พี่หมีตาบอดกับอาสามคุยกัน ส่วนผมนอนลืมตา หันหลังให้ทั้งคู่ ฟังพวกเขาพูดอยู่บนเตียง หลังถูกพี่หมีตาบอดตบจนตื่น ผมก็นอนไม่หลับอีก แต่ก็ไม่กล้าขยับ ได้แต่นอนนิ่ง ๆ
「อาสาม ถึงชีวิตอาจารย์ผมจะพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่ดูท่าเขาคงยังลุกจากเตียงไม่ได้ไปอีกพักใหญ่ หมอบอกว่าเส้นประสาทในสมองอาจได้รับบาดเจ็บ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เรื่องก็จะหนักแล้ว งานที่เหลือของเราจะเอายังไงดี」
「ฮึ คนทำงานอย่างพวกเรา กลัวที่สุดก็เรื่องยืดเยื้อจนเกิดปัญหา ความเห็นฉันคือรีบฉวยโอกาสลงมือให้เสร็จ พวกเราลงไปทำงานต่อให้จบเลย ในเมื่อเปิดทางเข้าไปถึงห้องสุสานแล้ว ต่อให้เสี่ยงแค่ไหนก็ต้องเข้าไป เนื้อชิ้นโตมาจ่อถึงปากแล้ว จะไม่อ้าปากกลืนลงไปได้ยังไง!」
「เอาสิ อาสาม พูดได้ตรงใจผมจริง ๆ คนเฒ่าคนแก่เขาว่ากันว่า ความมั่งคั่งได้มาจากการเสี่ยง สุสานแห่งนี้ไม่เคยมีใครขุดมาก่อน ของดีต้องมีเยอะแน่ ผมได้ยินอาจารย์พูดว่า สุสานสมัยราชวงศ์ฮั่นสิบแห่ง ว่างเปล่าเสียเก้าแห่ง พวกเราจะเจอสุสานที่อุดมสมบูรณ์แบบนี้ไม่ง่ายเลย」
「เจ้าตาบอด ฉันคิดว่าคราวนี้เราตัดอาจารย์แกออกไป แล้วทำงานนี้กันเองเถอะ ตอนนี้อาจารย์แกนอนอยู่โรงพยาบาล จะหายเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้ พวกเรารอเขาไม่ได้หรอก ยืดเยื้อนานไป ต่อให้มีอาหารก็คงเย็นชืดหมด ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ได้กินเนื้อเลย แม้แต่เศษขี้ก็ไม่มีให้กิน」อาสามลดเสียงลงตอนพูด แต่ผมได้ยินชัดทุกคำ
พี่หมีตาบอดขยับเข้ามาเหมือนจะดูว่าผมหลับหรือยัง ผมรีบหลับตาทันที ฟ้ายังไม่สว่างดี ในห้องสลัวมืด พี่หมีตาบอดเข้ามาใกล้แล้วเพ่งมองผมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดว่าผมหลับไปแล้ว
จากที่ได้ยินเมื่อครู่ พวกเขาคงคิดจะสลัดอาจารย์ผมทิ้ง ผมไม่รู้ว่าอาสามคนนี้เกี่ยวข้องอะไรกับอาจารย์ แต่พี่หมีตาบอดเป็นศิษย์ของอาจารย์แท้ ๆ ทำไมถึงทำแบบนี้ได้ แม้ผมจะไม่เคยเรียนหนังสือ แต่ก็ฟังนิทานจากนักเล่านิทานข้างถนนมาไม่น้อย คนเราต้องรู้จักตอบแทนบุญคุณและเคารพอาจารย์ หลักการพวกนี้ผมยังเข้าใจ
วันนี้บทสนทนาของสองคนนี้ทำให้ผมได้บทเรียนอีกครั้ง ที่แท้ยุทธภพในชีวิตจริงก็โสมมถึงเพียงนี้ ไม่มีคุณธรรมน้ำมิตรอะไรทั้งนั้น พอผลประโยชน์ขัดกัน แม้แต่พี่น้องแท้ ๆ ก็ยังหันมาเป็นศัตรูกันได้
