บนม่านฟ้า ภาพความรุ่งเรืองของยุคสมัยอันมีชีวิตชีวาปรากฏผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ใต้ราชธานีใหญ่ของราชวงศ์หมิง ความเจริญรุ่งเรืองวิจิตรตระการตา เกินกว่ายุคฉิน ฮั่น ถัง ซ่ง ที่ผ่านมาทั้งสิ้น ไม่เคยปรากฏมาแต่โบราณกาล!
แผ่นดินนับพันปี ห้วงเวลานับหมื่นยุค กลับเงียบสงัดนิ่งงัน!
บ่าวไพร่และผู้นำในทุกราชวงศ์ต่างจ้องมองความรุ่งเรืองอันไม่เคยมีผู้ใดเทียบเท่า ก่อนที่สมองจะหยุดทำงานไปชั่วขณะ!
"เหนือกว่าทุกราชวงศ์! ล้ำล้ำกว่าฮั่นถังเสียอีก!!"
"เพียงสตรีผู้หนึ่ง กลับสร้างยุคทองอันดับหนึ่งของประวัติศาสตร์ได้ถึงเพียงนี้?!"
"อนาคตเช่นนี้ ช่างเหลือเชื่อและยิ่งใหญ่เกินหยั่งถึง!"
ทว่า ในเวลานี้ ความคิดของสามคนแห่งตระกูลหมิงก็เริ่มแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง!
จูตี้เบิกตากว้าง จ้องมองความยิ่งใหญ่บนม่านฟ้าอย่างไม่วางตา ก่อนจะหันไปมองน้องสาวน้อยผู้ใจดีและไร้เดียงสา ในแววตาไม่มีความขัดแย้งแม้แต่น้อย กลับมีเพียงความเร่าร้อนและกระสับกระส่ายที่คุกรุ่นขึ้น!
เขาหายใจถี่รัว เสียงสั่นเครือ:
"ฮ่องเต้...ฮ่องเต้หญิง...คือน้องน้อย! เป็นน้องน้อยจริง ๆ ด้วย!!"
เขาเกิดมาแสนดื้อรั้น ไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดา ไม่เคยถูกจารีตประเพณีโลกล่ามโซ่!
คนอื่นกลัวสตรีขึ้นครองบัลลังก์ ประณามว่าไก่ตัวเมียออกป่าวร้องยามเช้า แต่สำหรับจูตี้ เขากลับเห็นเพียง
น้องสาวที่เขารักและเห็นว่าอ่อนโยนมาตลอด กลับมีวันปราบยุคสมัยที่วุ่นวาย รักษาแผ่นดิน และสร้างความรุ่งเรืองอันเป็นเอกของโลก!
หัวใจของจูตี้เต้นแรง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
ในฐานะอ๋องผู้หลงใหลการศึกสงคราม เมื่อได้เห็นอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลบนม่านฟ้าล้วนเป็นของน้องสาวคนนี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายแวววาว
อีกด้านหนึ่ง จูเปียวสีหน้าซีดเผือดลงทันที แววตาเต็มไปด้วยความลังเลและขัดแย้ง
เขาศึกษาแนวคิดขงจื๊อมาตั้งแต่เด็ก ยึดมั่นในจารีตประเพณี เชื่อมั่นในคติชายเหนือหญิงอย่างฝังรากลึก!
การที่อู๋เจ๋อเทียนแห่งราชวงศ์โจวแย่งชิงบัลลังก์ถัง เปลี่ยนราชวงศ์ สร้างความวุ่นวายให้นครหลวง โลหิตนองในหมู่ราชวงศ์ คือฝันร้ายที่จารึกเตือนสติองค์รัชทายาททุกยุคทุกสมัย!
จูเปียวเซถอยครึ่งก้าว จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริก หัวใจเต็มไปด้วยความขัดแย้ง:
"สตรีขึ้นครองบัลลังก์...ความวุ่นวายแห่งราชวงศ์โจวยังปรากฏชัด...ชะตาลิขิตของซู่เอ๋อร์ผู้นี้...จะดีหรือร้ายกันแน่..."
