เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง
สปอตไลต์จากทั้งสองฟากเวทีส่องมารวมกันตรงกลาง
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีขาวเดินขึ้นมาจากด้านข้างเวที
เขาไว้เคราแพะ มือถือไม้เท้า ชายเสื้อพลิ้วไหวตามจังหวะก้าว ท่วงท่าชวนให้นึกถึงผู้บำเพ็ญที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งเซียน
เซวียเป่ยเสวียนยืนอยู่กลางเวที เงยหน้ากวาดตามองทั่วทั้งงาน ท่าทีสูงส่งราวกับกำลังมองลงมายังสรรพชีวิต
เหล่าบุคคลชั้นนำด้านล่างเวทีพากันลุกขึ้นปรบมือ ใบหน้าเปี่ยมความยำเกรง บางคนอดตะโกนเสียงดังไม่ได้
“หมอเทวดาเซวีย!”
“เป็นหมอเทวดาเซวียจริง ๆ ด้วย!”
“สวรรค์ ฉันได้เห็นหมอเทวดาเซวียกับตาตัวเอง!”
ไป๋ชิงเซียวนั่งอยู่บนที่นั่ง มองเวทีอย่างตื่นเต้น ในแววตาเผยความคาดหวังออกมาหลายส่วน
อาการป่วยของคุณปู่ คงต้องฝากความหวังไว้กับเซวียเป่ยเสวียนคนนี้แล้ว
เซวียเป่ยเสวียนยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
“ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ”
น้ำเสียงของเขาหนักแน่น
“คืนนี้ผู้อาวุโสได้รับคำเชิญจากประมุขตระกูลเฉียน จึงนำโอสถวิเศษมาด้วยขนานหนึ่ง”
ขณะที่พูด ผู้ช่วยซึ่งยืนอยู่ด้านหลังก็ยกถาดเข้ามา
บนถาดมีหีบไม้ประณีตวางอยู่ใบหนึ่ง
เซวียเป่ยเสวียนเปิดหีบไม้ใบหนึ่ง ภายในมีเม็ดยาสีแดงคล้ำวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ผิวของมันสะท้อนแสงวาววับ
“นี่คือ【โอสถคืนวิญญาณเก้าผันแปร】ที่ผู้อาวุโสใช้เวลาสิบปีทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมขึ้นมา รักษาได้ทั้งภาวะเลือดออกในสมองและกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน ทั้งยังช่วยผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่ใกล้สิ้นใจให้รอดชีวิต ยืดอายุขัย ต่อชีวิต เรียกได้ว่าเป็นโอสถวิเศษ!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากด้านล่างเวที
“โอสถคืนวิญญาณเก้าผันแปร?”
“จริงหรือเปล่า? รักษาภาวะเลือดออกในสมองได้ด้วย?”
“พ่อฉันก็หมดสติเพราะเลือดออกในสมอง ถ้าซื้อยานี้ได้...”
เซวียเป่ยเสวียนยิ้มเล็กน้อย
“คืนนี้ยานี้จะมอบให้ผู้มีวาสนาเท่านั้น ราคาเริ่มต้นที่ 100 ล้าน ใครให้ราคาสูงสุดก็ได้ไป”
100 ล้าน!
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นทั่วงาน
แต่ไม่นานก็มีคนเริ่มยกป้ายเสนอราคา
“150 ล้าน!”
“200 ล้าน!”
“250 ล้าน!”
เสียงเสนอราคาดังขึ้นต่อเนื่อง ราคาพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ
ไป๋ชิงเซียวกัดริมฝีปากล่าง เตรียมจะยกป้าย
ทันใดนั้น เสียงประชดประชันก็ดังขึ้น
“300 ล้าน!”
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน
จ้าวหมิงหย่วนลุกขึ้นยืน ถือแก้วเหล้า สีหน้าได้ใจอย่างยิ่ง
เขามองไป๋ชิงเซียว รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏตรงมุมปาก
“ประธานไป๋ นายท่านไป๋กำลังอยู่ในอันตราย คุณคงอยากได้ยาช่วยชีวิตนี่มากสินะ ผมช่วยซื้อให้ได้ แต่คุณต้องเอาหุ้นของเครือเทียนหยวน 20 เปอร์เซ็นต์มาแลก!”
ไป๋ชิงเซียวขมวดคิ้ว จ้าวหมิงหย่วนคนนี้เห็นได้ชัดว่าจงใจบีบเธอ!
เขารู้ว่าเธอต้องการยานี้ไปช่วยชีวิตคุณปู่! หุ้นเครือเทียนหยวน 20 เปอร์เซ็นต์!
ระหว่างชีวิตคุณปู่กับอนาคตของบริษัท เธอควรเลือกอะไร?
เธอตัดใจจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ได้ทั้งนั้น!
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นในห้องโถง
“เอา【โอสถตัดต้นกำเนิด】ของสำนักหมอผีที่ทำให้คนไร้ทายาทมาเปลี่ยนชื่อ แล้วกล้าเรียกว่ายาวิเศษงั้นหรือ?”
เฉินเสวียนเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน คำพูดของเขาดังก้องไปทั่วงานอย่างชัดเจน
“ของไร้ค่านี่กินเข้าไปแล้วจะเสียอายุขัยสิบปี แลกกับการยื้อชีวิตได้แค่สิบวันครึ่งเดือน! นี่เรียกช่วยคนหรือทำร้ายคนกันแน่!?”