พี่หมีตาบอดกับอาสามคุยกันต่อ เหมือนกำลังพูดถึงผู้หญิงคนหนึ่ง แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะออกมาอย่างประหลาด คุยเรื่องผู้หญิงกันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะวกกลับไปพูดเรื่องขุดสุสาน
ตอนนั้นผมได้ยินพี่หมีตาบอดลดเสียงถามอาสามว่า 「แล้วไอ้โง่นี่จะเอายังไงดี」
ถึงจะหลับตาอยู่ แต่ผมรู้ว่าพี่หมีตาบอดต้องชี้มาที่ผมแล้วถามอาสาม ไอ้โง่ที่เขาพูดถึงคงหมายถึงผมแน่
อาสามเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาว่า 「ถ้าจะลงมือจริง ๆ คนเราก็ยังขาดอยู่บ้าง เก็บไอ้หนูนี่ไว้ช่วยงานเบ็ดเตล็ด ทำงานใช้แรง ให้ข้าวมันกินสักมื้อก็พอ ไม่ต้องแบ่งเงินให้มันด้วย」
「ฮ่า ๆ ๆ อาสาม ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริง ๆ ถ้าเป็นผมคงถีบมันออกจากประตูไปนานแล้ว พอได้ยินที่อาสามพูด เก็บมันไว้ก็ไม่เสียหาย ถือว่าเลี้ยงหมาไว้ตัวหนึ่ง」พี่หมีตาบอดเปรียบผมเป็นหมา แม้ในใจผมจะเดือดดาล แต่ก็ไม่มีความกล้าพอจะลุกขึ้นไปแตกหักกับเขา ตอนนี้ผมยังสู้หมาตัวหนึ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ
「พอแล้ว เจ้าตาบอด นอนพักสักหน่อย รอฟ้าสางแล้วค่อยปรึกษาคนอื่นกัน」
พูดจบ อาสามก็เอนตัวลงนอนต่อ ไม่นานผมก็ได้ยินเสียงกรนสนั่น ราวกับกำลังสูบลมผ่านเครื่องสูบลม
พอฟ้าสว่าง คนอื่น ๆ ในแก๊งก็กลับมากันหมด เสียงดังปลุกอาสามกับพี่หมีตาบอดให้ตื่น ผมเองก็รีบลุกจากเตียง ไม่รู้ว่าควรทำอะไร จึงเดินไปที่ลานบ้าน เห็นไม้กวาดพิงอยู่ตรงมุมกำแพง เลยหยิบมากวาดพื้น
คนในบ้านคุยกันไปกินอาหารเช้าไป พวกที่เพิ่งกลับมาซื้อซาลาเปา ปาท่องโก๋ นมถั่วเหลืองอะไรทำนองนั้นมา ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะกินกัน แต่ไม่มีใครเรียกผม แม้ท้องจะหิวจนไส้บิดเป็นเกลียว ผมก็ไม่กล้าเข้าไปนั่งกินด้วย
ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินออกมา ในมือมีซาลาเปาสองลูกกับนมถั่วเหลืองหนึ่งแก้ว
「เอ้า รับไปกินสิ」ผู้หญิงคนนั้นยืนเรียกผมอยู่ตรงประตู ก่อนยื่นซาลาเปามาให้
พูดตามตรง ตอนนั้นผมซาบซึ้งผู้หญิงคนนี้มาก รู้สึกว่าเธอเป็นพระโพธิสัตว์มาโปรด ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ใครในบ้านที่อยู่ข้างในจะสนว่าผมหิวหรือไม่
ผมนั่งบนขั้นบันไดในลานบ้าน กินซาลาเปาสองลูกหมดในคราวเดียว ในที่สุดท้องก็สบายขึ้นมาหน่อย
คนข้างในพูดคุยกันเสียงจ้อกแจ้ก จู่ ๆ ผมก็ได้ยินผู้หญิงที่เพิ่งให้ซาลาเปาผมตะโกนขึ้นว่า 「พวกคุณทำแบบนี้มันเกินไปแล้ว ไร้คุณธรรมน้ำใจเสียจริง! พี่ใหญ่เฉียนเป็นถึงขนาดนี้แล้ว พวกคุณยังคิดจะสลัดเขาทิ้งอีกหรือ」