เขารักใคร่และห่วงใยคุณหนูน้อย แต่จารีตประเพณีก็ฝังรากลึกเกินกว่าจะถอนทิ้ง
เมื่อมองดูความรุ่งเรืองบนม่านฟ้า เขาก็ยอมรับในผลงานอันยิ่งใหญ่นั้น
แต่พอคิดถึงภัยร้ายที่อาจเกิดจากสตรีมีอำนาจ จูเปียวก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งและลังเลไม่สิ้นสุด
"ฮ่องเต้หญิงงั้นหรือ?"
จูหมิงซูที่ยืนอยู่ข้างกายพึมพำเบา ๆ นางกวาดตามองปฏิกิริยาที่แตกต่างกันของพี่ชายทั้งสองอย่างไม่พลาด แววตาแฝงประกายวาวไหว
ดูเหมือนว่า การที่สตรีจะขึ้นครองบัลลังก์นั้น ยังคงเป็นการล่วงเกินหัวใจของพวกเจ้าขุนมูลนายที่ยึดติดกับระบบศักดินาเหล่านี้
แต่...มันก็แค่นั้น
ด้วยการศึกษาอันทันสมัยกว่ายี่สิบปี จูหมิงซูเรียนรู้มาตลอดว่าประชาราษฎรคือใหญ่ยิ่ง สตรีสามารถก้าวขึ้นมาแบ่งครึ่งฟ้าได้
เดิมทีนางไม่มีความคิดจะเป็นฮ่องเต้ แต่เมื่อม่านฟ้าเผยอนาคตให้นางเห็น และนางจะกลายเป็นจักรพรรดิ
เช่นนั้น...นางก็จะเดินบนเส้นทางนี้
ดวงตาของจูหมิงซูที่เงยหน้ามองม่านฟ้านั้น แฝงสิ่งที่เรียกว่าความทะเยอทะยานเอาไว้
ส่วนจูหยวนจางที่อยู่หน้าพระตำหนัก
ผู้อาวุโสผู้ดื้อรั้นที่สุดแห่งตระกูลผู้นี้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นมืดมนอย่างที่สุดทันทีที่ม่านฟ้าเอ่ยถึงอนาคตของจูหมิงซูว่าจะขึ้นครองราชย์!
ในฐานะจักรพรรดิ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตคือสตรีในวังหลังก้าวก่ายราชการ และสตรีขึ้นมามีอำนาจ!
หลังจากสถาปนาราชวงศ์ เขาก็วางกฎเกณฑ์เคร่งครัด ผูกมัดสตรีในวัง ควบคุมสตรีในราชสกุลอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันภัยพิบัติเช่นอู๋เจ๋อเทียนในยุคถังโดยเฉพาะ!
จูหยวนจางกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความไม่พอใจ และการขัดขืน เขาคำรามออกมา:
"เหลวไหล! เหลวไหลสิ้นดี!!"
"อู๋เจ้าเคยทำให้ราชวงศ์ถังล่มสลาย บทเรียนก็ยังชัดเจนอยู่! สตรีจะขึ้นครองบัลลังก์ปกครองบ้านเมืองได้อย่างไร?!"
"ไก่ตัวเมียออกป่าวร้องยามเช้า บ้านย่อมพินาศ ประเทศย่อมล่มจม! ราชวงศ์หมิงของเราจะมีเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ได้อย่างไร!"
เขาไม่สนใจความเจริญรุ่งเรืองใด ๆ ทั้งสิ้น ปฏิกิริยาแรกคือการขัดต่อจารีตประเพณี ผิดต่อหลักปกครอง และเป็นภัยต่อแผ่นดิน!
แต่จูหยวนจางก็ยังสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมในอนาคตถึงไม่ใช่เปียวเอ๋อร์ที่ขึ้นครองบัลลังก์
หรือว่า...เด็กนั่นชิงบัลลังก์ไป?
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เขาหันไปตะคอกนายพลองครักษ์จินอีเว่ยที่เดินตามข้างกาย:
"เรียกเปียวเอ๋อร์ กับลูกสี่ คนนั้นมาหาข้า! ข้าจะถามให้รู้เรื่อง!"
"พ่ะย่ะค่ะ"
เหมาเซียงที่อยู่ข้างกายรีบรับคำสั่งแล้วจากไป
ราวกับม่านฟ้าได้ยินเสียงโกรธเกรี้ยวของจูหยวนจาง มันจึงฉายต่อไป
ฉากความเจริญรุ่งเรืองจบลง ภาพเปลี่ยนไป เริ่มย้อนรอยต้นเหตุ และเปิดโปงความเสื่อมโทรมบางประการที่ซ่อนเร้นในราชวงศ์หงอู่!
[ก่อนการวางรากฐานยุคทอง รัชสมัยหงอู่เต็มไปด้วยปัญหาและความเสื่อมโทรมสะสม]
[การลงโทษหนักเบียดเบียนราษฎร จารีตประเพณีตายตัว ลัทธิชายเหนือหญิงผูกมัดผู้มีความสามารถ ระบบการปกครองแข็งทื่อ เกือบทำให้ราชวงศ์หมิงต้องสิ้นชาติ]
จูหยวนจางสีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำสลับดำ ถูกผู้คนนับหมื่นรุ่นจับตาดูให้อับอาย ทั้งโกรธทั้งเขิน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
สิ่งที่เขายึดมั่นมาตลอดชีวิตว่า ชายเหนือหญิง และการกันสตรีออกจากอำนาจ
บัดนี้ กลับถูกม่านฟ้าชี้ชัดว่า คือปมปัญหาที่ผูกมัดยุคทอง และเกือบทำให้ราชวงศ์หมิงต้องล่มสลาย!
จูหยวนจางหายใจแรง อกกระเพื่อม ทั้งโกรธทั้งเสียใจ หัวใจบิดเบี้ยววุ่นวาย:
"ข้า...ข้ากันสตรีออกจากอำนาจ รักษาจารีตประเพณี...นี่มันผิดจริง ๆ งั้นหรือ?!"
"ไม่! ข้าไม่ผิด!"
จูหยวนจางไม่มีวันยอมรับว่าตนผิด
เขายืนกรานว่านโยบายของตนไม่มีปัญหา
สตรีควรอยู่อย่างสงบ ปรนนิบัติสามีและอบรมบุตร การออกมาโลดแล่นในสังคมเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม
แม้แต่น้องสาวของตัวเอง เขาก็ไม่ยอมให้มาก้าวก่ายกิจการบ้านเมือง
แต่คิดไม่ถึงว่าเด็กนี่ ในอนาคตจะกล้าขึ้นครองราชย์!
แล้วเปียวเอ๋อร์ของข้าล่ะ?
เปียวเอ๋อร์ตัวใหญ่ของข้าหายไปไหน?
คิดได้ดังนั้น ความหวาดกลัวก็เริ่มก่อตัวในใจจูหยวนจาง เขาพยายามหาเงาร่างของจูเปียวมองบนม่านฟ้า
บนม่านฟ้า ภาพยังคงฉายต่อไป
จูเปียวใต้ชายคาเงยมองอย่างละเอียด ดวงตาวิ่งพล่านไปทั่วภาพอันยิ่งใหญ่ของอนาคต แอบมีความคาดหวังบางอย่างที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกตซ่อนอยู่
เขาพยายามหาเงาของตัวเองในม่านฟ้า
แต่ทั้งผืนม่านฟ้า ผ่านไปมา ไม่เห็นจูเปียวเลยสักครั้ง
[ยุคหงอู่สิ้นสุด เจี้ยนเหวินขึ้นครองราชย์ แต่ฮ่องเต้เจี้ยนเหวินครองราชย์ได้เพียงเจ็ดวัน กลับออกคำสั่งเหลวไหล บ่อนทำลายรากฐานประเทศ]
[ในยามคับขัน องค์หญิงและองค์ชายต่างลุกขึ้นยืน]
[หยานหวังจูตี้นำทหารม้าเหนือปราบยุคสมัยวุ่นวาย องค์หญิงหวยอันจูหมิงซูแก้ไขความวุ่นวาย ค้ำจุนราชสำนักให้สงบ]
[สองพี่น้องยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ ขจัดความเสื่อมโทรม ล้มล้างราชสำนักปลอมอายุสั้น วางรากฐานยุคทองอันเป็นนิรันดร์!]
"เจ็ดวัน...เจี้ยนเหวิน?!"
จูเปียวร่างกายแข็งทื่อ ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วแขนขา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขาคือฮ่องเต้เจี้ยนเหวินในอนาคตงั้นหรือ?