จากนั้นผมก็ได้ยินเสียงอาสาม 「พริก ฉันอธิบายเหตุผลให้ฟังหมดแล้ว อย่าทำเป็นไม่รู้จักดีชั่วสิ รอให้พี่ใหญ่เฉียนฟื้นแล้วจะต้องรอถึงเมื่อไหร่ แกไม่รู้หรือว่าทำงานแข่งกับเวลาน่ะ ถ้ายังยืดเยื้อต่อไปแล้วมีคนจับได้ พวกเราก็จบเห่กันหมด」
ที่แท้พี่สาวใจดีที่ให้ซาลาเปาผมชื่อพริก หลังอาสามพูดจบ คนข้างในก็ไม่มีใครส่งเสียงอีก พริกเองก็เงียบไป ไม่ได้โต้แย้งอะไร
「อาสาม พาคนอื่น ๆ ลงมือด้วยเถอะ พวกเราเชื่อคุณ」คนพูดคือพี่หมีตาบอด หมอนี่มันไม่ได้เรื่องเลย ผมเพิ่งมาได้วันสองวัน แต่เขานี่แหละที่ทำตัวโหดร้ายกับผมที่สุด
「พี่หมีตาบอด ไอ้เดรัจฉานอายุสั้น! เงินนั่นเป็นพ่อแกหรือไง!」ผมได้ยินพี่สาวพริกด่าพี่หมีตาบอดเสียงดังลั่น
「แหะ ๆ พี่สาวคนดี ผมยังอยากให้พี่ใหญ่เฉียนเป็นพ่อแท้ ๆ ของผมเลย ถ้าเป็นบรรพบุรุษผมได้ด้วยยิ่งดี ผมเห็นด้วยกับอาสาม เมื่อกี้พี่ก็พูดเองว่าหมอบอกว่าอาจารย์ผมพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่จะฟื้นเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้ ผมยังหนุ่ม จะให้เฝ้าอาจารย์ไปตลอดชีวิตได้ยังไง」พี่หมีตาบอดถูกพี่สาวพริกด่าขนาดนั้น กลับไม่โกรธไม่เคือง แถมยังหัวเราะตอบหน้าตาเฉย
「พริก เรื่องนี้เสียงข้างน้อยต้องทำตามเสียงข้างมาก นอกจากเธอแล้ว ทุกคนเห็นด้วยหมด ถ้าอยากทำก็อยู่ต่อ ถ้าไม่อยากทำ ฉันก็ไม่บังคับ พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน ฉันหวังว่าเธอจะคิดให้ดี คราวนี้เป็นสุสานราชวงศ์ฮั่นที่ไม่เคยถูกขุดมาก่อน โอกาสแบบนี้ไม่รู้ต้องรออีกกี่ปีถึงจะเจอสักครั้ง」ดูเหมือนอาสามยังอยากรั้งพี่สาวพริกไว้
ผมคิดในใจว่า ถ้าพี่สาวพริกไป ผมก็จะลุกเดินตามไปด้วย อยู่ที่นี่เป็นหมา ยังสู้กลับไปเป็นขอทานตัวน้อยอย่างผมไม่ได้ อย่างน้อยถึงข้างนอกผมจะหิวอยู่บ่อย ๆ และนาน ๆ ทีก็โดนซ้อมสักครั้ง แต่ก็ยังมีอิสระ ไม่เหมือนอยู่ที่นี่ ต้องคอยระวังตัว แม้แต่ผายลมก็ยังไม่กล้าผายออกมาแรง ๆ
แต่รออยู่ครู่หนึ่ง พี่สาวพริกก็ไม่ได้ลุกขึ้นเดินจากไป เมื่อครู่เธอคงต่อสู้กับตัวเองอยู่นาน แม้ในใจจะดูแคลนคนพวกนี้ที่เห็นแก่ผลประโยชน์จนลืมบุญคุณ แต่สุดท้ายเธอก็ยอมอ่อนข้อ เพราะงานก้อนนี้ล่อตาล่อใจเกินไปจริง ๆ
ธาตุแท้ของมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้เอง เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ อะไรก็วางลงได้ หากวางไม่ลง ก็แปลว่าสิ่งล่อใจยังไม่มากพอ
「ดี พริก ในเมื่อเธอเลือกอยู่ต่อ งั้นพวกเราก็ตั้งใจทำงานนี้ให้ดี พยายามทำงานเที่ยวนี้ให้สำเร็จ」พูดจบ อาสามก็หันหลังเดินออกจากบ้านไป