อนาคตนั้น ต้องขอบคุณความไร้ความสามารถและความเหลวไหลของเขา ที่ทำให้ซู่เอ๋อร์ต้องฝืนชะตากำหนดสถานการณ์สินะ?
จารีตประเพณีกับชะตากรรมของชาติ ขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง ทำให้เขาตกอยู่ในความกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
แต่พอนึกไปอีกที
ไม่สิ ไม่มีทาง
ซู่เอ๋อร์กับลูกสี่ต้องไม่มีทางชิงบัลลังก์ของเขาเป็นแน่
หรือว่า...ในอนาคตจะเป็นลูกของเขาขึ้นครอง?
แล้วเขาล่ะ? เขาไปอยู่ที่ไหน?
จูเปียวคิดไม่ตก เขามองม่านฟ้าอย่างงงงวย ใจอึดอัด นึกไม่ออกจริง ๆ
จูตี้ที่อยู่ข้าง ๆ ไม่รู้ความคิดของพี่ใหญ่ เมื่อเห็นคำพูดบนม่านฟ้า แววตาของเขาก็ยิ่งเปล่งประกาย:
"เป็นข้า!"
เขาอุทานเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
"ในอนาคตข้าจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับน้องน้อยเพื่อปราบยุคสมัยวุ่นวาย!
นี่มัน...ข้าเองในอนาคตต่างหากที่ปูทางสู่ยุคทองให้กับน้องน้อย!"
ยิ่งคิดว่าจะได้ร่วมปราบยุคสมัยกับน้องสาวและเป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์ หัวใจของจูตี้ยิ่งตื่นเต้นขึ้นเรื่อย ๆ
จูหมิงซูยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ มองจูเปียวและจูตี้อย่างเงียบ ๆ ไม่เอ่ยปาก
ในยามนี้ การอยู่เงียบ ๆ คือการอยู่ข้างสนามที่ดีที่สุด
แต่คำไม่กี่ประโยคบนม่านฟ้ากลับแอบก่อเกิดความขบขันขึ้นในใจของนาง
นางในอนาคต จะแย่งบัลลังก์จากจูหยุนเหวินงั้นหรือ?
เช่นนั้น...นางก็คงได้บทของพี่สี่มาสินะ?
นางมองจูตี้ที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและไร้ซึ่งความกังขา แววตาเป็นประกายจาง ๆ
ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังมีอารมณ์ปั่นป่วนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เหมาเซียงก้าวขึ้นบันไดหน้าพระตำหนัก แล้วหยุดนิ่ง โค้งคำนับทั้งสามคนอย่างสุดซึ้ง:
"ฝ่าบาททรงเรียกหา องค์รัชทายาท องค์ชายหยานหวัง และหนูไฉ"
เมื่อเอ่ยจบ ทั้งสามคนก็เข้าใจว่าเสด็จพ่อต้องการทำอะไร
เสด็จพ่อได้เห็นม่านฟ้าเปิดเผยอนาคตด้วยตาตนเอง แต่ทรงทราบดีถึงผลเสียของการมีสตรีขึ้นครองบัลลังก์ ยามนี้ พระองค์คงมีพระทัยที่ยุ่งเหยิงเป็นแน่
จูเปียวเก็บความสับสนและหม่นหมองในดวงตาทั้งหมด ข่มความวุ่นวายในใจ แล้วหันไปมองน้องชายน้องสาวข้างกาย:
"ไปเถอะ ท่านพ่อเรียกเรา"
เขายกมือขึ้น แล้วมองจูหมิงซูอีกครั้ง ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกำชับด้วยเสียงแผ่วเบา:
"ซู่เอ๋อร์ อีกเดี๋ยวไม่ว่าท่านพ่อจะพูดอะไร เจ้าจงอดทนไว้ก่อน อย่าเถียงท่านเด็ดขาด เข้าใจไหม?"
จูหมิงซูเงยหน้ามองจูเปียว ดวงตาใสสะอาดจ้องมองใบหน้าที่อ่อนโยนของเขาอยู่นาน
นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็พยักหน้าเบา ๆ
ช่างเถอะ
เห็นแก่หน้าของหม่าฮองเฮา นางจะยอมให้ชายแก่คนนี้น้อยใจไปบ้างก็ได้
ส่วนจูตี้นั้นไม่ได้คิดอะไรมากมาย แต่เมื่อรู้ว่าพ่อเรียกตัว เขาก็นึกถึงอนาคตที่น้องสาวจะขึ้นครองบัลลังก์ หัวใจก็อดเป็นกังวลไม่ได้ จ้องมองเงาร่างของจูหมิงซูอย่างเป็นห่วง
ท่านพ่อยึดมั่นจารีตประเพณีมาทั้งชีวิต เกลียดสตรีก้าวก่ายการเมืองที่สุด
เมื่อม่านฟ้าประกาศว่าน้องสาวจะขึ้นครองบัลลังก์ ท่านพ่อจะต้องยอมรับไม่ได้อย่างแน่นอน
จูหมิงซูสัมผัสได้ถึงสายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของเขา จึงหันไปมองเขา ยกมุมปากขึ้นยิ้มบาง ๆ ให้กำลังใจ
ทุกคนเดินตามเหมาเซียงไปพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังห้องพระโรงราชเลขาธิการ
ภายในห้องพระโรงราชเลขาธิการ
จูหยวนจางยืนนิ่งอยู่หน้าห้องพระโรง มองดูความรุ่งเรืองบนม่านฟ้า แล้วนึกถึงลูกสาวคนเล็กที่ไร้เดียงสา อ่อนโยน ใจดี หัวใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
จารีตประเพณีที่เขายึดมั่นมาทั้งชีวิต ถูกยุคทองของลูกหลานบดขยี้จนแหลกละเอียด
การที่สตรีขึ้นครองบัลลังก์ที่เขาพยายามกันอย่างถึงที่สุด กลับกลายเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยราชวงศ์หมิงไว้ได้ และเป็นจุดสูงสุดของความรุ่งเรือง
เขากลืนน้ำลาย เสียงแหบแห้งและบิดเบี้ยว:
"ไก่ตัวเมียออกป่าวร้องยามเช้า...ควรนำไปสู่ความพินาศ...
แต่ราชวงศ์หมิงของเรา...กลับต้องพึ่งพานาง...จึงจะเหนือกว่าทุกยุคทุกสมัย..."
ระหว่างทางไปห้องพระโรงราชเลขาธิการ
จูเปียวใจปั่นป่วนไม่หยุด
เขานึกถึงภาพความรุ่งเรืองที่ประชาชนมั่งคั่ง บ้านเมืองสงบสุขบนม่านฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วมองดูน้องสาวตัวน้อยที่ไร้เดียงสาเบื้องหน้า
จารีตประเพณีที่เขายึดมั่นมาครึ่งชีวิต ค่อย ๆ คลายตัวและพังทลายลง
บางที...
จารีตประเพณีอาจไม่ได้ถูกต้องเสมอไป และความสูงต่ำทางสังคมก็อาจไม่ยุติธรรม
สตรีขึ้นครองบัลลังก์...อาจไม่ใช่เรื่องร้ายก็ได้...
ความรู้สึกผิด ความสับสน และความสะเทือนใจ พันกันยุ่งเหยิงอยู่ในใจเขา
จูหมิงซูที่เดินอยู่ข้างหน้าไม่รู้ความคิดของเขา นางเดินอยู่ภายใต้แสงและเงาที่ทอดยาว หัวใจก็สั่นไหวเล็กน้อย
นางได้เห็นอนาคตที่ไม่รู้จักของตัวเอง
ไม่ใช่การแต่งงานในคฤหาสน์ ชีวิตที่จืดชืดไร้ค่า แต่เป็นยุคทองที่ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข บ้านเมืองสงบสุข
หากนางขึ้นสู่บัลลังก์ได้ นางจะปราบยุคสมัยวุ่นวาย ขจัดความเสื่อมโทรม ทำให้ประชาชนสงบสุข และทำให้จีนแผ่นดินใหญ่รุ่งโรจน์
คำครหาว่าไก่ตัวเมียออกป่าวร้องยามเช้า ข้อผูกมัดแห่งจารีตประเพณี อคติของผู้คน...
ต่อให้เป็นนาง ก็รับไว้ไม่เกรงกลัว!